Слова благодарности

Хочу поблагодарить тех, без которых эта книга так бы и не была написана: Диану, Олю и Аню, которые несмотря ни на что поддерживали меня на всем моем долгом пути творения. Отдельная благодарность моей бабушке, которая всегда серьезно относилась к моему творчеству.

Идея о Савар’ре, героине романа, появилась тринадцать лет назад и, наконец, первая книга закончена. Начало истории положено. И как говорится: «Если есть начало, то обязательно должен быть конец».

Эту книгу я посвящаю всем тем, кто боится менять свою жизнь. Бросайте вызов себе и «желайте творить» – только так свет прольется на вашу историю. Это мой рецепт счастья, который из раза в раз заставлял меня распахивать крылья и действовать, а не лежать в кровати и думать, что судьба сама изменит мою жизнь.

Верьте в себя и не ждите одобрения – вся сила в вас самих!

Часть 1

***

С опаской смотрела на мир…

Он также смотрел на неё…

Надежды затёрлись до дыр…

Мечты прокляло вороньё…

Не сделав ни шагу назад,

Оставив рифмованный след,

Она не боялась преград,

Она улыбалась в ответ…

Но странствуя в дебрях добра,

Она спотыкнулась о зло…

С тех пор продолжалась игра,

В которой всегда не везло…

Куда-то исчезли друзья,

Но сноснее стали враги…

Истоптана болью стезя,

Где люди как судьи строги…

С закрытым зонтом под дождём…

С открытой душою под нож…

Уже мы её не спасём…

Доверчивых глаз не вернёшь…

Предательство – смерти больней…

Бездушность – страшней сатаны…

Она становилась сильней,

Чем те, что казались сильны…

Чтоб пару надежд подстрелить,

К ней в душу врывались как в тир…

А ей так хотелось любить

Прекрасный и радужный мир…

(с) Ирина Самарина-Лабиринт

Пролог

Три месяца назад…

Мужчина в черной одежде шел по мокрой брусчатке. Была глубокая ночь, поэтому прохожих не было видно. Весь город погрузился в сон. Легкий дождь не мешал ему бесшумно двигаться и прислушиваться к малейшему шороху. Со стороны можно было заметить, как он беспокойно озирается по сторонам, крепко сжимая что-то в правом кармане. Тогда как левая рука держала небольшой складной нож. Ему почти удалось дойти до белой стены, ограждающий город Белгород, как вдруг он услышал какой-то инородный треск. Мужчина замер, оборачиваясь. Его лицо скрывала черная маска, и только золотые глаза ярко выделялись на общем фоне.

Перед ним стояли двое. У одного были короткие рыжие волосы и яркие глаза желтого цвета с вертикалями вместо зрачка. Оборотень. Второй был чистокровным человеком, а в его руках была шаровая молния. Именно ее треск услышал мужчина.

– Ты куда-то собрался, Тень Короля? – насмешливо спросил рыжий, доставая длинный двуручный меч, – не рано ушел, прихватив с собой Артефакт Наблюдения?

Мужчина в маске молчал, крепче сжимая уже раскрытый нож.

– Мы заключили сделку с Богами, где нет места псам Марка! – рыжий сделал аккуратный шаг вперед, – не спорю, вы оказались умны… Ха-ха! Решили разнюхать обстановку в человеческих землях, а попав к нам на тайное собрание ты записал на Артефакт то, что никому не следует знать… Нам не стоит рисковать, не так ли? – рыжеволосый мужчина обернулся к своему напарнику, ожидая ответа.

– Ты прав, – ответил послушно голос женщины.

Мужчина в маске зло выплюнул:

– Вы пожалеете о своем предательстве! – незаметно для взгляда он быстро оказался за спиной женщины, нанося удар в сонную артерию, но… его нож встретился с подставленным вовремя мечом рыжего, а магиня испуганно дернулась.

Тень быстро отпрыгнул, доставая одноручный меч. Он не планировал так легко расстаться с жизнью. Жаль, что его смогли заметить, а какого будет Королю Марку, когда он узнает, что враги ближе, чем он думает… Это была его последняя мысль. В следующее мгновение одновременно произошли две вещи: женщина кинула в него шаровую молнию – обездвижив, а мужчина – проткнул мечом его сердце.

Когда он замертво упал, то уже не увидел, как оборотень, пританцовывая, наклоняется к его телу и достает из кармана белый камень размером с ладонь.

– Ну что ж, на одного теневика меньше!

Зловещий смех эхом разнесся по пустой улице.

Глава 1

Савар’ра

Через настежь распахнутое окно я смотрела на темное небо и яркую россыпь звезд. Голубое солнце Сюрей освещало пространство впереди меня и все вокруг казалось таким… гармоничным. Ночь была прекрасна и буквально заставляла погрузиться в размышления о смысле жизни, но… не сегодня.

