– Приказываю, найдите! Всех найдите! Даю вам два дня. Мне нужны мозги Кельвина и Гуппи. Из-под земли их достаньте! Они не могли далеко уйти! Иначе Вебер снесёт вам головы! – приказал главный.

– Два это много! – третий голос резко перебил, отдающего приказ, человека.

Кельвин вздрогнул. Он узнал голос Щуки.

– Этот точно из-под земли достанет, – пробурчал юноша, кладя руку на плечо краснопланетянину. Тот проснулся, как только Кельвин прикоснулся к нему.

– Я не хотел вас будить, а она заговорила, – оправдывался Матрица.

– Ты забыл, Кельвин, что я житель Красной планеты? Что плохи наши дела?

– Плохи! Я думаю, что нас быстро найдут!

– Ты обследовал это помещение?

– Не успел. Времени не было.

– Надо обследовать. Как ты думаешь, Кельвин зачем его построили, здесь?

– Я думаю, что это природа построила его. А кто-то приспособил, чтобы прятаться от зверей.

– Я так не думаю, слишком оно хорошо обустроено природой. – протянул Гуппи и утвердительно заметил: его специально подготовили для жилья. А раз так, значит, у этого убежища возможно есть второй выход, – Гуппи сощурил глаза. – Приступаем!

Кельвин вскочил на ноги моментально. Голос Щуки заставил его испугаться. Он никак не хотел снова очутиться во власти этого человека. Они принялись простукивать стены и пол. Жюль и Пуэйла проснулись. Глядя на мужчин, Жюль пошутила: – Ясно, завтрака не будет!

– Будет Жюль, будет! – засмеялся краснопланетянин. – Вот только подходящее место найдём для стола! – он стал серьёзным, – мы покидаем помещение. Всё до мелочи соберите, чтобы не осталось ни единой соринки, которая указала бы на наше присутствие, здесь. Выслушав Гуппи, девушки принялись собирать вещи.

Поиски второго выхода не дали результатов. Кельвин с досады ударил кулаком по стене. Ему показалось, что рука ушла в стену. Камень сдвинулся.

– Гуппи сюда! – прокричал он.

Вся команда моментально встала рядом. Работа закипела. Орудуя ножом и отвёрткой, Гуппи очерчивал окантовку очередного камня, команда дружно наваливались на него и буквально выгрызали его из объятий собратьев. Вскоре образовалось довольно широкое отверстие. Гуппи проворно юркнул в него. Сначала он усомнился,

что это проход, так как рука нащупала камень. Он включил фонарик. Луч света метнулся по камню, затем в сторону от него и высветил достаточно большой проход. Гуппи, влез в него и пополз по узкому тоннелю, в котором, несмотря на свои размеры, было достаточно воздуха. Гуппи полз, как ему показалось, целую вечность. Наконец он достиг небольшого завала из мелких камней. Работая руками, словно лопастями, краснопланетянин разгрёб породу и вывалился на край достаточно просторной ложбины, которая круто уходила вниз.

Рис 5. Справа от камня был проход

Вокруг был сплошной лес. Он нашёл место укрытия для своей команды и поспешил обратно. Как только голова Гуппи показалась из отверстия, все закричали: – Гуппи, что вы нашли?

– Нашёл тоннель, который приводит в сплошные заросли. Вот только не знаю, как ты Кельвин, и ты Жюль пройдёте на животе по этому проходу?

– По-пластунски! – засмеялась Жюль.

Кельвин, вещи придётся тащить волоком. Это очень тяжёлая ноша. Тоннель действительно узкий, – он оглядел помещение. – Уничтожаем все следы и вперёд. Первой к лазу подошла Жюль. Её тело заполнило все пространство прохода в ширину. Она поняла, что Гуппи был прав. Одежда, буквально, обтирала стены тоннеля. Чтобы сделать очередное движение, рука, тащившая за собой сумку, еле помещалась в пространстве: – Пуэйла! – прокричала она, – привяжи мне сумку за ногу.

