«Третий закон Ньютона: Чтобы чего-то достичь, людям сначала нужно избавиться от чего-то.»

(из кинофильма «Интерстеллар»)

Глава I. Начало

Давным-давно, когда все люди и другие им подобные разумные существа говорили на одном языке…

Война оставила после себя много следов. В числе их и отнятая рука у Джо. Раньше его звали длиннорукий Джо, теперь же он будет однорукий Джо. Такая вот напасть приключилась с отважным бойцом. Ничего не исправить. Девушка, которую любил Джо, не дождалась того с войны и вышла замуж за другого. Вот что порой происходит из-за расстояний. Джо чувствовал себя очень несчастным. Хотя раньше он и желал острых ощущений вроде запаха крови и смерти… Хотел испытать себя в бою. Проверить, на что способен. Оказалось, что способен на довольно многое. Тем не менее, сейчас это не радовало ветерана.

Джо даже не знал, радоваться ему или плакать о том, что он остался в живых. В этой войне полегло много сильных воинов. Джо не отличался чрезмерной силой и ловкостью, но всё же ему удалось выжить. Стоит также отметить, что родители Джо хотя и не могли без ужасной, душераздирающей боли смотреть на своего родного сына с одной рукой, всё же им гораздо легче это было перенести, чем возможную смерть сына. И этому Джо мог радоваться. Мужчина тридцати лет не был конченным эгоистом. Он отлично осознавал, что вселенная не вертится вокруг него одного.

Только Джо теперь не знал, что ему делать. Жизнь с одной рукой сделалась для него сплошным мучением. Но через месяца два, правда, пришлось уже привыкнуть к этой утрате и начать воспринимать жизнь по-новому.

Во всяком случае, стоило попробовать.

Джо не верил в сказки. Раньше – да, сейчас – нет. Джо всю жизнь учился в каких-то негативных вещах находить что-то положительное. Но с оторванной рукой ничего не выйдет… Какую положительную сторону можно найти в сей неудаче?

В последнее время Джо полюбил читать книги. В особенности, трагедии. Потому что именно трагедии сейчас соответствовали мятежному состоянию его души. Но однажды на глаза мужчине попалась одна весьма обветшалая книга. Его она заинтересовала больше любой другой сразу же.

– Хмм, интересно… – задумчиво произнес Джо, – когда дома наводишь генеральную приборку, можешь наткнуться как раз на примерно такого рода сюрприз…

«Легенды, мифы, предания» было написано на обложке. Джо по названию сразу понял, что это то, что ему нужно. Всю ночь читал Джо её, пока не наткнулся на предание об одной фее по имени Виздемальда, которая знает, по слухам, абсолютно всё. Хотя серьёзный мужик не верил в сказки, он странным образом обрадовался, найдя там описание места, где живёт эта мадемуазель со столь непонятным и сложным именем… То есть, при большом желании Джо мог отыскать её. И тут до мечтателя дошло, что книге то уже несколько десятков лет, и соответственно… Но в этот же момент успевший уже разочароваться мужчина вспомнил, что феи живут зачастую по несколько сотен лет, и это его немного успокоило.

– Это безумие, но… может, стоит попробовать? – Прошептал Джо, пребывая в небольшом волнении. – Да нет, это бред какой-то!

Джо хотел верить в чудеса. Но это совсем не соответствовало тому скептическому духу, который жил в нём. Предание о какой-то женщине, знающей совершенно всё, казалось ему слишком невероятным, но одновременно идея попробовать найти её заставила мужчину задуматься. Но только поначалу. Через несколько минут эта мысль Джо уже не давала ему покоя.

– Верно, должен же быть какой-то выход! – Рассуждал несчастный мужчина, разговаривая сам с собой.

Надежда Джо возросла ещё больше, когда он наткнулся на описание мифического целебного зелья в книге, которое якобы может исцелить человека от всех болезней и даже вернуть ему утерянные части тела и… даже оживить.

