Все персонажи и события в произведении вымышлены. Любые совпадения с реальностью случайны.

Пролог

Он шагнул к стулу, на котором она сидела. Встал сзади и положил руки на её плечи, наслаждаясь последним мгновением близости.

Надо было двигаться, но он замер, любуясь этим исчадием ада.

Короткие платиново-белые волосы. Тонкая, изящная шея. Нежная полупрозрачная кожа, под которой едва заметно пульсировала светло-голубая вена. Небольшая аккуратная татуировка – иероглиф и проходящий сквозь него росток.

Интересно, о чём она думала, выбирая такой рисунок?

Но вслух он спросил о другом.

– Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда живой? – медленно произнёс он, заставляя себя усилить нажим.

Её плечи вздрогнули, но голос звучал спокойно:

– Почему?

– Потому что нужно остановить это безумие. Сколько ещё человек пострадает, если я не сделаю то, что должен?

– Ты словно оправдываешься, – фыркнула она и встала со стула, выворачиваясь из захвата.

Сердце загрохотало, и волна адреналина смыла последние капли тёплых чувств, которые он испытывал к этой твари.

– Не утруждайся, – с насмешкой сказала она. – Во-первых, пытаться оправдаться перед тем, кого собираешься убить, немного тупо. А во-вторых…

Она замолчала и презрительно улыбнулась.

– А во-вторых? – зачем-то спросил он.

– А во-вторых, сегодня умру не я.

Глава 1

Арина заметила свободное парковочное место перед своим подъездом, как только въехала во двор через главные ворота. А ещё она увидела, как в задние ворота медленно и неторопливо закатывается автомобиль соседа с девятого этажа.

Задние ворота были вдвое ближе к вожделенному месту.

Арина прикусила губу, выжала газ и уже через несколько секунд заняла последний свободный клочок асфальта. Сосед проехал мимо, демонстративно отвернувшись.

– Ничего не знаю, я увидела первая, – сказала Арина.

Она вышла из машины, краем глаза поймала своё отражение в стекле водительской двери, подумала, что юбка всё-таки короче, чем нужно – но, с другой стороны, когда ещё носить такие юбки, если не в мае? – грустно посмотрела на покрытый трещинами бампер и включила сигнализацию.

Зашла в подъезд, поднялась на лифте на шестой этаж, открыла дверь в квартиру и прислушалась. Из кухни донёсся приглушённый голос дяди, и от этого настроение испортилось ещё сильнее – общаться с братом матери Арина не любила.

Но выбора не было.

– Добрый день, – вежливо сказала она, заходя на кухню.

Мать и дядя одновременно повернули к ней головы, и Арина в тысячный раз подумала о том, как сильно эти двое похожи друг на друга. Одинаковый оттенок прямых русых волос, одинаковые серо-голубые глаза, одинаковые линии носа и подбородка. Но дядя казался намного старше – лишний вес, седина, глубокие морщины, россыпь лопнувших капилляров на носу и щеках добавляли лишний десяток лет к их и без того немаленькой разнице в возрасте, и смотрелись они рядом не как брат и сестра, а скорее как отец и дочь.

– Это что такое? – с неожиданной злостью заговорил дядя. – Кто так одевается? Ещё короче юбки не нашлось? Юля, ты совсем за ней не следишь!

Мать опустила глаза, и Арина поняла, что сегодня поддержки не дождётся. Значит, дядя в плохом настроении, и лучше было бы его не злить, но…

– Нормальная юбка, – резче, чем нужно, ответила Арина. – Моим одногруппникам нравится.

– Голодная? – вмешалась мать. – Будешь есть или пойдёшь отдыхать?

– Да, голодная, – сказала Арина, села за стол напротив дяди, откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.

Тот фыркнул и отвернулся.

– Как у вас дела? – зачем-то спросила Арина. – Как там бабушка? Тётя Лена? Кристина?

Дядя пару секунд выжидающе молчал, потом резко уточнил:

– Всё? Больше ни о ком спросить не хочешь?

– Коля, не надо! – попросила мать.

Арина криво усмехнулась:

– Не хочу.

– Ну тогда и я не хочу отвечать, – отрезал дядя. – Тебе не стыдно? Раньше не выгнать от нас было, а теперь хорошо, если раз в год зайдёшь.