– Пуэйла, выполнив её просьбу, прокричала: – Кельвин, Гуппи, привяжите к ноге всю поклажу, иначе не пролазите!

– Гуппи, вы следом, – посоветовал Кельвин. – Я завалю провал камнем.

– Вы один не сдвинете его с места, здесь есть немного места для двоих, далее поползёшь ты Кельвин, я замыкаю, – отверг его предложение краснопланетянин.

Вскоре в их убежище повисла тишина.

Жюль вырвалась на свободу. Ложбина, в которую она выползла, показалась ей раем. Костюм был изодран в клочья, волосы растрепались и повисли по плечам. Пуэйла, видя свою подругу, расхохоталась: – Ты, как на планете Драконов! Только там ты походила на Кикимору, а здесь ты похожа на Лешего! – Кончай, смеяться! На себя посмотри! – обидчиво, по-детски, проговорила подруга.

Кельвин появился не в лучшем виде, чем Жюль.

– Хорошая маскировка! – воскликнул он улыбаясь. Это был прежний, простой, добродушный, рубаха-парень Кельвин.

Гуппи вынырнул последним. Он, хитро улыбаясь, потёр руки и проговорил:

– Думаю, что нам нет возврата! Нам только вперёд и вперёд!

– Что это значит?

– Показав Поводыря-собаку, сказал: – Он приказал сделать фейверк и завалить выход.

– Теперь размещаемся, отдыхаем и воля! – он подбросил вверх свой ботинок. – Интересно, как нас встретит планета? – Поймав ботинок, пояснил: – Остался один. Второй свалился с ноги, во время путешествия по тоннелю.

– Вы знаете, выход Гуппи?

– Да, вот наш Поводырь показывает, что до Нельсона, всего один день хода. Думаю, что он всё-таки нам поможет, и мы вместе выберемся из неволи и покинем эту планету. Правда, нам предстоит пересечь густой лес. Но наверняка есть тропа?

Все склонились над устройством.

– Теперь надо поискать убежище. Здесь, нельзя ничего придумать, любое сооружение будет заметно, и нас могут обнаружить.

– Гуппи, давайте разместимся в тоннеле, из которого мы вышли. Единственно, что надо сделать, это придумать, чем закрыть вход, – предложил Кельвин.

– Хорошая идея! Пойдём, поищем камень или дерево.

– Лучше веток, чтобы воздух проходил, – заметила Жюль, – из них же сделаем постели.

Они принялись за работу, разойдясь в стороны.

– Какие мощные деревья! – удивлялась Пуэйла.

– Какие красивые деревья! – вторила ей Жюль.

Вскоре каждый из членов команды нёс по большой охапке душистых веток. День клонился к вечеру. Багряно- розовый закат опускался в ложбину. Гуппи задумчиво вглядываясь в даль, смахнул горячую влагу с щеки; тяжело вздохнув произнёс: – Так у меня, на родной планете, начинается сезон Полохов. Бронзовая завеса медленно опускается на поверхность, переливаясь разными красками, извещая о своей мощной силе природы.

Но его никто не услышал. Молодые люди, вереницей разместившись на полу прохода, уже спали. Гуппи закрыл вход большой охапкой веток, спокойно улёгся на свою природную лежанку. Пахло смолой и свежестью. Он не заметил, как погрузился в дрёму и заснул.

Пятёрка беглецов.

Корабль повелителя планеты Теней, уверенно набрав высоту, канул в облаках. Командир корабля – секретарь повелителя Николс, Гуппи младший-первый пилот, и два пассажира: пупучка Клей и внук Каьи Эллис, поручив управление корабля автопилоту и Терпу-младшему, завтракали, мирно беседуя. Вдруг корабль резко тряхнуло, так, что люди покатились в разные стороны. Потом, какая-то сила начала сдавливать корабль. Раздался треск. Мощные, ярко красно-синего цвета лучи, взяли корабль в свои объятья и повели на посадку. Люди потеряли сознание. Первым пришёл в себя Эллис. Видя товарищей, раскиданных на полу, он поспешил оказать им помощь. Приходя в сознание, друг за другом, они с трудом понимали, что с ними произошло?

