В оформлении обложки использованы фотографии автора Diego Rezende

«Man Carrying Woman» с https://www.pexels.com;

автора Javon Swaby «Low Angle Photo of Buildings» с https://www.pexels.com.

Клэр смотрела в иллюминатор как земля стремительно приближается и думал о том правильно ли она поступила. Дома она не была уже давно и, честно говоря, как-то даже соскучилась по родителям и друзьям. Хотя с друзьями было немного проще они все-таки встречались чаще, а вот родители… Конечно, можно было остаться в Лондоне и делать все самостоятельно, ну то есть примерно так, как она кричала родителям, когда уезжала, но здравый смысл и опыт говорили, что в компании отца все это будет гораздо проще. Хотя, с другой стороны, она понимала, что она не самый последний специалист. Ведь не зря ее проекты часто выигрывали студенческие конкурсы и на работу ее звали…

Девушка прикрыла глаза, откидываясь в кресле. Скоро она будет дома… "Интересно, а моя собака с черными ушами жива или мама все-таки выкинула ее?" Клэр улыбнулась, вспоминая ту жизнь, которую некогда так хотела оставить позади. Самолет, равномерно урча, нес ее обратно. Туда, где была ее жизнь, хотя она и не хотела признавать это. Уже объявили, что самолет приступил к посадке и народ начал просыпаться. Кто-то спешно пристегивал ремни, кто-то выпрямлял спинку кресла, кто-то сдувал дорожную подушку. Клэр посмотрела на своего соседа, судорожно вцепившегося в ручку кресла и подумала, что ей невероятно повезло, поскольку она не боится летать. Он бросил на нее затравленный взгляд и девушка ободряюще улыбнулась.

– И все таки я не понимаю, зачем мы едем вдвоем встречать твою дочь, да еще и на моей машине?– поинтересовался Харви, паркуя свой мерседес на парковке у здания аэропорта и повернулся к своему партнеру и другу,– думаешь, мое присутствие сделает ее более вежливой и доброй?

– Просто ты считаешь, что хорошо водишь машину и потом у нас есть шанс показать всем, что мы встречаем не мою дочь, а просто молодую и красивую девушку. – Генри Джонс, владелец крупнейшего в Нью-Йорке архитектурного бюро посмотрел на свой Ролекс и усмехнулся, – У Стива подружке 23, а Клэр 21, так что мне будет завидовать весь аэропорт. А ты можешь подождать в машине.

–Нет, ну что ты, я не упущу такого случая и посмотрю на то, как тебе все будут завидовать, – отозвался Харви с улыбкой.

– Ну, тогда пошли, – Генри снова бросил взгляд на часы, – они должны уже сесть.

Мужчины вышли из машины и направились в терминал. Суета аэропорта уже перестала быть для них чем то, побуждающим к приключениям. Поездки и командировки давно стали обыденностью, но сейчас Генри немного нервничал. Рейс из Лондона только что сел, но пассажиров еще не было видно, и он вздохнул. Он понимал, что соскучился по своей маленькой девочке, но не был уверен, что та, которая должна появиться в дверях будет на нее похожа. Прошло достаточно времени и, хотя он понимал, что дети растут, он не был к этому готов.

Харви стоял рядом со своим другом и поглядывал на пассажиров. Это был молодой темноволосый, зеленоглазый мужчина, с довольно модной короткой стрижкой, как и всегда безупречно одетый в брендовый костюм, с галстуком и своим внешним видом, выделяющийся среди других встречающих. Причем, мужчина знал, что красив, и держался, как человек знающий себе цену, – уверен, что узнаешь ее? – поинтересовался он, -думаю, она сильно изменилась.

–Ну, это все-таки моя дочь. И на последнем фото она была с волосами нормального цвета и вообще.

–То есть, хочешь сказать, что она теперь не панк с зелеными волосами? – уточнил Харви, – ух ты…

–Ага, хотя последний раз был давно так, что все могло изменится.

Он посмотрел на выходящих пассажиров, в сотый раз поднял глаза на табло, убедившись, что рейс его дочери сел, и улыбнулся, – я рад, что она вернулась.

– Ну естественно, она ведь твоя дочь, ты должен быть этому рад…

– Эх, – Генри рассмеялся, – тебе этого не понять. Хотя, вспоминая то, что было много лет назад, я так завидовал тем, у кого нет детей.

