Пролог

Я стояла перед огромным зеркалом, которое занимало всю стену, и с болью смотрела на свое отражение. В голове звучал мучительный вопрос: «Почему же я такая толстая?» Я знала – пора взять себя в руки. Но как же это непросто, особенно когда ты так любишь вкусную еду, когда еда становится утешением и спасением от горькой реальности.

Я – оборотень, а значит, по всем канонам должна быть в отличной форме. Однако моя фигура была далека от идеала, и это становилось поводом для насмешек среди других оборотней. Их колкие слова ранили, оставляя глубокие шрамы в душе. Но несмотря на все это, я мечтала. Мечтала о том, что однажды встречу свою пару – того единственного, кто увидит во мне не только внешность, но и мою душу.

Мой старший брат Алекс всегда говорил мне: «Когда найдешь свою пару, ему будет все равно, как ты выглядишь. Он полюбит тебя такой, какая ты есть». Я верила ему. Верила, что в мире есть кто-то, кто примет меня. Но сегодня я поняла, как сильно ошибалась.

***

Я шла по коридорам школы, стараясь не обращать внимания на шепотки за спиной и насмешливые взгляды.

– Смотрите, какая жирная! – донеслось до меня.

– Бедный парень, который станет ее парой…

– Корова! Вернись в свой хлев!

Слова били словно плети, но я продолжала идти вперед, опустив взгляд. Черные балетки мелькали перед глазами, и я сосредоточилась на этом, чтобы не расплакаться прямо здесь. Но внезапно я столкнулась с кем-то и потеряла равновесие. Упав на пол, я почувствовала странное тепло, пробежавшее по телу. Это ощущение было мне знакомо. Подняв взгляд сквозь влажные ресницы, я увидела Костю – лучшего друга моего брата.

«Пара!» – прошептал мой внутренний волк. Сердце пропустило удар. Костя… Он был моей парой! Он – будущий альфа стаи союзников моего отца, сильный, красивый, уверенный в себе. Я всегда восхищалась им издалека. И вот теперь он оказался тем самым.

Мы молча смотрели друг на друга. Его взгляд сначала был удивленным, но затем лицо омрачилось холодной гримасой.

– Смотри, куда идешь, корова! – бросил он резко.

Я замерла. Эти слова больно ударили по мне.

– Костя… но ты… ты же моя пара… Ты тоже это почувствовал, правда? – прошептала я с надеждой.

Его глаза на миг потемнели, но он быстро взял себя в руки.

– О чем ты говоришь? – холодно ответил он. – Ты серьезно думаешь, что я могу быть твоей парой? Это отвратительно! Даже если бы ты была моей парой, – он усмехнулся с презрением, – я бы все равно тебя отверг. Кому нужна такая толстая и ленивая девушка?

Эти слова пронзили меня насквозь. Я почувствовала, как слезы застилают глаза. Собрав остатки сил, я поднялась с пола и быстро ушла прочь, стараясь не замечать покалывания в теле – того самого знака связи между парами.

***

На обеде я сидела со своими подругами: Элей, Алисой и Таней. Они всегда поддерживали меня и принимали такой, какая я есть. Сегодня они снова старались утешить меня добрыми словами, но их усилия были тщетны. Боль от слов Кости была слишком сильной.

Я сидела за столом с опущенной головой, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Вдруг я почувствовала знакомое покалывание и услышала:

– Мне нужно поговорить с Калли, – раздался глубокий, бархатный голос, от которого по спине пробежали мурашки. Костя обратился к моим подругам.

Те молча кивнули, избегая встречи с его властным взглядом. Никто не хотел связываться с альфой. Да, мой истинный был альфой среди нас всех, подростков. Он был звездой школы, лучшим футболистом и объектом обожания многих девушек.

Костя схватил меня за руку и, не говоря ни слова, потянул из шумной столовой в пустой класс. Дверь захлопнулась за нами с глухим стуком.

– Слушай внимательно, жирная свинья, – начал он резко, его слова резали, как нож. – Я скажу это только один раз. Я отвергаю тебя! Ты слышишь? Отвергаю! Ты толще свиньи, ленива и жалка! Почему я должен мириться с такой парой, когда могу выбрать любую девушку? Ты уродлива! Исчезни с моего пути!

Его глаза сверкнули ледяным презрением, и он протиснулся мимо меня, оставив меня в оцепенении. Когда дверь за ним захлопнулась, я почувствовала, как мое сердце разбивается на тысячу крошечных осколков.

Я не могла больше находиться в школе. Схватив первую попавшуюся маршрутку, я поехала домой. Там, не теряя времени, я нашла большую спортивную сумку и начала складывать в нее все необходимое: деньги, одежду, украшения – всё, что могло пригодиться.

***

Отвернувшись от зеркала, я спустилась вниз. В доме царила тишина. У меня еще был час до возвращения семьи и стаи. На кухне я нашла лист бумаги и ручку. Мои пальцы дрожали, когда я писала:

"Мама, папа, Алекс… Простите меня. Я ухожу.

Мне надоело терпеть насмешки из-за своей внешности. Я устала быть объектом издевок. Я не знаю, как долго меня не будет. Может быть, я никогда не вернусь. Но знайте: я люблю вас всем сердцем.

Сегодня произошло то, что перевернуло всё с ног на голову. Я нашла свою пару – своего истинного… Но он отверг меня. Мне тяжело это принять. Меня тошнит от друзей Алекса, от школьных насмешек и особенно от Кости.

Прощайте. Я всегда буду любить вас. Калли."

Я положила записку на стол, схватила сумку и вышла из дома.

Лес встретил меня прохладой и запахом хвои. Я остановилась у большого дерева, сняла с себя одежду и аккуратно сложила её в сумку. Затем я перевоплотилась в своего белоснежного волка. Сумка оказалась зажата в зубах, а лапы сами понесли меня вперёд – прочь от дома, прочь от боли, прочь от той Калли, которую я больше не хотела знать.

Я бежала без оглядки, пока ветер не стал моим единственным спутником. Где-то глубоко внутри зародилась клятва: я изменюсь. Не ради него – ради себя самой. Я больше никогда не буду той застенчивой, толстой девчонкой, которую можно унижать и отвергать.

Я стану уверенной, новой и улучшенной Калли – дочерью альфы стаи Полумесяца.