Книга 1
Глава 1

Ночные смены Ланка всегда любила, они отличались предсказуемостью и были не так загружены, как дневные. Несколько лет в Межгалактической академии, казалось бы, навсегда должны были отучить ее от умения расслабляться. Но вот сейчас это состояние умиротворения вновь пришло. До перевода на транспортник Научно-исследовательского межгалактического разведывательного института жизнь была в режиме повышенной готовности. Ланка должна была держать себя в спортивной форме, усвоить огромное количество новой информации, впитывать как губка новые знания. Часов в сутках ей явно не хватало. А нужно было все делать не просто хорошо, а на оценку «отлично». Ведь от вновь полученных навыков и умений зависело и распределение, и должность. И вот только сейчас, на новом месте службы, Ланка получила передышку и возможность, никуда не спеша, оглядеться по сторонам и поразмышлять о превратностях судьбы, которая забросила ее так далеко от родной планеты и сделала ее жизнь удивительной и непредсказуемой.

Кто знал, что, заполнив, как ей казалось, в шутку на сайте анкету, она поменяет свою судьбу настолько кардинально. Девушка с заштатной планеты, уровень развития которой совсем не соответствовал требованиям Федерации развития, исследования, наблюдения и изучения межгалактических отношений. Советники ФРИНИМГ совсем не рассматривали жителей Земли как возможных кандидатов в свои ряды. Мир, в котором не утихают войны, где почти любое изобретение нацелено на усиление гонки вооружений. Пороки землян преобладали над достоинствами. Наблюдая за местными жителями, федераты чуть ли не ставки делали, через какое время они угробят свою планету или угробятся сами. И вот тогда Землю можно будет колонизировать. Но пока не вмешивались. Каждый мир идет по пути собственного развития. И куда приведет этот путь? Эти дороги Судьбы и Разума?

Было время, когда Лана даже не подозревала, что существование внеземных цивилизаций не фантастика, а реальность. Фантастические романы для нее были увлечением мимолетным. Прочитала лишь несколько книг, чтобы иметь представление о жанре. Вообще, живя на Земле, все, что она ни делала, было наперекосяк. Хотела заниматься медициной, решила поступать после девятого класса в медицинский колледж, но не получилось, умер отец. И мама уговорила остаться дома и пойти в десятый класс. А там приоритеты поменялись. Казалось, все теперь по-другому и все абсолютно серьезно. История – вот точное призвание. Нацелилась на лучший ВУЗ в стране, и опять не вышло. Конкурс был такой, что о поступлении девушки из провинции не могло быть и речи. Хорошо, что по результатам ЕГЭ можно было подавать документы в несколько ВУЗов и на несколько факультетов. Из тех, куда могла поступить, выбрала даже неожиданно для себя технический ВУЗ, хоть и имела с детства склонность к гуманитарным наукам, но и с математикой дружила неплохо. Учитель алгебры и геометрии, немец по национальности, так преподавал свой предмет, что не увлечься Лана не могла. Но никогда не думала, что именно это поможет определиться с главным направлением в жизни. В институте, посещая факультативы, просто «заболела» астрономической навигацией. Девчонки в общежитии пальцем у виска крутили, типа ненормальная. Нет чтобы с ними в клуб завалиться потусить, так она сидит над какими-то картами, схемами, что-то рассчитывает. А Ланка душу отводила и злилась, что куча предметов, по ее мнению, никому не нужных, отнимают лишнее время, которое можно было потратить на любимое дело.

Правда, еще она находила время для занятий по скалолазанию и самообороне. Но ходила туда не столько потому, что ей это нравилось, а потому что туда ее тащил однокурсник Еж. Ланка с ее заурядной внешностью никогда бы не подумала, что этот симпатяга парень обратит на нее внимание. Соседки по комнате искренне не понимали, чем она смогла его привлечь. Дурнушкой ее было сложно назвать, но и на роль красавицы она не подходила. Худое лицо с выступающими скулами, нос с горбинкой, тонкие губы, короткие русые волосы, вечно торчащие в разные стороны. Из-за жесткости волос прическу сделать было трудно. Единственное, что привлекало внимание – это темно-карие глаза, в которых светились ум и любознательность. На их курсе из девчонок училась только она одна. И Еж с первого дня учебы как бы взял над ней шефство. Относился он к ней больше как к младшей сестренке. Но кто об этом знал? Все видели, что они постоянно вместе. Спорят, обсуждают что-то, вместе куда-то идут. Эта увлеченность и довела ее до Межгалактической академии. Простая шутка-спор с однокурсником дала толчок для новой жизни. Когда вдруг пришло приглашение от неизвестного ВУЗа на собеседование, Еж заинтересовался, но Ланка отнеслась несерьезно и идти не хотела.