Арина отвела взгляд.

– Дела, – сказала она. – Диплом пишу, работаю…

– Тоже мне работа, – усмехнулся дядя. – Ходишь, снимаешь всё подряд, выкладываешь в этот свой блог и мечтаешь прославиться. Таких горе-блогеров тысячи. Тысячи! На жизнь ты этим не заработаешь. Лучше бы стажировку прошла, и то больше пользы!

– Я не мечтаю о славе, – устало ответила Арина. Ей уже надоела перепалка, и она попыталась смягчить тон: – Я учусь, и стажировки были, и приглашение на постоянную работу у меня тоже, кстати, есть… Но ведение блога мне нравится. Вот смотри, какую красоту я сняла вчера.

Она разблокировала телефон и переслала несколько самых удачных кадров, сделанных накануне во Дворце детского творчества. Дядя снисходительно их пролистал, а затем вдруг переменился в лице.

– Ах да, – сказал он. – Совсем из головы вылетело… Финал сегодня?

– Сегодня, – с недоумением подтвердила Арина.

– Я же спонсор. Буду вручать подарки победителям.

Вот чёрт!

Она сегодня опять должна была работать во Дворце, и новость о нескольких часах в обществе невыносимого родственника совсем не радовала.

– Вручать подарки? – удивлённо переспросила мать.

– Да, Славка договорился. Расходов на две копейки, зато реклама для мага…

Дядя умолк на середине фразы. Арина усмехнулась и со злорадством на него посмотрела.

– Слава? Договорился? – ледяным тоном спросила мать и вздёрнула брови. – С чего это вдруг?

– Да мы общаемся иногда, – смущённо ответил дядя и поднялся со стула. – Очень редко… Всё, Юль, пойду. Бывай.

Ну наконец-то! – подумала Арина, стараясь не слишком широко улыбаться.

– А ты надень нормальную юбку! – приказал ей дядя и направился в прихожую.

– Сам надень, – тихонько пробормотала Арина. Мать, как будто услышав, осуждающе на неё посмотрела и вышла из комнаты вслед за своим братом.

Входная дверь захлопнулась, и Арина с облегчением выдохнула.

– Ты ужасно себя ведёшь, – сообщила вернувшаяся на кухню мать.

– Я? Серьёзно? Он начал первый!

– Я знаю. Но ты обещала, что не будешь так реагировать.

– Мам, ты чего? Я никогда такого не обещала!

– Арина!

– Арина, Арина… Ну окей, я больше так не буду. Честное слово. Ты довольна?

Мать вздохнула и промолчала.

– Я больше не буду, – повторила Арина. – Ладно, мне тоже надо собираться. Поем и поеду, ты не против?

– Почему я должна быть против? – мать подошла ближе, протянула руку и взлохматила Арине волосы. – Посиди пять минут, разогрею обед.

* * *

Арина остановила машину на подъездной аллее Дворца детского творчества, под знаком с надписью «Проезд не загораживать».

Она не собиралась там парковаться, но нога сама собой выжала тормоз. Трясущимися руками вытащила ключ из замка зажигания, вышла из машины, перепрыгнула через низкий заборчик, отделявший небольшой парк от асфальтированного подъезда к Дворцу, и почти побежала за девушкой в длинном ярко-розовом платье.

– Подождите! – задыхаясь, крикнула Арина её спине. – Девушка!

Та остановилась и удивлённо оглянулась.

А Арина как будто вышла из транса.

Что я делаю? Зачем?

– Вы что-то хотели? – настороженно спросила девушка в розовом.

Хотя нет, не девушка, скорее девочка – на вид ей было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Русые волосы, серо-голубые глаза, очень светлая кожа, искусанные почти до крови губы.

– Я… – Арина замялась. Ей казалось, что с девочкой не всё в порядке, но действительно ли это было так? Или же воспоминания, не вовремя всплывшие на поверхность сознания, искажали восприятие?

В любом случае, говорить о таком напрямую было неловко, и Арина смущённо спросила:

– Извини, ты же участвуешь в турнире?

Девочка отступила на шаг и скрестила руки на груди:

– Участвую, и что?

– Почему ты уходишь?

– А вам какое дело?

Отличный вопрос.

