Свет, превращённый в пламя, не очистит.

Свет, что стал огнём – обжечь горазд.

Солнце как бог. И гнев его пришёл с холодной тенью.

И имя этой тени – бласт.

– отрывок из Хроник Голоса Спасения, 2005 год.

Пролог

Нужна ли причина, чтобы сиять? Для меня – да. Но я выросла в бедной семье, оттого мне этого мало. Поэтому я посмела возлюбить и свой мрак.

Кто не мечтает стать избранным?

Шагая по серому тротуару, вдыхая выхлопные газы, слушая любимую музыку… Обычный гражданин, который обретёт веру в себя, если его коснётся чудо. В его жизни сразу появится смысл, а перед зеркалом поутру он скажет себе: «Всё было не зря! Вот он я! Встречайте».

Лучше всего в тёмный час людям удаётся грезить о волшебстве. А самые искушённые желают стать следующим пророком, заменить слепую бабку или научиться двигать океаны. Перед сном мы представляем, как могли бы спасти не только себя, но и других. И нам, людям, позволили.

Но мечты о чуде – это одно, а реальность… Вначале пришли пожары. Много-много хищного огня. Плотный дым охватил экватор, разрастался как плющ и пожирал наши леса, поля, судьбы… Затем подкрались бури. Так тихо и внезапно, что даже великая Сибирь опешила, обращаясь к кресту за помощью. Судный день близок? Тогда мы ещё не знали. Думали, что хуже быть не может.

Наводнения и изменение климата переубедили: «Может».

А пока дикая жара как псина прыгала с континента на континент, опалив своим языком всё вокруг, человечество начало вымирать: еды мало, и людям приходилось либо бежать, либо хвататься за оружие. Такого мир ещё не знал.

Но не ярость Матери Природы заставила верхушку эволюции массово вздрогнуть. Впервые это случилось на Аравийском полуострове… Лёд. Холода нагрянули в гости как умершие родственники на свои похороны. А вместе с ними…

Они появились в одной из самых холодных ночей с угрожающим рокотом, словно кости разбивали друг о друга. Небеса сжались под рёвом и ехидным хрипом прожорливых чудищ, возникнув как чья-то злобная насмешка из дыр в земле, прорех. Ни одна ветхая страница очередной сказки или мифа не раскрывала замысел кровожадных бла́стов. Они начали охоту. Многие до сих пор уверены, что это истребление.

Не все предпочли объединиться против общего врага. Слишком уж он был непобедим: бластов не брало ни одно оружие. А Сингапур доказал, что даже ядерный взрыв бессилен. Бедный остров Сентоза… Отчаянная попытка превратилась в мировой траур. Никто не надеялся, что придёт помощь – идеальное время для появления чуда между прочим!

Тогда мы и услышали голос.

Лишь раз, но во снах каждого, кто мог распознавать родную речь. Это событие ознаменовали Днём Голоса Спасения, и кто бы заговорил с людьми – он не обманул.

«Ваш мир на грани. Мы поможем. Каждые полгода, Я – Превеликая Светоч, припаду к отравленной земле и изберу среди вас самого достойного. Свет заменит им кровь. И только их жертва изгонит вечный голод. Пока ваша вера сильна, магия пятерых не исчезнет», – сказал голос.

Пять людей, избранных для того, чтобы сражаться и помогать планете, которая словно хотела от нас избавиться! Дети-люмо могут закрывать прорехи, а их сила губительна для монстров.

И я оказалась среди них.

Страшнее всего, кажется, случайно. Меня не ждали, и доказательство тому – стёртая биография, новая личность и постоянный холод, коим меня одаривали.

Цена за мою магию – утрата своей индивидуальности. Когда в детстве я мечтала стать феей, не думала, что в реальности их скручивают в ошейник. А рука моего хозяина слишком тяжела и озлоблена… На то есть причины. Но он пока не понимает, что я слишком упряма и любопытна, чтобы позволить над собой власть. Терпите, Светоч заглянула в суровую Россию и выбрала самую непокладистую барышню. Поверьте мне. Ведь каждый божий день я вижу её в зеркале.