Всего десять жителей Земли из тех, кто заполнил анкету, отобрали федераты для эксперимента адаптации к новым условиям. Как это собеседование проходило – это вообще отдельная страничка истории! Прошли только те, кто смог сломать стереотипы. Как серьезная девушка, верящая в то, что разумная жизнь во Вселенной есть, но где-то очень далеко, могла дать согласие на перевод туда не знаю куда?! Правильно. Только после студенческой вечеринки, где она набралась после ссоры с лучшим другом. Поэтому собеседование проходило, как в тумане. Ланка и пошла на него в надежде на примирение с Ежом. Чувствовала себя виноватой. В этой ссоре она была неправа.

Лана отвлеклась от воспоминаний и посмотрела по сторонам. Экипаж тоже сидел в расслабленных позах. Биолог Эрдиан, фоморец, красавец под два метра ростом, блондин с длинными вьющимися волосами, кажется, медитировал. Его глаза с двойным зрачком чуть подрагивали. Впрочем, это было его постоянное состояние, если рядом не было начальства. Специалист суперкласса и энциклопедических знаний. На транспортнике он летал несколько сезонов. Лана встретила его уже здесь, на корабле. За время учебы в академии она привыкла к необычным особенностям жителей разных планет. И представитель с планеты Фомор воспринимался ею абсолютно спокойно. Она знала, что в отличие от нее, Командор потратил много сил и времени на то, чтобы заполучить такого самородка в команду. Складывалось впечатление, что Эр знает фауну всех известных планет. В начале службы Ланка даже немного не то чтобы стеснялась, а сторонилась его. Боялась лишний раз что-то спросить, хотя их кресла находились рядом. Да и не хотелось себя ставить в неловкое положение. Ей казалось, что такой красавчик с надменным видом не только не соизволит ответить, но и даже не взглянет в ее сторону. Но время службы изменило отношение к нему. То ли потому, что Ланка не была навязчивой и спрашивала только в крайнем случае и по делу, то ли потому, что не смотрела на него с немым обожанием, как другие представительницы прекрасной половины. Но со временем их отношения стали дружескими, даже в букмоле, местном аналоге кают-компании, проводили время вместе в одной тусовке. Но за это время Ланка так ни разу и не видела, чтобы он смеялся или заигрывал с девушками. Хотя иногда у него проскакивали весьма саркастические шутки.

Взяв пример с Эра, Ланка тоже закрыла глаза и стала вспоминать то самое собеседование. По лицу скользила улыбка. Припомнилось, в каком виде она пришла к кабинету ректора. Злости уже не было, было только огромное желание что-нибудь выпить и кого-нибудь убить. Так и стояла она, прислонившись к стенке, то ли девочка, а то ли видение. Еж вообще не явился. Она через каждую минуту поглядывала в сторону лестницы в надежде, что он появится, и они помирятся. Сейчас она уже и не помнила, из-за чего они поцапались, а тогда было так обидно. Но он так и не пришел ни тогда, ни потом. Зайдя в кабинет ректора и увидев трех представительных мужчин в дорогих костюмах, Ланка немного смутилась. Вид у нее был довольно «помятый». А еще она поймала на себе сердитый взгляд ректора и совсем растерялась. Все мужчины выглядели по-разному, но было в них что-то общее, что неуловимо делало их похожими друг на друга. Все трое были спортивного телосложения, по всей видимости, высокого роста, хотя определить точно Лана не могла, так как они сидели. Могла только предположить. Первый – брюнет в дорогом темно-синем костюме и белоснежной рубашке. Особый интерес представляли его глаза. Они были почти одного цвета с костюмом. Лана еще отметила, что, наверное, мужчина носит линзы, так как в природе таких глаз не бывает. Второй был пепельным блондином в темно-сером костюме и с пристальным, как у хищника, взглядом. И третий, тоже блондин с длинными волосами, но их цвет отличался желтоватым отливом. Он единственный смотрел на Ланку и улыбался. В его глазах светились смешинки, а в их уголках залегли лучики морщинок, которые делали лицо доброжелательным. Возраст всех троих определить было трудно. Им с успехом можно было дать лет тридцать и пятьдесят одновременно. Ректор на их фоне смотрелся каким-то неухоженным, старым и несчастным. Хотя Лана точно знала, что ему только недавно перевалило за пятьдесят.

