2096 год

Цюрих, территория Конфедерации

Глава 1

На городских часах пробило 4 часа пополудни. Майк не спеша шёл по осеннему скверу парка. Руки, от холода, он опустил в карманы, и просто разглядывал встречных прохожих.

«Ведь большинство из них, – думал он, – не имеет Доступа. Они все куда-то спешат, у всех проблемы, и многие из кожи вон лезут, чтобы получить этот самый Доступ. Пожалуйста! Я не возражаю. Мне все равно. Я уже добился своего, заслужил доверие перед государством. Через пять минут я окажусь по ту сторону, и там уже будет мой мир, который я создал сам, сотворил собственными руками и головой. Ведь придумать основу для новой идеологии может не каждый. Только никто не понимает, как это опасно, все с готовностью жаждут променять жизнь на искусственную мечту. Я – это другое дело. Мне просто уже нечего терять».

Выйдя к перекрёстку, он посмотрел на огромный небоскрёб, над входом в который красовалась самая нелепая, по его мнению, надпись: «Наш мир может стать доступным для каждого». Во-первых, почему именно наш мир, тогда как у каждого был свой. Во-вторых, выражение «…доступным для каждого» было двояким. Государство действительно наделяло Доступом, но делало это далеко не просто так. Никто конкретно не знал, что нужно сделать, а комиссия выносила решение в каждом случае индивидуально.

И все же, в данный момент Майк ассоциировал эту надпись как зелёный свет, что-то вроде: «тебе туда». От недавно прошедшего дождя воздух был влажным и свежим.

«Вот он – реальный, настоящий воздух, – думал он, – Ведь это же истинное геройство жить в этом мире. Хотя здесь есть солнце, дети. Может быть. Но в этом мире нет её. Здесь нет Эллен».

Войдя в сверкающий холл здания, он погрузился в величие и прохладу белого металла. Все, начиная от лифтов, и заканчивая тональностью стен, имело светло-серебристый оттенок, изредка разбавляемый золотым и черным цветом. Это было триколором корпорации, её мощью и силой.

К нему подошла высокая девушка в униформе.

– Добрый день, сэр, – вежливо произнесла она. – Мы рады вас снова приветствовать у нас. Не хотели бы сначала перекусить, или сразу перейдёте в Клуб?

– Сразу туда, – ответил Майк. – Но я бы не возражал против виски с лимоном. Двойного.

– Хорошо, сэр. Желаю приятного отдыха.

Майк еще какое-то время смотрел ей вслед.

«Хорошенькая, – оценил он. – Вышколенная, как, впрочем, и все здесь. И особенно ей идёт униформа. Как будто сшита по ней, и если бы не этот триколор на плечах из белого, чёрного и золотого цвета, указывающий на принадлежность к Корпорации, то можно было бы предположить, что она только что сошла с подиума. Надо будет потом сказать ей пару комплиментов».

Метрах в десяти от лифтов с левой стороны располагалась хромированная дверь. Войдя внутрь, он подошёл к регистрационному пункту, где сидел офицер.

– Добрый день, сэр.

– В Клубе уже кто-нибудь есть?

– Простите, я этого не знаю.

«Конечно, не знаешь. Вот сидишь здесь и завидуешь посетителям, пытаясь угадать, у кого какие мысли».

– Ладно. Начинай процедуру.

Служащий поднёс считывающее устройство к его затылку, где едва виднелся внедрённый в кожу микрочип. Раздался сигнал, и информация передалась на дисплей:

Имя: Майкл Ф.Розенкц

Год рождения: 2056

Место рождения: Конфедерация

Место работы: Корпорация SNC (Science National Corporation)

Профессия: нейробиолог, кибернетик

Социальный код: 22011962

Группа крови: II Rh (+)

Наличие Доступа: Разрешено

Этой информации было достаточно. А точнее необходимыми являлись только две последние графы: группа крови могла понадобиться в случае ухудшения физического состояния и срочной госпитализации, а наличие Доступа давало право на вход в Клуб. Вся остальная информация была заложена для порядка.

