Глава 4. Беглецы

Хуго встал рядом с рулевым и некоторое время всматривался назад.

– Догоняют и довольно быстро. Марк, почему у них такая высокая скорость?

– Скорее всего на том корабле, как минимум, два мага, один из которых воздушник, а другой водник. Такая комбинация идеальна для погони на воде.

– И какие есть идеи, мы можем с этим что-то сделать?

– А какие могут быть варианты? Драться надо. Кто из вас хорошо стреляет из арбалета?

– До тебя, конечно, мне далеко, но стреляю я хорошо, – отозвался Луис.

– Мне нужно будет сконцентрироваться на управлении кораблём. Поэтому, Луис, держи арбалет, а руль уступай мне.

Нужно было еще обеспечить мощным дистанционным оружием Пако и Хуго поэтому они получили мои клинки. Каждый раз, когда даю в чужие руки свое оружие мне кажется, что случается что-то сродни предательству, очень неприятное чувство. Однако, ситуация не предполагала сантиментов.

– Софи, на тебе самая сложная задача – ты будешь атаковать врагов огнешарами и управлять нашим щитом.

У нас было ещё достаточно времени, чтобы все успели разобраться как пользоваться моим оружием. К тому моменту, как преследователи появились в зоне прямой видимости, мы уже были готовы и удобно расположились вдоль бортов, каждый чётко понимал свою роль.

В предрассветных сумерках я разглядел корабль, это было то самое судно, которое я не успел утопить в порту Нермо. При помощи магического зрения я убедился – на борту два мага, и судя по блеклости их аур, оба изрядно потратились чтобы догнать нас. Я специально сбросил скорость движения, подгадывая удобное место для боя. Поскольку тут река имела прямое русло, враги ускорились и очень быстро стали сближаться.

– Софи, активируй щит! – скомандовал я. – Внимание! Готовимся. По моей команде наносим слитный удар.

Когда расстояние между кораблями стало оптимальным для магической атаки я выкрикнул:

– Давай!

Сразу после нашего залпа я выровнял скорость движения относительно преследователей, так что бы нам было удобно вести дистанционный бой. Мой расчет был на то, что синхронный удар перегрузит защиту врага и мы сможем повредить корабль противника. Софи атаковала парус, Луис стрелял по магам, а Пако и Хуго в корпус. Наш первый удар защита противника выдержала, но их скорость тут же упала, как я и предполагал, преследователи уже почти без энергии. Нам ответили выстрелами вражеские арбалетчики. Но из-за постоянно меняющихся скоростей кораблей большая часть снарядов пролетела мимо, но всё же один болт отразил мой кинетический щит. Мы дали второй залп, также отраженный защитой. Зато скорость противника упала ещё больше, а наш корабль атаковал водник, но МЗК отработал отлично, отразив удар.

Мне приходилось выкладываться на полную, чтобы отслеживать повороты русла, постоянно менять скорость движения, в меру сил уклоняясь от атак врагов и выбирать позицию поудобнее для нашего залпа. Как только я понял, что один из магов переключился с защиты и управления на атаку, я закричал:

– Срочно, все разом по корпусу, на счёт три! Раз, два, три!

Через мгновения я услышал, наверное, самый приятный звук в своей жизни – треск обшивки вражеского корабля. Моя команда, уже без указаний повторила слитный залп. В корпусе появилась здоровенная дыра куда хлынула вода, судно почти потеряло ход. Я повернул наш струг, так что бы вражеский корабль прошел мимо нас, по левому борту в десяти ярдах.

– Все на левый борт, стреляем по магу, в сиреневой мантии, он не должен выжить, – продолжал командовать я.

Маг—водник в красивой сиреневой мантии, сейчас был занят тем, что боролся за выживание корабля, на месте пробоины появился лёд, а само судно стало смещаться к берегу. Маг—воздушник в это время атаковал нас, но наш щит отлично справлялся с его потугами. Мимоходом я оценил арсенал стефанийца, что ж, заклинание он использует гораздо более мощные чем я, но непозволительно долго готовит атаку, похоже это типичный городской маг-ремесленник, без боевого опыта.

