Йен открывает передо мной дверь, и мы выходим в сумерки осеннего вечера. Свежий воздух и прохладный ветерок приносят облегчение. Может, это атмосфера душной кофейни так подействовала, а вовсе не Йен? Вот он, стоит рядом и терпеливо ждет вместе со мной машину. Обыкновенный мужчина, и вовсе никакой не монстр, каким почему-то нарисовало его мое воображение. Просто все это слишком быстро происходит со мной, не успела я отойти от вчерашнего вечера с Дэймоном… дрожь проходит по всему моему телу. Ничего себе! В мыслях мгновенно возникают образы его горящего взгляда. Внутри все органы сжимаются в комок. Я снова оказываюсь на танцполе, руки Дэймона крепко прижимают меня за талию к себе, горячее дыхание скользит выше шеи…

– Мия, – голос Йена выдергивает меня из небытия, – твоя машина

– Ах, да, спасибо. – и, снова, со свойственной ему обходительностью, он открывает передо мной дверь ярко-красного Соляриса и помогает сесть. Лед в глазах и стальной голос возвращают к реальности.

– Я надеюсь, ты не решила, что из-за Такомы чем-то теперь обязана мне? Поверь, ты не окажешься из-за меня в некрасивой ситуации, что касается работы. Я просто захотел выпить кофе в компании чудесной девушки. Не думай, что я… – он старается подобрать слово, но потом просто вздыхает и целует мою руку. Губы оставляют на руке прохладный след, как напоминание о сегодняшнем вечере.. Йен стоит на тротуаре пока мы не заворачиваем за угол. Ну и ну. Любой другой девушке внимание такого мужчины было бы не просто приятно, а чертовски приятно! Но ведь меня с детства учили, что сказок не бывает. За маской каждого принца кто-то скрывается, и порой не всегда честный и хороший. В мире настоящего нужно с большой осторожность относится как к людям, так и к тому, что они говорят. Йен не вызвал во мне ответной симпатии. Есть в нем нечто такое, что отталкивает и пугает.

Мои размышления прерывает таксист, мы доезжаем быстро, совсем без пробок, и когда я протягиваю деньги водителю, он отрицательно качает головой.

– Проезд оплачен.

Йен. Очередной жест благородства.

Наконец, я добираюсь до квартиры. Часы показывают 21.30. Все, чего я хочу, это принять душ. Попутно скидывая офисную одежду, и заказываю китайскую еду, забираюсь под душ. Теплая вода – то, что надо в такой вечер.

Не успеваю я высушить волосы, как в дверь звонят. Надо отдать должное доставщикам, работают они очень оперативно. Размотав полотенце, я быстро накидываю на себя длинную футболку, купленную еще дома, и иду открывать дверь. Звонок повторяется вновь. На этот раз дольше и настойчивее.

– Иду! – что за нетерпение. Не успеваю я повернуть замок, как дверь распахивается, и влетает Дэймон, на ходу рыча в мою сторону

– Значит Йен? Какого черта, Мия?!

Я не сразу прихожу в себя от такого напора и агрессивной наглости. Только когда он нависает надо мной, опершись рукой о стену, я понимаю, что происходит. Дэймон Рэй врывается ко мне домой без звонка, предупреждения, злой и раздраженный. Я усилием воли заставляю себя не смотреть на него, и тщательно сохраняя спокойный вид, выскальзываю из-под его руки. Теперь хотя бы он не давит на меня.

– Дэймон, ты в своем уме? Ты видел, который час? И кто дал тебе право врываться ко мне ТАК?

Он пропускает мою реплику мимо ушей, и, сложив руки на груди, повторяет свой вопрос- Йен? Ответь мне!

Наверное, мне стоит бояться его. Испугаться незнакомого и обозленного человека. Но я не могу. Дэймон похож на взвинченного подростка. Волосы взъерошены, рукава белой рубашки как обычно закатаны по локоть, ворот расстегнут. Почему он так злится, что такого чудовищного я совершила, проведя вечер в компании его брата? Это была не ревность, и даже не чувство уязвлённого самолюбия, а необузданная чистая ярость. Но я не боюсь, не сейчас.

