Глава 5. "По-товарищески"…

В зале таверны встретила нас Сьюзи, та самая служанка, которая хм… помогала мне.

– Здравствуйте, мастер Мейс, очень рада вас видеть, – широко улыбаясь поприветствовала она меня, при этом Софи она не удостоила даже взгляда.

– Здравствуй Сьюзи, и я рад. Мне и моей напарнице нужно по комнате, купальня и хороший, сытный ужин. И все это как можно скорее.

– С купальней и ужином проблем никаких нет, а вот со свободными комнатами есть сложности.

На лице милой служащей таверны появилась выражение печали. И она продолжила:

– Почти все комнаты сейчас заняты армейскими офицерами. У нас только один свободный номер, самый дорогой, мы его придерживаем специально для аристократов, но для вас он свободен.

– Плохо, я рассчитывал на две комнаты, – расстроился я.

Она печально вздохнула и тут же озорно сверкнув глазками сказала:

– Я думаю мы что-нибудь придумаем. Например, можно разместить вашу подругу в номере, а для вас я найду уютное местечко.

– Спасибо, за заботу, – прорычала Софи и от нее ощутимо потянуло жаром, всё-таки высокое сродство со стихией сильно влияет на нее, она же почти элементаль. – Мы с мастером Мейсом, в наших путешествиях в одной палатке ночевали, так что ни чего страшного и в одной комнате, как-нибудь разместимся.

Я, конечно, понял к чему клонит Сьюзи и был не прочь провести с ней время, но явно не этой ночью. Устал настолько, что на ногах еле держался, поэтому сказал:

– Значит так, мы берём этот номер. Прямо сейчас сударыня Пакран отправляется в купальню, а я в это время ем всё, что ты мне принесешь. Потом мы меняемся, я моюсь, а сударыня ест. После того как мы будем сытые и чистые отправляемся в номер, а ты Сьюзи, пришлешь кого-нибудь забрать нашу одежду в стирку.

– А может ты сначала в купальню сходишь, а я перекушу? – спросила Софи.

– Нет, сначала ты. Помнишь наш договор, по которому решающее слово за мной?

Софи проводили в купальню, а мне подали наваристый мясной суп и свежий хлеб, от вина или пива я отказался поскольку уснул бы прямо за столом после первого же бокала. Накопившаяся усталость валила с ног нещадно, и я держался на одной силе воли. Ко мне подсела Сьюзи, как только проводила Софи.

– Мастер Мейс, могу-ли я как-то еще помочь вам?

Голос её был сладок, а озорные глазки так и поблескивали. Похоже в прошлый раз я был очень щедр, если даже то, что в моей компании девушка ее не смущает совершенно.

– Милая, не в этот раз. Я слишком устал, и всё чего хочу – это выспаться.

– Тогда, может быть, я подойду к вам завтра?

– Может быть… А знаешь, лучше не попадайся моей компаньонки лишьний раз на глаза, она чрезвычайно вспыльчива и может испепелить, и это не фигура речи.

– Я поняла вас, – сказала она скромно.

Впрочем скоро появилась Софи и Сьюзи упорхнула. Глядя сотруднице таверны в спину, ну или чуть ниже, на часть что соблазнительно покачивалась, Софи раздраженно произнесла:Но глядя в шальные глаза этой оторвы, я понял, что опасность её только возбуждает.

– Какая бесстыжая девка! И куда только смотрит хозяин?

– Ладно, ты ужинай, а я пошёл ополоснусь.

Когда мы оказались в номере Софи несколько растерялась, и было от чего: сквозь большое окно в половину стены, открывался красивый вид на графский замок на фоне заката, также впечатляла изящная резная мебель, зеркала, несколько кресел, письменный стол и огромная кровать. Чтобы сказать хоть что-то, а то Софи молчала и хлопала глазами я произнес:

– Сойдёт, кровать большая толкаться не будем.

– А… Ну да.

Произнесла Софи и стала рыться в своей сумке, а спустя пару минут бесплодных поисков раздосадовано ругнулась.

– Что случилось? – спросил я, в это время извлекая из собственного баула чистое бельё.

– У меня совсем не осталось чистой одежды.

Я вытащил одну из своих рубах и протянул ей.

– Можешь надеть мою, она чистая и по длине тебе, наверное, до колен будет. Или почисти свою одежду магией.