Джо трудно было поверить в это всё. Но, стоит заметить, что эта книга попалась в руки Джо неслучайно, и в это тоже отважному искателю хотелось сильно верить. Джо подозревал, что раньше никогда и не видел этой книги.

Противоречивые чувства возникли в сердце героя. В Джо вроде и жила вера в чудеса, но больше ему сейчас было по душе пойти и разобраться с тем парнем, который похитил сердце его возлюбленной. Только жена могла стать для него настоящим утешением. А теперь и сия возможность потеряна.

Джо верил в Бога. Но молился редко. А потому и не мог находить своё утешение в Господе.

Наконец Джо решился лечь спать. В какой-то мере он даже был счастлив, что его бывшая девушка предала его до того, как стала его женой, потому что последнее герою было бы труднее перенести.

Посреди ночи Джо проснулся. Боль нещадно и безжалостно щемила его итак уже измученное сердце. Джо в голову пришла мысль наложить на себя руки. Да, он в этот момент думал о своих родителях. И поэтому живо отогнал от себя эту злую идею. Однако…

– Боже, почему это так сложно? – Воскликнул несчастный. – Ты же знаешь, я так долго не протяну! Должен же быть какой-то выход! Нет, я не могу больше так жить!

Послышался стук в дверь. Кто бы это мог быть? В этот момент одичавший от нестерпимой боли человек уже не соображал. Ему почудилось, что это призрак смерти уже пришёл за ним.

– Где уксус? – Вслух подумал Джо. – Да, нужен уксус. Джо полез в кладовую за тем средством, которое могло его убить. – Нашёл… – Произнёс он, и горячая слеза вытекла из глаза.

Тем временем стук в дверь становился напористее и усиливался с каждой секундой.

– Джо, открывай! – Раздался волнующийся голос Гениха, давнего друга Джо, про которого последний успел уже и позабыть.

– Не могу, Гених, нет! – Не своим голосом, заливаясь слезами, произнёс Джо. – Не могу!

Игнорировать своего единственного друга было в стиле Джо. Несмотря на то, что он глубоко ценил, любил и уважал Гениха.

– Открывай живо, Джо! Сейчас же!

Джо словно находился в забытьи. Голос друга доносился до него как бы откуда-то издалека.

Одного глотка будет достаточно. И никакой боли. Никаких страданий. Рассудок всё же кричал, не останавливаясь: «Стой, хватит!», но заворожённый Джо уже не слышал голос здравого смысла. Единственная рука Джо неистово дрожала.

– Сейчас как бы не пролить его… – Произнес самоубийца.

Медленно Джо стал подносить сосуд со смертоносной жидкостью ко рту. Оставалось всего дюйма три от горлышка склянки до дрожащих губ потерявшего надежду мужчины, когда в нескольких футах от Джо послышались громкие и быстрые шаги.

Джо уже поднёс жидкость к своим губам, как Гених, подбежав, с размаху кулаком выбил отраву из руки своего друга. Сосуд отлетел на некоторое расстояние в сторону и разбился с громким звоном.

– Ты что творишь, идиот! – Проорал во всё горло Гених мгновение спустя, толкнув своего бестолкового товарища в плечо. – Ты вообще не соображаешь, что делаешь? Ладно, дай обниму тебя, дружище.

– Это ты, Гених? – Сквозь слёзы промолвил Джо, утонув в крепких объятиях близкого человека, отчего ему на душе стало гораздо спокойнее.

– Да, это я, Джо, это я. – Отвечал Гених, сам уже не сдерживая слёз. – Всё будет классно, слышишь меня, Джо? Не отчаивайся!

– Гених, спасибо тебе, что ты пришёл. А, да, как… сейчас же ещё совсем темно, что тебя привело ко мне ночью?

– Да что-то я проснулся посреди ночи и как давай о тебе думать. Прямо почувствовал неладное. А ты, гляди, и вправду недоброе затеял.

– А как… как ты открыл дверь?