– Твой брат пригласил меня выпить кофе. Мы вполне мило побеседовали, и разъехались по домам. Это тебя разозлило?

Он выдавливает нервный смешок

– Разозлило? Я держу себя в руках, не переживай.

– Даже и в мыслях не было.

Я вздыхаю. Вот он, человек-загадка. Раз уж он здесь, и уходить явно не намеревается, закрываю входную дверь и киваю в сторону барной стойки.

– Может, чай? Или кофе? Не хочу простоять здесь весь вечер, а тебе не помешает успокоиться.

Дэймон, не колеблясь, принимает приглашение и развязно плюхается на барный табурет. Я снимаю небольшую студию, и мои апартаменты не нуждаются в экскурсии. Дэймон быстро пробегает взглядом по гостевой зоне, кухне и на долю секунды задерживается на двуспальной кровати, умещенной за стеллажом с книгами. Этот стеллаж служит одновременно и стеной-перегородкой, разделяющей квартиру пополам. За маленькую уютную зону для сна я была особенно благодарна хозяйке квартиры, которая запросила за этот крошечный рай недвижимости вполне земную плату.

– Ты здесь живешь одна? – голос Дэймона становится спокойнее.

– Да, и очень этому рада.

Я завариваю чай и, подаю чашки. Сажусь напротив.

– Очень уютная квартирка, – он опускает глаза на свои руки.

– Ты ворвался ко мне, чтобы об этом поговорить?

– Я хочу знать, зачем ты пошла с Йеном и что он тебе сказал?

– Ну это тебя не касается, Дэймон. Я могу ничего тебе не рассказывать. Как правило, я не делюсь подробностями личной жизни с малознакомыми людьми.

Дэймон выдавливает подобие улыбки и поднимает чашку, изображая тост

– Ты просто пьешь с ними кофе после работы!

– Вообще-то я имела в виду тебя.

– Я думал, мы достаточно неплохо узнали друг друга

Я едва не поперхнулась чаем и гневно смотрю на него

– Неплохо узнали? Ты смеешься? Или издеваешься? Я понятия не имею кто ты, кроме того, что работаю на тебя – теперь моя очередь злиться. Радужки глаз вспыхивают сотнями искр, и он вопросительно наклоняет голову набок.

– Ты пытаешься понять меня? Не стоит. Поверь, ничего хорошего ты здесь не найдешь, – он стучит указательным пальцем по виску и отворачивается

– И все же, мы ведем диалог, ты же с какой-то целью пришел?

– Я пришел чтобы… потому что… – он мнется и не может произнести вслух, что хочет, – я не хочу, чтобы ты имела какие-либо отношения с Йеном

– Ты уже говорил, но он мой босс! – тут же выпаливаю я – так же как и ты, кстати. И это не мешает мне сейчас с тобой разговаривать. Так что такого в твоем брате, что делает его хуже тебя? – меня начинает изрядно раздражать упертость Дэймона

Он вскакивает с места.

– Это не просьба! Я ЗА-ПРЕ-ЩА-Ю ТЕБЕ! – проговаривая каждый слог по отдельности, чеканит он. Он, подобно запертому в клетке зверю, мечется из угла в угол.

– Я не привык ни с кем делиться, не привык ничего никому уступать, понимаешь, Мия? Мне кажется, я дал ему это понять, но желтый флаг в воздухе. Это игра. И ее не остановить. Мы как гончие в погоне за кроликом. Снова!

Меня только что олицетворили с кроликом на собачьих бегах? Действительно, уместное сравнение. Значит дело вовсе не во мне, и не в том, что я «особенная». Просто глупый принцип, спор двух капризных мальчишек, пытающихся поделить никому, по сути, ненужную игрушку. Теперь, когда картинка сложилась, не остается никакой таинственности, мне хочется как можно скорее покончить с этим. Но прежде чем я что-либо успеваю сказать, раздается дверной звонок. Принесли еду. Дэймон молча наблюдает, как я расплачиваюсь с посыльным. Молодой паренек-разносчик приветливо улыбается, но заметив позади моего гостя, тут же сует пакет с едой мне в руки и спешит скорее уйти. Поразительно, какое впечатление Дэймон производит на окружающих.

