Предки мордвы – финно-угорские племена во второй половине 1-го тысячелетия до н. э. населяли территории между рр. Волга, Ока, Сура. В конце XV в. мордва вошла в состав Русского государства. К середине XVIII в. в основном было принято православие, но ещё долго сохранялись пережитки языческих верований.