–Да нет, ты не прав, я тебя понимаю, просто сам не испытав радости отцовства, не могу в должной мере оценить твои чувства

– Вон она, – Генри не дослушал, потому что увидел дочь, – все таки она красавица, – негромко сказал он, гладя на то, как в стройная девушка в джинсах и облегающей футболке лавирует в толпе пассажиров. Зеленых волос не было и в помине, их уже давно сменила задорная стрижка и сейчас было время естественных цветов. Поправив сползающий с плеча рюкзак, Клэр наклонилась к чемодану, чем вызвала восхищение у идущего за ней отца семейства, не сводящего глаз с девушки с самого выхода из самолета. Единственная дочь Генри Джонса убрала прядь за ухо, осматриваясь в поисках отца и искренне надеясь, что про ее прилет не забыли, как карие глаза счастливо засветились.

Харви повернулся и, как ни странно, сразу узнал девушку, – да, ты прав, -отозвался он.

Девушка медленно подошла к ним, – привет, пап.

Она обняла отца и поцеловав его, на пару мгновений замерла, погружаясь в ощущение счастливого детства и, отстранившись, посмотрела на Харви, – здравствуйте, мистер Беннет.

– Привет, – отозвался тот с улыбкой, – и раньше ты меня не звала мистером Беннетом, хотя была младше.

–Наверное, я выросла, – она улыбнулась и помедлив все-таки нежно коснулась губами его щеки, – и как же мне к вам обращаться?

–Может быть просто Харви? – предложил он, – нам все-таки вместе работать предстоит.

– А это не будет слишком фамильярно? –девушка повернулась с интересом разглядывая его, словно пытаясь понять стоит ли сразу определить границы общения или у нее есть немного времени.

– С чего бы это могло быть фамильярным?

– Не знаю, мало ли что. Я же не знаю, как надо к вам обращаться.

–Ну, поэтому мне будет проще, если ты станешь обращаться ко мне Харви, а не мистер Беннет, чтобы я не чувствовал себя совсем уж старым.

–А вы чувствуете себя старым? -в голосе было уже неприкрытое кокетство, а длинные ресницы соблазнительно взлетели вверх, когда девушка окинула его взглядом.

–Я чувствую себя относительно молодым и относительно старым, поэтому не надо усугублять мою относительную старость, называя меня мистером Беннетом.

–Оу как все непросто, – Клэр рассмеялась, – хорошо я буду звать вас Харви

–Ну спасибо. Ладно, поехали? А то у меня сегодня еще встреча по одному из проектов.

–Конечно, – кивнул Генри, – кстати я хотел дать тебе ребенка на этот проект. Милая, помнишь твои последние рисунки? Они очень понравились.

Клэр довольно улыбнулась и посмотрела на Харви, явно ожидая его ответа. По правде, работать с отцов в паре она не очень хотела, понимая, что он будет чересчур опекать ее и это не позволит реализоваться. С Беннетом должно быть немного проще, хотя… кто знает.

– Я не против, пусть вливается и чем быстрее, тем лучше, поэтому если захочет, то может поехать со мной на встречу.

–Ребенок ты не устал? -уточнил Генри, забирая у дочери рюкзак и  она замотала головой,– переодеваться не надо?

Последнее уже относилось к Харви.

– Думаю нет, ты прекрасно выглядишь и так и если не устала, то поедем.

–Прекрасно выгляжу? Это комплимент?

Вопрос разумеется был задан именно с этой целью, потому что Клэр отлично знала, что несмотря на долгий перелет выглядит замечательно. Может быть это была заслуга родителей, передавших столь чудесные гены, но отцовские карие глаза и его же волевой подбородок, смягченный нежным женским овалом лица и четко очертаные скулы, полученные от матери, создали нечто потрясающее. Клэр не была фотомодельной красоткой с пухлыми губками, чуть приоткрытыми, словно у девушки гайморит и беззащитными глазами олененка перед расстрелом. Нет, в глазах светилась жизнь и было очевидно, что их владелица привыкла радоваться каждому прожитому дню, не сгибаясь перед трудностями. В дополнение к этому она была стройной и гибкой, что отчасти тоже было подарком родителей, а отчасти ежедневными тренировками в зале.