– Взломал вот этим ножом. – Гених показал своему однорукому другу тот инструмент, благодаря которому удалось спасти безумца Джо. – Однажды я потерял ключ от своего дома и не мог его открыть. Мне тогда сосед помог. И меня научил.

– Круто, – промолвил Джо, вытирая слёзы кулаком со своего лица.

– Да не то слово. Тебе повезло, что я не забыл его с собой взять. Сам знаешь, именно ночью можно на каких-нибудь хулиганов наткнуться.

– Это да.

– Ну ты как? В порядке? Хотя, что я спрашиваю! Видно, что нет. Но это ничего. Это пройдёт.

– Гених, спасибо тебе ещё раз… надо же… так ловко меня выручил.

И тут в голову мужчины пришла мысль рассказать своему спасителю, что он обнаружил этой ночью у себя дома. А также Джо поделился со своим старым товарищем своей идеей отыскать ту самую фею.

– Это всё сущий бред, но я же не стану от тебя такое скрывать, Гених.

Воцарилось молчание. Так друзья сидели и молчали несколько минут, пока Гених не предложил:

– Давай я отправлюсь с тобой на поиски этой… как её?

– Виздемальды. Ты серьёзно, что ли? Я сам не собирался вообще-то это делать.

– Ну да, совсем недавно ты хотел сотворить с собой совсем другое. И вовсе это не бред, то что ты прочитал. Должен же быть какой-то выход. – На самом деле, Гениху самому не верилось это, но ему больше хотелось помочь своему другу, чем предавать его сомнениям.

– Да ну, Гених, перестань!

– Да я серьёзно.

– Ладно, тогда ты сам напросился.

Глава Il. Преследование

Как рассвело, двое друзей собрались в путь. Джо оставил для своих родителей записку у себя дома. Он знал, что если он им расскажет свой замысел, то они непременно попробуют его остановить, и, возможно, им это удастся. Поэтому Джо решил подстраховаться чисто классическим способом. Хотя такое действие ему вовсе было не по душе, но у Джо не было выбора. Гених же попрощался со своими родителями ещё несколько лет назад, и мог бы стать совсем один, если не одно знакомство с милой и доброй девушкой, с которой герой и простился в данный момент, пообещав той, что если вернется, то непременно женится на ней.

Это прощание Джо нашёл по истине трогательным. И в глубине души ему казалось, что между ним и той, что бросила его, не было настолько большой и страстной любви, как между его другом и возлюбленной Гениха.

Джо не стал это сообщать товарищу, посчитав эту информацию не слишком-то важной. Но Гених сам заговорил:

– Как я люблю её! Она… чудесна!.. – Немного замявшись, промолвил Гених, не сразу вспомнив, что, скорей всего, сыпет соль на рану своему близкому человеку. На самом же деле, Джо сам был не против поговорить о Лиане. По правде говоря, она у него сразу вызвала положительное впечатление, как только счастливый обладатель этой прекрасной девушки познакомил своего несчастного друга со своей любимой два года назад.

– Да ты счастливчик, братан! – Ответил Джо, широко улыбнувшись.

– С этой улыбкой ты не похож на того Джо, которого я видел ночью. – Заметил Гених.

– У меня порой быстро меняется настроение, ты знаешь, Гених.

– Да ты всегда был очень эмоциональным человеком.

– Давай лучше поговорим о Лиане, Гених.

Тот рассмеялся.

– Да я-то готов вечно говорить о ней. Тебе это известно, Джо. Но я и не хочу наскучить тебе одними и теми же разговорами, дружище.

– Да всё нормально. Не страшно. Просто ты сначала так хорошо начал, а потом… В общем, не важно.

Гениху было не так просто понять своего друга. Но он всеми силами старался это сделать.

Герои брели до самой ночи по лесу, пока не раздался шелест листвы и треск сучьев неподалёку.

– Гених, ты слышал? – Прошептал Джо.

– Да.