– Ты же знаешь, чистка магией это совсем не то. Пожалуй, я возьму твою.

Девушка скрылась за ширмой и, судя по звукам, принялась переодеваться. Ну и я решил также переодеться, зайдя с другой стороны перегородки. Вдруг шорох из-за ширмы прекратился и спустя пару мгновений раздался удивленно-восхищенный голос Софи:

– Какая великолепная вещь. И качество отменное и сама ткань, такая нежная и тонкая.

Я промолчал. Молчала и Софи, но не долго.

– Вот уж не думала, что мужчина может купить такую вещь, – она ненадолго замолчала и продолжила тише и задумчивее. – Или это покупал не ты…тогда получается…

Через пару минут из-за ширмы вышла Софи, одетая только в мою рубашку, которая и правда была ей до колен. Есть что-то такое, особенно захватывающие в образе женщины, когда она одета лишь в мужскую сорочку, вот только картинку портила стопка грязной одежды в руках.На этом она оборвала свои рассуждения и продолжила переодеваться.

В этот момент в дверь постучали, как будто за нами следили и ждали, когда мы переоденемся. Это кто-то из прислуги пришёл за одеждой. Софи сунула мне свою стопку и спряталась за ширму, а я пошёл открывать дверь. Расторопный паренек пообещал мне, что наши чистые и отглаженные вещи принесут завтра после полудня. Я вручил ему монетку и тот с довольной улыбкой скрылся. Сразу после этого, без лишних слов я улёгся на один край постели и практически мгновенно уснул.

***

После стольких дней похода, просыпаться на мягкой постели, необычайно приятно. Чистое белье, удобный матрас, как мало надо для счастья. Я лежал на спине не открывая глаз, лежал и наслаждался ощущениями. Сквозь закрытые веки проникал свет, похоже проспал я долго, что не удивительно. Было спокойно и тихо, мысли от этого были тягучими и ленивыми. "Интересно, а что это такое мягкое и приятное на ощупь?" – подумал я. Моя правая рука была откинута в сторону, а кисть лежала на чем-то, что было очень приятно поглаживать и сжимать. "О, а это что такое, тут по середине?.. По размеру с… мелкую виноградину… Тоже очень приятно трогать, упругая такая штучка… Что-то очень знакомое…"

Не открывая глаз, я погладил ладонью это такое приятное место и понял – это же ткань моей рубахи. "Ну да, конечно, как я сразу не догадался?" Наверное, ещё полминуты я поглаживал свою рубаху, а точнее то, что находилось под ней. Неожиданное озарение посетило меня, и я подумал: "Ой". И открыл глаза. Моя лапа лежала, нет она не лежала, она поглаживала и играла именно с той частью тела Софи, о которой я подумал. Я перевел взгляд на лицо девушки: глаза прикрыты, но ресницы дрожат, а губы плотно сжаты… Понятно, только делает вид что спит. "Ой, ё" – пронеслось у меня где-то на задворках подсознания. А вот моя левая рука посчитала, что это не справедливо оставлять без ласки второй холмик. По задворкам сознания пронеслась запоздалая мысль: "Что ты творишь, дурень? Лучше бы к Сьюзи сходил".

Софи во всем как пламя: бурная и страстная, вот только одно меня в этом опечалило – сгорает быстро. После стольких дней вынужденного воздержания мне хотелось больше, но понимания в её лице найти я не смог.Спустя пару мгновений девушка выскочила из кровати, в одно слитное движений она зашторила окно и сбросив с себя рубаху набросилась на меня.

Около двери в коридоре на небольшой скамеечке лежала, аккуратно сложено, наша одежда. Быстро одевшись, мы спустились вниз, чтобы уничтожить завтрак или всё, что на него похоже. Как только первый голод был утолён Софи произнесла:

– То, что между нами произошло – ни чего принципиально не меняет. Как только история с драконами завершится – у тебя своя дорога, у меня своя. Тебе это понятно?

– Чего же не понять? Всё понятно. Никаких отношений, просто сняли стресс, можно сказать, по-товарищески.

– Точно! Просто помогли друг другу, сняли стресс.

Произнеся это, она довольно кивнула каким-то собственным мыслям и продолжила завтрак. А к нашему столу подошла Сьюзи.

