Пролог

Я улепётывала от него так, что пятки сверкали! А он, вон какой! Никак не отставал, Вермон его побери! Поворот, поворот ещё один и вот я в тупике. Обернулась, а он тут как тут, уже за моей спиной и даже не запыхался!

Джинн как взвинтился, прямо к самому потолку, едва не задевая своей макушкой лампочки. Я сжалась. Его вид вызывал опасение. Он весь покраснел от злости, будто косил под рака и, сложив руки на обширной груди, неутешительно покачал головой, а потом как достал свой список и давай мне перечислять все мои сегодняшние нарушения.

А я что? Я ничего. Просто скучно здесь как-то. Развлечений никаких, ни тебе телевизора, ни телефона, хоть бы разрешили технику, какую, в академию принести, но нет! Преподаватели у нас вон, какие строгие! И если уж что-то решили, то от своего не отступятся. А нам что? От скуки помирать? Нет, конечно, вот, я и припёрла из дома пару вещиц. Подумаешь, пара из них была проклята, а другая половина не работала, мы ж их наладили с помощью магии, разумеется, и давай смотреть! А там!… Аж вспоминать страшно!

Поймали мы какой-то странный телевизионный сигнал, канал, надо сказать, всего один, так что не разбежаться. Ну, мы и начали смотреть. А там программа значит, в которой какой-то странный тип в подробностях рассказывал, как воскрешать мертвецов, оживлять трупы, и разделывать мертвецов, объясняя какие его части могут пригодиться для заклинаний. Нам, конечно, поначалу стало не по себе. Мы сразу поняли – некромант. Всё-таки и трупы вон как ловко разделывает даже червей не остаётся. Ну, мы и стали учиться на его видео.

А что такого? Это куда веселее чем то чему нас учили в академии.

Пошли мы, значит, одной безлунной ночью в город на кладбище, вырыли трупик, свежего, правда, не нашлось, так как за последние три недели никто не умер, но нам и четырёхнедельный подошёл. Для практики-то самое то!

Он, поначалу, упирался, а как увидел нож, так запищал как девчонка. Всё же кладбище было не простое, а оживляющее. Земля проклята и оживляла мертвецов. Места, надо сказать, на том кладбище разлетались как горячие пирожки, и очереди расписаны на несколько лет вперёд. Вот умер кто-то, а его тельце ребята из соседней академии некромантов умыкнули, и ищи свищи, куда запропастилось. И ведь никто не сознается же, а то им так влетит от преподов, что мало не покажется. Потому все молчат в тряпочку. Это мы с подругами как идиотки воскресили Эшли, она, когда из окна выпала во второй раз, сразу жаловаться пошла на то, как ей теперь плохо живётся. Но сказать-то ничего не может, мычит чего-то там и язык у неё заплетается. А мы что? Тогда нам и пришлось рассказать о её завещании, в котором она умоляла нас вернуть её в мир живых в случае смерти. Завещание Кесси настрочила умело, у неё с копированием почерка всё нормально.

Так вот мы достали это письмо, протянули ректору, она его изучила и кивнула, разрешив Эшли продолжать обучение в таком виде.

Вот так и живём с тех пор. Три ведьмы и зомби в одной комнате, любящие нарушать правила.

Глава 1. Трупы, некроманты, сны

– Академия «Вечный Хэллоуин» приветствует вас! – Ректор переступила с ноги на ногу, разведя руки в стороны, ослепительно улыбаясь. Ну, или ей казалось, что именно так она и выглядела в своей дурацкой мантии и красными от натуги щеками. Такие мантии уже как сотню лет из моды вышли, но, конечно же, не в нашей академии. Благо нам разрешали носить, что хотим. А то ходили бы одинаковые, словно сошедшие с конвейера.

Я фыркнула и отвернулась. Ничего интересного на церемонии опять не было! Ни красивых новеньких студентов тебе! Ни веселья! Веселье нам запретили в прошлом году, когда после церемонии девушки позвали к себе ребят из соседней академии некромантии. И надо было вот им взять и притащить с собой зомби! Всё бы ничего, но он сбежал. Когда мы поняли, что случилось, веселью пришёл конец. Мы его искали, но нашли только спустя два часа, когда услышали крики девушек. Эта зелёная, безмозглая тварь вцепилась одной девчонке в руку и давай кусать. Она как завизжит, что вся академия пошатнулась! Преподаватели, конечно же, сразу примчались на крики и вопли. Ребята даже уйти не успели, оглушили зомби по голове и потащили за ноги прочь из комнаты, а их бац! И перехватили на полпути к выходу. Теперь за этим строгий контроль и посещать нашу академию ребятам с тех пор запрещено. Но ничего. Мы обязательно что-нибудь придумаем через пару часов. Осталось только дождаться, когда приветственные речи закончатся.

