ПРЕДИСЛОВИЕ

В подмосковном заповедном лесу в неприметном зеленом фургончике на выдвижных компактных стульчиках сидели взмокшие от летнего зноя офицеры и солдаты боевого расчёта полка противовоздушной обороны города Москвы. Красными воспалёнными глазами они напряженно смотрели на монотонные изображения в обзорных экранах, жали на кнопки на пульте управления, щелкали переключателями, что-то говорили в микрофоны, обменивались непонятными словами, изредка перемежая их лёгкими матюгами.

– Внимание, несанкционированный объект, – вдруг объявил дежурный оператор, уперевшись взглядом в движущуюся точку на мониторе, – движется по хаотичной траектории, курс вертикально вверх, дальность триста километров.

– Пятый девятому, готовность номер один, – тут же среагировал оперативный дежурный и включил сирену.

– Первый пятому. Что значит по хаотичной траектории и почему вертикально вверх? – поступил запрос из командного пункта полка.

– Что вижу, то и докладываю, первый. Объект имеет силуэт плоского прямоугольника, тепловое пятно отсутствует, значит двигатели не включены, словно им выстрелили из катапульты, от того и траектория такая, хаотичная.

– Разговорчики пятый, перегрелись там у себя на точке, – вновь «прилетело» из командного пункта полка. – Хотя стоп. Другие боевые расчёты подтверждают вашу информацию. Готовность номер один подтверждаю. Ракеты на подготовку.

– Пятый девятому, ракеты на подготовку.

– Есть ракеты на подготовку!

– Пятый первому: курс на восток, дальность сто семьдесят километров, высота три тысячи метров, направление по касательной к полису.

– Пятый, информацию подтверждаю. Объект уничтожить.

– Пятый девятому, очередью две ракеты, первая, четвёртая – пуск.

В ночное подмосковное небо по направлению к неопознанному объекту одна за другой взмыли две зенитные ракеты.

– Девятый пятому. Пуск произведён.

– Принято девятый. Второй очередью две ракеты, вторая, третья – пуск.

По направлению к неопознанному объекту направились ещё две зенитные ракеты. Цель была обречена. Силы противовоздушной обороны, так называемый небесный «зонтик» столицы Российской Федерации города Москвы, успешно справились со своей задачей и уничтожили несанкционированный объект, раскидав его мелкие обломки по прилегающей территории. Лишь яркие вспышки озарила ночное небо и по округе разнёсся раскатистый гром. Тут же по тревоге подняли поисковую группу для прочёсывания территории в предполагаемом месте падения фрагментов уничтоженного объекта.

ЧАСТЬ I

ГЛАВА 1

В шумном ресторане за столиком в дальнем углу сидели двое, Виктор Яковлевич Мельников и его друг детства Сергей Петрович Парыгин. По их оживлённой беседе, по их довольным выражениям на лицах было видно, друзья не виделись давно и оба несказанно рады нынешней встрече.

– Так ты всё ещё не отказался от своей мечты? Ну, ты Витян блин даёшь! Ведь детство уже закончилось, ты вон какой солидный дядя и всё еще мечтаешь слетать в космос!?

– А ты как думал, друг?! Нынче наука скакнула на такой уровень, столько возможностей стало, хоть в космос, хоть на дно океана, только деньги плати.

– И тебе не жалко пятидесяти лямов баксов?

– Чтобы взглянуть на матушку Землю из космоса, нисколько не жалко. Представляешь Серёжа, я до сих пор не пропускаю ни одного репортажа из космоса, ни одного фантастического фильма. Вот недавно вновь пересмотрел фильм «Гравитация» Альфонсо Куарона, красотища неописуемая, чуть с ума не сошёл! Посмотри друг, там Сандра Буллок и Джордж Клуни снимались. Не пожалеешь. А Владимир Вдовиченков и Павел Деревянко в нашем «Салют-7», это вообще реальная история с нашими космонавтами ещё в восемьдесят пятом году.

