Часть 1. Выбор.

Эпизод 1. Проигравшие

Обитые изнутри металлическими листами стены грузового лифта, были покрытые царапинами и вмятинами, как будто кто-то бился, внутри пытаясь вырваться наружу. Лифт медленно полз вниз, напряжение прыгало и тусклая лампочка, встроенная в потолок, то загоралась ярко, то почти затухала. Наконец металлическая коробка содрогнулась всем своим телом и остановилась с противным скрежетом. Двери вздрогнули точно живые и, подумав, наконец, открылись. Двое мужчин, и не торопясь прошли по такому же серому, как и лифт, прямому коридору, тусклое освещение которого лишь усиливало тягостное впечатление, которое появлялось у любого, кто попадал сюда. Ощущение тюрьмы, со всеми её характерными тошнотворными запахами, замкнутого пространства, из которого уже не вырваться, давило, и, несмотря на громкий шум работающих кондиционеров, невольно становилось трудно дышать, казалось, что воздух был здесь плотным и липким, что он как будто прилипал к лицу, склизкой массой заползал в лёгкие. Шаги двух мужчин гулко отдавались по холодным и местами неровно подогнанным друг к другу бетонным плитам. Они прошли мимо ряда одинаковых металлических дверей, за которыми было зловеще тихо.

– Какая тут глубина?

– Около ста метров.

Эта мёртвая, совершенная тишина действовала на них и они невольно понижали голос, как будто боялись, что их кто-то услышит. Перед одной из таких же, как и другие дверей, они остановились.

– Здесь? – спросил первый, после небольшой паузы.

Второй кивнул, приложил магнитный пропуск к замку и дверь медленно, и странно бесшумно открылась перед ними. Сперва, они ничего не могли разобрать в кромешной тьме наполнявшей камеру, но потом включился тусклый, забранный решёткой светильник и в углу комнаты они разглядели маленькое существо, девочку-подростка, в сером, коротком халате сжавшуюся в комок и казалось стремившуюся стать как можно незаметнее. Её длинные чёрные волосы спутались и упали ей на лицо, почти полностью скрыв его от глаз вошедших. Девочка едва слышно застонала.

– Не бойся! – ласково сказал ей один из вошедших.

– Тебя не будут мучить! – добавил он, подходя к ней.

– Вы уверены, что от неё будет толк? – с сомнением спросил его человек с пропуском.

– Уверен! Я смогу сделать из неё прекрасного охотника! – второй человек подошёл к девочке, склонился над ней и убрал волосы с её лица. Девочка вздрогнула всем телом, но не попыталась оттолкнуть его руку. Её чёрные глаза блеснули на секунду и тут же погасли, лицо её было болезненно худым, щёки ввалились.

– Вы их, что не кормите? – спросил второй.

– Ну не то чтобы совсем не кормим, – замялся обладатель пропуска.

– Мы даём им пищу согласно установленным нормам. Но данная особь была приготовлена к утилизации. Так что…

– Понятно! – второй человек повернулся к девочке.

– Ну, здравствуй, Акира! – сказал он с улыбкой.

– Теперь у тебя всё будет хорошо!

*************

Почему-то он заметил её сразу. В этом спешащем мимо потоке людей, она стояла одна, уперевшись узким плечом в стену рядом с аркой, и казалось, что лишь одна она никуда не тропится. Маленькая, худая, с торчащими, из-под полосатого платья, острыми коленками. Она была погружена в телефон, и когда он подошёл и остановился напротив, не сразу заметила его или сделала вид, что не сразу заметила. Наконец она подняла голову и посмотрела на него. Из-под капюшона толстовки на него глянули чёрные внимательные, блестящие глаза. Чёлка падала ей на лицо, и он не мог понять, красива она или нет. В этот момент его толкнули, и он с трудом устоял на ногах.

– Ну и пижон! – презрительно сказала девушка, несмотря на смысл слов, сказанных ею, голос у неё был приятный и он решил, что она должна быть красива.

