Глава 3. Диверсанты

Когда мы, все семеро магов, прибыли на поляну, там уже ожидали трое наших знакомцев – магов-конкурентов "по забегу", и пятнадцать превосходно экипированных воинов. Достаточно было только взглянуть на этих бойцов, чтобы понять – у всех есть талиары. Это отчетливо читалась по их движениям, общей уверенности и мощным фигурам. И даже по лицам: среди профессиональных воинов не часто встретишь людей с приятной внешностью, а тут не сказать, что красавцы как на подбор, но черты у всех симметричные, никаких оспин или других следов от болезней. Я уже давно заметил: люди, прошедший через ритуал обретения талиара, как будто бы достигают того максимума, что мог быть отпущен им природой.

Убедившись, что все собрались, Григорий Солье, активировал артефакт купола тишины, так что бы никто посторонний не услышал предстоящего разговора.

– Итак, судари, командованием поставлена задача уничтожить армейские продовольственные склады противника. Необходимо скрытно пересечь границу и добравшись до указанных складов уничтожить их. После выполнения задания немедленно отступить на нашу территорию. Задача чрезвычайно важная, и к её выполнению необходимо приступить немедленно. Всего в операции будет участвовать пять групп по пять человек, два из которых маги. У командиров групп есть вся необходимая информация для выполнения поставленной задачи, самодеятельность в процессе выполнения миссии не допускается.

Наш куратор быстро огласил состав групп и представил магов командирам. Я порадовался тому, что снова оказался вместе с Софи, она хоть и не самый сильный маг, зато ей можно доверять. В прошлой битве, когда бой перешёл в рукопашную, она меня раза три точно от смерти спасла.

Мы подошли к нашим напарникам, и если по началу мне показалось что эти крепкие парни похожи на охотников на талиаров, то сейчас всмотревшись в их глаза я понял, что это совершенно другой тип людей. Во время службы в страже я доводилось встречать специалистов Тайной канцелярии по особым заданиям, а эти бойцы были именно из этого подразделения. Жёсткие, молчаливые и решительные они пугают одним своим видом, потому что совершенно не понятно, что у них творится в голове. Вообще обычные люди стараются держатся подальше от Тайной канцелярии, даже если они абсолютно чисты перед законом, я встречал таких кто даже боялся говорить об этой организации из суеверного страха. Безусловно эти парни являются квинтэссенцией фобий граждан перед охранкой.

– Меня зовут Марк Мейс, а это Софи Пакран. Как обращаться к вам? – спросил я у стоящего чуть впереди командира отряда.

– Я Хуго, а это Пако и Луис, – кивнул он головой в сторону напарников.

– Какой у нас план действий? – спросил я.

– Через полчаса из лагеря выйдет несколько десятков конных разъездов, у каждого свой маршрут. Мы будем в составе одного из них. На лошадях проследуем до территории противника, там спешимся и до нашей цели доберёмся пешком.

Я хотел задать ещё вопрос, как почувствовал чей-то взгляд и обернулся – Фрея Скальдебрандт что-то говорила куратору, указывая на меня пальцем. Вот ведь вредная тётка, всё ей неймётся. Я сдержал первый порыв показать ей неприличный жест, и всего лишь помахал рукой, натянув на лицо идиотскую улыбку, пусть исходит ядом, мне плевать.

***

Движение отряда было неспешным, мы проверяли эвакуированные деревни, крестьянские поля и лесные опушки. Хоть армия Стефании и прошла в стороне от этих мест, однако следы войны встречались на каждом шагу. Тут побывали отряды фуражиров, их следы несли на себе поломанные и сожжённые сараи, овины и деревенские дома, вытоптанные поля и сады. Суровая реальность войны – армия в походе кормит себя сама. Хоть население и успели эвакуировать, очень многое досталось врагам. Мне было больно смотреть на сожжённые сады и подворья, никогда не понимал откуда берется эта бессмысленная тяга разрушать. Сад, который заботливо выращивали не один десяток лет, сгорает за час по прихоти чужака. Какой в этом смысл? Ради сиюминутного ощущения власти? Или навредить врагу? Я не в состоянии это понять.

