Роман написан в эпоху социально-политических перемен в России середины XIX века. Новая жизнь требовала новых героев.
Такой и создает Тургенев в своем романе Елену Стахову, стоящей накануне перемен и олицетворяющей новые стремления. Елена стоит перед выбором жизненного пути. В ее жизни появляются четыре претендента в мужья: Берсенев - человек науки, философ; Инсаров - революционер, борющийся за освобождение родины; Курнатовский - чиновник; Шубин - человек искусства, скульптор.
Ближе всего автору Шубин, потому что именно такой человек может глубже увидеть и почувствовать других людей. Несмотря на его простоту и ребячество, он с самых первых глав точно определяет чувства других.
В данном романе хорошо прослеживается психологический закон: женщина выбирая себе мужа, выбирает свою судьбу.
Елена в начале романе может показаться довольно холодной девушкой, но только тогда мы ее понимаем, когда читаем ее дневник. Она жаждет свободы, жаждет помогать страждущим. Она женщина новой эпохи. Своей героиней Тургенев открывает тему эмансипации женщин.
Еще одной темой романа является конфликт между эгоистическими и альтруистическими устремлениями человека. Этот спор мы видим уже в первых главах между Берсеневым и Шубиным. Берсенев рассуждает, что стремление к счастью является эгоистическим чувством. Что выше — разъединяющая людей «любовь-наслаждение» или объединяющая «любовь-жертва»?
Герои верят, что можно объединить эти два стремления, пойдя по пути свободы, правды, готовности жертвовать собой ради других.
Таким образом, в романе «Накануне» любовь предстает перед читателями как выбор жизненного пути.
Не перестаю восхищаться слогом Тургенева. Читается на одном дыхании. Множество символом в романе, которые интересно находить и расшифровывать.