– Сидите спокойно! У кого-то из вас может быть перелом или сотрясение, – предупредил Эллис.

– Что произошло, Терп?

– Я не могу понять, что произошло? Я наблюдал за полётом. На экране показалась красная точка, которая быстро приближалась. Она стала увеличиваться, развевая за собой красно-синий шлейф. Я отвлёкся, залюбовался картиной, и совсем забыл о предупреждении отца – быть предельно внимательным в полёте. Я давно не управлял кораблём. Я не сразу определил, что это магнитные волны и не успел привести в действие антимагнитную пушку. Помню, как я побежал к вам, забыв о селекторной связи, потом удар, я потерял сознание. Никто не успел сказать ни слова. Шлюзы и двери корабля распахнулись. Гвардия вооруженных людей вошла на корабль. Не говоря ни слова, они надели наручники на пострадавших людей и вывели всю команду с корабля. Потом, без всяких объяснений пересадили на другой корабль.

Клей видит сон: он сидит в глубокой яме, которую заполняют водой, ему нечем дышать, он пытается кричать и просыпается от собственного крика. Дико озираясь по сторонам, видит лежавших рядом товарищей. Наконец, он понимает, где он находится, постепенно приходит в себя. Одному Богу известно, как он открыл наручники, потом достал из унта пузырёк, отвинтил пробку и понюхал, в его голове сразу прояснилось: – Спасибо, Каья! – проговорил он, и ловко передвигаясь, начал приводить в чувства своих попутчиков, освобождая их от пут, затем, недолго думая, подошёл к двери и потянул её на себя.

–Заперто! – проговорил он, доставая какое-то приспособление, вложил его в замочную скважину; подав сигнал попутчикам – сидеть тихо, юркнул за дверь. Выйдя за дверь, он огляделся. Царила тишина.

«Странно – подумал он – даже моторов не слышно». Коридор утопал в полумраке, который помогал пупучке. Прячась в тени коридора, он подошёл к кабине командира. Прислушался. До него доносились лишь команды, но слов он не мог разобрать. Повозившись с шифром-замком, он приоткрыл дверь. Работал автопилот. В кресле штурмана дремал человек. На табло светился маршрут. Было достаточно одного взгляда пупучки, чтобы вся информация осталась в его голове. Он осторожно прикрыл дверь кабины, прошёл к комнате отдыха команды. Заглянув в решетку наверху двери, он увидел пять разговаривающих мужчин, которые отдыхали в креслах. Разговаривали тихо. Он прислушался. Один из мужчин рассказывал об ужасах, творившихся в пещерах на планете Обезьян:

– Я сам видел призраков, погибших в этих пещерах людей. Они вышли нам навстречу и начали ловить нас и утаскивать в свои покои.

– Хватит заливать и наводить ужас! – одёрнул его другой мужчина. – Слышали мы эти сказки!

Рис 6. Красная точка увеличивалась, развевая за собой красно-синий шлейф

– А вот и не сказки! Чего стоит пещера Лабиринт!? В ней несколько входов и никто ещё не находил выхода! – горячился мужчина. -

Попадёшь туда и всё, с концами! Ни за что не выберешься! Я даже её координаты знаю! – всё больше распалялся сказочник. Он в сердцах, что ему не верят, выпалил координаты пещеры без выхода. – Рассказывали, что эта пещера такой красоты, что мне самому интересно было бы посмотреть. Правда, говорят, что она то ли за болотами, то ли перед болотами, что туда трудно добраться. – Он умолк. – Долго мы пробудем на Мёртвой планете? – перебил его второй мужчина.

– На планете Обезьян, – поправил его голос. – Выгрузим людей, груз, ценные ящики, и обратно. – Что в этих ящиках?

– Точно не знаю, но думаю мозги к воинам, – он захохотал, – мне партнёр намекнул, передавая ценность.

– Порожняком пойдём, обратно?

– Не знаю! Указания получим позже.

– Эти, что здесь делают? – он показал в сторону? Клей увидел охранников – роботов с лучестрелками.