– Ты ничего не скажешь?

– А должна? – я с невозмутимым видом открываю бумажный пакет и вытаскиваю коробку с лапшой и палочки, – ты голоден?

Дэймон смотрит на меня недоверчивым взглядом, будто оценивая, в своем ли я уме.

– Нет. Я пытаюсь объяснить тебе, чего хочу от тебя. Неужели тебе ничего не хочется спросить? Или хотя бы просто что-нибудь ответить?

Я равнодушно пожимаю плечами

– А что я могу ответить? Мне не интересны ваши с братом игры. Я совсем не хочу становиться предметом каких-то глупых соревнований. Ты просишь меня никак не контактировать с Йеном? Как я уже сказала, это невозможно, потому что я работаю вместе с ним, запретить это делать ты тоже не можешь, ведь ты не имеешь на это права. Мы посторонние люди, и если я впустила тебя в свою квартиру, подумав, что вдруг, заинтересовала тебя, как девушка… То теперь, убедившись в обратном, могу справедливо попросить тебя уйти.

Запас кислорода кончается, и я таращусь в коробку с китайской едой, не желая смотреть на Дэймона, смущенная своим откровением. Может он уйдет, если его не замечать?

Доля секунды и Дэймон оказывается рядом. Он крутит мой табурет и, выхватив коробку с едой, ставит на стол. Он зависает надо мной, скрестив руки на груди, и буравит взглядом. Внутри все сжимается, в ожидании чего-то недоброго. Главное не смотреть ему в глаза, не смотреть на губы, они слишком соблазнительно влажные. Я чувствую, как волна горячего тепла разливается по телу и концентрируется где-то внизу. Удивительно, рядом с Йеном, я не могла вынести его близости, потому что это не вызывало во мне никаких чувств, кроме дискомфорта и дикого желания поскорее уйти, сейчас, я также не могу вынести близости Дэймона, но лишь потому, что соблазн раздирает все пределы допустимого приличия в моей голове. Как такое возможно, учитывая, что они почти одинаковы. Почти…

– Я правильно тебя понял? Ты решила, что неинтересна мне?

– Угу,

– Значит то, что я пронесся через десятки кварталов, чтобы увидеть тебя, это не значит обратное?

– Ты сказал, что это игра, а я просто кролик – слова оставляют горечь на языке

– Это значит не то, что ты там решила. Да, Йен игрок, и я – игрок. Это было и будет между нами. Мы находимся в вечном противостоянии, тут дело не в азарте, это образ жизни. Так нам проще добиться целей. Но иногда игры становятся слишком жестокими. То, что нужно мне – нужно ему, чего хочется мне – сразу хочется и ему, и я попросил тебя держаться от него подальше, потому что… – Он обхватывает ладонями мое лицо

– потому что мне захотелось тебя!

От признания сердце замирает и кажется, совсем перестает биться. В животе вспыхивает пламя и опаливает все, до чего добирается. Остается выжженная пустота и неспособность, более того не желание, сопротивляться этому мужчине. Я пропала, захлебнувшись в собственном желании и готовности на все, на любое безрассудство. И Дэймон это чувствует.

– Ты меня услышала? – его неожиданно спокойный голос отрезвляет меня, и я выдыхаю, почти разочарованно. Боже, да что с тобой, Мия! Готова прыгнуть с ним в постель прямо сейчас, не раздумывая?! Ну почему же сразу в постель? – лукаво подмигивает подсознание и жестом указывает на стол. Только этого не хватает. Я ведь всегда, абсолютно всегда трезво и рационально подхожу к любым вещам, что случилось с моим самообладанием? Случился ОН.

– Мия? – он поднимает мой подбородок и заглядывает в глаза. Вот оно. Я опять ощущаю пламя внизу.

