1

Анна вышла из метро Октябрьская и направилась к Центральному дому художника. Было уже далеко за полдень, Анна устала, еще бы, с утра на ногах! К тому же, на улице, не смотря на зиму, слякотно и ветрено; Аня давно почувствовала, что у нее промокли ноги…

Она думала о том, что надо бы купить новые сапоги, что утром ей удалось наспех проглотить лишь чашку кофе, и, хорошо бы теперь оказаться дома, ведь бабуля наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое…

Можно, конечно, перехватить что-нибудь в буфете ЦДХ, но это дорого и нездорово, так что лучше уж потерпеть. К тому же, терпеть осталось – совсем чуть-чуть. Она только отдаст заказ и свободна!

С утра Анна уже обошла несколько галерей, была в саду Эрмитаж, где ее знакомая держит палатку с разными художественными штучками. Сумка Анны стала значительно легче, а в кошельке появились кое-какие деньги. Не Бог весть сколько, но все же должно хватить на ближайший месяц. Может быть, она даже выгадает на новые сапоги, при разумной экономии, конечно.

Анна взбежала по ступенькам широкого ЦДХовского крыльца, распахнула дверь, кивнула знакомой вахтерше, улыбнулась охраннику.

А вот и магазинчик, где продаются украшения. Анна остановилась перед витриной, окинула взглядом, кивнула с довольным видом. На витрине не было ни ожерелья из золотистого бисера, ни целого гарнитура: браслет, колье и серьги. Она и не рассчитывала, что эти довольно дорогие вещи так скоро найдут покупателя. Значит, ее художественное чутье снова оправдало себя.

Анна уже хотела было войти, но заметила сквозь стекло одинокого покупателя. Молодой человек рассматривал серебряные изделия. Анна знала – на планшете, что сейчас лежал перед покупателем, самые дорогие вещицы в магазине. Авторские работы знаменитых ювелиров. Анна невольно начала рассматривать незнакомца. Что и говорить, он был хорош! Анна видела его тонкий, но в то же время, мужественный профиль, прекрасно очерченный, словно над ним работал какой-то гениальный скульптор, густые каштановые волосы, зачесанные назад, были чуть волнистыми и, не смотря на великолепную укладку, все же казались непослушными. «Бабушка назвала бы их буйными кудрями» – подумала Анна и потихоньку улыбнулась своим мыслям. Он был высок, широкоплеч, одет строго, но не без изящества. Анна, как и всякая другая женщина, сразу же определила, что костюм незнакомца, сидит на нем так, как будто сделан специально для него. Что, скорее всего, так и было, но какие же запредельные деньги надо заплатить портному? На нем не было пальто или куртки, наверное, оставил в гардеробе, хотя, почему в гардеробе, такие мужчины пешком не ходят, значит, где-то рядом припаркован автомобиль, такой же шикарный, как и его хозяин. Анна взглянула на сверкающие чистотой туфли незнакомца и перевела взгляд на свои раскисшие сапожки.

Незнакомец, тем временем, выбрал понравившееся ему кольцо. Анна видела, как вьется перед ним молоденькая продавщица, как блестят ее глаза, как она бережно упаковывает покупку, не переставая говорить любезности. Незнакомец смотрит на нее и улыбается снисходительно. Вот, он уже расплатился и шагнул к выходу. Анна, опомнившись, в страхе быстро отступила в сторону от двери и отвернулась, как будто что-то увидела в витрине. Она слышала, как незнакомец вышел, как удаляется от нее звук его шагов. Наконец, она разрешила себе чуть обернуться. Незнакомец исчез. У Анны отлегло от сердца: «авось, не заметил» – подумала она, окинув взглядом свое отражение в большом зеркале. «Ну и растрепа!» Она покраснела, судорожно провела рукой по своим светло-русым волосам, поправила несколько прядей, выбившихся из тугого узла на затылке, вздохнула и вошла в салон.