Он представил себя со стороны: выбритые по бокам головы волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик, покрытые татуировками руки и выглядывавшие из-под бермуд также в татуировках икры, и смутился.

– Что? – переспросил он, не выдержав затянувшегося молчания.

– Ничего! – с вызовом отвечала девушка. Движением руки она убрала волосы с лица. Он успел заметить её тонкую, почти детскую руку. Она была красива, похожа на ребёнка, но определённо красива. На лице её застыла презрительная мина, она разглядывала его с наглой бесцеремонностью.

– Только что высокий! – заметила она, наконец, как будто раздумывая о чём-то.

– Что? – он почувствовал, что краснеет.

– Заладил! Как тебя зовут?

– Игорь.

– Я Рита. Пошли!

На автомате он двинулся за ней и тут она обернулась и, глядя прямо ему в глаза спросила неожиданно:

– Я тебе не нравлюсь?

– Нет! Что ты! То есть… Ты красивая! Ты мне нравишься! – он с ужасом вновь ощутил, как краска залила его щёки.

– Это хорошо! Ты же всё-таки должен заделать мне ребёнка и если у тебя не встанет, это будет проблемой! Но ты не обязан в меня влюбляться! Пошли!

Она отвернулась, Игорь вошёл за ней в вагон, не зная, должен ли он стоять рядом с ней, или держаться на дистанции. Зашедшие в вагон поезда люди внесли их внутрь, сдавили, прижали друг к другу. Невольно он попытался отодвинуть их, чтобы защитить её. Рита прижалась спиной к противоположенной двери, он стоял над ней уперевшись руками в стекло и тут только понял, какого она маленького роста, она едва доставала ему до плеча. Поезд тряхнуло, и Рита вцепилась в его рукав, чтобы устоять на ногах. Глядя на неё, он думал, что они возможно, последние представители своего вида и, наверное, самой судьбой им предназначено быть вместе. Поезд набрал скорость, чёрнота тоннеля поглотила их.

*************

За полчаса до закрытия метро в вагонах было почти пусто. Вагоны были новые со сквозным проходом через весь состав, и этот ярко освещённый тоннель с грохотом летел внутри другого тоннеля, черного и пугающего. Рита бросила взгляд вдоль состава, ничего привлекающего внимания не обнаружила.

– Мы опаздываем! Мы должны быть на Каширской через десять минут! – нервно сказала она, вскользь, посмотрев на экран смартфона.

– Расслабься! Мы всё равно ничего не можем с этим сделать! – мягко проговорил Игорь, попытавшись взять её руку в свою. Рита хотела вырваться, но потом передумала, они стояли рядом, держась за руки. «Мы точно парочка!» – подумала девушка. Игорь подвинулся к ней, их плечи теперь соприкасались. Рита украдкой бросила на Игоря взгляд. «Он симпатичный, стильный и взрослый! Все мои одноклассницы умерли бы от зависти, если бы узнали, какой у меня парень!» – подумала она, ощущая, как потеплело у неё внизу живота. Между тем поезд совсем опустел.

– Рита! – прервал её размышления тихий голос Игоря. Вагоны выкатились к платформе «Автозаводская». Параллельно им бежала девушка, азиатка с короткой стрижкой. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, девушка несколько раз затравленно оглянулась.

– Сая-сан! – прошептала Рита, изменившись в лице.

– Идём! – она потащила Игоря за собой вдоль состава.

Других людей на платформе не было. Едва двери открылись, азиатка забежала в вагон, тяжело дыша, она вновь оглянулась, глядя за спины поспешно приближавшихся к ней Игоря и Риты, и на лице её отразился вдруг такой явный испуг, что Игорь невольно обернулся вслед за её взглядом. Двери захлопнулись с громким шумом, но перед этим в самом конце состава возник, будто материализовался, мужчина в сером неприметном костюме. «Охотник! Но если он один, это не будет проблемой!» – подумал Игорь.

