Зачем я только сюда приехал? Мог ведь свернуть не направо, а налево на том перекрёстке, и, глядишь, оказался бы в другом месте… Может быть похуже этого.

Это единственное утешение, потому что здесь весьма отвратительно. И, прежде всего, это касается самого города. Дело в том, что он… чист!

В других городах грязи по колено, всё кругом завалено мусором, который постепенно превращает столкнувшиеся машины в небольшие холмы, готовые зазеленеть свежей травой, а здесь – чисто!

Это ли не странно, если учесть, что чистить город принципиально некому. Я бы ещё понял, если бы это был один двор, как перед домом той семьи, которую я расстрелял на прошлой неделе.

А что? В мире, где действует единственный закон – «убей или умри», это обычное дело. Они первые схватились за оружие, когда увидели меня.

Жалко, конечно! Мать, отец и две дочери, двенадцати и пятнадцати лет. Учитывая, как мало осталось от человечества, такая потеря сопоставима с гибелью целого государства в недавнем прошлом. Но дело в том, что у меня нет никаких причин допускать, чтобы проигравшей, (уничтоженной), стороной, был я сам! Если бы во мне сохранилась, хоть капля того, что называлось когда-то уважением и любовью к людям, может быть, всё было бы иначе. Но этого больше нет, так что хватит об этом!

Итак, передо мной пустой на вид город, в котором нет, не только столкнувшихся машин, но и неизбежного слоя опавших листьев на мостовой. Подозрительно.

Если бы дело было днём, я развернулся бы и дал дёру. Подобные места лучше сразу объезжать стороной, не выясняя причин увиденной аномалии. Но приближался вечер, а я за рулём сидел уже двенадцать часов с лишним. Хотелось есть, хотелось найти себе угол, чтобы выспаться. Можно было бы всё это организовать, не съезжая с главной дороги – годы походной жизни приучили меня обходиться малым, но они же показали ценность уюта, пусть теперь это только иллюзия.

В общем, увидев указатель с обозначением города, я свернул к нему, чтобы найти себе пустую квартиру, и провести, может быть, пару дней по-человечески.

Въехал в пригород, приведя все системы обороны в боевую готовность. Машина ощетинилась пулемётными стволами, по два с каждого борта, ещё два спереди и целых четыре сзади, на случай, если придётся отступать, отстреливаясь. Такое делать уже приходилось. Ох, как приходилось!

Засветились мониторы заднего и обоих боковых видов. Рука привычно легла на джойстик, а большой палец откинул крышечку, закрывающую кнопку гашетки. Если что, прошу на меня не обижаться!

Те, что встретились мне на прошлой неделе, не имели никаких шансов. Но они добросовестно высаживали мне в стекло и в капот обойму за обоймой. При этом стволы были даже у девчонок!

Я бы, наверное, просто развернулся и уехал – их пули не могли причинить мне вред, но в это время папаша вытащил откуда-то старый ПТР, способный продырявить танк и навёл на меня этот стреляющий лом практически в упор, намереваясь сделать дуршлаг из моего фургона! Он не успел…

Медленно двигаясь по пустынным улицам, я внимательно вглядывался в каждый поворот, в каждый въезд во дворы. Но всё было тихо. Обманчиво тихо!

Поразившая мир катастрофа не отучила людей от привычки стрелять друг в друга. Наоборот, такой стрельбы стало больше, благо оружия кругом завались, а законы испарились вместе с государствами.

Правда, некоторые выжившие сбиваются в стаи, где тут же начинают действовать первобытные иерархические принципы. Нда. Кому-то комфортно сунуть голову в прежнее ярмо, но не мне. Я – одиночка!

Последний случай столкновения с себе подобными показал правильность моего выбора. Ведь мой фургон не выглядит боевой машиной. В походном положении пулемёты убраны, а противопульная броня скрыта под обшивкой. Так что стреляли в меня тогда просто так, для профилактики. По принципу диких народов древности – а вдруг прохожий окажется демоном? Убьём его на всякий случай, чтобы не рисковать!

.................................................................................................................