– Скорее, просто констатация факта, – улыбнулся Харви

– Хорошо, и кстати вы ещё не старый.

– Я рад, что ты так считаешь.

Генри усмехнулся, глядя на них и покачал головой, – не знай я вас обоих я бы решил, что у вас взаимное влечение.

– Взаимное влечение? Что ты имеешь в виду? – удивился Харви.

–Да я пошутил. Что ты так испугался? Она же ребенок.

– Это для нас с тобой она ребенок, а вот для всех остальных, нет.

–Да? –Клэр, которая с явным любопытством следила за их диалогом, улыбнулась, глядя на Беннета. А потом поймала себя на том, что ей очень интересно действительно ли он так думает или…

–Что да? -уточнил Харви с улыбкой.

– Я не ребенок? – карие глаза смотрели с улыбкой, но в них явно скрывалась нечто большее, чем просто вежливый интерес.

– А что ты считаешь себя ребенком? -вопросом на вопрос ответил он.

– Я, нет. – она подумала, что у него красивые глаза, – мы едем сразу или заедем в офис?

– У меня с собой все необходимое, так что мне в офис не надо, мы просто около него высадим твоего папу.

– Ладно, а потом заедем пообедать?

– Конечно, не вопрос. Где твой багаж? Давай я возьму его и пойдем к машине.

– Хорошо, – Клэр подкатила ему чемодан, – Держи.

– Мы уже на ты? А 5 минут назад я упрашивал называть меня Харви. Ты делаешь успехи.

– Тебе не нравится? Я могу перед клиентами называть тебя мистер Беннет.

– Смотря какие клиенты, мы это по ходу решим, -они вышли из здания и подошли к его машине. Беннет закинул ее чемодан в багажник и повернулся к ним, – решайте, кто куда сядет.

Клэр с улыбкой посмотрела на отца, изобразив тот самый взгляд невинного Бемби и Джонс вздохнув, сел назад. Девушка же довольная произведенным эффектом с наглым видом села рядом с Харви, – клевая тачка.

– Спасибо, – отозвался тот, – новая модель, недавно купил.

– Супер, – Клэр провела рукой по коже на двери, – сколько лошадей?

–370, максимально для данной модели, в таком кузове.

– Вау, – во взгляде появилось явное уважение, – наверное с места рвет как бешеная?

– Щас увидишь, -улыбнулся Харви и резко вывернув руль, выехал на дорогу, вливаясь в поток машин, – а ты любишь авто?

Она усмехнулась и обернувшись на отца, увидела, как тот обреченно вздохнул. У его дочери было довольно много любимых вещей. Так много, что порой Генри ловил себя на том, не перебарщивает ли он в своей отцовской любви. Но… дочь у него всего одна и кого ему баловать, если не ее. Это было оправданием все годы, с момента как это маленькое чудо посмотрело на него в самый первый раз.

– Ага, – девушка села вполоборота к Харви, – дашь как-нибудь порулить или это только для тебя?

–Ну вообще то, я не люблю кому то давать своего мальчика, но если увижу, что за рулем ты хороша, то дам немного порулить.

– Все ясно, – она усмехнулась, откидываясь на сиденье, – пап как ты думаешь я хорошо вожу?

– Не знаю, – резонно отозвался Генри, – я уже давно не видел твоего вождения

Клэр рассмеялась, – ну папаааа, нет бы поддержать ребенка, сказать, что я вожу идеально, а ты.

– Ну просто я не вижу себе никаких плюсов, если я так скажу, – он пожал плечами, -вдруг ты поцарапаешь его машину, тогда мне придется платить…

– Папааа, – девушка укоризненно посмотрела на него, – мне кажется я уже давно сама расплачиваюсь за свои косяки, так что…

– Но зарплату то я тебе буду платить, так что фактически… ну сама понимаешь, и потом у тебя у самой неплохая машина, стоит ждет тебя в гараже, – добавил он с улыбкой.

– Меня ждет машина? – Клэр обернулась на отца, позабыв о своем желании оказаться за рулем клевого мерседеса, – и какая же?

– Увидишь сегодня после того, как тебя Харви вернет после переговоров, так что потерпи.

