Пролог

Вдали от людского мира, скрытого в океане времени, точно изумруд сиял одинокий остров.

Темискира.

Тайная обитель легендарных амазонок. Эти грозные воительницы были созданы Зевсом для защиты человечества от Ареса, бога войны. Умирая, Зевс направил последние силы, чтобы спрятать амазонок на острове. Там они ждали, тренировались и безустанно вели наблюдения. Все они знали, что однажды Арес вернётся, поэтому готовились встретить его во всеоружии.

Раз в год амазонки собирались на высеченном в скале огромном стадионе, где проводились Амазонские игры.

Диана, юная принцесса амазонок, всю свою жизнь грезила состязаниями и в этом году она наконец-то стала их участницей. Воспитанная Ипполитой, Царицей амазонок, Диана понимала возложенную на неё ответственность.

Раздался громкий зов горна. Эхом звук отразился от скал Темискиры, да так сильно, что Диана ступнями ощутила вибрацию. Сделав глубокий вдох, она шагнула к стартовой линии. Пальцами ног девочка впилась в мягкую грязь и попыталась успокоить биение сердца.

Состязание в беге скоро начнется.

Внезапно внимание Дианы привлекла её тётя, Антиопа. Антиопа была сестрой Ипполиты и генералом армии амазонок.

– Я видела, как в состязаниях проигрывали самые опытные воины, Диана, – сказала она племяннице.

Диана нахмурилась. Она намеревалась доказать, что тётя ошибалась. Она выиграет состязание, и тогда Антиопа увидит, что Диана – достойный конкурент. Амазонка, расположившаяся у линии старта, подняла гигантский молот.

Пришло время сосредоточиться на победе. Пришло время показать готовность стать одной из великих. Собравшись с силами, Диана присела на корточки. И тогда амазонка ударила молотом в огромный гонг.

БОООООООООООООООООООООМММММММ.

Под раскатистый звон гонга, что отозвался в ушах и зубах, Диана бросилась бежать. На первом этапе ей предстояло пройти полосу препятствий. Пожалуй, это была самая изнурительная часть гонки. Диана следила за состязаниями всю свою жизнь, поэтому знала верные стратегии. Она знала, что вырваться вперёд нужно сразу.

Она бежала настолько быстро, насколько позволяли ноги. Она перебиралась, перепрыгивала, нагибалась. Но вопреки всем стараниям, рост взрослых соперниц взял своё. Когда Диана взбиралась по отвесной стене недалеко от финиша, то уже заметно отставала.

Юная принцесса Темискиры сдаваться не думала. Конечно, невысокий рост имел недостатки, но также обладал рядом весомых преимуществ, которые могли пригодиться чуть позже. Единственное, что на тот момент было важно, – сохранять терпение. Диана спрыгнула со стены, аккуратно приземлилась на одно колено и бросилась к следующему препятствию – длинному бревну, переброшенному через глубокую яму. Это был единственный путь на другую сторону. Прямо над ним, пролетая в футе над балансиром, на верёвках качались ещё два бревна такой же длины.

Амазонки делали всё возможное, чтобы пробежать по бревну и не попасть под удар. Однако балансир оказался настолько длинным, что убежать от качающегося тарана было просто невозможно. Амазонка за амазонкой поочерёдно падали в яму. Чтобы продолжать гонку им приходилось взбираться наверх по крутым стенам.

Но не Диане. Принцесса амазонок побежала по бревну, а затем, когда таран устремился в её сторону, просто легла на живот. Прижав щёку к шероховатой поверхности, девочка зажмурилась.

Пролетевший мимо снаряд взъерошил волосы, но не сбросил Диану в яму. Быстро она поднялась на ноги и пробежала оставшуюся дистанцию к безопасному месту на дальней стороне ямы. И теперь она выбилась в лидеры!

Она со всех ног мчалась к концу полосы препятствий – обрыву высотой в сотни футов над океаном! Оказавшись на краю утёса, Диана оттолкнулась и спрыгнула вниз, приготовив тело для совершенного погружения.

Диана с всплеском нырнула и стремительно поднялась на поверхность. Подплывая к берегу, она слышала приглушённый шум погружающихся в воду амазонок. Девочка вырвалась в лидеры, но расслабляться было рано.

На пляже ждала вереница великолепных лошадей, подготовленных к продолжению состязания. Диана выскочила из воды и запрыгнула на лошадь, резко ударив её пятками. Мчась вперёд галопом, юная амазонка наклонилась в седле и схватила лук. В колчане, пристёгнутом к седлу, находились стрелы. Не колеблясь ни секунды, Диана привстала в седле, чтобы удержаться от тряски скачущей лошади. Одним плавным движением она натянула тетиву, прицелилась и выстрелила.