Пейзажи разрушений наполняли меня злобой, и когда неожиданно мы увидели на дороге вражеский дозор, я даже обрадовался. Они—то и ответят за разорение! Их, как и нас, пятнадцать всадников, они движутся таким же порядком. Мне даже показалось, что перед нами зеркало – они так же, как и мы опустили пики и пришпорили коней. Вот только в их отряде не было магов. Лошади перешли в галоп, а я, выставив вперёд меч, ждал, когда расстояние между нами будет подходящим для удара. И когда этот момент настал с моего меча—жезла сорвались, один за одним, три воздушных тарана. Атака удалась на славу – построение врагов развалилось, кого-то выбило из седла, кого-то раздавило лошадью. Враги смешались, и я стал швырять одно за другим лезвие света. Несколько ударов сердца и в дело вступили наши кавалеристы, добивая уцелевших. И тут кто-то из наших закричал:

– Один уходит, сволочь!

Я поднял голову и увидел, как один стефаниец, нахлестывая коня, скачет во весь опор, и он уже довольно далеко, заклинанием его уже не достать. Трое наших рванули в погоню, закрывая своими спинами от меня врага. Я закричал, что есть силы:

– В сторону!

Что удивительно меня послушались и расступились. Я мгновенно подхватил взведенный арбалет и выстрелил на вскидку. Я же уже говорил, что мои стихии помогают мне в стрельбе, вот и в этот раз как будто что-то вело мою руку. Конь стефанийца проскакал ещё с полсотни ярдов и остановился поскольку его седок упал в дорожную пыль со стрелой в спине.

– Отличный выстрел, – уважительно сказал командир разъезда.

Результат быстротечной схватки: 15:0 в нашу пользу. Кавалеристы начали ловить выживших лошадей, а сотрудники Тайной канцелярии принялись искать на телах павших какие-нибудь документы. Пришлось остановится, требовалось собрать трофеи, я не стал участвовать в этом и отъехал в сторону, всё-таки у магов есть некоторые преференции. Спешился и вооружившись клоком травы принялся обтирать бока лошадки. Мне нужно было успокоиться, сердце стучало в груди как сумасшедшие. Ко мне подъехала Софи.

– Ну ты и зверь. У тебя такое лицо было, что я подумала ты их сейчас зубами на куски порвешь.

– Интересно и как это ты смогла рассмотреть мое лицо, когда всё время была у меня за спиной?

– Налюбовалась на твою физиономию пока вдоль деревень ехали.

Минут пять мы молчали, я поглаживал лошадь, а Софи стояла рядом, грызя подсохшую травинку.

– А теперь ты какой-то хмурый, о чем задумался? – спросила напарница.

– Ярость ушла, и какая-то апатия навалилась… Не понимаю, зачем мы убиваем друг друга…

Софи выплюнула уже изжёванную травинку и подошла ко мне близко—близко и глядя мне прямо в глаза негромко сказала:

– Что за дурацкая рефлексия? Ты боевой маг, и я скажу тебе, отличный боевой маг, гораздо лучше всяких там с высокими рангами. Это твоё предназначение, как и моё.

– Я не только боевой маг, но и артефактор неплохой, – улыбнулся я.

Софи продолжала сверлить меня своими зелёными глазищами.

– Вот и сидел бы у себя в мастерской и делал свои поделки, зачем ты ввязался в эту историю? – зло произнесла Софи.

– Эй, ты чего это такая агрессивная?

– Да бесит! Вот эти вот все сомнения: "А там—ли я?", "А правильно—ли я поступаю?", "А зачем я?" и прочая чушь. Будешь сомневаться – тебя убьют.

– Софи успокойся. Ты чего завелась так?

– Ты когда-нибудь хоронил своих друзей? – резко спросила она и не дав мне ответить продолжила. – А я хоронила, вот этим вот кинжалом, два дня ковыряла землю и рубила корни деревьев, а грунт отбрасывала в сторону шлемом, кстати очень на твой похожим. И мне совершенно не хочется делать это ещё раз!

– Слушай, я знаю, что и когда можно делать. Когда надо драться – я дерусь, когда можно размышлять – я размышляю. Вот сейчас, глядя как раздевают трупы этих бедолаг, которых судьба сделала нашими врагами я подумал: "Их вещи и деньги – вот цена их жизней".

– И что? Мы победили, и это наши трофеи, если бы им повезло, то сейчас они бы радовались твоему замечательному доспеху. И вообще мне не понятно почему, я, женщина, объясняю тебе, сыну офицера, все эти очевидные вещи.

–Да всё это мне прекрасно известно, и многое другое, просто я понял, что мне не нравится убивать людей.

Девушка ухмыльнулась:

– Не нравится ему убивать, четверти часа не прошло как ты практически в одиночку положил пятнадцать человек. Я сделать ничего не успела, как самый мирный в мире маг всех покрошил.

