Забавный сборник ранних и неоконченных романов Джейн Остин.Каждый хорош по-своему, даже незавершенностью. Все написаны в письмах, излагают более или менее связную историю (или только завязку истории, как «Замок Лесли»),все ироничны, саркастичны (так, как только это уже или еще может себе позволить молодой автор) и в чем-то даже абсурдны. Не раз при чтении мне вспоминался Л. Стерн – ирония над сентиментальной иронией в этом сборнике задает тон.
«Леди Сьюзен» - наиболее законченный текст и самый объемный.Перед нами несколько переписок: самой леди Сьюзен и ее подруги, и леди Кэтрин, жены брата покойного мужа леди Сьюзен, со своими родственниками – матерью и братом,также будет письмо дочери героини – Фредерики. Некоторые герои истории предстают перед нами только в описании: почти все мужские персонажи, кроме брата леди Кэтрин.
Героиня, именем которой назван роман, - молодая вдова,которой хочется пожить для себя, хочется влюбляться, очаровывать мужские сердца, но также было бы неплохо и обеспечить себе безбедное существование.Мужчина, который ее привлекает больше всего, женат и сам по себе состоянием не обладает, хотя очарователен и галантен сверх меры. Но можно выдать замуж за богатого дурачка взрослую и не очень-то любимую дочь (рожденную от нелюбимого мужа,ныне покойного), а самой обаять наследника состоятельной семьи и брата неприятной Кэтрин (которой досталось имение, ускользнувшее от леди Сьюзен),чтобы досадить той и преуспеть самой. Добродетельная леди Кэтрин возмущена,мать ее поддерживает, брат поначалу тоже. Но леди Сьюзен умна и блестяще пользуется человеческими предубеждениями и промахами. На основании происшедшего с героиней конфуза (дамочка принимала ухаживания от приятного женатого кавалера, а заодно отбивала в пользу своей дочери недалекого ухажера перезрелой девицы – во всем преуспела, но была обнаружена слишком рано) все ожидают увидеть развязную особу, а появляется очаровательная леди, исполненная достоинства и изящных манер. Разумеется, такая не может быть низкой интриганкой – думают джентльмены,на которых нацелена леди С., и ошибаются. Что лишний раз убеждает нас в том,что не следует судить о людях по слухам, иначе малейшее несовпадение предполагаемого и того, что нам показывают, введет в заблуждение. Заканчивается история тем, что все добиваются своих целей, но все – не полностью.
«Любовь и дружба» - абсолютная абсурдистская пародия на чувствительные романы. По замыслу женщина пишет дочери своей подруги по просьбе последней, излагая в письмах историю своей жизни, исполненной чувствительности и романтических приключений. Там будут и вспышки влюбленности, и роковые совпадения,и потерянные наследники, и побеги, и злоключения – но все такое преувеличенно глупое, такое противопоставленное разуму, здравому смыслу и нормальным человеческим чувствам, что вполне можно подумать, будто подруга попросила героиню написать дочери, чтобы та поняла, как не надо поступать.
«Замок Лесли» - история знакомства молодой мачехи со взрослыми падчерицами. Юмора переписке добавляет то, что все они уверены, будто красивее друг друга, а третья сторона переписки дружит и с мачехой и с одной из падчериц, уверяет их, что они все прекрасны, но в благодарность время от времени получает критически отзывы и о своей внешности.