– Доброе утро, мастер Мейс. Рада вас видеть. Может вам ещё чего-нибудь принести?

Софи она демонстративно не замечала.

– Да, пожалуй, принеси пирогов с ягодами и чай, – ответил я.

– Если вам понадобится ещё что-то, просто дайте мне знать, – кокетливо улыбаясь сказала девушка.

– Позже я найду тебя, – ответил я, вкладывая в её руку монету.

– Эй, ты чего творишь? – гневно, сквозь зубы, прошипела Софи.

– Договариваюсь с симпатичной и сговорчивой девушкой провести пару часов наедине. А что не так? – удивился я.

В глазах волшебницы вспыхнуло пламя, и от нее явственно потянуло жаром.

– А ничего, что я рядом? Тебя это не смущает?

Я удивлённо развел руками.

– Вот только что, договорились: никаких отношений, просто по-товарищески сняли стресс. Вот только, ты сняла стресс, а я ещё нет. И если ты, мне по-товарищески, помочь не можешь, я вынужден как-то решать этот вопрос самостоятельно.

– Да ты, да ты! Вообще… совести у тебя нет! – захлебнулась негодованием напарница.

– Слушай, Софи, вот без шуток сейчас. Мне прошлому, до ритуала обретения талиара, хватило бы того, что было у нас недавно с головой, но у ритуала есть одна побочная особенность – после него хочется и можется много. А находясь в армии возможности такой, как сейчас у меня не будет. Так что я просто пользуюсь случаем.

С заказом вернулась Сьюзи, она безусловно видела какую реакцию вызывает у Софи и похоже это доставляло ей удовольствие. А меня это, пожалуй, забавляло и поэтому я не останавливал эту игру. Расставляя на столе тарелки и чашки служанка спросила с невинным видом:

– Скажите мастер, когда мне ждать вас? У меня много дел по таверне и нужно заранее подготовиться.

Софи не дала мне ответить, влезая в наш разговор:

– Иди давай уже, занимайся своими делами, некогда мастеру, – на этом слове она передразнила интонации Сьюзи, – тратить на тебя время.

Для доходчивости Софи подвесила в воздухе горящий шарик, и о чудо, этого хватило.

Когда мы снова остались с напарницей вдвоём я воплотил Покров воздуха, что бы окружающие не слушали наш разговор, и почти прорычал:

– Ты что это творишь, где я найду другую девушку?

– Где найдешь? А я что, уже не подхожу? – сузив глаза спросила она.

– На верху, ты же сказала, что устала и больше не можешь.

– Это я больше не могу?

– Ну не я же.

– Пошли проверим, кто и что больше не может.

Из таверны мы до следующего утра так и не выходили, только пару раз спускались поесть. Когда мы выезжали я подмигнул Сьюзи и оставил ей щедрые чаевые, хоть мой Хомяк снова подал недовольный голос, что-то давно не было его слышно.

***

Хуго где-то добыл лошадей и к полудню мы добрались до ставки армии. Ещё задолго до того, как показались окрестности лагеря, мы отметили большую активность на дорогах: во все стороны мчались гонцы, катили груженные телеги и даже большой отряд солдат встретился на марше. Сдав казённых скакунов, мы разделились: оперативники, попрощавшись с нами отбыли, Софи решила проведать наших лошадок, всё это время она очень переживала за своего Пушка, а мне нужно было найти Григория Солье.

–Тринадцать дней! Ваш отряд последний, я уже стал думать, что вы не вернётесь, – сказал наш куратор после того, как мы поздоровались.

– Все вернулись? – задал я интересовавший меня вопрос.

– Одна группа уничтожена, еще одна не справилась с заданием и вернулась.

– Понятно. Какие у нас планы дальше?

– В графстве армия решила свои задачи. В самое ближайшее время две трети войска двинется под командованием генерала Стоунбрейкера в наступление, а полковник Юлиан Кальтенбруннер с остальным войском двинется на помощь Вайриху, необходимо снимать осаду с города.

– И куда отправимся мы? – спросил я, не сумев скрыть волнения.

– У нас всё так же, как и у армейских – две трети на восток, а оставшиеся на Вайрих.

– Григорий, отправь меня на Вайрих.

– Я так и думал, что ты захочешь туда пойти. Вот держи, – протянул он мне бумагу, – это направление на тебя и твою подругу, поступаете под командование полковника.