– Будут охранять при выгрузке корабль от случайностей.

– Кто здесь может напасть? Кроме нас, здесь нет посторонних людей?

– Хозяину лучше знать!

– Зачем, этих к нам посадили в наручниках? Они, что преступники?

– Не знаю! Велено держать в наручниках! Особенно мелкого мужчину приказали беречь, как алмаз! Комнату не открывать до конца полёта! – раздраженно заметил голос.

– Даже не поить?

–Зачем им вода, если они будут спать?

– Их, что усыпили?

– Слушай, хватит расспросов, я устал от этого разговора! Дай, отдохнуть! Посадка будет сложная! Всех надо протестировать!

–Зачем?

– Такой порядок.

Клей покинул наблюдательный пост, направился дальше.

Когда он вернулся, держа в руках увесистый куль, все облегченно вздохнули. – Что так долго? – спросил командир.

– Пока всё обежал, – спокойно ответил Клей, усевшись на пол, достал скатерть, расстелил её перед собой, аккуратно выложил еду. После чего пригласил всех подкрепиться: – Они не войдут. Замки заело. Пока откроют, мы всё закончим. Поскольку, я уже подкрепился, введу вас в курс дела:

– Судя по координатам на табло и тому, что я слышал, корабль летит на планету Обезьян. Корабль полностью загружен людьми, костюмами для санитаров, оборудованием и провиантом.

Кабина из бронированного стекла, закрыта на шифр-замки. В комнате отдыха три человека и два робота с лучестрелками. Других охранников людей я не видел, но в служебной находится с десяток биологических роботов с лучестрелками. Думаю, это и есть охрана. Подобраться к ним нельзя. Лучи бегают непрерывно. Большая столовая-автомат. Я спокойно взял еду и воду из автоматов. Сколько времени мы находимся в пути, определить не удалось, но думаю скоро посадка, так как мы в корабле уже несколько суток. Вероятно, мы большую часть пути проспали; нас чем-то накачали. Это лучше определит доктор.

– Но мы ничего в рот не брали, после аварии?!

– Я осмотрю вас после посадки. Но, думаю, что кроме маленьких игл с колбочкой на конце, застрявших в обшлагах рукавов одежды, ближе к кисти руки, не найду. Вот таких игл, – он протянул тонюсенькую с шариком на конце иглу.

– Стреляли из Костлявого, – уверенно произнёс Терп-младший. – Это твоё открытие, Вонючка! – добавил он, глядя на пупучку, вспомнив, как Клей впервые назвал растворы отца этим названием, рассмеялся.

– Захват корабля невозможен, будем ждать посадки, а по прибытии уже думать, что делать? – произнёс командир.

Они поели, убрали остатки, запихав их за обшивку корабля, с которой Клей мастерски открутил пластину и поставил её на место. Клей одел всем наручники, реанимировал замки, занял своё место. Вскоре корабль пошёл на посадку. При высадке с корабля, всех проверяли через рамку. Захваченную команду вывели без наручников, но в окружении охраны. Их по очереди подводили к рамке. Клей бодро шагнул к ней, как вдруг рухнул на пол, скорчился в три погибели и покатился по полу. Крепкие руки командира подняли его, усадили на пол, поддерживая. Медик, осматривая больного, только качал головой.

– Быстро кислород! – распорядился он. В момент, к лицу Клея прижалась кислородная маска, появились носилки. Его аккуратно положили на них и спустили по трапу. Носилки задвинули на пол машины. Его попутчиков разместили в этой же машине отдельно от остальных пассажиров. Машина

поехала. Клей поднялся. Но не успел сказать и слова, как раздался хлопок, и машина пошла под откос.

Вскоре пятёрка, преодолев спринтерскую дистанцию по территории космодрома, далее по пригоркам и оврагам вбежала под покров леса,

и без передышки двинулась в глубь. – Нам вот сюда, – Клей указал на космофон. Видя изумленные лица товарищей, сказал: – Это я конфисковал у командира корабля. Здесь много интересного. Есть карта местности. Смотрите, вот это пещера, которая нам нужна.