Я вздохнула. Мой взгляд упал на черноволосого мужчину, стоящего под моим окном. Он активно махал руками, чтобы привлечь мое внимание. Я улыбнулась и подняла ладонь, в знак того, что увидела его. Даймон. Мой напарник и мой куратор. Мне осталось отучиться в школе наемников всего полгода и это не может не радовать. Я улыбнулась и отошла от окна, зная, что он подождет еще пару минут и только потом поднимется, чтобы разобраться – почему я задерживаюсь.

У нас было задание от короля наемников. В деревне Лесной на границе человеческих земель, где мы сейчас как раз и находимся, нам предстояло отыскать и убить оборотня. И как вы понимаете, лучший вариант тот, при котором я справляюсь с тварью самостоятельно. Без поддержки Даймона. Ведь он будет делать письменный отчет о задании для Марка… моего Короля.

Я обвела взглядом маленькую комнату и снова удивилась тому, что в ней вмещалось так много мебели: небольшой шкаф у двери, справа от него – комод, возле которого сейчас лежала моя заплечная большая сумка, чистая аккуратно заправленная кровать с тумбочкой, открытое настежь окно, а чуть левее – небольшое зеркало. Я подошла к нему и, так как в комнату попадал свет с улицы, мне не составило труда рассмотреть себя более подробно. На меня смотрела красивая худенькая девушка с русыми длинными волосами и симметричными чертами лица, небольшим носом, тонкими губами и бледной кожей. Глаза на фоне кожи казались большими и яркими – глубокий золотисто-желтый цвет указывал на то, что я наемник. Именно глаза были отличительной чертой от других существ.

Поправив на левом бедре перевязь с мечом, я цепко осмотрела одежду, подмечая темные плотные обтягивающие брюки и приталенную кофту из прочного материала. Кивнув, я напоследок заплела косу, чтобы непослушные локоны не мешали.

В дверь постучали. Открыв ее, я столкнулась взглядом со стариком. По его внешне опрятному, важному виду, мне стало ясно, что передо мной староста деревни, в которой я вчера обосновалась.

– Госпожа наёмница, рад приветствовать Вас в нашей деревне! У меня есть к вам важное дело, – староста говорил неуверенно, но четко. Было ясно, что он боится наемников и меня это совсем не удивляло.

Про наемников много рассказывают небылиц. По одной из них мы становимся сильнее, питаясь младенцами. Представляете?! Причем питаемся именно на десятый день месяца на рассвете красного солнца Нулэй. Чушь!

– Я слушаю вас, достопочтимый… – я немного замялась, так как не знала, как к старику обращаться.

– …Роберт, – он важно кивнул, поняв меня правильно. При этом явно довольный тем, что я к нему уважительно обратилась. Меня это немного позабавило.

– Итак, Роберт, как я понимаю, у вас есть для меня задание? – мне надо было быстрее брать у него заказ и спускаться вниз, ведь меня ждал Даймон.

Ритуал работы «наемник-работодатель» был всегда один. К Королю Теневых поступает заказ, он отправляет своего наемника на необходимую территорию, а далее мы встречаемся с нанимателем, который после проделанной работы платит деньги.

– Да, – Роберт сделал паузу, выжидающе посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, продолжил. – У нас тварь одна объявилась…

– …оборотень, – я утвердительно кивнула, – нам передал заказ Король. Я разберусь с этим как можно быстрее.

Я видела, каким взглядом он меня одарил. Конечно, я еще молода, всего-то восемнадцать лет, но статус наемника говорит уже о многом. И в первую очередь о том, что меня стоит опасаться.

– Об-боротень… осуществляет налет на моих людей уже несколько месяцев и только в ночь, когда Сюрей отдаляется от нас, что бывает единожды в месяц. Мы просим помощи, госпожа наемница, – ему было тяжело со мной разговаривать, а особенно просить. Взрослый старик обращается за помощью к какой-то девчонке… Именно так это выглядело для него. Тем не менее, он прекрасно справился с собой и сейчас ожидал от меня ответа.

– Вам известны условия, Роберт. Мы, наемники, выполняем свою работу за плату. На нашей земле тварей бесчисленное множество и только мы гарантируем безопасность деревень и городов, людей и нелюдей. Так какова цена, староста?

– Ну… – он начал неуверенно теребить свой легкий плащ, отводя взгляд.

Я закатила глаза. Все как всегда! Каждый раз люди стараются заплатить меньше положенного. Эх, мир не меняется…

– Десять золотых и тварей поблизости деревни не будет, – спокойно продолжила я, и немного сдвинула брови. Пора заканчивать балаган, а то Даймон не выдержит и за шкирку меня утащит.

– Так много? – Роберт поперхнулся, а цвет его лица мог посоперничать разве что с нашим красным солнцем Нулэй.

– Заказ наемников-теневиков не из дешевых, но вы всегда можете обратиться к Кровавым. Они не только живого места от оборотня не оставят, но и от вашей деревни! – мои глаза яростно сверкнули и я заметила, как сразу сжался старик, – вам решать, – отвернувшись, я подошла к заплечной сумке, но тут же услышала за спиной:

– Хорошо. Как получу голову этого оборотня, деньги заберете у хозяина постоялого двора, – Роберт быстро вышел, хлопнув дверью.