– Спасибо, Григорий.

– Не стоит. Лучше иди доложись полковнику.

Штабную палатку Кальтенбруннера, я обнаружил без проблем по суете, царящей вокруг. Я вошёл и представился как полагается. Юлиан Кальтенбруннер был высок, худ и лыс, в его движениях чувствовалась порывистость и говорил он так же – коротко и резко. На мои бумаги он даже не взглянул.

– Поступаете под командование магистра Кнета, найдёте его в соседней палатке. Свободны.

– Слушаюсь, – ответил я и вышел.

Окрылённый отличной новостью, я тут же зашёл в шатер, так как назвать это сооружение палаткой язык не поворачивался.

– Кого я вижу! – воскликнул старый маг. – Марк заходи, рад что ты всё ещё жив. Присаживайся напротив и рассказывай.

В отличии от штаба полковника, где царила деловая суета и куча народу работала с бумагами, в шатре магистра витало спокойствие и умиротворение, потому что маг был тут один и читал книгу.

Первым делом я передал бумаги Кларку Кнету и сразу выяснил, что выступаем мы сегодня часа через четыре. Затем в вкратце пересказал историю наших приключений и узнал о тех боях, что случились без нас, и уточнив место сбора откланялся.

Я нашёл счастливую Софи у конюшни, она наглаживала по морде своего черного коня и тот так же выглядел весьма довольным. И мои лошадки стояли тут же рядом. Поначалу Плотвичка и Синичка не хотели отходить от жеребца, но увидев в моих руках морковку, которую я предусмотрительно прихватил на полевой кухне, поспешили вспомнить кто их хозяин. Пушок лишь презрительно фыркнул, наблюдая за тем, как лошадки берут угощение из моих рук.

Я пересказал Софи новости, и мы принялись собираться в поход. В лагере на хранения у Григория Солье оставалась часть нашего снаряжения – то, что не пригодилось или мешалось бы нам в вылазке к стефанийцам. Четырех часов нам хватило что бы пообедать, собраться, оседлать лошадей и даже поболтать со знакомыми. Так что в указанное мастером Кнетом время мы были на месте сбора без опоздания.

Магов под командованием Кларка Кнета, с учётом нас, был десяток. Когда все собрались старый маг, окинув собравшихся командирским взором, скомандовал:

– Выдвигаемся, судари маги.

И наша небольшая колона неспеша тронулась на юг. Она состояла из одиннадцати магов, пяти десятков егерей охранения и пяти подвод с провиантом и фуражом. Я некоторое время осматривал телеги обоза и не обнаружив того, что искал сравнялся с нашим предводителем и невинным голосом поинтересовался у него:

– А скажите любезный магистр, вы оставили ваш великолепный шатёр в лагере войска?

Мне хотелось повеселится, и я решил слегка подначить старшего товарища.

– Отчего же, – абсолютно серьезно ответил Кларк, – вот он.

Пожилой маг указал на небольшой свёрток, навьюченный на его заводную лошадь.

– Вы смеётесь, надо мной? Да моя палатка больше места занимает, а уж ваш шикарный шатер, наверное, надо на отдельном возу везти.

Сначала старый маг и в правду посмеялся надо мной, а потом объяснил. Он практически всю жизнь провёл в походах и его всегда интересовал вопрос: как можно сделать поклажу компактней и легче. Создать безразмерную сумку, в которую влезало бы огромное количество вещей просто невозможно по очень простой причине – такой артефакт должен либо сворачивать пространство, либо быть порталом в какое-то укромное место. В обоих случаях требовалось просто невероятное количество энергии. Поэтому магистр пошёл по другому пути – он стал работать с материалами, стараясь выбирать самые лёгкие и компактные из существующих. Зачастую он использовал неочевидные материалы и магией придавал им необходимые свойства. В случае с шатром, для тента использовал тончайший шёлк и предал ему прочность брезента и теплопроводимость шерсти, а для каркаса использовал тоненькие рейки, прочность которых после нанесения печатей стала сопоставима со строительным брусом. Так же он использовал хитрую систему муфт и карабинов, которые позволяли собирать разнообразные варианты каркаса, в зависимости от ситуации. А ещё для большей экономии пространства при транспортировке, шатер собирался в специальный чехол. После упаковки шатра в чехол мастер использовал собственное заклинания, которые максимально эффективно сжимало содержимое мешка. Я попросил продемонстрировать это заклинание на моей палатке и Кларк легко согласился. Результат меня удивил – мешок, в который была сложена палатка сжался почти в два раза.