Глава 1

МОСКОВСКОЕ ИЗБРАНИЕ

Хлопья снега целовали панорамное стекло в одном из столичных пентхаусов. Внутри, где сохранялось приятное тепло, стоял важный гость и смотрел на своё довольное отражение. Не без изъянов – на его правой щеке, до самого глаза, выделялись две тонкие рваные полоски шрамов. Ненавистная метка, каким-то образом появившаяся ещё в утробе матери и отныне сопровождавшая его судьбу. Первое впечатление герр Циглер скрашивал своими орденами и медалями. А сейчас их дополняла полупарадная форма. Он – оберст¹, выпучивший грудь с Медалью Феникса, Орденом Белого Пламени из Франции и трёшкой немецких наград за стойкость перед лицом катастроф. Чёрно-красные ленты, позолоченные лавровые листья и щит с гравировкой Архангела Михаила, «лица» наград – его тайные зависимости.

Поправив высокий стоячий воротник с серебряной тесьмой, он кивнул своему желанию обрести долгожданную награду, которую не повесишь на грудь. А пока…

Лето в Москве воистину волшебно.

Его фамилия была известна в правительственных кругах и внушала особый трепет. В таком молодом возрасте! Всего двадцать восемь лет. На зависть старикам-прохиндеям из Бундесвера², которые подкладывали свои погоны под толстые конверты. Но совсем скоро… Его действия перестанут быть игрой серого кардинала. Больше никаких тайных манипуляций или лишнего подхалимства – глубокоуважаемый Зейн Циглер готовился стать Пятым избранным, что впитает магию Светочи.

Яркой кометой она появилась несколько часов назад, но мужчина жил в московских апартаментах уже неделю. Тщательно завершив все активные задачи, Зейн выделил себе необходимые два месяца на обучение основам будущей магии.

В дверь постучали. В номер зашёл помощник по внутренней коммуникации Луис и смущённо поставил на столик чересчур нелепую корзину с цветами.

– Что за убожество? – спросил Зейн, осматривая подарок: полу жухлые розы с «ресничками» из упаковочной сетки.

– Мадам Яшина передала. Хотела вас поздравить раньше всех, – замялся Луис. – У неё специфические… Кхм. Машина внизу, герр. А на площади уже толкучка. Все хотят посмотреть на избрание Пятого. Мэр Москвы тоже решил поприсутствовать. Скоро этот город получит особый знак, как «Благословенный». Цены на недвижимость уже выросли в три раза!

Зейн прочитал поздравительную открытку, что лежала между изуродованных роз и задумчиво хмыкнул:

– Можно подумать, что в этом городе и до Светочи было иначе. Выезжаем. Скоро начнётся.

Он ощущал, как она, Светоч, тянется к нему иллюзорным дуновением. Как вечно тлеющий пепел из домашнего очага. Этот фантомный шёпот в самое ухо будет сопровождать его до самой Красной площади. Зейн знал, что магия пришла за ним.

Несмотря на атмосферу чуда, пробки никто не отменял: от Рождественского бульвара и до Театрального проезда выстроилась череда автомобилей. Удивительно, но Москва, словно отделена от остального мира! Город спокойно продолжал жить в привычном темпе, несмотря на мировой кризис. Даже ЦУМ не закрыли! Неужели в такое время россияне продолжали стремиться к изыскам? Или это только в столице?..

Помощник вместе с боссом ехали на Dodge Magnum, рассматривая ухоженные улицы центра и яркую подсветку над трассой в виде гирлянд.

– Я поражаюсь этой стране.

– Отчего, герр?

Зейн дёрнул в сторону окна, где уличные музыканты пели и приманивали чужую монету из карманов. Рядом раскинулась ярмарка: москвичи огибали палатки, зажигали бенгальские огни и скупали уличную еду. Ещё и громко хохотали, будто их тут каждого магия по головке погладит.

– Только они устроили из этого целый праздник. Остальные страны увидели в избрании нечто сакральное, повели себя скромно. Япония так вообще сообщила о прибытии Светочи в последний момент. А русские…

– Они давно этого ждали. Россия – сильное звено, даже катаклизмы не сломили их дух. Заиметь чудо в арсенале для них как вишенка на торте. Да вы сами видите.

– В Союзе Света все равны. Их подпись была одной из первых на международном договоре. Зачем выделяться, или как тут говорят, красоваться? Das ist unlogisch.³

– Мне жаль, если их манеры вас расстроили.