Кто-то ткнул меня под ребра, и я резко обернулась, завидев позади Кесси, низкую и щуплую девушку, что в прошлом году постоянно таскалась за нами. Надо сказать, за каникулы она изменилась и, кажется, даже немного подросла. Прежде длинные рыжие волосы стали короткими едва достающими до плеч, но надо признать, так она стала выглядеть лучше. А вот груди как не было, так и нет.

– Привет, Рида! – Негромко выпалила она и кинулась обниматься. Я с неохотой обняла её и отстранилась. – Как я рада тебя видеть! – Её голова завертелась из стороны в сторону, глаза забегали по толпе. – А остальные не с тобой?

– Неа. Эшли, наверное, ещё выбирает наряд, наверняка опоздает, как и в прошлом году! – Она постоянно опаздывала. Иногда мне казалось, что если бы её хоронили, она точно опоздала бы даже на свои похороны, беспокоясь о том, что макияж потёк или что тело так одеревенело, что ни одно нормальное платье теперь не налезет. – А Сэл была где-то здесь. Видела её перед началом.

– Пойду, найду её!

Нашу Сэл называли белой вороной. Она альбинос и найти её макушку в толпе не составляло труда. Когда Кесси умчалась, я оглядела присутствующих в поисках знакомого лица Эрика, но ведьмака как назло нигде не было видно. Этот тип должен был мне уже больше дюжины заклинаний, что я заняла ему ещё пять месяцев назад. Он был ужасно красив и заносчив. Первое мне в нём нравилось, второе терпеть не могла настолько, что хотелось его придушить. Может, парой ударов даже удалось бы сбить с него спесь и сделать если не нормальным, то хотя бы приемлемым.

Вот его профиль промелькнул в толпе. Расталкивая всех на своём пути, я пошла к нему, желая, наконец, вернуть всё, что он должен. На каникулах его было не найти, он часто сбегал из дома будто чувствовал что я вот-вот заявлюсь. И его матери приходилось несколько раз отдуваться за него. Судя по виду женщины, она терпеть не могла прикрывать сына. Теперь ему было от меня не отделаться!

Когда наши взгляды встретились, его прекрасное лицо так побелело, что я даже забеспокоилась всё ли с ним в порядке. Но когда он развернулся и побежал прочь, я вышла из себя и, ускорив шаг, махнула следом. Не позволю дурачить себя, таким как он! И симпатичная мордашка ему в этот раз не поможет!

Эти догонялки грозились затянуться. Я взмахнула рукой и прошептала заклинание, образовывая на его пути преграду. Стена выросла буквально из воздуха, преграждая путь. Эрик, наконец, замедлился и обернулся. Лицо парня покрылось пятнами, он задыхался от бега и сверлил меня серыми глазами, будто это не он должен мне, а я ему.

– И чего ты убегаешь?

– А зачем ты за мной побежала? – Чёрные волосы растрепались. Выпрямившись, он поправил лацкан пиджака, стараясь привести себя в презентабельный вид. – У меня, между прочим, дела!

– Хах! Какие же? Охмурять наивных дурочек?

– А если и так, то что? Тебя это не касается, Рида.

– Да мне плевать, что ты там делать собирался. Верни мне долг, и я отстану.

Я заметила, как его лицо мгновенно окаменело, будто я сморозила несусветную глупость. Поджав губы, он сделал вид, будто вовсе не понимает о чём я, и развёл руками.

– Я же всё отдал.

– Ага, как же. Что-то я не заметила заклинаний оттягивающих мои карманы. – Я наглядно похлопала по пустым карманам штанов.

– Ну да. Ты же недели две назад меня выследила и вытрясла долг.

– Так, во-первых, я к тебе уже месяц как не наведывалась, жаль было огорчать твою мать, правдой о её драгоценном сыночке. А во-вторых, ты ничего мне не возвращал.

– Ты меня тогда ещё ударила. Совсем обезумела, будто это был вопрос жизни и смерти! Я думал, помру, когда ты нож достала! Скажи спасибо, что я никому этого не рассказал ненормальная, и отстань уже! И больше не преследуй меня. – Его лицо перекосило от злости. Он прошёл мимо в таком кошмарном настроении, что мне стало дурно от его тёмной ауры.

Это было уже странно, и оставлять всё так я не собираюсь! Кто-то принял мой облик и вытряс с этого индюка мой долг. Но зачем?