– Ты Витян романтик по жизни.

– Романтик не романтик, а уже артисты кино до орбиты добрались! Та же Юля Пересильд, ну чем не красотка? Так что нужно успевать, пока космос не стал доступным как Кипр или та же Турция.

– Не переживай Витян, успеешь ты в космосе побывать до того, как он станет Кипром. Ха, ха, ха! Лучше давай выпьем, за тебя!

– Давай за нас!

– Давай за нас!

Друзья опрокинули по очередной рюмке горячительного напитка и принялись за закуски.

– Ты бы лучше свои пятьдесят-сто лямов потратил на внедрение какой-нибудь новой ракеты, – продолжил Парыгин пережёвывая закуску, – как тот миллиардер американский, Илон Маск, например. Глядишь на своём корабле космос посетишь, да ещё и прославишься.

– На счёт прославишься, поздновато уже. Дорожку частного бизнеса в космосе Илон Маск уже протоптал. Так что такие бабки уже поздновато тратить, чтобы велосипед поновой изобретать. Так что я лучше пассажиром.

– А знаешь Витян, – продолжил Сергей Парыгин, когда они опрокинули по очередной рюмке, – когда я работал на «Электромеханическом»*, ещё в начале девяностых, у нас в конструкторском был такой же чудак, как ты, – продолжил Сергей, – дядя Вася Цибаркин. Мужик тоже космосом бредил. Так вот, он говорит, что ракета с реактивной тягой себя изжила. Пора, говорит, другим способом в космос добираться. Мы его за эти идеи Циолковским прозвали.

(* – Электромеханический завод)

– Каким другим способом, Серёжа? Наука ещё ничего альтернативного не предложила. Сплошные теории на грани фантастики.

– Тебе видней, ты с детства научную фантастику до дыр перечитывал. И всё же, у мужика взгляд хоть и сумасшедшего, но умные искорки в глазах сверкали. Он у нас первым изобретателем был, рационализировал всё, что только возможно. Насколько я понял, он даже новый двигатель разработал, взамен реактивного, только вот внедрить не успел. Если бы не перестройка, не знаю, куда бы его творческая мысль увела.

– Ты хоть его в действии видел, двигатель этот? Тем более говоришь, что внедрить не успел.

– Видел, не видел, а эффекта левитации у него получился.

– Откуда про левитацию знаешь? – оживился взгляд у Мельникова.

– Откуда? Оттуда, Витян! Он тогда ещё пожар устроил со своими этими опытами, а я расследование проводил, от того и некоторые детали известны. Его за это уволить собирались, но он мне всё откровенно рассказал, и я это дело замял, списал на короткое замыкание в щитке. Мол крыша прохудилась, и вода в электрический щиток попала. В том пожаре у него какие-то бумаги сгорели, чертежи важные. Так он больше за них убивался, чем за пожар, забухал даже с расстройства.

Подошёл официант.

– Извините! Вами интересуются две дамы, они сидят вон за тем столиком, – и официант поворотом головы указал в угол зала возле сцены.

Две миловидные барышни, одна кудрявая блондинка, другая брюнетка с длинными прямыми волосами поприветствовали приятелей лёгким поднятием своих бокалов.

– Что они хотят? – спросил Парыгин, пережёвывая бифштекс.

– Думаю, хотят познакомиться.

Сергей взглянул на приятеля и по недовольному взгляду понял его отрицательное отношение к знакомству.

– Знаешь брат, мы с другом не виделись с детства, не наговорились ещё. Извинись перед дамами и передай им коробку конфет. Выбери в баре по вкусу.

– Хорошо!

Официант наполнил приятелям рюмки горячительным напитком и удалился.

– Ты, я смотрю, устойчивых моральных принципов, – подтрунил Сергей над другом за отказ познакомиться с женщинами.

