Зимним вечером в компании молодых людей зашла беседа о необыкновенных людях, кто они такие и чем от обыкновенных отличаются. Один из друзей, автор даже не называет его имени, а называет "небольшой человечек", чем сразу подчеркивает "обыкновенность" рассказчика, поведал историю о своем друге юности. Рассказ в рассказе, литературный прием, дающий возможность через переживания героя, особенности речи более достоверно передать события о которых пойдет речь.
Молодой человек вспоминает свои университетские годы. В школьном и студенческом коллективе из общей массы часто выделяется некто, пользующийся особым уважением товарищей. Неформальный лидер находит подход, если не ко всем, то ко многим, к нему обращаются за советом, помощью, с ним хотят дружить. Таким и был Андрей Колосов. Беспечный и веселый рубаха-парень, наставники считали его ленивым и без больших способностей, у однокашников же он единогласно был признан душой общества. Тургенев не вдается глубоко в психологический портрет "необыкновенного человека" и так и не объясняет, чем же Колосов так покорял сердца друзей, а как окажется позже и дам.
В известные лета быть естественным — значит быть необыкновенным
будет основной аргумент.
Привязанность рассказчика к Колосову носила некий налет романтики и поклонения, студенты даже подшучивали над ним. Случилось так, что Колосов познакомил своего друга с семьей отставного поручика Сидоренко, в которой часто бывал. Причиной тому была дочь хозяина, милая девушка Варенька, семнадцати лет от роду. "Андрей Колосов" первая повесть, написанная Иваном Сергеевичем, начало творчества, а потому образ "тургеневской девушки" еще только начал формироваться.) О Варе писатель пишет, что она обыкновенная, а меж тем, "таких на Руси немного". В ней подкупала простота и естественность. Согласитесь, очень похоже на портрет Колосова. Когда два "необыкновенных человека" любят друг друга, "небольшой человечек" здесь третий лишний.
Сюжет по которому будут развиваться события далее не назовешь оригинальным, но актуален он во все времена. Розовые очки бьются стеклами внутрь, после восторга и очарования очень часто наступает разочарование.