Вы верите, что люди делятся на избранных и проклятых? – серьезно спросил я.
– Да, – решительно ответил Коулсвин. – Некоторым Бог предопределил спасение, а другие, не имеющие веры, обречены на вечный огонь. Почитайте апостола Павла.
В шестой книге цикла мы знакомимся с новым расследованием Мэтью Шардлейка, когда-то юриста лорда Кромвеля, а ныне адвоката в суде по ходатайствам неимущих, наделенного помимо горба, сделавшего его самым узнаваемым адвокатом в Линкольнс-инн, острым чувством справедливости и сочувствием к людям. Конечно, во многих отношениях Мэтью Шардлейк является человеком вне времени, с мировоззрением слишком прогрессивным для мрачных и подлых реалий XVI века, но автор уверен, что как раз в такие переломные, тяжелые времена этот человек вполне мог существовать. К услугам адвоката по-прежнему изредка прибегают в окружении Екатерины Парр, нынешней королевы Англии, к которой он испытывает романтические чувства еще с тех времен, когда она была лишь леди Латимер. Каждое такое расследование чревато для обычного человека смертельной опасностью, и каждый раз он клянется себе, что прекратит эту опасную игру, но отказать своей королеве он не в силах.
В этом романе автор исследует вечно актуальную тему разных аспектов веры и тех чудовищных деяний, которые люди готовы совершать во имя ее. В конце царствования Генриха VIII в Англии бушует религиозная смута, главным виновником которой стал он сам. Не добившись от папы Клемента VII развода с Екатериной Арагонской, он «Актом о супрематии» объявил себя верховным главой английской церкви. Этот разрыв явился первым шагом к расцвету реформации в Англии, ростки которой уже были занесены с континента, множа число последователей нового учения. Но сам Генрих VIII, отрекшись от Рима, окончательно не перешел на сторону реформации и своей нерешительностью породил в стране раздор. Народ разделился на радикальных реформаторов и людей, тяготеющих к старой вере, при дворе образовались две враждебные партии — протестанты и консерваторы. Ожесточенная борьба между этими партиями за возможность влиять на короля выливалась в указы и акты то в пользу протестантов, то в пользу католиков. На деле же это была борьба за будущий пост регента при малолетнем Эдуарде VI.
Реформы Кромвеля были забыты, а страдающий от многочисленных болезней, умирающий король начал вновь склоняться в сторону католицизма, требуя признания тех, кто отрицает действительное претворение вина в кровь Христову или не признает необходимости тайной исповеди еретиками. При этом он ловко стравливал между собой эти две вышеупомянутые партии, чем породил новый тип придворных советников – людей, не верящих ни во что, кроме своей выгоды. В простом же народе, наблюдающем, как на площади сегодня вешают сторонников Папы Римского, а завтра сжигают еретиков-радикалов, такая политика порождала страх и доносительство. Друзей реформаторов стало иметь едва ли не опасней, чем врагов-католиков, а символ веры трансформировался во фразу «Я верую, как велит король».
В такой обстановке жена короля Екатерина Парр, которая была ревностной протестанткой, не придумала ничего лучшего, чем написать книгу о своем духовном обращении и путях следования истинной вере, назвав ее «Стенания грешницы» тот самый «Плач» в нашем переводе. В книге не было ничего особо еретического, но сам факт того, что она скрыла ее появление от короля, мог быть истолкован врагами королевы и самим королем, как измена. А чем карал за измену Генрих, известно было слишком хорошо. Епископ Кранмер заклинал королеву сжечь опасную рукопись, но пока королева колебалась, кто-то рукопись выкрал. Ужас королевы, представляющей, как эту рукопись печатают на континенте и преподносят умирающему королю, был неописуем. Она умоляет Мэтью о помощи, и вновь он не может отказать своей Прекрасной даме, хотя всё говорит о том, что из этого расследования он может не выбраться живым.
Расследование будет невероятно сложным, так как в нем адвокат Шардлейк должен будет проскользнуть между Сциллой и Харибдой интриг враждебных партий королевского окружения и постараться при этом сберечь не только собственную жизнь, но и жизни своих помощников. Это окончательно раскроет перед совестливым и честным адвокатом всю гнусную природу власти – ложь, предательства, необходимость сотрудничества со вчерашними врагами, ничтожность жизни простого человека перед грандиозными планами власть имущих. За стопку листов погибнет уйма невинного народа, случайно замешанные в это люди будут спасаться бегством из Лондона, сильно пострадает, чуть не погибнув, его верный слуга. А финал окажется настолько неожиданным, что ошеломит не только Шардлейка, но и читателя.
Уже после смерти короля, признательная Мэтью Екатерина Парр сделает для него доброе дело – пристроит юристом в окружение младшей дочери короля Елизаветы, пообещав тихое и спокойное житье вдали от политики. Каждому, кто хоть немного знаком с историей Англии, в этом видится воистину «ухмылка судьбы», а преданным читателям «Саги о Шардлейке» она посулит еще немало приятных минут за чтением о дальнейших приключениях нашего необычного адвоката, когда-то начинавшего, как «горбун лорда Кромвеля».
Картинка