Я победно улыбнулась. Почему-то у меня всегда плохо шли переговоры с существами, но на этот раз все вышло гораздо быстрее. Я обвела комнату взглядом и вышла следом за стариком вниз.

Меня ждала работа и… Даймон, мой шейрон¹.

Глава 2

Савар’ра

Я направилась в лес, потому что все следы вели туда. По запаху мне стало ясно – здесь на самом деле оборотень, причем обращенный.

Оборотни бывают двух видов: Истинные, разумные существа, которые рождаются со зверем внутри себя и Обращенные, которые становятся волкоподобными, но при этом не теряют свой человеческий вид. В отличие от первых они обращаются спонтанно раз в месяц. Обращенными становятся те, кого единожды укусил истинный оборотень, и, испробовав человеческой крови, излечиться уже невозможно. Ни при помощи магии, ни с помощью знахарей и травников.

– Демоны! – выругалась я, понимая, что сегодня будет тяжелая работа, – Да, Савар’ра, ты за этим сюда и шла. Может, не надо было Даймона оставлять на кромке леса? – я тяжело вздохнула, – все же с этим заданием я должна справиться сама.

Подбадривая себя, я осторожно шла по утоптанной тропе среди густых деревьев, не обращая внимания на звуки насекомых и птиц. Неожиданно я услышала еле заметный шорох, но не смогла определить, откуда он шел. Замерев, я бесшумно достала длинный одноручный меч из ножен и смогла различить неясную тень в паре десятков метров от себя, что заставило меня ринуться в ее сторону. Стараясь перепрыгивать небольшие кустарники и огибать на пути деревья и ветки, я неслась вперед, тогда, как оборотень, а это был именно он, терялся за деревьями в зоне видимости.

Вскоре показался просвет, и, ускорив темп, я оказалась на поляне. Оборотня нигде не было видно. Я сосредоточилась и закрыла глаза, погружаясь в боевой транс. Через пару секунд я открыла глаза – мир для меня изменился. Все вокруг стало четким до мельчайших подробностей. Я легко могла заметить муравья, ползущего по земле; сову, на ветке высокого дерева, где через десяток метров вновь начинался лес.

Мой взгляд зацепился за фигуру, спрятавшуюся за деревом. Это был волкоподобный человек. Его лицо заострилось и стало вытянутым, грудь и ноги едва прикрывала разорванная одежда, сквозь прорехи которой виднелась густая шерсть серого оттенка. Он издал громкий рык, и, ощерившись в оскале, побежал на меня, припадая всеми конечностями к земле. За пару мгновений я смогла оценить своего противника – длинные когти, острые зубы и устрашающий вид – и понять, что с ним поможет справиться только ловкость и скорость.

Он не стал ждать, когда я его получше рассмотрю, и прыгнул. Уйдя с траектории движения, я совершила полуразворот корпусом и сделала глубокую полосу на его бедре, распарывая мышцы. Он взвыл, но не остановился. Его движения были слишком быстры, и я успела лишь уклониться, перед тем как он атаковал…

Дорога вдоль леса, недалеко от деревни Лесной

– Франс, демон тебя задери, зачем ты согласился на задание Короля?! – возмутился светловолосый мужчина, сидящий напротив своего друга-наёмника.

– Ресс, у меня разве был выбор? Приказ Раймонда, Короля Кровавых, не обсуждается, а ты лишь обязан сопроводить меня до своего человеческого правителя, – устало отозвался рыжеволосый гигант с двумя топорами по бокам.

Они мерно покачивались в такт повозки, и, создавалось впечатление, что два друга уже несколько часов препираются об одном и том же, лишь бы не чувствовать всепоглощающую скуку.

Ресс обхватил голову руками и тихо спросил:

– Ты никогда не задумывался всё бросить? Вот так, просто, сесть верхом на своего коня и умчаться к эльбам на юг в их город Багряный рассвет? Или туда, куда тебя сердце направит?

– Мой друг, никогда бы не подумал, что в тебе ещё есть романтика! Ха-ха… – усмехнулся Франс, но тут же нахмурился, – Ресс, настали тяжёлые времена… и это не шутки, мы, наёмники, чувствуем это. И большинство из моего клана рады грядущим изменениям. Они хотят крови, а я… устал от убийств… от прошлого. Ты меня знаешь, я уже давно не такой как Они. Раскол произошел лет пять назад в клане Кровавых. Мы поделились на убийц, питающихся кровью живых существ, которых прозвали «джини», иначе говоря «Запятнанный кровью», и на тех, кто не питается кровью никакими из способов – «тсарки», что означает «Непорочный».

– Да-да. Сколько еще раз ты мне это будешь повторять? – недовольно произнес Ресс, пристально глядя на своего грустного друга.