Восемнадцать процентов американцев страдают от какой-либо формы тревожного состояния или приступов паники, и их число растет с каждым годом. Возможно, лучшим, что мы могли бы предпринять, чтобы вылечить их и сотни миллионов других людей в мире, было бы привести в порядок их центральные хеморецепторы и мозги в целом, чтобы они более гибко реагировали на уровень углекислого газа. А для этого надо научить их искусству задерживать дыхание.
Уже в первом веке до нашей эры обитатели местности, которая сейчас называется Индией, были знакомы с системой сознательного апноэ, которая, по их мнению, восстанавливала здоровье и обеспечивала долголетие. Бхагавад Гита – священный текст индуистов, написанный около 2000 лет назад, – описывает дыхательную практику пранаямы для перехода в транс за счет остановки дыхания. Несколькими веками позже китайские ученые написали несколько томов, в которых уточнялись детали искусства задержки дыхания. Один из текстов «Книга дыхания мастера Великого Ничто из Суншаня» предлагает следующий совет.
Каждый день ложись, успокаивай свой разум, отгоняй мысли и останавливай дыхание. Сжимая кулаки, вдыхай носом и выдыхай ртом. Дыхание должно быть неслышным, как можно более мягким и неуловимым. Сделав полный вдох, задержи его в себе, пока не вспотеют подошвы ног. Повторяй про себя сто раз: «Один и два». Выдержав, сколько можешь, медленно выдохни. Снова вдохни чуть больше, чем раньше и опять задержи дыхание. Если ощутишь жар, выдохни со звуком «Хо». Если ощутишь холод, выдохни со звуком «Чуй». Когда ты научишься так дышать и считать до тысячи во время остановки дыхания, у тебя не будет нужды в лекарствах.