– Проходите. Комната № 2.

В комнате без окон стояло белое кресло с мягкими подлокотниками и столик. Он сел, провёл сканирование тела и аккуратно положил голову, так чтобы металлический штырь, вмонтированный в кресло, вошёл прямо в его микрочип на затылке. Перед ним высветился экран.

«Ну, все, поехали, – скомандовал он, и кресло тут же приняло горизонтальное положение. – Теперь самое главное сконцентрироваться. Избавиться от внутреннего диалога, мельтешения мыслей. Здесь можно все. Ощутить ту жизнь, которую хочешь. Погрузиться в свой утопичный рай».

Перед взором понеслись обрывки кадров, в беспорядке сменяя друг друга. Громоздкий двигатель, тикающие часы, только что встреченные прохожие, дом, комната, свет. И вот он… самый дорогой голос на свете.

– Майк…

– Эллен, родная, как же мне не хватает тебя.

– Я всегда с тобой и никогда не уйду.

Глава 2

Война унесла жизни миллионов. Хоть она и была прогнозируемой, тем не менее, люди оказались к ней не готовы. Несмотря на технические и гуманитарные достижения, оружие массового поражения в считанные месяцы раскроило прежнюю карту мира. Уцелевшие страны объединились, но демократическим режимам пришёл конец.

Наука уцелела и стала основой новой идеологии. В середине XXI века произошли наиболее кардинальные события. Искусственный интеллект стал обыденностью, нанотехнологии в разы увеличили продолжительность жизни, нефтяное топливо заменило электричество, а виртуальная реальность стала реальностью. Но мозг и сознание по-прежнему оставались до конца не изученными: самые страшные отпечатки война оставила именно на психике людей. Они потеряли веру, а вместе с ней и смысл существования.

Люди испытали слишком много страданий за слишком короткий срок. Но самое страшное ждало тех, кто остался в живых. Из-за резкого сокращения населения, объединённое мировое правительство было вынуждено принять одно из самых бесчеловечных решений. Уцелевших партиями, без выяснения родственных связей или национальностей, распределяли на разные участки суши, не загрязнённые ядовитым облаком, просто для заселения территорий. Человек мог оказаться один, в чужой стране, зная, что где-то в этом мире живёт его жена, где-то сын, где-то мать, но покидать место жительства не мог. Людям пришлось принять на себя роль безвольных биомашин в восстановлении разрушенного мира.

Но шло время, и люди переключались на новую жизнь. Так год за годом, десятилетие за десятилетием, складывалось новое общество, приходили новые лидеры, формировались новые ценности. Кто-то создал новую семью, родил детей и обрел счастье. Были и такие, кто был доволен новыми условиями.

Майку повезло родиться уже после войны. Мать была родом из Берна, отец из Москвы. Территория Конфедерации простиралась почти по прямой от Москвы до Женевы, и теперь они являлись гражданами одного содружества. Родители настояли на его поступлении в технологический институт Цюриха. Выбор пал на факультет нейронаук, и уже в первые годы Майк с головой погрузился в нейрофизиологию, биокибернетику, генетику. Днём он торчал в Центре медицинских исследований и изучал работу головного мозга. А ночами, когда его никто не отвлекал, пытался отыскать законы человеческого мышления.

Официально человек был признан когнитивным роботом в середине века. Искусственным путем можно было вызывать любые эмоции – сострадание, гнев, ненависть, возбуждение, симпатию, радость. Людям объявили, с одной стороны, об их ущербности, с другой, дали надежду избавиться от вечной депрессии, сопровождавшей после войны почти каждого. В массы были выброшены тонны безвредных таблеток, когнитивных энхансеров, лечивших все психологические недуги. Люди вновь обрели смысл, пускай и искусственным путём.

Таблетки выпускались от всего – от потери памяти, для обретения гармонии, от скуки, для уверенности в себе, для покоя, от ненависти и даже для ненависти. Последние были изобретены чуть позже, потому что выяснилось, что «спускать пар» является необходимым элементом человеческой натуры.