– А ты Серёжа всё по бабам болтаешься, а ведь вроде женился. Мне мама твоя всё рассказала, когда я в прошлый раз в деревню приезжал.

– Так, когда это было! Я и развестись успел, и опять женился, и опять развёлся. Мама смирилась уже.

– А куда ей деваться, когда сын такой балбес!

Приятели от души смеялись дружескому юмору.

– А сам-то ты, Витян как? Слышал, на Тамарке Кузнецовой женился, что под горой жила.

– Ошибка молодости, друг. Не сошлись характерами и развелись через десять лет. Оставил ей квартиру. Детей на каникулы к себе забираю. Школу вот закончат, отправлю куда-нибудь в МГУ, а может вообще в Лондон.

– Ну куда же ещё, только в Лондон. Ты же деловой у нас, такой бизнес раскрутил, газеты только о тебе и пишут. Только вот в журнале «Forbes» ещё не засветился.

– В «Forbes» ещё рановато, Серёжа, не те у меня капиталы.

Друзья сидели до поздней ночи, так сказать, до последнего посетителя, и всё говорили, говорили, говорили.

– Доброе утро Виктор Яковлевич! – Услышал Мельников из-за спины, когда выходя утром из гостиничного номера закрывал дверь на замок.

Перед ним стояла шикарная брюнетка в красном платье чуть ниже колена. Её прямые длинные волосы спадали на непокрытые роскошные женские плечи и источали терпкий аромат со вкусом подобранных духов.

– Здравствуйте! Мы знакомы?

С тех пор, как Виктор расстался с Тамарой, он зарёкся жениться, но встреч с красивыми женщинами не избегал.

– Вчера вы с товарищем ужинали в ресторане и презентовали нам с подругой коробку конфет.

– Ах да! Припоминаю.

– Я Евгения! – женщина протянула руку.

– Виктор! – представился он сухо, не ответив брюнетке встречным пожатием руки, – чем обязан, Евгения?

– Вы меня не помните? Я Женя! Вы меня ещё Охотницей Дианой прозвали, когда мы на охоту ходили. Правда, это давно было, лет десять назад.

– Десять лет? Давненько! Диана, говорите? Так вы внучка Терентия Ивановича?

– Ну да, внучка! Нынче вот опять на охоту собрались. Вечером на поезд, а там по тайге на Большой Юган.

– Так и я туда же направляюсь. С Терентием Ивановичем договорились вечером на вокзале встретиться. Только вот Женечка. Ничего, что я тебя так называю, как раньше?

– Ничего, ничего, Виктор Яковлевич, мне даже приятно, как раньше.

– Ну и хорошо! Так вот, Женечка, что-то вы не по-походному одеты.

Мельников, наученный неприятным опытом общения с вездесущими журналистами, с подозрением относился и к этой очаровательной незнакомке, представившейся внучкой его давнишнего товарища по охотничьим походам. Она, конечно же, чем-то и смахивала на своего якобы родного деда, и даже имела некоторые общие черты с той пятнадцатилетней неказистой девочкой, которую он тогда в шутку прозвал «Охотницей Дианой». И всё же, то, что через десять лет та нескладная гусеничка вдруг преобразилась в столь шикарную экзотическую бабочку, это подозрительно. Да и на охоту ли она собралась в таком-то виде?

– Я же женщина, Виктор Яковлевич, в ресторан – платье вечернее, в тайгу – плате походное. Да и к вашему фраку болотные сапоги тоже не очень-то подходят.

– Ну да! Уверяю, к болотным сапогам будет соответствующий маскировочный костюм.

Оба заулыбались, и стена отчуждения частью разрушилась.

– Ну, тогда до вечера, Женечка. А пока распрощаемся, у меня в этом городе ещё дела имеются.

– До встречи Виктор Яковлевич.

Евгения вновь протянула руку и наконец, получила ответную реакцию в виде дружеского пожатия.