Когда враги остались далеко позади Хуго сказал:Мои напарники слажено атаковали водника, и какое-то заклинание нашло-таки тропинку к хрупкому телу человека в красивой мантии. А я ударил три раза подряд плетью воздуха по коллеге, а тот сразу ушёл в глубокую оборону и даже не помышлял об ответе. Но набежали стрелки, и я решил не рисковать и рывком послал наш струг вперёд.

– Марк, а ты хорошо командовал, не ожидал что мы так легко и без потерь выйдем из этой схватки.

– Ну…, – протянул я. – Похоже, враг не был готов, получить такой яростный отпор и несколько растерялся. Объективности ради вражеские маги были гораздо сильнее нас, но они не бойцы, опыта сражений у них нет.

– И они уже не наберутся опыта, – улыбнулся Пако.

– Второй выжил, не успел его добить.

– Это не существенно, лучше скажи сколько ты ещё сможешь управлять кораблем? – спросил Хуго.

– Энергии хватит ещё часа на полтора, а потом я упаду и вам придется либо тащить меня, либо бросить, так как шагать после я не смогу.

Командир нашего отряда задумался минут на пять.

– Нам нужно будет утопить корабль, так что бы его не нашли, а если нашли, то не сразу. Выберем место поглубже, срубим мачту, чтобы не торчала из воды и утопим струг.

Уже рассвело и риск того, что нас заметят сильно вырос, и как только мы нашли подходящее место высадили на берег Софи со всеми вещами и снаряжением, а сами завели корабль в глубокий затон и воплотили план Хуго в жизнь. Утреннее купание хорошо взбодрило. Мы быстро собрались, и стараясь не оставлять следов, двинули на запад.

Вернуться домой тем же маршрутом у нас не выйдет, так как мы давно проскочили нужный лес. С одной стороны это хорошо, поскольку тут граница с Андором гораздо ближе, а с другой – тут обжитая территория, придется много передвигаться по открытой местности. В основном мы шли по полям, предназначенным для выпаса скота, на это указывали многочисленные следы, разной степени свежести, оставленные коровами и овцами. Пару раз мы пересекли какие-то дороги.

Скорость нашего продвижения была низкой, постоянно приходилось прятаться в кустах или высокой траве, когда появлялись люди. Местность тут плотно заселенная и постоянно кто-то куда-то шёл или ехал, поэтому мы больше прятались чем двигались. Один раз мимо нас на полном скаку промчался всадник, одному Создателю ведомо как он нас не заметил, ведь нас разделяло ярдов пять. Проводив всадника взглядом, мы пришли к единогласному мнению, что это был гонец, спешащий доставить в какой-то гарнизон весть о нашем дружеском визите в Нермо. Нам очень захотелось ускориться, ведь за час пути мы едва ли на две мили от реки удалились. Приходилось сдерживать порывы перейти на бег и продолжать таиться и передвигаться короткими перебежками, а иногда даже ползти. Видимо наш маневр с затоплением корабля сработал, и ищут нас где-то в другом месте, так как признаков погони мы пока не замечали.

Полдень мы встретили в небольшом перелеске, который языком вдавался в поля. Сидели под деревьями и наслаждались тенью, день сегодня выдался на удивление жаркий, такой как будто сейчас не осень, а разгар лета. Этот марш дался всем тяжело, а особенно Софи, девушка не привыкла к пешим броскам и у нее единственной не было талиара. Что бы хоть как-то облегчить ей дорогу я практически сразу забрал всю её поклажу.

– Марк дай ещё воды попить, – сказала напарница.

Я молча протянул ей флягу. Девушка сделала несколько крупных глотков, а затем практически сразу смахнула со лба выступивший пот. Накопитель в амулете прохлады она опустошила, когда вела бой на корабле. А энергию из всех остальных, имевшихся у нас, накопителей я израсходовал на создание ветра, движущего корабль.