– Ладно, придется потерпеть. Пап, а офис у вас все там же?

– Да, а что? -спросил Генри, – тебе не нравится местоположение?

– Признаюсь я не его очень помню, учитывая, что была там года три назад. Но я уже люблю свою работу.

– Да ладно? -удивился Харви, – правда что ли? Генри, это точно твоя дочь?

– Похожа, – Генри отодвинулся назад, делая вид, что внимательно рассматривает девушку, – думаешь клон?

– Все может быть, надо задать пару уточняющих вопросов, -Беннет улыбнулся, – за что ты любишь свою работу?

– А разве я не присылала вам свое резюме мистер Беннет? – она повернулась к нему и взмахнула ресницами, – я хочу сделать этот мир красивее, – новый взмах ресниц, – и заработать кучу бабла.

Харви рассмеялся, – ну раз так, то ладно, будем считать правильный ответ я услышал и это радует.

Она тоже рассмеялась, а Генри сзади вздохнул, – теперь я понимаю, что правильно сделал, отдав ее тебе, я бы ее убил.

–За что? Девушка говорит правду и знает, чего хочет от этой жизни, это прекрасно, я люблю таких людей.

Услышав его слова, Клэр посмотрела на отца с победной улыбкой и тот лишь махнул рукой, – вот я и говорю, что чудесно что вы будете работать вместе.

– Ну, чудесно, -подтвердил Харви и вскоре лихо припарковался у офиса, – иди, а мы поехали на встречу

– Верни ее домой, – пригрозил Генри, – и кстати мы ждем вас на ужин, ты же не забыл?

– Про все помню, верну ее домой и останусь на ужин, а жена подъедет к вам, чтоб мне не ездить туда, сюда.

– Отлично, – Генри улыбнулся дочери и не удержавшись бережно провел рукой по ее плечу, – маме позвони, – добавил он и вышел. Все-таки это была его малышка, только очень большая, а он никак не мог к этому привыкнуть. Для его понимания было недоступно, как какие-то три года превратили угловатого подростка в столь очаровательное создание.

Девушка послушно кивнула отцу, на мгновение наклонив голову и коснувшись щекой его руки. От этого мимолетного прикосновения защемило сердце, и она поняла, что поступила правильно вернувшись. Может быть она и уедет очень скоро, но неловкая отцовская ласка значила для нее слишком много, чтобы позволить себе обойтись без нее. Когда отец вышел, она немного смущенно посмотрела на Харви и улыбнувшись набрала номер, – мам привет я прилетела… да все хорошо… мам я на работе… хорошо… я тоже…

Харви улыбнулся, слушая ее разговор и влившись в поток машин, поехал по адресу, введенному в навигатор. Когда Клэр договорила по телефону, он дотянулся до папки, что лежала на заднем сиденье и стал вводить ее в курс дела, относительно данного клиента и его пожеланий.

Она внимательно слушала его, иногда уточняя то, что ее интересовало и когда они остановились у нужного дома с любопытством посмотрела в окно. За воротами раскинулся огромный, но совершенно неухоженный сад. Создавалось ощущение, что владельцы просто не понимали, какое чудо им досталось и девушка с восторгом смотрела на деревья, явно проживающие не первый десяток лет, просторные лужайки, ведущие к большому дому с колоннами. В голове Клэр мелькали десятки образов, которые можно было воплотить здесь, и она пыталась хоть немного упорядочить их, выстроив с учетом предполагаемых пожеланий владельцев. Пока получалось плохо, и девушка восхищенно присвистнула.

–Вот-вот, поэтому сама понимаешь, постараться надо на славу и тогда откроются новые возможности, -тихо сказал ей Харви, -у них уйма богатых друзей и знакомых, которые, в отличие от меня, помешаны на своих садах.

– А ты не любишь сады?

–Ну у меня немного другое хобби.

– Расскажешь как-нибудь? – она улыбнулась и увидела, что к ним идет довольно молодая пара.

–Ты по-моему это итак знаешь, – отозвался Харви и улыбнулся подошедшей к ним паре, он пожал руку мужчине, улыбнулся женщине и представил им девушку, сказав, что это их лучший молодой специалист.