–

Рис 7. Разлапистое дерево

Это настоящий природный подземный дом, из многочисленных многокомнатных квартир, входов. Так называемая пещера Лабиринт. По рассказу одного из пилотов: – много входов и ни одного выхода.

– Был бы вход, а выход найдётся! – заверил его Гуппи-младший, – на моей планете таких пещер множество. Они шли довольно долго. Наконец достигли лощины, которая крутизной уходила вниз. День клонился к вечеру. Они выбрали большое разлапистое дерево и быстро разместились под ним.

Давайте, разделимся и осмотрим местность. Клей и Гуппи-младший идёте на запад. Эллис и Терп на юг. Я иду на восток, – приказал Николс. Они разошлись по своим маршрутам.

Эллис медленно продвигался по лесу, собирая разные травы, при этом зорко следя вокруг. Осмотрев заданный командиром радиус, вернулся на место дислокации. Положив букет душистых трав, он достал из-под куртки плоскую ёмкость с большой, убирающейся ручкой, которую он всегда брал её с собой на раскопки и служила ему при приготовлении чая и еды; затем отправился к роднику, который обнаружил во время осмотра местности.

Рис 8. Противник отлетел

– Клей и Гуппи-младший подвигались сначала вместе, потом решили разойтись.

– Гуппи, возьми. Тебе это пригодится. – Клей протянул нож.

– Гуппи пробираясь среди кустов, услышал хруст сломанной ветки

Он замер. Навстречу, прямо на него, двигался человек в камуфляже, который, разведя перед собой ветки кустов мощным рывком, встал почти перед ним. На него смотрели зелёные глаза. Гуппи метнул нож. Но человек отклонился, и нож просвистел мимо. Неожиданно рука человека коснулась его плеча. Он сгруппировался и бросился на противника. Противник отлетел на кусты. Гуппи не успел перевести дух, как мощный захват оторвал его от земли и бросил на ветки. Он распластался на них, потом скатился и побежал.

Клей, Терп-младший и Николс вернулись почти одновременно. Гуппи-младший не вернулся.

– Время вышло. Идём искать, – проговорил командир.

Гуппи лежал недалеко от стоянки. Он был без сознания. Эллис подхватил его на руки. Укладывая Гуппи на мягкие душистые ветки произнёс: – Опять не повезло моему пациенту. – Осмотрев больного и не найдя повреждений, лекарь бодро произнёс: – Жить будет! – заверил он, поднося к носу юноши открытый флакон. Тот вздрогнул и открыл глаза. – Ну, вот и хорошо! – проговорил доктор и повернувшись к пупучке, спросил: – Клей, зажигалка есть?

– Держи! – пупучка кинул плоскую картонку.

Вскоре мятный, пряный запах заполнил пространство. Нильс протянул каждому стаканчик, скрученный из коры дерева. Эллис разлил душистый чай. Вскоре Гуппи пришёл в себя. Выглядел он не очень хорошо, все время, потирая шею руками. Эллис подал ему чай.

– Как у феи Эйве! – восторженно произнёс тот, отпивая большой глоток.

– Отдыхаем час и в дорогу. Гуппи, ты как? Идти сможешь?

– Смогу! Не на носилках же меня нести?

Эллис залил костёр и улёгся прямо на горячую землю. Не прошло и минуты, как мирный храп вырвался из-под густых ветвей. Отдохнув положенное время, команда была в сборе и вот уже цепочка людей мелькала среди деревьев. Переход лощины занял полночи. Поднявшись из лощины, они увидели редкий лес из очень высоких и толстых деревьев. Николс поскользнулся. Вставая, он рукой нащупал что-то мягкое. Посветив фонариком, пришёл в восторг: вся поляна была усеяна грибами.

– Вот и еда! – закричал он.

Остановка была короткой. Наскоро, сплетя из веток, нечто, подобное корзине, они набрали грибов.

Минуя щедрый лес, они вышли к болоту, окруженному высокими камышами, которые манили путников своей тёмной бархатистостью.