По правилам лорда должен был кто-то представить, так что Лизбет пришла как никогда вовремя. Она обозначила поклон и затараторила опять, всех представляя. Когда Кавендиши, Беннеты-Кавендиши, Граци и Туки были упомянуты, она уставилась на капитана. Ярко. Необычно. И странно.

– Могу я попросить рассказать подробнее о цели нашего путешествия? Потому что в бумагах указаны только координаты, причем не самые точные, – эльф, в свою очередь, разглядывал людей, понимая, что орк совершенно не ошибся в оценке.

– Археологическая экспедиция, – любезно сообщил юноша, – Лорд Кавендиш и я хотим попасть в Королевское Историческое общество и едем за образцами керамики. Координаты приблизительные, так как мы будем искать подходящие развалины. Будем надеяться, что их будет возможно сразу заметить сверху. А вам уже доводилось летать в экспедиции, капитан? – Разглядывать мужчину так явственно было неприлично, а ещё хотелось спросить про лицо, которое, как помнила Элизбет, капитан вчера старательно охлаждал. Сейчас оно было в норме, а она всё равно никогда полностью не соблюдала приличия.

– Пару раз, – даже не соврал Керай, – Один раз это был полет в пески, а второй мы три недели искали остров в южных морях, – он облокотился на перила и посмотрел в воду. Малец, который Кавендиш-Беннет, кракен бы побрал аристократов с их сложностями в именах, был действительно странным. Русые волосы были старательно зачесаны и напомажены так, что блестели на солнце, глаза орехового цвета закрывали очки, которые он, похоже, нацепил для солидности, потому что эльф не увидел хоть какого-то искривления, которое бы дали линзы, значит стекло в них было обычным. И ещё, что удивительно, у него, так же как и у самого Керая, не росла борода. А в целом братья, хоть и не сильно родные, были даже чем-то похожи, – Но в джунгли с такой миссией я лечу первый раз.

– Если нам повезёт, то развалины будут рядом с водой, – утешил его юный археолог, – И копать будет не слишком сложно, там будет, наверное, сложнее избавиться от змей. Но, во-первых, у нас есть оборудование их отпугивающее, а, во-вторых, доктор везёт кучу противоядий. Просто скажите своим лю… своему экипажу, чтобы не стеснялись обращаться к доктору Граци, – доктор посмотрел так, что стало понятно – предложение было конечно гуманным, но не по чину. Плюнув на капризы старого медика, Лизбет начала вываливать на капитана сведения о раскопках. Ей хотелось, чтобы странный капитан разделил всю романтичность погружения в историю, и было бы не плохо создать у него ощущение, что их поездка несёт только культурологическую значимость. Предыдущий опыт напоминал об осторожности, да и черепки без описания за много не продашь. Романтичность погружения в историю Керай особо не разделял, хотя бы потому, что история его народа была несколько древнее людской и она его раздражала ещё с ученичества. Чаще всего эльфийские уроки истории заключались в выслушивании заунывных рассказов от очевидцев событий, с обязательной моралью в конце. Но разговор он поддерживал довольно умело, сказывался опыт. Второй археолог, услышав знакомые слова «шурф и слой», решил поучаствовать.

– А может удастся раскопать и захоронение, как наши отцы, – брякнул он сверкая глазами, Лизбет недовольно на него покосилась, а эльф на это только чуть улыбнулся.

– Ваши отцы? – Керай чуть удивленно посмотрел на юношей, – У вас династия?

– Да, – сказала Лизбет.

– Нет, – сказал Джо. Потом стушевался под её взглядом и быстро добавил, – Возможно. В следующем поколении.

– Если сработаемся, – добавил поддельный Энтони.

– Наши отцы начинали вместе, – пояснил Джордж, – Они выкопали мумии в Долине Царей.

– Двадцать пять лет назад, – уточнил его «брат», – Полковник Кавендиш и преподобный Беннет. Они стояли у истоков, самые первые экспедиции, как раз во времена колоний.

– Так вот кому стоит сказать спасибо, – улыбнулся Керай, не уточняя, правда, за что. Долина Царей ещё десять лет назад была мечтой любого кладокопателя. Гробницы и сокровищницы древней людской цивилизации были просто набиты драгоценностями. Саркофаги, посуда и даже мебель, которую древние оставляли своим покойникам, были покрыты золотом и камнями, которые отлично продавались. Именно на золото Долины Царей эльф выкупил себе корабль. Сейчас, правда, там было выкопано уже всё, а песок был просеян чуть ли не ситом на несколько метров вглубь, но энтузиасты всё равно находились. Решив, что не стоит плодить лишних вопросов, он уточнил, – Я видел саркофаги, выставленные на обозрение той экспедицией. Величественное зрелище, – именно после того посещения музея Керай решил, что циркача из него не выйдет и ушёл в матросы. Мисс Беннет вскинула на эльфа глаза. Саркофаги быстро растащили по музеям. Все вместе они были представлены очень недолго, сразу после доставки в столицу. Видел он их, выходит, именно 25 лет назад.

– Могу только предоставить, – Джордж вздохнул, – Мы с девочками видели их вместе только на фотографиях.

– Понимаю и могу только посочувствовать, – отложив в памяти фразу лорда, эльф вскинул руку, указывая на воду, на поверхности которой показалась шипастая спина морского чудовища, – Змей по левому борту, – Керай повысил голос, что я его услышали на мостике. Сатойя приложил руку к глазам, рассматривая местную напасть, и отдал пару распоряжений рулевому. Оба Кавендиша синхронно бросились к борту, высовываясь и стараясь получше разглядеть чудище.