Действие препаратов длилось несколько часов, но они были настолько безвредны, что их можно было принимать постоянно.

Однако, всеобщая беспечность, а, следовательно, и всеобщий застой, длились недолго – несколько десятилетий. Ученые столкнулись с незапланированной проблемой – люди стали в массовом порядке кончать жизнь самоубийством. В предсмертных записках, если таковые находили, всегда был указан один и тот же мотив – желание познать другой мир. Обретя гармонию, люди перестали бояться смерти.

Правительственную программу свернули. Людям пришлось открыть глаза на окружавшую их реальность.

В то время Майкл, будучи уже одним из ведущих экспертов по нейрофизиологии, получивший в свои тридцать шесть лет докторскую степень, возглавлял работу лаборатории в рамках новой правительственной программы. Нужен был новый вид управления человечески поведением – более надёжный и сильный по своему воздействию.

Спустя несколько лет в недрах его лаборатории был изобретён аппарат Блэкспейс (Blackspace). Государство получило в своё распоряжение самое мощное средство человеческого экстаза и одновременного подавления его воли. Аппарат считывал желания и на время воплощал их в реальность. Человек мог по-настоящему чувствовать, видеть и слышать свою мечту. На время оживал его самый сладкий сон.

Аппарат действовал на тактическом обмане нервных сигналов, поступающих в мозг. Сначала через микрочип на затылке посылался электромагнитный импульс, способствующий выбросу дофамина и стимулирующий приток крови в лобно-теменную долю. Затем, когда человек начинал визуализировать, все сенсорные импульсы, будь то ощущения или вкус, через специальный детектор аккумулировались в ядре таламуса, которое моделировало реальность, и которое под действием дофамина становился сверхвосприимчивым к любой информации. При этом электронные импульсы, генерируемые нейронами кратковременной памяти гиппокампа, притормаживались, и грань между реальностями стиралась. Человек легко перешагивал невидимый барьер и оказывался в своей фантазии. Воображаемая реальность обладала удивительной достоверностью. Единственным минусом было время – сеанс мог длиться не более двух часов. Но и этого было достаточно, чтобы им стремился воспользоваться каждый.

Однако Доступ к нему получали не все. Его выдавали за определённые достижения, будь то открытия в науке, медицине или экономике. Но иногда государство для поддержания всеобщей мотивации давало его простым людям, например, за то, что их газон возле дома был самый обустроенный. Никто точно не знал, что нужно сделать, но все старались работать максимально усердно.

Элита, имевшая Доступ, считала себя избранными, не отдавая отчёта в том, что, по сути, являлась самой послушной и предсказуемой: добровольно лишиться Доступа никто не желал. Поэтому «подсаживая» на Блэкспейс самых независимых, талантливых или опасных, государство уберегало себя от всех конкурентов за власть.

Глава 3

– Эй, Майк, чёрт возьми, возьми трубку, дружище! – орал в автоответчик грузный мужской голос. – Я знаю, что ты дома. Свет горит. Давай, возьми трубку!

Майк оторвал голову от подушки – сказывались три двойных виски, выпитые днём в Клубе.

Он включил связь:

– Майк, ну, наконец-то! Ты можешь открыть мне дверь?

– Что?

– Я стою напротив твоего дома.

– Чего ты припёрся ко мне, Джек?

– Хочу вытащить тебя из твоего закрытого мирка, где нет места таким мелочам, как старые друзья, пицца и футбол. Ладно, ты все равно уже проснулся. Я иду.

Через три секунды раздался звонок. Ему ничего не оставалось, как подняться и побрести к двери.

– Майк!

В дверях стоял Джек. Его внушительные размеры говорили о том, что он добродушен до костей.

– Что-то я не вижу у тебя пиццы, – нахмурился Майк.

– Насчёт пиццы, я соврал. А вот минеральной воды принёс. На, держи!