Первые двое сидели на скамейке, обнявшись и склонив, друг к другу головы. Пара влюблённых. Но я не строил иллюзий – их неподвижность бросалась в глаза издалека.

Эти голубки были мертвы уже не один год. Солнце и ветер высушили их плоть, осыпавшуюся с костей, словно осенние листья. На скамейке сидели в обнимочку два скелета! Оставалось лишь удивляться, что они не развалились от собственной тяжести или под давлением снега зимой. А также, почему-то, не были привлекательны для ворон и мелкого зверья. Странно.

Следующая композиция обнаружилась в припаркованной машине. За рулём застыла длинноволосая блондинка в летней блузке и, наверное, джинсах. (Я не заглядывал, но так мне представлялось.) Рядом в детском кресле, закреплённом поверх обычного, сидел скелетик ребёнка лет трёх. Я вздрогнул, когда увидел в высохшей ручке куклу…

Ещё один скелет стоял в телефонной будке с трубкой в руке. Странно, но меня поразило не то, что скелет стоял, а не лежал грудой костей на полу, а само наличие телефонной будки. Я думал, что их больше не существует в природе. Развитие мобильной связи сделало этот городской атрибут, просуществовавший почти столетие, нерентабельным. Вот уже лет двадцать на эти шкафы со стеклянными стенками можно было полюбоваться лишь на картинках и в ностальгических фильмах о старом времени. Конечно, город, в который меня занесло, был провинциальным, но всё же…

Я выехал на площадь и чуть не прибавил газу, увидев несколько скелетов за столиками летнего кафе! Что за чудеса? Может быть, в этом городе или вообще в этих местах каким-то образом сложились идеальные условия для мумификации тел? Но нет, причём здесь это? Эти тела не мумифицированы, они просто отказываются вести себя, как положено порядочным жмурикам!

Я не в первый раз вижу людей, застигнутых смертью за каким-либо делом – за едой, за рулём, на ходу, за работой на компьютере, да мало ли ещё где? И все они либо лежат, уронив голову на стол, либо сидят, откинувшись на спинку кресла, а то и вовсе валяются на полу мешком с костями, свалившись со стула.

Но эти демонстрировали полное пренебрежение законами физики! Они застыли в динамических позах перед чашками с высохшим кофе, словно продолжая разговор, который вели, когда смерть одним взмахом скосила 99,5% человечества. Ни один даже шляпу не потерял!

И тут спину мне словно облили из ведра ледяной водой. Ощущение сходное с действием кипятка, но при этом ошпаренный человек обычно приходит в движение, а обмороженный замирает. Вот и я замер, несмотря на то, что в своё время тренировался не замирать от неожиданности – свойство, погубившее немало народу, среди которого были бойцы намного круче меня!

А всего-навсего я увидел официантку. Обычную официантку в чёрном платье, аккуратном белом переднике и чепчике. Дресс код в стиле ретро. Она направлялась к столику с посетителями, неся в руках поднос на котором стояли какие-то тарелки…

Нет, на самом деле она не шла – просто стояла на месте, делая шаг, как в остановленном кадре кинофильма. Но ведь этого не могло быть! Она же мертва, это только скелет девушки, погибшей вместе со всеми остальными!..

Если сидящие за столиками мертвецы имели хоть какую-то опору, то официантка не имела иной опоры, кроме собственных ног, плоть которых давно высохла и осыпалась, обнажив кости.

Я чуть с маху не въехал в столб! Затормозил в последнюю секунду, и хотел было дать задний ход, но мотор, за состоянием которого я всегда тщательно следил, вдруг заглох без видимой причины. Ни первая, ни вторая, ни третья попытка оживить сердце моей крепости на колёсах, успехом не увенчались. На четвёртой аккумулятор сел и стартёр умер.

Блин! В городе, конечно, найдётся замена сдохшему аккумулятору, но придётся повозиться с его поисками и доставкой к автомобилю. А потом ещё нужно поставить эту штуку на место. Все задачи не сложны и выполнимы, вот только придётся работать в темноте при свете лампочки подсветки под капотом. Но и это проблема не стоящая переживаний!