Глава 1

Более пятидесяти лет назад, когда солнце почти перестало светить, и ресурсы почти были исчерпаны, человечеству пришлось покинуть Землю и отправиться на поиски нового дома. Пригодной для жизни оказалась планета, которой дали имя «Анима». Она была похожа на Землю и вращалась вокруг звезды «Люцис». Сутки на ней длились 32 часа, времен года не было, а воздухом можно было дышать без фильтров. Днем небо казалось голубым, а ночью на нем появлялись три луны: Окулус, Спецулум и Никс.

Никс был самым маленьким и далеким спутником, который сложно было разглядеть, а Окулус и Спецулум были почти одинакового размера, располагались на близких друг к другу осях, но вращались с разной скоростью. Их поверхности были светло-серыми, покрытыми кратерами и неровностями.

Сила притяжения на Аниме была немного слабее, флора и ландшафт отличались, животных не было совсем, но люди привыкли к новым условиям. Привыкли к низким облакам, которые иногда плыли по поверхности планеты, напоминая туман. Привыкли питаться тем, что выросло в условиях новых почв, овощами, которые могли плодоносить круглый год, но чей внешний вид и вкусовые качества изменились, скрестившись с местными растениями.

Выросли города, раскинулись поля, по проложенным дорогам поехали автомобили. Дома расположились преимущественно у рек и морей, наполненных светло-сиреневой жидкостью, похожей по составу на воду, которая покрывала больше половины поверхности планеты. Здания возводились из материалов, привезенных с Земли, из перегородок и панелей, которые собирались как конструктор.

Жизнь людей продолжилась на этой странной планете, под новым небом начали рождаться дети. Многих стали называть в честь планет, звезд, созвездий солнечной системы и в честь греческих и римских богов. Появилась новая и единственная раса, появившаяся на свет на Аниме. Ани.

Новое поколение росло в мире, который только начинали строить их предшественники, где не было ни воин, ни классового разделения. Все решали только способности и желание узнать больше о вселенной. Надо было и изучать ресурсы планеты. Пригодилась некоторая техника, с помощью которой стали добывать то, что оказалось под слоями светло-коричневых почв. Синяя руда и белые пески стали полезными для производства новых материалов, создавались новые сплавы и орудия.

В скором времени в одной из шахт нашли нечто странное, похожее на крупные панцири. Все находки сразу отправили в лабораторию для изучения, все окаменелости были запакованы в контейнеры и погружены в грузовики, на которых они прибыли в самое сердце города, где находился научный институт. Транспорт с важным грузом встретил профессор Бром Сандлер. Он подошел к остановившимся грузовикам, у одного из которых открылась дверь, из которой вылезла особа среднего роста в синем комбинезоне и шапке, из-под которой выглядывала белокурая челка.

– Давайте только не будем обниматься! – произнес профессор при виде свой давней знакомой.

– По-прежнему не любишь грязь, Сандлер? – спросила Сони Юл.

– Ну, зачем?! – воскликнул Бром, когда Сони все-таки обняла его.

– Рада тебя видеть, – продолжила она, выпустив его из объятий.

– Я тебя тоже, – произнес Сандлер, осознавая, что халат придется сменить.

Они отправились к двери в здание со стеклянной крышей, а грузовики отправились к заднему входу, где контейнеры должны были разгрузить и отправить на грузовом лифте на самый нижний этаж.

– Что можешь рассказать об этих окаменелостях? – спросил профессор, направляясь по белому коридору вместе с Сони.

– Еще сложно даже предположить, что это, но они явно уже долго пролежали в земле, судя по налету.

– У них такая странная форма. Не похоже ни на кристаллы, ни на другие образования, которые мы находили, – продолжил Сандлер.

– А на что они похожи? – раздался вопрос за их спинами.

Юл обернулась, за ними шел сын Сандлера, десятилетний Бром Сандлер младший. На нем была темно-зеленая школьная форма с белой рубашкой, а за спиной висел серый рюкзак.

– Привет, Сандлер младший. Как ты вырос, – произнесла Сони, увидев черноволосого школьника.

– Добрый день, док, – произнес Бром младший.

– А уроки уже закончились? – спросил отец, поправляя очки.

– Уже час назад, вот я и решил заглянуть к тебе. И, кажется, удачно зашел.

– Иди домой, – продолжил отец.

– Но почему? – вступилась Юл. – Пусть посмотрит на эти камни.

– Хорошо, хорошо, – обреченно произнес профессор.

Уже втроем они отправились на лифте на три этажа вниз туда же, куда уже привезли контейнеры. Створки закрылись, индикатор над ними загорелся, лифт начал опускаться и через несколько секунд прибыл на нужный этаж.