Герои затихли; Джо вытащил меч из ножен, а Гених натянул тетиву лука. Так они стояли в неподвижном состоянии, глядя по сторонам, но ничего не произошло.

– А всё-таки здесь что-то нечисто. – Заподозрил неладное Джо.

– Думаешь?

– Ага.

Вскоре путники разожгли костёр, приготовили себе ужин и устроились поудобнее. Первым на дежурство встал Джо. Они ещё какое-то время вели душевные беседы, пока Гених не улегся спать, пожелав Джо спокойной вахты.

Светила полная луна. Трава здесь была достаточно высокой и давала отблески от ночной небесной царицы. Куст в нескольких локтях справа от Джо чем-то смахивал на медведя в темноте. Неожиданно из него выпорхнула маленькая птица. Один листик оторвался от ветки и, кружась в воздухе, упал прямо на ладонь Джо. Мужчина слегка улыбнулся, почувствовав, что это добрый знак. Джо немного успокоился душой и позволил себе расслабиться, но всё же не терял бдительности.

На следующее утро герои обнаружили редкостную находку. То была сказочной, удивительной красоты девушка со светлыми волосами. Странная незнакомка лежала на земле со связанными спереди руками. Это ясно говорило о том, что она бежала из плена. Ещё и то, что она была одета в какие-то лохмотья подтверждало последнее.

Неожиданно спящая красавица очнулась. Открыв глаза, девушка сначала испугалась двух незнакомцев. Но, увидев дружелюбные лица, тут же успокоилась.

– Тебе принести воды? – Спросил Джо.

– Джо… – Промолвил Гених как-то взволнованно. – Бежим, Джо! – Прокричал тут же Гених, как Джо, посмотрев вперёд, увидел в семистах локтях троллей, бегущих в их сторону.

Гених взял девушку на руки, и оба героя помчались наутёк.

– Везёт тебе, что можешь нести такой ценный груз! – Прокричал на бегу Джо Гениху.

– Что? Ты бежишь налегке и жалуешься?

Неожиданно одна стрела пролетела мимо беглецов и вонзилась в дерево.

– Эти твари в нас стреляют! – Проорал Гених.

– Так отстреливайся! Ты же владеешь луком и стрелами!

– Не могу! У меня девушка!

– Давай её мне!

– Да ты уронишь её, кретин!

– Вовсе нет! Закидывай мне её на левое плечо!

– Ты спятил!

– Делай, что я говорю!

– Она будет мишенью тогда для них!

– Ты сейчас о ней заботишься?

В следующую секунду красавица оказалась на плече Джо, в то время как руки Гениха были свободны для того, чтобы стрелять.

– Есть! – Завопил Гених через некоторое время. – Одного уже грохнул!

– Молодец!

Не успел Джо похвалить друга, как одна стрела вонзилась ему в подошву ботинка.

– Они догоняют! – Сообщил Гених, пустив стрелу из лука и поразив ещё одного.

На это Джо ничего не ответил. В какой-то момент герои забежали в поросшее травой пространство и скрылись от преследователей. И через несколько секунд беглецы почувствовали головокружительный полёт. Гених и Джо увидели, как падают с достаточно большой высоту в реку. Джо ловко единственной рукой снял красавицу со своего плеча и держа её в вертикальном положении, окунулся с головой в воду. Работая ногами, мужчина выплыл на поверхность и обнаружил рядом с собой своего друга.

– Держи её! – Велел Джо Гениху.

– Удивительно, как ты только до сего момента удержал её одной рукой! – Изумился Гених, беря у друга девушку.

– Давай к берегу, братан!

Через секунд двадцать беглецы добрались до берега. Последняя атака стрелами преследователями, находившимися сверху, потерпела неудачу. Герои скрылись за стволом одного большого дерева.

– Братан, мы сделали это! – Промолвил Гених.

– Ты серьёзно?

– Естественно, тролли не умеют плавать.

– А, да, точно.