– Моя Королева! – Рита сделала движение, словно собиралась встать на колени, но Сая остановила её.

– Это Чёрный Дракон! – прошептала она с суеверным ужасом, не в силах оторвать взгляд от мужчины в конце поезда.

– Что!? – испуганно переспросила Рита. Игорь почувствовал, как его сердце, что называется «ушло в пятки». «Чёрный Дракон! Легендарный охотник, убивший по слухам более 1000 вампалов!» – подумал он. Игорь увидел испуганный взгляд Риты. Её побледневшее лицо и понял, что должен теперь сделать. Поезд начал снижать скорость, подъезжая к «Каширской».

– Ваше Величество, Вам нужно сменить внешность! Мы его задержим… – начала Рита.

– Я задержу его! – спокойно проговорил Игорь, невольно он вновь оглянулся, человек в сером костюме медленно приближался к ним. Внутри поезд напоминал пищевод гигантской змеи, ползшей по длинному тоннелю, он сокращался и вздрагивал, словно был живым. Игорь успел заметить, что приближавшийся к ним человек не замечает ни тряски поезда, ни раскачивания вагонов. Он шёл ровно, спокойно, так как будто под ногами у него был неподвижный асфальт.

– Игорь, что ты… – растерянно начала Рита.

– Я не так слаб, как ты думаешь! – угрюмо оборвал её Игорь.

– На следующей станции бегите! Я не позволю ему преследовать вас!

– Игорь ты не справишься с ним один!

– Он прав! – резко вмешалась Сая.

– Нет нужды умирать обоим! Но где мне взять образец! – Сая оглянулась по сторонам.

– Возьмите моё лицо, Ваше Величество! – тихо проговорила Рита. Королева пристально посмотрела на неё, потом приложила руку к её лбу, по лицу Сая начали пробегать судороги, кожа вздувалась, колеблясь, кости челюсти и скулы двигались как бы сами по себе. Игорь не первый раз видел трансформацию, но привыкнуть к этому зрелищу у него не получалось. Впрочем, рассматривать Королеву ему было некогда, их враг был уже совсем близко, повернувшись, он направился к приближавшемуся охотнику. Поезд отошёл от станции и вновь набрал скорость. Они остановились друг напротив друга, где-то посередине состава. Охотник оказался совсем молодым парнем, похожим на японца или корейца, непривлекательным, плотным, небольшого роста. «Это точно он?» – с сомнением подумал Игорь.

– Уйди с дороги! Мне нужен не ты! Я готов отпустить всех кроме этой суки! – он указал на Саю, лицо которой уже полностью трансформировалось. Он говорил с заметным акцентом, но, в общем, неплохо.

– Для этого тебе придётся убить меня! – сказал Игорь, фраза получилась какая-то тупая, но ничего другого не пришло ему в голову.

– Как хочешь! – улыбнулся охотник. Скорость поезда едва заметно упала. «Сейчас!» – подумал Игорь. «Если успею, то шансы будут!» Он постарался мгновенно высвободить всю свою силу, его тело стало чёрным, щупальца вытянулись из спины и боков, руки и ноги удлинились. Он заполнил собой всё пространство вагона чёрным бесформенным сгустком, скрыв девушек от охотника. Поезд выкатился к платформе и остановился. Секунду двери не открывались, потом, вдруг, распахнулись.

– Бежим! – Сая схватила Риту за руку и потащила её за собой.

– Нет! – девушка попыталась вырваться.

– Следуй за мной! – жёстко приказала Сая.

– Оставь мужчине делать, то, что он должен! – уже мягче, добавила она, вытаскивая за собой на платформу, отчаянно упирающуюся Риту. Двери за их спинами захлопнулись. Обе они невольно оглянулись, Поезд тронулся с места, в среднем вагоне колебалось чёрное пятно, стенки вагона изогнулись, лопнув, стёкла осыпали осколками платформу, поезд скрылся в тоннеле.