Клэр с трудом скрыла улыбку, услышав его слова и отметила, как взгляд мужчины оценивающе скользнул по ее фигуре, а его супруга явно не одобрила ее молодость, но с другой стороны… ей действительно нравилось делать то, что она делала. А раз эти люди владели подобным материалом, то стоило быть милой и поэтому вскоре они ходили с женщиной по саду и решали, что будет лучше сделать здесь и почему. Правда, хозяйка не слишком представляла, что может получиться, что несказанно обрадовало девушку, поскольку давало простор для фантазии. А уж фантазия у нее была поистине безграничной. Не успели они пройти по саду, как девушка успела увидеть в нем и альпийскую горку и кулисы из живой изгороди. Это был потрясающий материал для работы, а в разросшемся кусте ей представлялся диковинный зверь. Оставалось только выяснить кого предпочтет хозяйка: милого медвежонка или зловещего дракона.

Харви с мужчиной пока выделили зону для барбекю и площадку для авто и вскоре договор был подписан, и они с Клэр сели в его машину, – ты молодец.

– Спасибо, надеюсь, что все будет хорошо.

– Я думаю, да, они в восторге от твоих идей, да ты и сама это слышала, так что, мы заслужили ужин, хотя Генри позвал нас на ужин к вам…

– И куда мы поедем?

– Я предоставлю тебе сделать выбор

Она улыбнулась и посмотрела на него. Было немного странно, но ей нравилось его общество, и она никак не могла объяснить себе это. И может быть именно поэтому она бы с удовольствием поужинала с ним.

– А ты видел мою машину? – уточнила она

– Нет, ты представляешь, твой отец не взял меня выбирать ее,

– обиженно отозвался Харви

– Да ладно? Ну тогда обещаю прокатить тебя в ней первым, поехали посмотрим, что там.

– Поехали, – согласился Харви и выехав на дорогу, поехал к дому Генри, – тем более было бы невежливым не приехать на ужин, который устраивается в честь тебя.

– Точно, а как твоя жена?

– Что моя жена?

– Ну как что? – Клэр усмехнулась, – как у нее дела?

Когда вопрос прозвучал, девушка поймала себя на том, что она не знает зачем его задала. То ли ее действительно интересовали дела миссис Беннет, которую она, по большом счету, видела всего несколько раз, то ли это была простая вежливость. Был еще один вариант, но его она не хотела даже рассматривать, поскольку в этом случае вопрос был бы задан явно не из вежливости или любопытства.

–А, как дела, да все хорошо, -проговорил Харви и нежности в его голосе было меньше, чем тогда, когда он рассказывал про свой новый мерседес, потому что признаться честно, брак у них был основан отнюдь не на любви, а скорее просто на привычке.

– Понятно, – Клэр с улыбкой посмотрела на него и когда он припарковался повернулась. Несколько мгновений карие глаза скользили по его лицу, словно изучая все детали, а потом девушка как ни в чем не бывало протянула руку к дверце. – А ты милый, – заявила она и быстро вышла из машины.

Харви удивленно приподнял брови, но спросить ничего не успел потому, что девушку уже вышла…он усмехнулся и заглушив двигатель, тоже вылез из машины и пошел к дому.

Поцеловав маму, которая была счастлива, что ребенок наконец то дома и пообещав, что скоро вернется, Клэр выскользнула из комнаты. Теперь было самое интересное, поэтому найдя отца встала перед ним с наглой улыбкой, – папа и где?

– То есть пойдем в гараж перед ужином? – уточнил Генри.

– Конечно, или ты думал, что я буду сидеть и ждать пока все наедятся.

–Действительно, как это я забыл, что моя дочь не из таких, -по губам отца проскользнула усмешка, -ладно, пойдем.

– Пошли, – она схватила его за руку и потянула к выходу. По дороге девушка неожиданно вспомнила о Харви и озорно улыбнулась. Он действительно был милым. Может быть даже чересчур, хотя разве такое может быть?

Харви натолкнулся на них в дверях и вопросительно посмотрел, – а вы куда?

– Смотреть машину, – она улыбнулась, пытаясь понять, как он отреагировал на ее слова.

– А мне с вами можно? – поинтересовался он, больше глядя на Клэр

– Пойдем, – Генри насмешливо посмотрел на друга, – думаю тебе понравится…