Несколько технических вопросов, заданных ей, не вызвали сложности с ответом. А потом один из собеседников, с золотыми волосами, откинул пряди с ушей, и Лана остолбенела. Уши у мужчины были свернуты в трубочку, и он как бы невзначай их развернул. Получился довольно интересный эффект. Как будто к красивому и мужественному лицу прицепили уши Чебурашки. Ланке очень хотелось рассмеяться. Она едва сдерживала улыбку. «Интересно, – подумала девушка, – как он живет с такими локаторами? Хотя, наверное, спокойно, ведь под длинными волосами их и не видно. Он, видимо, их и отрастил, чтобы скрыть свою «красоту». Приспособился со временем. А в отношениях с противоположным полом, похоже, заранее подготавливает своих спутниц к такому шоу». В этот момент второй экзаменующий положил руку на стол, и вместо обыкновенных ногтей у него прорезались самые настоящие когти. По виду достаточно длинные и острые, скорее всего, способные в случае необходимости служить своему владельцу холодным оружием. Лана переключила свое внимание на новый объект и с любопытством рассматривала его руку. Кто-то из проводящих собеседование закашлялся. И Лана смутилась, поняв, что все четверо с интересом смотрят на нее. Видно, ждут ее реакции.

– Вас что-то смущает? – спросил мужчина с огромными ушами.

– Нет, – ответила Ланка и отвела взгляд в сторону.

– Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь, задавайте, – предложил третий мужчина. Когда он заговорил, то изо рта выглянули довольно большие клыки. И Лана готова была поспорить, что он мог ими управлять. То есть по своему желанию выпускал или прятал. Ведь когда он задавал вопросы, определяя уровень ее знаний, ничего подобного она не наблюдала. Она перевела взгляд на ректора и снова на мужчин. Они выжидающе на нее смотрели. И Ланка спросила:

– А вы на все вопросы ответите? Даже на нелепые?

– Задавайте. Разберемся, – рявкнул пепельный блондин с когтями на руках.

– А вот можно вопрос конкретно вам. Такой маникюр, как у вас, не мешает застегивать пуговицы на рубашке или вы можете его убирать?!

Блондин вздрогнул, вытаращил на Ланку глаза и втянул когти. Конечность превратилась в обыкновенную, довольно холеную мужскую руку.

– Ясно, – заметила Лана, – устного ответа можете не давать. Вы наглядно продемонстрировали ваши способности. К вам вопросов больше нет.

– А к кому есть? – Мужчина с клыками ехидно улыбнулся.

– Есть к вам, – ответила Лана и повернулась к собеседнику с огромными ушами. – Вот такие уши дают дополнительные преимущества? У вас, может быть, лучше слух, чем у людей с нормальными ушными раковинами, или, может, вы слышите на уровне ультразвука? А есть еще какие-то особенности?

– То есть вы считаете, что такие уши – уродство? – спросил человек с клыками.

– Да нет, – смущаясь, ответила ему Лана. – Если здраво рассуждать, то природа для чего-то наградила вашего друга такой неординарной частью тела. Это же не просто неправильная форма ушной раковины, а именно видоизмененный орган. Вот мне и стало интересно, какие дополнительные у него функции. А вы разрешили задавать любые вопросы.

– Все верно, – с усмешкой сказал хозяин ушей, и смешинки в его глазах стали еще более заметными. – Я действительно слышу на разных диапазонах, в том числе и на тех, которые недоступны простому человеческому уху. И даже такие звуковые колебания, как ультра- или инфразвук, улавливаю.

– У вас есть еще вопросы? – с раздражением спросил клыкастый тип.

– Нет, – ответила Лана. – А у вас?

– И ты не хочешь поинтересоваться об особенности дрола Рейта? Или ты его испугалась? – спросил блондин, а его глаза засветились еще ярче, и лучиков возле них стало больше.

– Да нет, – сказала Лана. – Он и так продемонстрировал все свои способности сразу. Я думаю, если бы захотел напугать, то не просто бы клыки выпустил, но еще бы и морду зверскую сделал. А так просто показал, что он тоже с сюрпризом. Чтобы не быть лысым.

Не скажешь же им, что после вчерашней вечеринки ее не напугаешь ни когтями, ни клыками, ни тем более ушами. Что сейчас все ее мысли сконцентрированы только на одном желании – стакан воды. И хотелось, чтобы быстрее все закончилось, и помчаться на встречу к вожделенному крану, из которого бежит такая желанная сейчас жидкость. А может, набраться смелости и попросить у ректора воды? Перед ним как раз стоял графин.

Оба блондина рассмеялись, а у брюнета лишь дернулся уголок губ.

– А вы согласитесь учиться за границей, за очень далекой границей, и ездить домой у вас получится очень редко? – снова задал вопрос брюнет. – Это может быть не очень удобно.