– У него получилось! – прошептала Сая.

– Бежим! И не смей плакать! Он ещё не умер! – добавила она, бросив взгляд на всхлипывающую Риту. С пустой платформы, они поднялись по ступенькам, и прохладная, майская ночь приняла их в свои освежающие объятия. Похожие, как две сестры близняшки, они пошли прочь от метро, держась за руки. Рита вдруг остановилась и спросила сдавленным, срывающимся голосом:

– Почему? Почему Вы сами не сразились с ним? Неужели он сильнее Вас?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос! – не глядя на неё, отвечала Сая.

– Пойдём, поймаем машину! – она повернулась и пошла прочь.

– Я с Вами не пойду! – тихо проговорила Рита, не двигаясь с места, и не дожидаясь ответа, пошла обратно к метро.

Сая смотрела ей вслед и с удивлением ощутила, как запершило горло и защипало в носу. Сдерживая слёзы, она подошла к одному из жёлтых автомобилей, припаркованных на стоянке такси.

– Куда едем красавица? – подлетел к ней один из водителей.

– Вперёд! – резко отвечала Сая, садясь в машину и вытирая глаза торопливым движением руки.

*************

Стены тоннеля, вдоль которых, переплетаясь, тянулись высоковольтные кабели, проносились перед глазами Игоря, ветер гулял по всему составу, врываясь сквозь разбитые окна. Щупальца его были отрублены почти все и спазматически плевались чёрной, липкой кровью. Игорь с трудом встал на ноги, пошатываясь. Охотник стоял перед ним, внимательно его, разглядывая, правая рука его удлинилась, превратившись в сверкающий меч. «Он один из нас!» – подумал Игорь с некоторым удивлением. Он горько усмехнулся. Впрочем, этого следовало ожидать!

– Зачем ты защищаешь эту суку? – холодно осведомился охотник.

– Неужели ты не понимаешь, что из-за таких, как она, мы и были практически уничтожены людьми?

– Такому предателю, как ты этого не понять! – сдавленно отвечал ему Игорь. Он не узнал своего голоса, настолько тот был хриплым и чужим. Охотник пожал плечами.

– Ты же видишь, она в очередной раз прикрылась одним из вас, чтобы спасти свою жизнь! Что тебе проку от того, что ты сейчас умрёшь?

– Да пошёл, ты! – Игорь не успел подумать о том, что и эта фраза отдаёт банальностью, как охотник оказался совсем рядом. Резкая боль, даже на фоне всей той боли, что ему пришлось уже испытать, обожгла его правую руку.

– Руку твою, я забираю! – сказал ему охотник и, схватив Игоря за горло, выбросил его прочь из вагона. Игорь смог ещё последним усилием впиться остатками щупалец в стены тоннеля, поезд промчался мимо, задев его плечо и разорвав плоть, он упал на рельсы, понимая, что не в силах уже подняться. Чёрные тени, покрывавшие его тело, рассыпались пеплом, обрубок на месте правой руки обильно кровоточил. Всё его тело было изрезано и поломано. Он лежал, не в силах даже пошевелиться, ожидая, как избавления, поезда, который должен будет прекратить его страдания. Но поезда всё не было. Послышались лёгкие неуверенные шаги.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал Игорь, когда мокрое от слёз лицо Риты склонилось над ним. С необыкновенной для девушки силой, она оттащила его в сторону от путей. Он лежал головой на её коленях. Глаза его начали закрываться, боль ушла.

– Сая-сан в безопасности? – спросил он, шёпотом.

– Мне плевать! – с остервенением отвечала Рита.

– Глупая! Она наша последняя надежда! Без неё, на что нам надеяться?

– Молчи дурак! Я люблю тебя! – она заплакала.

– Я тоже люблю тебя! – прошептал он и потерял сознание.