***

Я часто расплачивалась заклинаниями в специализированных магических магазинчиках, когда сбегала из академии. Эрик обратился ко мне и занял пару заклинаний обещая вернуть, потом ещё раз и ещё и так пока не накопился долг. Он сам плохо справлялся с заклинаниями, да и его заклинания не принимали в магазинах, аргументируя это тем, что они плохого качества. Я бы сказала иначе, они были отвратительного качества! Что поделать таланта у него к этому не было и грамма. Чего нельзя было сказать обо мне. В составлении и написании заклинаний мне не было равных.

Теперь расплачиваться в случае чего было нечем, и вместо вечеринки по случаю начала учебного года я села за составление новой партии заклинаний. Но что-то никак не шло. То ли дело было в моём ужасном настроении, то ли в словах Эрика, которые я обдумывала снова и снова, а потом забросила это занятие и поспешила к шкафу Эшли. У неё всегда было с десяток платьев на мой вкус. Благо размер у нас один.

Выбрав короткое красное платье на бретельках, я прихватила одну из её ведьминских шляп и, приведя волосы в порядок, поспешила на тайную вечеринку, что проходила в подвалах академии. Увы, другого места, видимо, не нашлось. Преподаватели следили за каждым шагом, но о подвале как о месте нашего сбора они и не думали. А там было уютно, если привыкнуть к постоянному запаху сырости, паукам, сороконожкам и прочей мерзости. Там хранили старую мебель, прохудившиеся диваны из читального зала, скрипучие стулья и шатающиеся столы. Одним словом, там было все, что требовалось, для создания места отдыха.

В широких коридорах было темно и холодно. Мне едва удалось увернуться от паутины и поспешить дальше. Я уже слышала нарастающий гомон и весёлую музыку, когда кто-то сшиб меня с ног и мой единственный источник света погас.

– Эй! Какого Вермона?! – Выругалась я, поднимаясь на ноги. Чьих-либо шагов не было слышно. Я поправила платье, на ощупь отыскала шляпу и пошла на звук.

Эшли и Сэл встретили меня. Они были навеселе. Эшли бросилась меня обнимать, икая и всхлипывая, а Сэл пыталась перекричать музыку, объясняя, что стряслось. По обрывкам фраз поняв, что Эшли призналась какому-то парню, я усадила её на диван и села рядом, оттирая грязные колени.

– Что… ик! С тобой случилось? – Эшли вальяжно развалилась на диване, подложив руку под голову, и смотрела на меня затуманенным взглядом.

– Меня кто-то толкнул.

– Вот козлина! Ик!.. – Она заметила грязь на платье и разозлилась ещё больше. – Это платье мне так нравило-ось! – Всхлипнула Эшли. Я выдохнула. Мне срочно требовалось отвлечься, и я уже видела отличный вариант как это сделать.

Кейн сидел на диванчике у противоположной стены и веселился. Он был не в моём вкусе, если честно. Мне больше нравились ребята из школы некромантов, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

Я поймала его взгляд серо-зелёных глаз и улыбнулась. Это была наша игра последние полгода. Так уж вышло, что мы не особо ладили в обычной жизни, но если так случалось, что мы оставались одни нас ничто не сдерживало. Так мы целовались как минимум раз двадцать, да так страстно, что становилось жарко. Сейчас это могло помочь.

Я сняла шляпу и, повернувшись к Эшли, нахлобучила её той на голову – она была совсем не против – и, поднявшись, скрылась в соседнем подвальном помещении, прихватив с собой бокал чего-то красного. Здесь царил полумрак, пахло алкоголем и сыростью, но это не могло нам помешать. Я залпом выпила содержимое бокала, когда услышала шаги. Кейн нагнал меня почти мгновенно и не спрашивая, развернул к себе, впившись в мои губы. Стало жарко. Я запустила пальцы в его жёсткие светлые волосы и потянула, радуясь тому, как страстно он рычит мне в губы и вновь целует. Его руки, как всегда, ловко изучали моё тело, блуждая по изгибам. Он провёл пальцами по моей шее, намеренно задевая шрам, ему нравилось это, и он знал, что это нравится мне. Когда поцелуи стали плавными и спокойными я легонько оттолкнула его от себя. Нам обоим требовалась передышка.

Его взгляд остановился на моём декольте и его губы растянулись в коварной ухмылке.

– Тебе обязательно носить что-то настолько открытое? – он провёл пальцем по ложбинке и вскинул на меня взгляд.

– Мне нравится. Да и тебе, я смотрю, тоже. – Прошептала я, следя за его реакцией. Он делал то же самое. Следил.

– Давно не виделись, Рида.

– Ага. Целых три месяца. Успел соскучиться? – Я обвела кончиком ногтя его подбородок и чмокнула в губы.

– Может быть.

– Уже нашёл себе кого-нибудь?

Его улыбка стала шире, и я дожидалась его ответа так, будто это что-то меняло.

– А если и так? Будешь ревновать?