– Никакого, извини, но я подумала, что что-то случилось, – пояснила Арина. – У тебя всё нормально?

– Да! – с раздражением сказала девочка. – Я просто гуляю. Погода хорошая, здесь хорошо, а там считают баллы, понимаете?

Арина кивнула:

– Понимаю, сама танцевала.

– А в финал хотя бы раз выходили? – с любопытством спросила девочка.

– Выходили, – с невольной улыбкой ответила Арина.

– А мы ещё ни разу, – тихо сказала девочка. – Но вот может сейчас…

Арина вздохнула:

– Да. Может, как раз сейчас. Ну, желаю удачи!

Она заставила себя ещё раз улыбнуться и пошла в обратную сторону, к своему автомобилю. Заняла водительское кресло, посидела пару минут, разглядывая еле заметные трещинки в нижнем углу лобового стекла, потом собралась и завела двигатель. Перепарковалась в правильное место, взяла с заднего сиденья рюкзак с фотоаппаратом и сменными аккумуляторами, вошла во Дворец, поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Постояла немного в холле, выравнивая дыхание и глядя на высокие деревянные двери с лаконичной надписью «Розовый зал».

– … объявить о начале финального тура первенства Рязанской области по бальным танцам. На паркет приглашаются пары… – доносилось из-за приоткрытой двери.

– Привет, – неожиданно сказал кто-то за спиной Арины, и она чуть не подпрыгнула на месте.

Сердце заколотилось в груди – так же, как и двадцать минут назад, при виде девочки в розовом, уходящей из Дворца. Но сейчас Арина точно знала, что не ошиблась. Она помнила этот голос.

Арина перевела дыхание и обернулась.

На неё внимательно смотрел высокий стройный брюнет, одетый во всё чёрное. Он почти не изменился за шесть лет – и в то же время стал совсем другим. Тогда он был просто красивым парнем – временами нахальным, когда-то неловким, когда-то смешным. Сейчас же перед Ариной стоял взрослый, сильный, спокойный молодой мужчина.

– Влад! – улыбаясь, сказала Арина. – Какими судьбами?

Он окинул её ещё одним удивлённым взглядом, затем едва заметно покачал головой:

– Ничего себе! Это действительно ты!

В его голосе звучало что-то похожее на восхищение, и это было приятно. Арина приподняла бровь.

– Ты не был уверен? – спросила она. – Почему?

– Почему? Смеёшься? Ты же совсем другая. Если бы не твоё тату, вообще бы не узнал. Кстати, тебе очень идёт такая причёска. И цвет волос. И платье… Ты шикарная, Ариш. Реально шикарная. Не ожидал, что ты можешь стать… такой.

Арина фыркнула.

В этот знаменательный день, когда Влад Назаров увидел-таки во мне девушку, а не друга детства, я обязана выразить особую благодарность моему родному дяде. Если бы не он, я ни за что не надела бы настолько короткое платье на работу!

Она с трудом удержалась от того, чтобы сказать это вслух, театрально закатила глаза и проворчала:

– Ну спасибо! Не ожидал он… Так какими судьбами?

– Я спонсор, – с улыбкой ответил Влад. – А ты?

– Фотограф. Работаю от от администрации города… Стоп, что? Ты спонсор?

На неё нахлынуло странное ощущение повтора.

Спонсор. Он тоже спонсор. Почему?

– Да, Вячеслав Витальевич мне год назад предложил, я не стал отказываться. Третий раз уже участвую. Реклама.

– Дядя Слава? С чего вдруг? – автоматически спросила Арина и поняла, что почти в точности воспроизвела слова своей матери.

Влад развёл руками:

– Ну как с чего? Он нормальный мужик. Не забывает. Помогал мне несколько раз. И с рекламой, и с налоговой, и с арендой мастерской. Я теперь у самого Кремля сижу.

Зачем ты сидишь у Кремля? – чуть было не спросила Арина, но прикусила губу и замолчала. Кажется, Влад считал, что она что-то знает о его работе.

– Это здорово, – сказала она после паузы.

– Заходи как-нибудь в гости.

– Ммм?

– В мастерскую, – пояснил Влад. – Буду очень рад. Всё тебе покажу, посидим, поболтаем, выпьем пива. Всё как в старые времена. Что скажешь?