Тема печатей была мне близка и чрезвычайно интересна, так что я просто не мог не воспользоваться случаем и завалил мага целые кучей вопросов. А старые волшебник похоже обрадовался моему интересу и с радостью делился плодами своих изобретений и находок в данной области. В моём лице он нашёл благодарного слушателя. Передав поводья моей лошади Софи, я, достав блокнот, принялся конспектировать интересные моменты. Я уже достаточно наловчился заниматься этим на ходу. Часа три мы обсуждали нюансы использования печатей и материалов в разных случаях. Кое-чем из своих разработок я поделился с Кларком Кнетом. А вот с заклинанием компактной упаковки оказалось гораздо сложнее. Очень сложная структура плетения, да и ещё на основе тяжёлой для меня стихии земли. Несколько часов ушло у меня просто на осознание структуры плетения, а о том, чтобы её повторить пока речи даже не шло. Всё это время Софи откровенно скучала, данная тема была ей не интересна. Когда я надолго погрузился в свои записки мастер Кларк обратился к девушке:

– И что, ты приуныла, прелестная сударыня?

– Теория установки печатей действует на меня усыпляюще. Вот если бы вы обсуждали трансфигурацию, то я бы с удовольствием поучаствовала, в беседе.

– Трансфигурация говоришь, очень хорошо. А скажи мне пожалуйста, что ты думаешь о потерях энергии при переходе со второго на третий этап воздействия на матрицу объекта по методике условно стабильного скачка?

Софи мгновенно расцвела, а я поник вся эта тема была бесконечно далека от меня. А вот кругозор старикана в красном плаще удивлял, не ожидаешь от боевого мага таких глубоких познаний.

Пока Софи беседовала с магистром я тренировал плетение заклинания компактной упаковки. За этими занятиями пролетело незаметно время и наступили сумерки. Наш отряд встал на привал. Основная армия должна будет догнать нас завтра во второй половине дня.

Устраиваясь на сон в палатке, я испытывал странные, двоякие чувства, наблюдая за Софи. Она при каждом удобном случае повторяет: "Я сама по себе и как только всё закончится наши пути разойдутся" и на это не повлияло случившиеся, между нами, по крайней мере на словах. Она говорит всё это уверенно, вот только чувствуется, что это не совсем так, иногда я ловил на её лице эмоции сомнения. Откровенно говоря, позиция, декларируемая ей, для меня удобна – рядом симпатичная мне девушка, с которой можно "снять стресс", что для меня особенно актуально учитывая, мое решение больше не посещать публичные дома, и в тоже время никакой ответственности и сложностей, которые неизбежно тянутся за "серьезными отношениями". Но если взглянуть с другой стороны, то мне нравится эта открытая, честная, верная слову и слегка безумная девушка. Я на минуту представил, как будто она ушла ночевать в другую палатку, к кому-то другому и мне это не понравилось, сразу появились собственнические мысли. Понаблюдав за собой, почувствовал стыд. Мне стало стыдно за тот шантаж, который я устроил ей вчера в Бумажном рыцаре.

Мы лежали в палатке каждый завернувшись в свое одеяло повернувшись спинами друг к другу. Я перевернулся на другой бок и прислушался к дыханию девушки – не спит, наверное, как и я о чем-то думает. Я положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула. Не поворачиваясь, она спросила:

– Тебе чего?

– Уже давно хочу поблагодарить тебя, да всё как-то не выходит. Вот, а сейчас подумал, что пора уже.

– Неожиданно… а за что поблагодарить?

– За то, что поддерживаешь меня.

Софи перевернулась на другой бок, ко мне лицом.

– Ха, не прошло и полгода как до тебя дошло, как же тебе повезло, что я всё ещё с тобой вожусь, – снисходительно-поучительно произнесла эта рыжая… даже не знаю, как её назвать.

– А, ещё, иногда, как сейчас, очень хочется тебя придушить.

Мы ещё немного шуточно припирались и уснули, ведь для того, чтобы "снимать стресс", сейчас слишком неподходящая обстановка.