Двери подземной лаборатории открылись, где на железных столах уже разместили контейнеры с находками. Три белых ящика из прочного пластика почти с человеческий рост. На лицевых сторонах были прикреплены бланки, на которых был указан точный размер, вес, время погрузки и имена нашедших. Везде было имя Сони Юл, которая и вносила данные.

– Внутри то, о чем вы говорили? – спросил Сандлер младший.

– Да, – коротко ответила Сони, приблизившись к крайнему левому контейнеру.

Бром старший подошел к шкафу, достал из выдвижного ящика зеленые латексные перчатки и принялся их натягивать на свои крупные кисти. Потом открыл белую дверцу, за которой висели белые халаты, достал два: для себя и Юл. А его знакомая уже переодевалась за ширмой из матового стекла. И в то же время Сандлер младший пытался разглядеть находки сквозь стенки контейнеров.

Когда Сони вышла из-за ширмы, на ней было серое платье, а белокурая копна волос спряталась за специальным медицинским головным убором, который держался на лбу с помощью резинки. Сандлер старший молча протянул ей халат, в который она тут же облачилась.

– Так, а ты будешь наблюдать за стеклом. Хорошо? – сказал профессор своему сыну.

– Без проблем, – равнодушно произнес Бром в ответ.

– Заносите ящики, – раздался сзади голос Юл, которая уже принялась командовать ассистентами в светло-зеленых одеяниях.

Четыре крепких парня погрузили ящики на специальные каталки, на которых груз был отправлен за распахнувшиеся двери большого стерильного помещения. Следом за ассистентами внутрь вошли Юл и Сандлер, а Бром младший разместился за стеклянной перегородкой на небольшом черном диване.

Контейнеры подкатили к большим железным столам, Сони открыла один из них. За крышкой показалась большая окаменелость, чья поверхность была вся покрыта почвой, синими кристаллическими образованиями и серой слизью. Ее аккуратно погрузили на стол, а контейнер отправился в соседнее помещение для очистки. Следом к соседнему столу подкатили вторую каталку, а через несколько минут все три находки уже лежали на своих местах.

– Надо их вымыть! Только осторожно! – командовал Сандлер.

Ассистенты без лишних возражений приступили. Двое смывали грязь из тонких шлангов со специальными насадками. Другие двое со специальными кисточками очищали поверхности в труднодоступных местах. Весь этот процесс контролировала Юл, а Бром младший наблюдал за этими скучными действиями.

– С этим мы закончили, – сказал один из ассистентов с кистью.

Два парня начали мыть третью находку, а Сандлер подошел к столу с чистой окаменелостью и начал изучать еще влажную неровную поверхность. Синие кристаллы на ней крепко держались, словно впустили внутрь корни, но через некоторое время несколько кусков удалось оторвать.

– Надо сделать сканирование, – сказала Юл. – Вдруг внутри что-то есть.

– Это я и собирался сделать, – произнес в ответ Бром, нажав на несколько кнопок на дисплее, который был встроен в стол вместе с кучей сканеров и датчиков.

Поверхность стола замерцала, и на экране начали появляться первые данные. Пока шло сканирование, Сандлер присоединился к Юл, которая осматривала второй объект. Ассистенты вымыли третью окаменелость и ушли, а Сандлер младший успел частично выполнить домашнее задание.

Он продолжал сидеть на диване, иногда отрывая взгляд от учебника, чтобы понаблюдать за тем, что творилось за стеклом. Но ничего интересного не происходило, пока не включилась голограмма с первым результатом сканирования.

Светло-зеленая проекция отвлекла всех, кто находился в лаборатории. Объемная схема парила перед учеными, а младший Сандлер закрыл учебник и присмотрелся к непонятным для него данным. Только строение внутренней части первой окаменелости была ясна, но и то не до конца.

Внутри были объекты одинаковой формы, но потом проекция стала изменяться. Юл запустила более детальный анализ, который с каждой секундой выводил новые данные. Изображение менялось, прибавилось много сложных терминов. На лбах ученых одновременно проступили морщины, Бром младший тоже незаметно для себя нахмурился, пытаясь разглядеть новую информацию.

Анализ был окончен через пару минут, и у ученых и ассистентов появилось много вопросов, ответы на которые скрывались под толстым панцирем, внутри которого было нечто формой похожее на толстого ската без хвоста, у которого был только один вытянутый глаз. Из спины этого существа тянулись шесть длинных щупалец, по три с каждой стороны треугольного тела. С другой стороны у него их было три, и начинались они из середины предполагаемого брюха. В передней части туловища у вытянутого глаза, носа или рта разместились вытянутые образования, похожие на шипы.

– Это просто нереально! Если это было живым, значит, мы точно были не одиноки в этой вселенной, – воскликнула Сони.