– Я только за, – неприлично быстро согласилась Арина, с ужасом ощущая, что краснеет. – Так, может, пойдём в зал? Я пропустила полуфиналы, если ещё и финал не сниму, меня точно… Ну ты понял.

– Понял, – с усмешкой ответил Влад, распахнул дверь, протянул Арине руку, и она послушно вложила свою ладонь в его. – Прошу.

Они вместе прошли через высокие двери, и на короткий миг Арина ощутила давно забытое волнение, охватывавшее её каждый раз, когда она выходила на паркет со своим партнёром.

– Такое чувство, как будто сам сейчас буду танцевать, – словно читая её мысли, сказал Влад.

– Да, – согласилась она и моргнула, прогоняя навернувшиеся на глаза слёзы.

Влад стал серьёзным:

– Тоже скучаешь по танцам?

Арина покачала головой:

– Не по танцам. Не только по ним. Я скучаю по тому времени.

Он тяжело вздохнул и перевёл взгляд на их руки. Арина тоже опустила глаза – сначала на своё предплечье с выбитой на нём небольшой татуировкой-звёздочкой, а потом на руку Влада. Там, где несколько лет назад у него тоже была звезда, сейчас красовался гораздо более яркий и крупный рисунок – птица, летящая в небо. Татуировка казалась свежей.

– Зачем? – спросила Арина.

Влад её понял.

– Я двигаюсь дальше, – ответил он. – Прошлое есть прошлое, его не изменить, и я больше не хочу о нём вспоминать.

– Понятно…

Он двигается дальше. Это значит, что…?

Арине вдруг стало неловко из-за того, что Влад продолжал держать её за руку. Она поправила на плече рюкзак, сделала вид, что рассматривает бальный зал, и первый, пока ещё легкий, укол тревоги вытеснил все остальные эмоции.

Финалисты уже должны были танцевать, но они стояли, растерянно переглядывались и о чём-то шептались. Арина автоматически их пересчитала.

Десять.

Пять пар.

Тогда как в финале должно быть как минимум шесть.

Что происходит?

Она осмотрелась. С запозданием заметила, что они с Владом стоят прямо напротив мест для спонсоров, и, разумеется, там сидит её дядя. Арина наткнулась на его колючий, полный ненависти взгляд, и мгновенно оттолкнула руку Влада. Дядя презрительно усмехнулся.

Арина демонстративно отвернулась и тут же заметила, как с противоположной стороны зала на них троих – на неё, Влада и дядю – с тревогой и недоумением смотрит ещё один хорошо знакомый мужчина. Давыдов Вячеслав Витальевич, бывший муж её матери, бывший отчим и нынешний работодатель самой Арины. И, если верить слухам, будущий мэр города.

Она закрыла глаза, борясь с тошнотворным ощущением дежавю. А потом вспомнила – гораздо ярче и живее, чем хотела бы.

Пять пар на паркете Розового зала.

Влад.

Дядя.

Отчим.

И сама Арина.

Нет, – со страхом подумала она. – Это не дежавю. Всё повторяется.

* * *

– Кузнецова Арина Васильевна?

Чуть хрипловатый мужской голос звучал спокойно и уверенно.

Арина не стала оборачиваться.

– Да, это я, – сердито ответила она, в десятый раз перетряхивая содержимое рюкзака в поисках ключей.

Матери не было дома. По официальной версии она сейчас ужинала в каком-то очередном супер-уютном ресторанчике со своим другом, но на самом деле они наверняка проводили время гораздо более интересным способом, а Арина не могла попасть в свой подъезд, не говоря уже о квартире. Разумеется, этот отвратительный день мог закончиться только так.

– Вы по поводу смены управляющей компании? Мы уже проголосовали, не надо нас больше агитировать…

Она всё-таки повернулась к мужчине и замолчала, ошарашенно глядя на раскрытое перед её глазами удостоверение.

– Старший лейтенант Дронов, ОМВД Советского района, – спокойно представился невысокий плотный брюнет в форме. – Прошу проследовать вместе со мной в отдел.

Он чуть развернулся и жестом указал на брошенный прямо посреди проезда полицейский автомобиль.

Арина посмотрела на машину, снова на удостоверение и с недоумением спросила:

– А что случилось?