Вжик. Она попала в первую цель. Тотчас над мишенью поднялся шлейф синего дыма. Каждой участнице присваивался собственный цвет. Идея заключалась в том, что амазонка, поразив цель, известит зрителей на стадионе о своём лидерстве клубом цветного дыма.

На стадионе тем временем ликовала толпа. Тётя и мать с гордостью улыбнулись, когда синий дым взмыл высоко в небеса.

Вжик. Вжик. Вжик.

Каждая стрела, выпущенная Дианой, нашла свою цель.

Девочка умело управляла скакуном. Перепрыгнув через глубокие овраги, она наконец свернула в густые леса. Пока она поднимались в гору, остальные амазонки тоже не отставали.

Вскоре Диана оказалась на тропе, которая продолжилась вдоль склона, изгибаясь и спускаясь вниз по крутой и коварной горной дороге.

Оглянувшись через плечо, чтобы взглянуть на соперниц, Диана сместила вес влево. Но лошадь в тот же миг неожиданно повернула вправо. Мир перед глазами в одночасье расплылся; желудок сжался от ужаса. Диана выпала из седла, сильно ударившись о ветку.

Не теряя времени, Диана вскочила на ноги. Лошадь к тому времени уже остановилась и ждала в нескольких шагах впереди.

«Я хочу победить. Я так хочу доказать, что вопреки возрасту я обладаю силой».

Диана пронаблюдала за промчавшимися мимо амазонками.

«Нет, сдаваться нельзя».

Диана бросилась к лошади, одним движением схватила поводья и поднялась в седло.

И на одном дыхании помчалась вперёд к стадиону, склонившись над шеей скакуна. Тем временем зрители наблюдали, как на расстоянии вспыхивали цветные облака… но синего цвета Дианы нигде не было видно. Семья принцессы заметно обеспокоилась.

Диана была на последнем месте. Однако это уже не имело значения. Ей просто нужно было добраться до финиша. Она не могла сдаться. Не сейчас… Не так близко к победе. Её сердце громко стучало в груди, когда она ликующе спрыгнула с седла у входа на стадион, чтобы завершить состязание пешком, как того требовали правила.

Финишная черта представляла собой подвешенный над полем большой разбитый золотой обруч. Прямо перед обручем из земли торчал ряд копий. Дина скользнула мимо, схватилась за копьё в конце ряда, чтобы поднять его в воздух…

…но в ту же секунду запястье обхватила чья-то рука. Диана инстинктивно обернулась. В отчаянии она опустилась на колени, когда одна из амазонок, которая всю дорогу шла по пятам, вырвала копьё из земли и бросила его в мерцающий золотой обруч.

Переполняющая трибуны толпа мгновенно вскочила на ноги, ликуя.

Тело Дианы обмякло. Она потерпела поражение. Точно марионетка она свисала с руки, до сих пор крепко держащей запястье. Кто?..

Подняв голову, Диана увидела перед собой тётю Антиопу, которая пристально смотрела на неё сверху вниз.

Из глаз принцессы вырвались слёзы. Когда она начала плакать?

– Я хотела победить, – прошептала Диана.

– Но ты проиграла, – нежно ответила Антиопа. – Ты не можешь стать чемпионкой, маленькая воительница, потому что ты не готова к победе. В этом нет ничего постыдного. Единственный позор – знать истину, но не принимать её. Ни один настоящий герой не рождается изо лжи.

Она выпустила запястье Дианы и нежно обняла. Из объятий тёти Диана наблюдала, как остальные амазонки собирались вокруг статуи Павшего Героя в центре стадиона. Статуя амазонки стояла с высоко поднятой головой. Её доспехи сияли золотом, а из-за спины выглядывали великолепные каменные крылья.

– Придёт и твоё время, Диана, – послышался голос матери.

Как только Ипполита опустилась на колени перед дочерью, Диана подняла голову. Царица амазонок обхватила ладонями лицо девочки и заглянула в глаза.

– Придёт время, когда ты будешь готова, дочь моя. Взгляни на Золотую Воительницу. – Она кивнула в сторону статуи. – Не в спешке она стала героем. Она стала такой благодаря храбрости. А самое храброе, что может быть в мире, – это способность взглянуть правде в глаза.

Ипполита помогла Диане подняться.

– Однажды ты станешь той, кем ты мечтаешь, и даже больше. И тогда всё будет иначе.

Всё будет иначе.