Мимо них пронёсся с громким скрежетом поезд, сверкая огнями окон, словно большая новогодняя ёлка. Тоннель снова погрузился во тьму. Рита вытерла слёзы, сосредоточилась, вытянула вперёд раскрытые ладони, от её рук появилось бледно голубое свечение, направленное на лежавшего у её ног мужчину.

– Я не позволю тебе умереть! – прошептала она с ожесточением обречённой.

Игорь пришёл в себя, и это было странно, так как он думал, что уже умер. Он сел и смотрелся. Тело его уже не ныло так сильно, обрубок не кровоточил, рана как будто затянулась, это было странно. Тут он заметил лежащую рядом без сознания Риту и всё понял.

– Дурочка! Ты же могла умереть! – прошептал он, отчаянно стараясь не заплакать.

Рита открыла глаза, стены тоннеля покачивались перед ней.

– Быстро поставь меня на землю! Я могу сама идти! – закричала она, вырываясь из его объятий, как только поняла, что это он несёт её на руках. Игорь аккуратно поставил её рядом, обнял, и она прижалась к нему. Так стояли они, прижимаясь друг другу, где-то в стороне гулко прогрохотал состав.

– Мы всё-таки уцелели! – прошептала Рита, чуть не плача.

– Да, мы уцелели! – повторил за ней Игорь.

«Странно, выбросив меня из вагона, этот Чёрный Дракон, получается спас мне жизнь! Неужели он не хотел меня убивать?» – эта мысль показалась Игорю настолько странной, что он решил не заморачиваться сейчас. Всё это было странно и непонятно. Охотник был, конечно, силён, но насколько он знал, Саи, вполне по силам было победить его! Однако она не хотела и как будто боялась драться с ним. Всё это было очень странно!

– Пойдём, Игорь? – прошептала Рита, возвращая его в реальность.

– Да, конечно малыш! – ласково отвечал он.

– Не называй меня «малыш»! Я не настолько уж маленькая! – она с притворной злостью ткнула его кулачком в грудь. Взявшись за руки, они пошли по тоннелю, туда, откуда долетали до них порывы свежего утреннего ветра.

*************

Искореженный вагон выглядел так, словно его скрутили винтом гигантские руки великана. Состав стоял в депо, ярко освещённый прожекторами. Вокруг изорванного вагона муравьями копошились люди в масках и белых халатах. Пол и стены его усеяны были осколками стекла и брызгами крови. Среди этих ползающих по полу и подбирающих кусочки плоти людей, откинувшись на сиденье, сидел мужчина невысокого роста в сером костюме, у его ног лежала оторванная рука, со скрюченными, почерневшими, когтистыми пальцами. В вагон вошли, двое мужчин в таких же серых костюмах и остановились около сидевшего.

– Привет, Саш! Упустил? – спросил один из них. Тот к кому он обращался, подтолкнул по направлению к нему отрубленную руку.

– Выпрыгнул на ходу. Не думаю, что выжил, – сидевший, говорил с лёгким акцентом, почти не заметным.

– Обыскали уже весь тоннель. Много крови, но тела нет, похоже, кто-то забрал его. С нашей целью был ещё кто-то?

– Девчонка. Маленькая, как ребёнок. По-моему брюнетка, – сидевший, выпрямился и сел ровно.

– Когда вернёшься в штаб, посмотри картотеку. Возможно, узнаешь её. Можешь быть свободен!

– Так точно! – сидевший встал, слегка поклонился и вышел не торопясь.

– Этот Александр Ким, невероятно крут! Никто из наших, не охотится в одиночку! – с восторгом проговорил один из мужчин в сером.

– Это точно, – отвечал второй, задумчиво глядя на лежавшую у его ног безобразный обрубок.

*************

Стемнело. Проезд между рядами прижавшихся друг к другу гаражей, был почти не освещён. Ветер доносил до них стрекотание кузнечиков и жужжание назойливых комаров. Сая сидела на уложенных один на другой деревянных поддонах, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Недалеко от неё стояли Рита и Игорь, растеряно переминаясь с ноги на ногу.