– Weniger Höflichkeit⁴. Сегодня Светоч изберёт немца прямо над их главной достопримечательностью. И праздник сразу закончится.

Автомобиль резко затормозил, и водитель выругался на отборном русском, угрожая девке спереди. Зейн заметил, как очередная быдловатая россиянка показала средний палец через лобовое стекло, поправила вязаную шапку с огромным несуразным помпоном и потащила старые костыли в сторону Красной площади.

Толпа растянулась от Воскресенских ворот до Храма Василия Блаженного, чей один бело-синий купол находился на реставрации после того, как его часть снёс морозный ураган в прошлом месяце. Красный кирпич сбоку уже был не таким ровным и ярким: где-то закрались трещины, впитавшие в себя влагу и покрывшиеся корками льда, а где-то виднелись грубые сколы. Иверская часовня лишилась двух башен, обломив свои «рожки», как непослушный чёрт. А на месте бывшего мавзолея остался толстый гранитный камень с портретом Ленина. С жителем мавзолея приключилась беда: сначала его «дом» трепануло землетрясение, а пока мемориал восстанавливали, кто-то решил присвоить забальзамированное тело себе. Поиски велись до сих пор.

Поэтому строгий пропуск не давал кучкам протиснуться вперёд: охрана расставила металлоискатели и проверяла документы. Слева, у Музея Отечественной войны 1812 года, подальше от давки и бесконечных попыток заснять мини-солнце, что воспарило над площадью, стояла и кашляла молодая девушка в длинном пальто по имени Лина.

Рядом послышалось ворчание:

– Вот, потом не убеждай меня, что справишься сама. Там один гад чуть меня не сбил. Он что, избранного везёт? Чушпан.

Ей сердито вручили два костыля.

– Спасибо… Ник, ты пойдёшь с нами? Пожалуйста. Ну, пошли. Ты что, не хочешь увидеть, как очередной красавчик взлетит и получит магию?

Две подруги притихли. Та, что совсем недавно злилась, по-доброму усмехнулась и потуже завязала пояс на животе Лины.

– Лин, пожалей феминистские сообщества, у них и так много работы. Все осветлённые – мужики. Вернут нам домострой, вот увидишь.

Лина постучала костылями по брусчатке и довольно кивнула. Резиновые насадки работали – соскользнуть не должно.

– Перед ними не устоять. Все красавцы! Вот хотя бы с одним познакомиться… – замечталась Лина, облокачиваясь на свои запасные «ноги». – Добрые, честные и справедливые! А какие отважные! Калеб и Кагай вместе очистили Гренландию от прорех. Там теперь гораздо безопаснее. Видела сливы в сети, что избранные изначально знали о своём избрании? Ещё до Дня Голоса Спасения. Так что там, среди людей, он ждёт!

– Ага… лишь бы не повторил судьбу Хатико, – зашипел помпон. – Мне сегодня так худо! Не хочу идти. Эта магическая чепуха меня пугает. Тебя нет?

– Брось! Или опять голова болит? Ты выпила таблетку? Ладно, я сделаю пару фото и видео для тебя. Особенно если будет голый торс, как в Штатах.

Под женское хихиканье появился молодой сотрудник службы безопасности по имени Макар. Он был ещё слишком неопытен для настоящего оружия, но гордился своей личной дубинкой.

– Лина, вот и ты! Как дорога? Всё тихо? И тебе привет, Аника…

– Привет, да…

Лину перебили.

– Ничего подобного! Две электрички отменили, внутри все толкались. С одной я поцапалась… Второй развонялся, видите ли, я ему все ноги передавила! Ты бы видел его лицо, когда я взяла костыль и как вдарила ему между… Короче, тенором запел.

– Ага… Пойдёмте скорее! Лин, – Макар взял девушку под руку и прислонился к её уху, переходя на шёпот, – чего она всегда такая бешеная?

Вязаная шапка сначала осталась позади, а потом плюнула и пошла вместе с друзьями. Не оставаться же одной как дурочке?

Лина замялась, стараясь говорить тише:

– После трагедии в Питере она сама не своя. Ругается часто. Из дома почти не вытащишь. Я подумала, что если она увидит чудо воочию, то смягчит пыл.

– Только не шумите, ладно? Не хочу из-за неё проблем.