Майк отпил глоток. Потом ещё один.

– Что тебя привело ко мне? – спросил он после паузы.

– Сегодня пятница, дружище. Вот я и заехал проведать тебя. В последнее время выглядишь ты неважно. Да и в офисе не появлялся уже несколько месяцев.

– А что мне там делать, Джек? На проценты от своего изобретения я могу жить довольно долго.

– Работа отвлекла бы тебя.

– Я отдал этой проклятой работе двадцать лет! – не сдержался Майк. – И она отняла у меня все. Мне противно даже приходить туда. Весь этот приторный буржуазный стиль вызывает только отвращение.

– Эллен тоже работала в SNC.

– Её нет больше, Джек. НЕТ!

– Не горячись, – он похлопал его по плечу. – В жизни все может случиться. Но иногда нужно зажать себя в кулак и продолжать двигаться дальше. Мы все за тебя переживаем. Вся наша команда: Ольга, Владимир, Лу. Мы все ждём тебя.

– Хватит об этом.

– Слушай, поехали куда-нибудь поужинаем?

– Я пас.

– Майк, ты вообще куда-нибудь ходишь, кроме Клуба? Готов поспорить, что только и торчишь там днями напролет, а потом заваливаешься спать, залив в себя бутылку виски. Я прав?

– Не так уж и плохо. Масса людей живет, испытывая тихое отчаяние и не имея всего этого.

– Ты же в расцвете сил. И посмотри в кого ты превратился?

Джек покачал головой:

– Это пройдет. Время все лечит.

– Ладно, – буркнул Майк. – Раз уж ты пришел ко мне, пошли куда-нибудь.

– Вот и славно, – закивал Джек. – Поедем в итальянский Il Grotto, там неплохо готовят.

***

Улицы ночного города были заполнены людьми. Отовсюду сверкали неоновые вывески, освещая дороги и тротуары, гремела музыка, на огромных городских экранах крутились рекламные ролики Корпорации. В городе кипела энергия – своя, ни с чем не сравнимая атмосфера мегаполиса не давала людям расслабляться.

Майк с интересом и опаской наблюдал за происходящим.

– Давно я не видел стольких людей на улицах.

– Да, жизнь кипит по ночам. Опять началась подпольная продажа таблеток.

– Ты шутишь? Их же запретили.

– Это же деньги, Майк. Думаю, в этом замешаны правительственные круги. Только у них был доступ к этой дряни.

– Производство возобновили?

– Не знаю. Но в своё время они этого добра столько наделали, что ещё лет на сто хватит. Смотри, какие все счастливые. Точно на таблетках. Проверить же нельзя.

– По-моему, кто-то же из наших занимался разработкой тестов, позволяющих определить их в крови?

– Пока ты весь прошлый год прохлаждался, пришли к выводу, что выявить таблетки у человека нельзя. Они сразу действуют на мозг, в крови следа не остаётся. А по поведению, как ты знаешь, определить ничего нельзя.

Машина Джека остановилась на светофоре. Справа под серебристым навесом толпились люди.

– Ночной клуб? – спросил Майк.

– Да, «Blackspace». Собираются самые сливки.

– «Blacksapce»? Как название моего аппарата?

– Да, но только он запатентован не на тебя, а на Корпорацию. Поговаривают, что хозяева клуба оттуда, и что вроде там даже стоит аппарат, а потому сюда нередко захаживают важные шишки. Типа нас с тобой.

Джек расхохотался. Но потом как-то резко стал серьёзным.

– Такие времена, Майк. Мы, кстати, приехали. Il Grotto за углом.

Ресторан оказался небольшим и тихим. Стены украшали пейзажи существовавшей когда-то страны: синие озёра, горы, зелёные равнины – на земле, где жил Майк, таких видов не было.

– Ты уже выбрал что-нибудь? – спросил Джек.

– А?

– Ты опять ушёл в себя?

– Да выбрал я! Мне вот это, – он наугад ткнул пальцем в меню. – И виски. С лимоном. Двойной.