Продавщица была ей знакома. Заметив Анну, она сразу же мотнула головой:

– Видала!

– Кого? – деланно удивилась Анна.

– Ты что! Только что вышел от нас, ну, такой шикарный Мэн в костюме, – продавщица даже обиделась.

– Да, какой-то мужчина вышел сейчас, – согласилась Анна.

– Какой-то… Ну, ты даешь! – возмутилась девушка, – да он нам сейчас недельную выручку сделал! Все, могу закрываться и домой идти.

– Поздравляю… Подарок кому-то купил? – как можно равнодушнее спросила Анна.

– Да, сказал: покажите что-нибудь интересное, хочу очень близкому человеку сделать на день рождения подарок, – продавщица многозначительно улыбнулась и продолжила, – я, конечно, спросила: мужчине, или женщине? Он ответил – женщине…

– Жене, наверное, – Анна пожала плечами.

– Жене! – продавщица фыркнула возмущенно, – кольца-то нет!

– Ну, мало ли…

– Да, – мечтательно произнесла девушка, – такого бы зацепить…

– Такие – не про нас с тобой, – отрезала Анна.

– Ладно тебе! И помечтать нельзя, – обиделась девушка.

Анна примирительно улыбнулась:

– Иногда золушкам тоже везет, – подбодрила она продавщицу. Та засмеялась и махнула рукой:

– Это в сказках…

– Тогда давай вернемся к реальности, – предложила Анна. – Я принесла заказ.

– Супер! – оживилась девушка. – Твои украшения почти все разобрали. Хозяйка довольна.

– Я знаю. – Анна бережно достала из сумки коробку со своими изделиями.

– О! есть что-то новенькое, – обрадовалась продавщица.

– Я всегда стараюсь изобретать, одно и то же делать скучно, – призналась Анна.

Девушки принялись вдвоем разбирать украшения. Продавщица Лена записывала изделия в накладную, вешала на каждое ярлык, спрашивала у Анны цену, снова записывала, не переставая при этом охать, ахать и восхищаться. Когда со всеми записями было покончено, Лена выдала Анне отчет о предыдущих продажах и конверт с деньгами.

– Я хочу сделать тебе маленький подарок, – Анна улыбнулась и подала Лене небольшую коробочку.

– Это мне? – Лена прижала коробочку к груди.

– Ты открой, – предложила Анна.

Лена бережно извлекла из коробочки изящную подвеску, всю из тонких кожаных ленточек, унизанных бисером и разноцветными камешками.

– Какая красота! – Лена сразу надела украшение. Потянулась губами и звонко чмокнула Анну в щеку.

– Чем же отдариваться буду? – покачала головой девушка.

– Лен, перестань, ты и так столько для меня делаешь, – сказала Анна.

Анна всего несколько месяцев назад решилась продать свои работы. Ее бабушка – замечательная мастерица по бисероплетению, научила внучку основам мастерства, а дальше Анна проявила буйную фантазию, она изобретала немыслимой красоты и сложности украшения, начала использовать помимо традиционного бисера, натуральные камни, кожу, фетр, ракушки. Поначалу она делала украшения для себя и своих подруг. Но потом один художник, бабушкин старинный знакомый посоветовал ей попробовать продавать изделия и порекомендовал несколько салонов, специализирующихся на подобных вещицах. Анна помнила, как она с замиранием сердца почти каждый день приходила в ЦДЛ и смотрела на свои работы, выставленные на витрине. И с какой радостью и немножко с недоумением, рассматривала она первые заработанные деньги. Что и говорить: ее вещицы стали заметным подспорьем для семьи. Бабушкиной пенсии не хватало ни на что, стипендия – это просто копейки. Родители Анны, в прошлом геологи, всю свою молодость провели в экспедициях, а потом осели в Новосибирске, да так там и остались. Они хотели забрать Аню у бабушки, но девочка не прижилась в чужом для нее городе; так и вернулась в Москву. Блестяще окончила школу и совершенно самостоятельно поступила в университет. Родители, конечно, помогали, чем могли, но им и самим приходилось туго. Зная об этом, Аня решила отказаться от помощи. Она начала подрабатывать, но, конечно, денег катастрофически не хватало.