Троица прошла через охраняемый проход на территории Городской думы. Макар пожал руку знакомому, и он пропустил их вперёд. Протискиваясь меж десятков тел, они смогли добрести до группки людей, что грела ладошки совсем недалеко от Светочи.

Все трое подняли головы и одновременно ахнули. По телевизору и в интернете эта магическая сфера с радиусом в семь метров казалась не такой большой. Здесь… Прямиком над их головами светилось ядро первородной магии! Земля купалась в лучах света, что разгоняли снег. Все тянули свои руки, чтобы хоть на миг коснуться желанного волшебства. Ощутить всё то, что проживали их идолы – избранные.

Сегодня Светоч представит миру Пятого дитя-люмо.

Её форма идеальна, а аккуратный слой из пламени магнитом притягивает самые жаркие молитвы души. Светоч встала рядом с иконами, стала вдохновением для картин, музыки. Покорила многих людей. А ведь сейчас на их глазах писалась новая глава Хроник! Сердца бились в такт лёгкой пульсации, чтобы хоть так стать ближе к внеземной энергии, что помогает планете выжить.

И только один человек сегодня брезгливо морщился и пытался отогнать усиливающийся в ушах звон.

Сегодня шатёр мэра Москвы посетил представитель избранных. Зейн проверял свой внешний вид и наказывал Луису, чтобы тот сделал как можно больше фотографий и видео. С их места открывается лучший обзор. Несколько фигур-охранников герра Циглера сидели в масках и капюшонах, молчаливо дожидаясь начала.

Журналист с федерального канала закончил перерыв и в прямой трансляции продолжил съёмку.

– Россия готовится к началу избрания! Вся страна затаила дыхание. Граждане и весь мир хотят поприветствовать нового члена команды, что будет сражаться за мир и покой на нашей планете.

Камера засняла важный лик мэра и то, как его гость снимает пальто.

– Герр, Светоч усилила пульсацию. – Луис протёр очки, не отрывая взгляда от сферы.

Все заметили изменения. Зейн облизнулся и вышел из-под навеса, раскрывая ладони к небу. Он готов. Всю жизнь был готов!

Шар легонько задрожал, и вибрация прошлась по воздуху, окутав тёплой простынёй, словно бельё только что сняли с батареи.

– Началось! – восторгался Макар.

– Неужели! Мы увидим… – глаза Лины намокли.

Боковым зрением она приметила, что Аника тряслась и судорожно глотала воздух, словно страшилась чего-то. Лина испытала искреннюю жалость. А ведь именно она получила неизлечимые раны в недавней трагедии. Но магия, как бы она не действовала, сейчас излечивала её изнутри. Зато Анике волшебство не мило. И это сильно напрягало. Даже обижало!

Аника в громоздком пуховике уже развернулась и хотела было сбежать куда подальше.

– Эй, ну чего с тобой? – спросила Лина подругу.

– Н-не знаю… Холодно и больно… Тут! В груди! – посиневшие кончики пальцев сминали куртку, стягивали её прочь. Аника стиснула зубы и с ужасом уставилась вверх. – Как страшно… Что? Кто вы?

– Ты чего? – Макар не на шутку напрягся. – Лин, у неё приступ?

– Что ты видишь? – Лина попыталась коснуться её плеча, но Макар остановил Лину, наблюдая за странным припадком Аники.

Лина увидела, как на её бледном лице заискрили дорожки слёз. Прежде зелёные глаза налились светом.

– Ничего… Всё белое, – прошептали сухие губы.

В этот же момент на Зейна упали первые лучи. Мужчина привлёк всеобщее внимание, и Красная площадь покорно затихла. Его кадык подрагивал в предвкушении, а ногам не терпелось оторваться от чужой земли.

И тут же лучи перестали целовать его кожу. Рассыпались и отпрянули, как от чего-то дурнопахнущего. Какое унижение.

– Почему?.. – не выдержал герр Циглер, снова погружаясь в холодную тень.

Четыре фигуры позади синхронно встали и подошли к командиру.

Народ наблюдал, как широчайший луч света упал в толпу и прожёг своей магией чьё-то тело. Ничем непримечательная, совершенно обыкновенная девчонка стала подниматься вверх. Заношенные сапоги, объёмный пуховик на размер больше и постыдная шапка с ушками и глупым помпоном!