Одно из самых первых и самых точных определений добродетелей дал Кант: «Добродетель есть сила в исполнении своего долга». То есть можно сказать, что добродетелью является «образ мыслей, имеющий твердую основу и направленный на то, чтобы точно исполнять свой долг».
Часто под добродетелью понимаются моральные качества человека, и соответственно добродетелей насчитывается столько же, сколько существует видов деятельности человека.