ДНК — двухцепочечная спираль, в то время как РНК — одноцепочечная, более гибкая спираль, похожая на веревку; она легче претерпевает изменения и имеет большое значение для появления новых нуклеотидных последовательностей у вирусов. Крик сформулировал «основную догму молекулярной биологии» — «от ДНК к РНК и белку», объясняющую поток генетической информации внутри клетки.