– Ты о своём здоровье думаешь?

– Я же не собираюсь жить до 100 лет.

– Зачем ты так, Майк? Уже прошёл целый год, как не стало Эллен. Но это был несчастный случай, понимаешь? Авария. Такое случается, и с этим ничего не поделаешь. Тебе пора возвращаться к жизни. Ты нам нужен. У нас вообще ничего не клеится в последнее время. В общем, возвращайся. Начнёшь работать, отвлечёшься, потом втянешься.

– Не хочу, Джек. Что вообще происходит в Корпорации?

– Смена руководства. Главой назначили бывшего военного Петра Маррела. С его приходом многое изменилось. У него жёсткий стиль. Но о тебе хорошо отзывался, хвалил твоё изобретение, как самое выдающееся открытие века.

– И в честь него даже открыл ночной клуб?

– Деньги, дружище, по-прежнему правят миром. Для Маррела нет ничего слаще денег. Даже Blackspace его не трогает. Поговаривают, что у него нет воображения.

– Маррел не пользуется Блэкспейсом?

– Похоже, что нет.

– Всегда хотел посмотреть на такого человека. Он сознательно себя ограничивает или ему не интересно?

– Говорят, после войны у него повреждён мозг.

– У него есть Доступ?

– Конечно, он же президент Корпорации.

– И он ни разу не ходил в Клуб?

– Нет. По статистике его там не было ни разу.

Майк зажёг сигарету. На его практике, такого не было.

Официантка поставила перед ним тарелку фетучини с томатами. Жалостливым взглядом он посмотрел на тарелку Джека, где красовался сочный стейк.

Джек ухмыльнулся:

– Хорошо ещё, ты не заказал равиоли.

***

Расплатившись, они вышли на улицу. На противоположной стороне возле клуба Blackspace народу прибавилось. То и дело, ко входу подъезжали белые лимузины, до блеска отполированные спортивные автомобили, откуда появлялись девушки под руку с сопровождавшими их мужчинами. Клуб пользовался популярностью.

– Ты был там, Джек?

– Куда мне? Я толстый и женатый.

– Да, извини, забыл спросить, как Нора?

– Все отлично. Возится с нашими девочками. Она беспокоится о тебе.

– Передавай ей привет. Слушай, Джек, знаешь, езжай домой. Нора, наверное, заждалась. Я сам доберусь.

Когда машина Джека скрылась из виду, Майк направился на другую сторону дороги. Он стал пробираться ко входу в клуб, название которого его влекло и бесило одновременно. Неожиданно кто-то одёрнул его за рукав.

– Простите, вы один сюда пришли?

Перед ним стояла рыжеволосая девушка.

– Что? Почему вы спрашиваете?

– Так один или нет?

Майк огляделся по сторонам.

– Да, один.

– Пожалуйста, скажите, что я с вами, – взмолилась она. – В клуб не пускают одиноких девушек. Мужчинам можно, а девушкам нет. Прошу вас, скажите, что мы вместе. Я вас потом отблагодарю. Станцую для вас.

– Станцуете для меня? Да вы что?

– Прошу вас, мне очень нужно туда попасть. Вы единственный без пары. Мы разойдёмся, как только войдём внутрь.

– Ладно, пошли.

Она взяла его под локоть.

У входа их остановил охранник со считывающим устройством в руке.

– Есть приглашение? – рявкнул он.

– Нет, – ответил Майк.

– Вход строго по приглашениям. Если их нет, отойдите с дороги.

Майк оглянулся на людей, толпившихся сзади. Все улыбались и излучали уверенность. Похоже, все были на таблетках. Но девушка, стоявшая рядом, все-таки нервничала.

– Ладно, у меня есть Доступ, – сказал Майк, скорее, чтобы её не расстраивать.

– Сэр, позвольте мне просканировать ваши данные. Да, все в порядке. Вы на особом положении, сэр. Можете проследовать сразу в VIP зону. Эта девушка с вами?

– Да.

– Проходите.