– ТЫ МЕНЯ УСЛЫШАЛА? – почти шепотом повторяет он

– Да! – я не узнаю свой голос, так он охрип. Дэймон усмехается и шепчет в самое ухо

– Даже не думай об этом… мы ведь почти не знакомы, помнишь? – неужели он читает мои мысли, или то, что я хочу его, так очевидно?

– Что? – непроизвольно вырывается у меня

– ты ведь сама так сказала —

Он мастерски манипулирует мной, используя мои же аргументы против меня

– Ты должна остыть, и подойти ко всему с холодной головой. – как вообще такое возможно, когда он рядом!

– Я думаю, нам обоим есть над чем подумать, подальше друг от друга, – он чуть отступает, окидывая меня взглядом, – перестань так смотреть на меня, иначе я передумаю! – Он прижимается лбом к моему лбу и я чувствую горячее дыхание, скользящее по моим губам. Вопреки здравому смыслу, повинуясь лишь голым инстинктам, всем телом подаюсь вперед к нему, вцепившись руками в предплечья. Чувствую, как под рубашкой напрягаются мышцы. Его рука опускается мне на талию, движется ниже и останавливается на границе футболки и обнаженных бёдер. Тряхнув головой, он резко отстраняет меня на вытянутые руки.

– Перестань!

– Что я делаю? – мой голос едва слышен.

– Дразнишь меня! так не должно быть! Я должен идти!

Конечно, он прав. Мы можем натворить глупостей, о которых будем жалеть. Но неужели поцелуй это тоже глупость? Почему он не поцеловал меня? Мне кажется, от простого поцелуя не может произойти ничего страшного. Ведь я так этого хочу! И он тоже, я чувствую это. Хотя, в случае с Дэймоном нельзя быть уверенным точно. К тому же, о чем я думаю. Мы ведь и вправду едва знакомы, и он мой босс!

– Хорошо, – я киваю, и Дэймон отстраняется, пропуская меня вперед

Около самой двери он медлит и поворачивается

– Так ты выполнишь мою просьбу?

– Какую именно? – сарказм не мой конек, судя по тому, как темнеет Дэймон

– Ты знаешь какую. Тебе не надо общаться с Йеном

– Дэймон, я же уже сказала тебе, мы работаем…

– Хорошо! – он прерывает меня и нервно ерошит волосы, – хотя бы постарайся сократить все контакты до минимума

– Я постараюсь, – сама не знаю почему, но мне хочется ему подчиниться.

– Умница, – Дэймон открывает дверь и одаривает меня белоснежной улыбкой, – прости за этот вечер, впредь я буду более сдержан

Моя кислая мина в ответ, заставляет его улыбнуться еще шире.

– Спокойной ночи, Мия.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не грохнуть дверью ему вслед. Он вот так просто уходит, после того, как мы едва не расплавились от желания друг к другу. Ни рукопожатия, ни поцелуя, ничего, это похоже на бегство. Может он и вправду заботится о моей чести. А может, это просто средство заставить меня сделать так, как он хочет?

Я еще долго ворочаюсь без сна, не в силах отогнать назойливые мысли. Кожа горит там, где Дэймон касался ее, в носу все еще стоит запах его парфюма, смешанный с мятным дыханием. Как же он красив, в нем все дьявольски притягательно, и бархатный голос, и копна темных спутанных волос, и смуглая кожа, и атлетическая фигура… я сажусь в постели, обхватив голову руками. Как такое могло случиться со мной! Рядом с ним я горю изнутри. Эта мысль обдает новой волной жара. Мне становится почти стыдно. Я хочу его. Впервые в жизни по-настоящему хочу так сильно! Хочу во всех проявлениях, и физических и эмоциональных. Хочу, чтобы я вызывала в нем такие же чувства, какие вызывает он во мне. Могу ли я надеяться, что так и есть? Хотелось ли ему сегодня меня также сильно, как мне его? Рядом с ним все моральные принципы катятся к черту, лишь бы он отвечал тем же. Может все-таки, как сказал сам Дэймон, желтый флаг в воздухе? Тень сомнения опять протягивает ко мне свои липкие щупальца, и одолеваемая мрачными мыслями, я проваливаюсь в тяжелый беспокойный сон.