– Надо достать его оттуда, – произнес Сандлер и посмотрел на своего сына.

– У нас их целых три, – продолжала возбужденно Юл.

– Давай проведем исследование оболочки.

– Хорошо, – ответила Сони и нажала на несколько кнопок на столе.

Сканирование должно было занять какое-то время, поэтому ученые решили выпить немного кофе, присоединившись к Сандлеру младшему, который сразу же завалил их вопросами.

– Я понимаю, тебе интересно, но ты не можешь оставаться здесь до ночи, – возражал старший Бром.

– Но завтра выходной, – возражал в ответ его сын.

– Завтра выходной, а нам придется продолжить исследования, – сказала Сони и отхлебнула немного кофе.

– Ну да, – подтвердил Сандлер старший.

– Может, завтра и продолжим? – предложила Юл.

– И ты с ума не сойдешь от любопытства? – спросил Сандлер старший.

– Может, и сойду, – предположила Юл и сделала еще несколько глотков горячей зеленой жидкости.

– Но меня ты завтра с собой точно не возьмешь! – продолжил младший Бром.

– Ты и так слишком много видел…

– Ну, хватит, – перебила их Сони. – Давай одного вскроем, а завтра продолжим с остальными?

– Все-таки любопытство победило, – произнес профессор.

– А как я засну после такого? – прозвучал ожидаемый вопрос от Юл, которая допила свой кофе.

– Мы все не заснем после такого, – сказал Бром младший.

Сканирование оболочки закончилось. Она состояла, как и предполагалось, из затвердевших почв и органических соединений, которые встречались в них.

– Что-то там отобразилось, – заметил Бром младший.

– Анализ оболочки готов, – произнесла Сони. – Панцирь крепче, чем я думала.

– Придется потрудиться, – сказал Сандлер старший, глядя на результаты.

– Нужна пила, – продолжила Юл.

– А я бы начал со сверла. В центре может быть жидкость, – объяснил профессор. – Еще понадобиться емкость с раствором. Неизвестно, как оно отреагирует на окружающую среду.

– Хорошо. Сейчас озадачу твою научную группу, – произнесла радостно Сони и отправилась в соседнее помещение, где разместились ассистенты.

– Из нее получился бы хороший директор, – сказал Бром отцу.

– Она иногда слишком несерьезна, – произнес отец.

– Она твоя полная противоположность, – продолжил младший Сандлер.

Два парня отправились за дополнительным инвентарем, а оставшиеся готовили приборы для вскрытия оболочки. Следом к столу с первым объектом подкатили огромный аквариум, наполненный прозрачной жидкостью. Еще через некоторое время рядом с этой большой колбой оказался стол со специальным покрытием.

– Кажется, тебе пора, – произнес младший Бром.

– Не совсем, – произнес отец, открывая створку шкафа, за которой висели защитные костюмы.

Он достал один из белых комбинезонов и начал натягивать его на себя, сняв халат, который отправился в корзину для грязных вещей. Новое одеяние немного просвечивалось, застегивалось на липучки и имело капюшон, который держался у лица на тонкой резинке.

– Уже готов? – произнесла Юл, войдя.

Она скинула с себя халат и за считанные секунды влезла в такой же комбинезон.

– Ну что, вперед! – произнесла она, застегивая последнюю липучку.

– Респиратор, – коротко ответил профессор.

– А, ну да, – сказала Сони, взяв с полки синее приспособление.

– Оно может оказаться ядовитым? – спросил младший Бром.

– Не исключено, – ответил отец.

Анализ поверхности определил несколько слабых точек, где оболочка была немного тоньше. Сверло было проверено и лежало на специальной подставке для инвентаря, а к окаменелости прикрепили специальный карман с отводящей трубкой, над которым находилось место, отмеченное белым маркером. Профессор взял сверло, нажал на кнопку, насадка завращалась.

– Вперед, – подбодрила Юл, которая не могла оторвать взгляд от сверла.

И оно вонзилось в оболочку, полетели куски окаменевшей почвы. Несколько минут прибор трясся в руках профессора, у которого на лбу проступил пот. Сама дрель не на шутку нагрелась и начала издавать скрипящие звуки. И чем сильнее напрягались руки, тем сильнее Сандлер желал проткнуть оболочку. Через несколько минут сверло стало погружаться внутрь, появился легкий запах чего-то паленого. Дрель работала на износ, и вдруг все услышали легкий щелчок.

– Еще чуть-чуть! – послышалось за спиной у профессора.