Подчас, Анна чувствовала себя белой вороной на фоне разодетых университетских приятельниц, швыряющихся деньгами, разъезжающими на собственных автомобилях и ведущими активную клубную жизнь. Она не ходила на вечеринки, потому что ей просто нечего было надеть, она не могла себе позволить даже просто посидеть в кафе. Их с бабушкой бюджет был расписан до копейки; и, если Анне удавалось немного сэкономить, она покупала себе недорогую ткань и, вдвоем с бабушкой, изобретала практичный костюм, удобное платье, брюки, или юбку. Бабушка когда-то работала театральной портнихой, шила костюмы к спектаклям, создавала какие-то немыслимые шляпки, но особенной ее страстью стали украшения. Она обучила внучку всему, что знала и умела. Анна оказалась способной ученицей.

Приятно бежать домой, когда в кошельке есть деньги. Бабушка обрадуется. Вечером они будут сидеть в большой комнате за круглым столом, пить чай с абрикосовым вареньем, есть шоколад и мечтать. Они любят вот так помечтать вдвоем…

Ах, как приятно мечтать вдвоем, когда за окнами наступают ранние зимние сумерки, а над столом уютно светит лампа под старинным абажуром, и бабушка разливает свежезаваренный чай в чашки из тонкого фарфора, чудом сохранившиеся от прежних времен…

Анна едва не проехала свою станцию, успела выскользнуть из закрывающихся дверей вагона. Настроение ее заметно улучшилось, она торопливо шагала по улице и тихонько напевала. Промокшие сапоги больше не волновали ее; вспоминался почему-то красивый незнакомец, заслонивший собой все события минувшего дня. Анна представила себе, как он идет по раскисшему снегу в своих блестящих туфлях, потому что у него свидание, а машина сломалась; и вот он спешит, встречный ветер треплет его волосы, раздувает полы пальто; но незнакомец не обращает внимания на ветер, он старательно прикрывает рукой пунцовые розы, яркими пятнами лежащие на его груди… Вот, он сворачивает с улицы во двор, подходит к подъезду, открывает дверь, а в подъезде темно, перегорела лампочка, он спотыкается о какие-то коробки, наконец, поднимается по лестнице и звонит, дверь открывается…

– Привет, бабуль, – улыбается Анна.

– А, вот и моя красавица вернулась! – радуется бабушка. – Входи, входи скорее. Ой, ноги совсем мокрые.

– Ничего, – смеется Анна.

– Да уж, я вижу, что ты в хорошем настроении. Ну, сейчас тебя покормлю, давай, пока, иди, переоденься.

Она направилась, было, на кухню, но обернулась и сказала:

– Да, Лола звонила.

– Спасибо, бабуль, сейчас я ей перезвоню.

Анна зашла в свою комнату, сбросила одежду и накинула домашний халатик. На столе лежал недавно законченный гарнитур: колье, серьги и браслет – подарок, который Анна сделала ко дню рождения подруги. Это был маленький шедевр, которым Анна могла гордиться – тонкая сетка из зеленого бисера с искусно вплетенными кусочками природного малахита, под цвет глаз красавицы Лолы.

С Лолой Анна познакомилась еще на вступительных экзаменах. Яркая, рыжеволосая с зелеными глазами – Лола сразу бросалась в глаза. Всегда безупречно выглядевшая, словно над ней ежедневно трудилась группа стилистов, Лола блистала в кругу студенток. Анна никак не ожидала, что такая девушка изберет себе в подруги именно ее. Но как-то так случилось: на первом экзамене Лола оказалась рядом, она что-то спросила, и Анна ответила. Из аудитории девушки вышли вместе. Лола поблагодарила за помощь, Анна смутилась. Перед сдачей следующего экзамена, Лола сама подошла к Анне, поздоровалась, девушки поболтали и пошли сдавать вместе, в одной пятерке.