– Вот бы прыгнул, да, Тони? – мечтательно сказал лорд, – Я в прошлый раз не успел сфотографировать.

– Только не говори, что ты достал фотокамеру! – завхоз экспедиции умела быть занудной не хуже брата, – Она стоит как параплан!

– А зачем она нужна, если её не использовать? – надулся Джордж.

– Она нужна только на раскопках, – резко сказала Лизбет.

– Ты просто не хочешь фотографий в таком виде, – поддразнил её брат, – Но я хотел снимок змея, а не тебя. Хотя, змей или жадный дракон на куче добра…

– Между прочим один пинок и солидный кусок наследства Кавендишей достанется мне по завещанию, – обиделась Лизбет, – Ты вообще не умеешь экономить. И за языком следи, – с намеком сказала она. Капитан хмыкнул: дети, даже лорды, все равно дети. Эльф, в отличие от них, не видел в этих чудовищах ничего привлекательного, их даже есть было нельзя, мясо тварей было ядовитым. Кстати о еде.

– Первый помощник Каро?

– Да, капитан? – отозвался орк сверху.

– Обед у меня через час, – не оборачиваясь проговорил Керай, продолжая следить за змеем. Эти твари часто охотились парами. Давным-давно они поняли, что вот в деревянных скорлупках, которые скользят над водой, можно найти еду, поэтому уже лет двести или триста их тактика была простой до безобразия – один, мельтеша в отдалении, отвлекал внимание, а второй в это же время набирал скорость в толще воды, вылетал вверх прямо под кораблём и разбивал его крепкой зубастой пастью, начиная пир.

– Принято, капитан, – кивнул Сатойя и, проследив за взглядом эльфа, снова что-то сказал рулевому. Корабль шевельнулся, поднимаясь немного выше, чтобы морская тварь гарантированно до них не допрыгнула.

– Лучше отойдите от борта, может быть немного мокро, – проговорил Керай, отмечая правильность действий орка и делая несколько шагов ближе к центру палубы. Меньше чем через минуту снизу раздался грохот воды и трубный рев чудовища, упустившего свою добычу, а мгновение спустя столб водяных брызг взлетел вверх, ударяясь о дно корабля и растекаясь по бортам.

– С ума сойти, – сообщил довольный Джордж. – А если бы ты не занудничал Тони, то я бы успел сфотографировать эту пасть.

– Ты в какое общество хочешь – в археологическое или к биологам? – хмыкнула Лизбет. Она тоже жалела, что не сфотографировала чудище, но камера действительно была только одна. Не дай боги что…

– Это ты хочешь в общество, – напомнил лорд, – Мне бы и так дали денег.

– И я буду отчитываться твоей маме за каждый медяк, – напомнила девушка, – А камера нужна, чтобы все фиксировать и даже если…

– Ты после того случая слишком напрягаешься, – отмахнулся Джордж, – Это были какие-то разбойники, а не археологи! И вообще с чего ты решил..л (Джордж постоянно сбивался), что нас будут грабить?

– А с чего твой отец уже много лет брал с собой охрану? – рявкнула Лизбет, – У нас на неё денег нет, так что давай будем ожидать худшего! Если папочкины конкуренты нас навестят, я хочу возможность хотя бы статью написать. И тебе тоже не помешает думать о худшем. Ты такой спокойный, будто уже раскопал эти горшки!

– А вдруг там не горшки, – будто не слыша её, размечтался Джордж, – Вдруг там сокровищница. Ну кто будет называть горшки средоточием чего-то?

– Тот, кто две с половиной тысячи лет назад хотел поесть горячего? – хмурясь, предположила Лизбет, – Джо-Джо. Посмотри на меня, – лорд перевел на неё взгляд и вздрогнул. Очень злая сестра отчётливо одними губами еле слышно проговорила: «Заткнись!» Керай сделал вид, что он ничего не слышал, разговаривая с проходящим мимо матросом. Когда брат с сестрой закончили ругаться, он чуть поклонился им.

– Надеюсь, господа составят мне компанию за обедом? А сейчас прошу меня извинить, – эльф махнул рукой орку и скрылся в своей каюте.

Чуть позже, на камбузе произошла небольшая, но эпическая битва за время подачи.

– Капитан ест в час! – ругался кок, наступая на робота.

– Господа кушают в два! – мелодично звенел тот, размахивая ощипанным цыпленком, которого держал за шею.

– Я тебя раскурочу! – терпение кока было не безграничным, – Тупая коробка шестеренок!

– Нападение на ценное имущество! – выдал трель робот и, не думая отступать, придвинулся вперед. Маленькое пространство кухни было как поле боя, странно, что ещё никто не заключал ставки. Чтобы кок не привел свои угрозы в исполнение, пришлось звать на помощь хозяина робота. Лизбет почти орала на Джорджа в процессе, но вместе они уволокли упёртого камердинера, а потом девушка снова появилась на кухне с бутылкой коньяка. Договорившись больше на кухню Саймонса не пускать и утвердив расход продуктов, «малец» снова отказалась от рюмочки «для успокоения нервов» и унеслась контролировать новую программу для дворецкого. Утреннеё омовение было очень нервным, поэтому пусть деятельный робот приносит ей воду в кувшине и таз с утра, тогда можно будет только делать ночные вылазки в душевую и всё.