Все следили за сверлом, еле дыша, когда треск усилился. Прибор в руках профессора уже не на шутку нагрелся, и через несколько секунд Сандлера с головы до ног окатило светло-коричневой субстанцией. Дрель тут же выключили, профессор выпрямился и посмотрел на свои руки, которые продолжали держать прибор. Сони и двух ассистентов тоже немного испачкало, но настроение у всех только приподнялось.

– Срочно проведите анализ этой дряни! – требовал Бром старший.

– Неслабо окатило, – произнесла Сони, продолжая вытирать лоб профессора салфеткой.

Пока лицо Сандлера приводили в порядок, анализ содержимого окаменелости был закончен.

– Кажется, это осталось от чего-то живого? – предположила Юл.

– А мне кажется, внутри все, что осталось от этого живого, – предположил профессор.

– Тогда, возможно, внутри и этих двух тоже что-то есть, – продолжила Сони.

Все забыли про время, а было уже достаточно поздно. Бром младший предупредил домашних о том, где находился, отправив небольшое сообщение своей матери.

– Мне кажется, понадобится еще одна пила, – предположила Юл.

– Тогда начинай пилить, а я подготовлю плазменный резак, – произнес профессор, вытирая свой респиратор.

– Но с плазменным обычная пила не сравнится!

– Но тебе все равно некуда энергию деть, – продолжил Бром.

Сандлер отправился в комнату с инвентарем, где за прозрачной дверцей на полке лежало необходимое оборудование. Он за несколько минут собрал мощное устройство, которое резало особо крепкие объекты как масло. Потом профессор вернулся к Сони и ассистентам, которые за время его отсутствия включили подробный анализ остальных объектов.

– Возможно, их показатели будут похожими, – предположил профессор, выключив голограмму.

– Скорее всего, – сказала Юл, взяв из рук профессора резак.

Она подключила голограмму, направленную на первый объект, на нем появились полосы, по которым следовало резать, чтобы не повредить содержимое. Настроила плазменную насадку под нужную длину и принялась распиливать окаменелость, которая стала почти в два раза легче. Резак справлялся хорошо, и через некоторое время почти половина работы была проделана.

– Эй, хватит! – приказал Сандлер, переживая за исправность резака.

– Но осталось меньше половины? – возражала она.

– Отдохни немного, а я продолжу простой пилой. Не только тебе надо передохнуть, – произнес профессор.

Юл отошла от первого объекта и положила резак рядом со сверлом. Она присмотрелась к его наконечнику, за грязью было видно, что он немного погнулся, а резьба почти стерлась.

– Надо было начинать с плазменного, – подумала Юл.

Профессор же стоял на ее месте и продолжал пилить оболочку, которая никак не хотела поддаваться. За несколько минут Сандлер вымотался, но продвинулись они не на много. Пила тоже нагрелась, а ее насадка погнулась и немного стерлась. Смысла продолжать резать не было, Бром выключил инструмент и положил его к остальному инвентарю.

– Кажется, мы увлеклись, – произнесла Сони, заметив, что был почти тридцать один час.

– Лучше придумай, что я жене скажу, – сказал Бром, смотря на сына, который продолжал стоять за стеклом и наблюдать.

– Мне кажется, он тебе в этом больше поможет, – предположила Юл.

Забыв о том, что результаты анализов оставшихся объектов были готовы, ученые решили отдохнуть, устроившись на краю стола второго объекта. Трудный день перешел в трудную ночь, а следующей пилить окаменелость вызвалась Исида Плуто. Резак остыл, немного подзарядился и продолжил пилить твердую оболочку уже в других руках. Исида хорошо справлялась с такой работой, плазменное лезвие кромсало точно по белым отметинам.

Приближались тридцать два часа ночи, оставалось несколько сантиметров, и отрезанную половину подвесили на специальных лесках с крюками. Все волновались, сердцебиения участились, Бром младший прижался ладонями к стеклу в ожидании, которое сводило с ума всех, кроме Исиды.

Последний сантиметр оказался невыносимо долгим, но работа была закончена. Исида выключила прибор и посмотрела на остальных. Сначала все словно замерло, а потом все подошли к столу с первым объектом. Сандлер нажал несколько кнопок, тонкие лески начали медленно поднимать отделенную часть окаменелости. Внутри скрывалось нечто, и Бром младший сильнее прижался руками к стеклу.

– Это какой-то организм! – воскликнула Юл.

– Срочно проведите его анализ! – командовал профессор, нахмурив лоб.

Сканирование было запущено, и все ждали результатов. Ночь для них только начиналась, а первая информация о существе показала, что оно было живым.

– Наверное, они обитали здесь несколько тысяч лет назад? – предположил один из ассистентов.

– Скорее всего, так оно и было, – добавила Юл.

– Надо аккуратно погрузить его в резервуар, – произнес Бром, осознавая важность открытия.