Потом обменялись телефонами.

Лола искренне обрадовалась, узнав, что Анна поступила. Сама-то она стала бы учиться в любом случае, как-то она сказала, что не знает, зачем нужно сдавать экзамены, если заплачены такие деньги…

После зачисления Лола уехала отдыхать. Но в сентябре появилась, загоревшая и веселая. Она благосклонно кивнула Анне, познакомила ее с несколькими своими приятельницами и молодыми людьми, предложила держаться вместе.

Приятельницы поглядывали на Анну свысока, молодые люди отворачивались со скучающими лицами. Анна это заметила. Она вообще все подмечала, не обижалась, нет, принимала, как должное. Еще бы, рядом с Лолой Анна казалась себе просто дурнушкой. К тому же, она не могла себе позволить ничего из того, что было у Лолы и ее приятелей. Она старалась быть подальше от их компании, находила разные предлоги, чтоб поскорее убежать домой после занятий. Как-то на первом курсе, Лола все-таки вытащила подругу на вечеринку, устроенную студентами в каком-то клубе. Сначала Лола не отпускала от себя Анну, представляла ее всем своим знакомым, тащила танцевать, уговорила выпить шампанского. Но потом забыла о ней, и Анна просидела весь вечер в углу. В конце концов, она потихоньку улизнула, не простившись; а дома проплакала в подушку ночь, чтобы утром дать себе слово больше никогда не посещать вечеринок.

Она боялась, что Лола обидится. Но подруга сделала вид, что ничего не произошло, а может, так оно и было. Анна не всегда могла понять ее.

Анне очень нравилось учиться в университете. Она любила приходить в старинное здание на Манежной площади, любила коридоры с высокими потолками, гулкие аудитории, которые помнили многих знаменитых соотечественников Анны.

– Я дышу одним воздухом с Чеховым, – говорила Анна свой бабушке.

Когда заканчивались занятия, Анна потихоньку ото всех уходила в Александровский сад, садилась так, чтобы был виден Манеж и представляла себя булгаковской Маргаритой. Закрывала глаза и ждала, что вот-вот рядом на скамейке появится рыжий Азазелло и станет соблазнять ее иностранцем и золотой коробкой с волшебным кремом. Но вместо Азазелло как-то в феврале к ней подсел худенький длинноволосый парень…

«Восемнадцать лет – это много или мало? Как посмотреть… Большинство подружек уже давно познали все тайны любви и не забивают себе голову лишними сложностями» – думала Анна, пока хрупкий февральский ледок трескался под каблуками ее сапожек. «А, с другой стороны; во времена моих родителей девушка, не вышедшая замуж к двадцати годам, считалась уже старой девой. И Маргарита вышла замуж в девятнадцать…»

Для того, чтобы добраться до любимой скамейки в Александровском Саду, потребовалось сосем немного времени. «Вот на этой скамье у Нее было свидание с Мастером, а потом появился Азазелло… Ну и что, с того, что Маргарите было тридцать, а мне всего восемнадцать. Может, я не так красива, но тоже несчастна. И мне нужен Мастер. Или «иностранец», который вывел бы меня в Высший Свет. И без Лолки обошлась бы… Ведь прекрасно знаю, что я нужна ей только для того, чтобы списывать контрольные и оттенять «ее неземную красоту». Ведь сама согласилась на роль дуэньи… Нет, хочу чтобы вот сейчас, сию минуту, мне представили моего любовника, Мастера!»

 
– Вы прекрасны, как стая вечерних птиц,
Что садится на этот город.
Распахнувши дали своих ресниц,
Вы во мне породили голод…