"А она заметно похудела…" – подумал я. Софи всё ещё оставалась пышкой, но если сравнивать с тем, какой я увидел её в первый раз почти месяц назад девушка стала заметно стройнее. И на мой вкус она стала выглядеть привлекательнее. Но, с другой стороны, эти изменения произошли с ней не от хорошей жизни, постоянно куда-то бежим, питаемся не регулярно, а вот стрессовые ситуации как по расписанию. Ну да ладно, чего уж там, знали ведь на что шли.

– И что это ты так на меня пристально смотришь? – спросила Софи.

Я улыбнулся и честно ответил:

– Любуюсь и отдыхаю, совмещаю приятное с полезным.

Сказал я это шутливым тоном, но вот девушка неожиданно засмущалась и отвернулась.

Я решил перевести тему:

– Хорошо хоть, что до леса добрались, дальше легче идти будет.

– Нет, – отрезал Хуго. – Если преследование обнаружит место, где мы вышли на берег, то они наверняка будут искать нас в лесу, через который можно дойти до границы с Андором. Мы и дальше пойдём через поля, хоть это и сложнее, но безопаснее.

– О нет! – воскликнула Софи. – А я уже размечталась о том, как отдохну на том болоте, пока Марк будет отбирать у медведя его ягоды.

– Отдыхаем ещё пять минут и продолжаем путь, – подвёл черту под разговором Хуго.

И мы продолжили, шли долго, правда стало немного легче, так как вышли в менее населенную местность, а у меня восстановилась энергия и я смог прикрыть нас иллюзией. Мы старались выбирать путь, так чтобы оставлять поменьше следов. Останавливались отдохнуть всего три раза, и то минут на десять. Обед у нас был на ходу – погрызли сухарей, а вот с водой возникли проблемы, наши фляги давно опустели. Но всё же фортуна смилостивилась над нами и ближе к вечеру мы наткнулись на родник с чистой и вкусной водой.

Когда наступили сумерки Софи упала и больше идти не смогла. Наше с девушкой оружие и экипировку разделили между собой сотрудники охранки, а я посадил напарницу себе на закорки. Хорошо хоть иллюзию в темноте поддерживать больше не нужно.

Мы упорно продолжали двигаться на запад, ориентируясь по звёздам. Остановится на ночлег решили, наверное, в полночь. Попадали на землю там, где стояли, единственное что я смог сделать это раскинуть магическую сигнализацию.

На рассвете, всех поднял Хуго. Быстро перекусив сухпайком двинулись дальше. Идти стало ещё сложней, так как многодневная усталость висела пудовым камнем, на каждом из нас. К полудню мне снова пришлось понести Софи. Всё это время мы шли по сельской местности, редкие деревушки, поля и небольшие перелески постоянно встречались нам. Пара раз возникало желание купить или украсть у крестьян хотя бы одну лошадь, но привлекать к себе внимание мы не решались, нас бы точно запомнили, и кто-нибудь обязательно доложил о "странных путниках" куда следует.

А когда нам попался очередной одинокий хутор мы просто не смогли пройти мимо. Понаблюдав за хутором – убедились, что там находится только один человек и у него есть лошадь с повозкой. И мы решили, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Хуго хотел забрать повозку, а от хозяина избавится, но я уговорил его не совершать лишнее убийство. Наложив на себя заклинание очищения я направился на переговоры. Обойдя старый, давно не видевший ремонта дом, я вышел во двор.

– Эй, хозяин! Отзовись! – прокричал я в приоткрытое окно.

Из дома донеслись звуки, хозяин засобирался на выход. Пока он выходил я присмотрелся к лошадке, стоявшей под навесом, и она меня порадовала – крепкая кобылка. Вскоре на крыльце появился типичный крестьянин. Сухой, слегка сутулый мужчина, он скрестил на груди руки и зло посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей.

– Чего надо? – неожиданно густым басом спросил он.

– Милейший, а хочешь ли ты заработать? – не повелся я на его агрессию.

– Я тебе не "милейший". Говори, чего надо или проваливай.

Да уж с таким характером понятно почему он один живёт.

– Подвези меня и моих товарищей, на своей телеге, заплатим серебром.

– А ну проваливай! – старик сжал кулаки. – Не буду помогать дезертирам.