Девушка, возлежа в руках у Гениха, оставалась неподвижна.

– Проверь пульс. – Попросил Джо.

– Есть.

– Это здорово, хотя… может, и нет.

– А что в этом может быть плохого? – Недоумевал Гених.

– Да ты что, Гених, я же шучу. Посмотри, как у неё пояс туго затянут, развяжи. И веревки, связывающие руки, отрежь.

Гених исполнил указание Джо, и в следующий миг девушка, резко и глубоко вдохнув, очнулась. Её лицо, бывшее до этого безмятежно спокойным, приобрело страдальческое выражение.

– Она хочет пить. – Предположил Джо. – Ты же хочешь пить?

Девушка слегка кивнула головой.

– Похоже, она совсем обессилена. – Продолжил Джо. – Надо устроить с этими тварями на другом берегу переговоры. Вода совсем близко, но только из-за них мы не можем её достать.

– Они, как ты считаешь, ещё не ушли? – Спросил Гених, тут же поняв, что вопрос риторический.

– Естественно. Это же тролли.

С этими словами Джо вылез из укрытия.

– Эй, предлагаю переговоры! – Крикнул он.

– Отдай девушку!

– Зачем она вам?

– Она рабыня нашего господина.

– Но теперь-то она наша!

– Пока мы не расправимся с вами.

– За что?

Ответа не последовало. То есть, словесного. Ответ на вопрос Джо был в виде стрелы, пущенной в него, от которой тот едва увернулся.

– Вот твари! – С досадой произнёс неудачливый дипломат.

– И что теперь делать? – Робко спросил Гених у своего друга.

Тот не произнёс ни слова в ответ, а только срезал кусок коры в одной извилистой части одного из корней того дерева, за которым он скрывался от преследователей. Срезанная кора вполне могла сгодиться в качестве сосуда в форме неровной вазы.

– Джо, нет, стой! – Не успел остановить Гених друга, как тот выбежал из-под укрытия, и, в один прыжок достигнув воды, зачерпнул её и вернулся на прежнее место. Только одна гадкая стрела всё-таки поранила левую и единственную руку Джо, немного её задев.

Гених не нашёл, как прокомментировать такой поступок. Во всяком случае, он был по истине очень смелый и отважный.

– Подержи ей голову прямо. – Распорядился Джо. – Пей! – Сказал герой девице, протянув той сосуд.

– Спасибо. – Промолвила девушка едва слышно.

Красавица с довольно жадным видом выпила чашу чуть не до дна. Оставшееся друзья разделили между собой, после чего решили сперва немного отдохнуть, хотя бы элементарно отдышаться, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.

Через минут пятнадцать послышался звук летящей стрелы, угодившей затем в дерево, за которым прятались герои. Джо со скоростью молнии выглянул и опять спрятался. Одного мгновения ему было достаточно, чтобы увидеть, что к стреле была привязана тонкая лиана.

Герои переглянулись. Они тут же поняли, в чём дело.

– Хах! Да ничего не остаётся, как мне занять позицию за соседним деревом и просто их всех перестрелять! – Рассмеялся Гених.

– А ты сделай это так, чтобы тебя не грохнули. Оставаться же здесь тебе нет никакого смысла. Твои стрелы должны лететь в них под углом, чтобы тебе не приходилось высовываться…

– Да знаю, знаю! – Перебил Гених напарника на последнем слове и в два прыжка оказался за другим деревом, притом нисколько, к счастью, не пострадав. «Везение – моё второе имя», – подумал стрелок, в следующее мгновение натянув тетиву и даже немного удивившись, почему ещё никого до сих пор не оказалось на лиане.

– Давай, Годжет, высыпай! – скомандовал главный из отряда одному из троллей, державшему в своей руке большую банку с неким белого цвета порошком. По истечении четырёх-пяти секунд, после того, как это вещество оказалось в воде, густой туман покрыл водную гладь до самого верха того берега, на котором расположились нелюди.