– Не-ет. Думаю, когда ты найдёшь себе девушку я, наконец, вздохну спокойно.

– Вот как? Считаешь, это такая проблема? Мне ведь несложно. Как думаешь, почему я до сих пор этого не сделал?

Поняв, к чему он клонит, я толкнула его в грудь, высвобождаясь из объятий, и отошла.

– Только не начинай, Кейн.

– А то что? – Его лицо стало серьёзным. Я нечасто видела его таким. Обычно он веселился, улыбался или смеялся. Он никогда не вёл себя серьёзно и почти всё время дурачился. Так с чего вдруг сейчас так смотрел на меня, будто я сделала что-то не так? – Молчишь? Что ж, ладно, но наш разговор не окончен. – Он растрепал волосы и прошёл мимо.

Обведя комнату взглядом, я заметила бутылку с водой на одном из столов и, открыв ее, ополоснула лицо, после вышла к остальным. Сэл была здесь, но вот Эшли куда-то пропала и на том месте, где я её оставила, её не было.

Кесси вбежала в подвал с диким криком и, заметив нас с Сэл, разрыдалась, что-то невнятно бормоча, а потом выпалила:

– Эшли! Она выпрыгнула из окна!

***

Ну вот. О чём я и говорила. Допрыгалась, Эшли! В прямом смысле.

Её тело распласталось по дорожке, ведущей в сад, шея свернута, тело приняло неестественную позу. Как ни странно, но посмотреть вышли все. Мертвецов у нас боялись только первокурсники.

Сэл ткнула её мыском туфли и спросила:

– А может она того? Притворяется? Это в её стиле.

– Отойди, Сэл. Она мертва. – Я заметила в её светло-голубых глазах страх. И до того белая кожа стала белой как мел. Крепко сжав тонкие губы, она ссутулилась и поспешила отойти вглубь толпы, обняв себя за плечи. Её настроение резко сменило вектор.

Кесси толкнула меня плечом. Я повернулась к ней, но она молчала, сверля меня обеспокоенным взглядом, словно ожидая от меня чего-то. Я отмахнулась от неё и, запрокинув голову, попыталась разглядеть, откуда она упала, но всё без толку. Окна целы, а крыша башни слишком высоко.

Моё короткое расследование прервали преподаватели, что примчались почти незамедлительно. Заметив нас, разодетых для вечеринки, они только недовольно хмыкнули. Сейчас проблема посерьёзней.

– Кто-нибудь видел что произошло? – Ректор Эйвин ловко растолкала нас и опустила взгляд на Эшли, поправляя оправу очков. Она заметно напряглась, но старалась не подавать виду, правда на лице выступили красные пятна.

– Нет. Нас позвала Кесси. – какой-то парень ткнул в неё пальцем. Я показала ему средний палец и отвернулась, отводя Кесси за плечи в сторону от него.

– Я ничего не видела! – Резко выпалила она, вырываясь из моих рук. Я попыталась удержать её, схватилась за ткань платья и, кажется, что-то оторвала. Послышался треск ткани, но поздно. Она мгновенно привлекла к себе ненужное сейчас внимание. – Клянусь! Я её такой нашла!

– Минут двадцать назад Эшли была со всеми в подвалах. Все её видели.

Все начали наперебой что-то выкрикивать и спрашивать. Перешептываться.

– Тихо! – Голос ректора заставил всех притихнуть. Эйвин Стоун поправила съехавшую набок шляпу и добавила, – Мы разберёмся с этим и выясним, есть ли среди вас причастные к её кончине. А сейчас всем разойтись по комнатам! Введён комендантский час!

Перед уходом заметила, как она жестом попросила унести тело, не выдержав, я отвернулась и поплелась к академии. Дойдя до угла, увидела Кесси и Сэл, они схватили меня под локти, припечатывая к стене. Я непонимающе заморгала.

– Что произошло? – Во взгляде Сэл читалось скорее недоумение, чем злость. – Объясни мне!

Кесси молчала и смотрела на меня как-то жалостливо, но не отпускала.

– Да что с вами обеими такое?! Откуда мне, черт побери, знать, что произошло? Меня с ней не было! – Не выдержала я, не в состоянии терпеть их взгляды на себе.

– Нет. Ты же вышла из комнаты и увела Эшли. – Продолжала Сэл. – Я своими глазами видела.

– Значит, надо было лучше смотреть! Я была с Кейном. Можете у него спросить, если мне не верите.

– С этим?!.

Я предупредительно взглянула на неё, и она замолчала. Пусть мы с Сэл и подруги детства, так как наши родители дружат, это не даёт ей права осуждать меня за то, чего не понимает.

– Ладно. – Хоть Сэл и согласилась было видно, что она не поверила.