– Вот от этой двойственности не сойти бы с ума, – протянул я.

– Тебе бы к хорошему менталисту сходить, – с наигранным участием произнесла девушка.

– Да, я бы не отказался сейчас провести денёк в компании менталиста.

Софи отшатнулась от меня и с подозрением произнесла:

– Слушай, а ты случайно не псих?

– Нет, – удивился я её вопросу.

– Просто лицо у тебя стало такое мечтательно—идиотское, а ведь всем известно – общение с менталистом не бывает приятным.

Улыбнувшись ещё шире, я сказал:

– Бывают и исключения. Ладно не бери в голову. Пошли, вон командир дозора нас зовёт.

Командир был в затруднении – как поделить трофеи. Всем было очевидно – почти всю работу сделал я, а долю выделить мне никак не получалось, учитывая, что мы идём на задание и не факт, что после выполнения сможем встретиться. Он попробовал предложить вариант раздела, но я остановил его и сказал, что меня сейчас мало интересуют трофеи и я готов ограничится деньгами, взятых у врагов. Мне тут же вручили небольшой кошель с монетами Стефании, кавалеристы были очень довольны таким решением – им достанется львиная часть трофеев, ведь бойцы тайной канцелярии так же отказались от своей доли.

Одного из солдат отправили отогнать десяток навьюченных трофейных лошадей в лагерь войска. А мы ещё два дня продвигались на восток. Когда оказались на территории противника, стали продвигаться по каким-то укромным тропам, мне даже подумалось, что это контрабандистский маршрут. Неприятеля мы больше не встретили и можно сказать, что всё было благополучно, за исключением настроения Софи. Она стала какой-то агрессивной, постоянно язвила и почти натурально порыкивала на окружающих. Больше всего доставалось мне, и я поначалу понять не мог что с ней случилось, а когда она стала отлучаться в кусты чаще и дольше обычного, то я понял и успокоился, вспомнив совет отца: "Просто не бери в голову, не оправдывайся и не спорь".

К полудню третьего дня подъехали к густому лесу, тут нам пришлось спешиться и распрощаться с кавалеристами, они повернули в обратный путь, а мы углубились в лес. Шагать по старой чаще было не просто, приходилось перебираться через огромные упавшие деревья и заросли кустарника. Поведение Софи стало переносить ещё сложней, она постоянно ругалась сквозь зубы и огрызалась по любому поводу. Когда она на очередном привале у небольшого ручья отлучилась, невозмутимый Пако сказал:

– Вот одна из причин, по которым в армии не должно быть женщин.

Собственно, это стало единственным замечанием в адрес Софи, коллеги Пако были ещё сдержаннее и молчаливее. Они вообще предпочитали помалкивать и открывали рот только по делу, и даже не ругались, когда их кусали комары. На третий день марша сквозь чащу нам повезло – подстрелили косулю. Жареное свежее мясо несколько улучшило наше настроение.

Ко мне подошёл Луис и случилось невероятное – он понимающе улыбнулся и спросил:Бесконечный лес очень утомил всех. На третий день хождения по лесу и шестой с момента выхода из лагеря, мы вышли к огромному болоту. Его пришлось долго и тяжело обходить вокруг, лезть в него напрямик мы не рискнули. Рахитичные высохшие стволы елей, встречавшиеся повсеместно, такие же тощие березки, пасмурное небо и тучи комаров портили настроение просто невероятно. Однако, когда мы вышли на большой черничник, я заявил, что никуда больше не пойду пока не съем тут все ягоды.

– Оборотень-медведь у тебя?

– Ага.

И мы принялись с ним на пару жадно поедать сочные и спелые, такие великолепные ягоды. Остальные попадали на землю и тоже стали лакомится. Но очень скоро вокруг собралось просто немыслимое облако всякой кровососущей летающей мерзости. Но я не мог отступить от этого лесного сокровища и воплотил заклинание ветра – комаров сдуло. Ветерок, вкуснейшие ягоды и никаких комаров, я был в этот момент счастлив.

– Ну и горазд же ты есть, нет, не есть, а жрать ягоды!

Сказала Софи, плюхнувшись рядом со мной на кочку. Она неспеша закидывала в рот по одной ягодке. Я ничего не ответил – рот был занят.

– У тебя все лицо уже синие, – продолжила она предпринимать попытки отвлечь меня от ягод, безрезультатные попытки.

– Вот как сейчас хорошо, комары не кусают. Почему раньше ветер не создал?