Пролог

Кажется, что я попала… Но вот куда – ещё нужно было разобраться.

Со стоном открыла глаза. Голова кружилась, а вокруг было слишком много чёрного. «Кто-то умер?», – отстранённо подумала я.

– Ох, леди, с вами всё хорошо? – с этими словами надо мной склонился череп… в чепчике.

Да здравствуют галлюцинации! Я хотела было завизжать, но не нашла в себе сил.

– Не знаю… – еле смогла выговорить, смотря на него.

– Я сейчас позову лекаря, – сказал череп и исчез.

Это был какой-то бред. Я напрягла память, пытаясь вспомнить последние события. Я – Лада Хоресева. Точнее, была ею…

Внезапно на меня нахлынул ужас. Авария, беременность, больница… Муж, который смотрел на меня, едва скрывая брезгливость. Слова врача о том, что шансов спасти ребёнка не было и я стала калекой…

Сглотнула слёзы и поднесла к лицу руку, стирая их.

Глава 1

«Так, стоп…», – мелькнула мысль о неправильности происходящего. У меня не было правой руки и обеих ног, которыми я сейчас сбрасывала с себя очень тёплое одеяло. Схватилась за плоский живот и неожиданно громко всхлипнула.

Надо мной вновь нависло лицо… эльфа?! Я точно оказалась в бреду! Или это были последствия очередного наркоза?

– Леди, с ребёнком всё хорошо. Успокойтесь, пожалуйста, – попросил он и с испугом накапал что-то в ложку, приподнимая мне голову и поднося жидкость к моим губам.

Услышав слова о том, что ребёнок жив, я мгновенно успокоилась. А после выданного лекарства вообще почувствовала себя так, словно уже не была собой… Тело ощущалось чужим.

– С ним точно всё в порядке? – обратилась к ушастому мужчине. Наверное, что лучше пока было молчать, а то галлюцинации у меня оказались какие-то странные…

– С ней, леди… Это девочка, – эльф резко смутился и поправил одеяло на моих голых ногах.

– Отлично…

– Вас сейчас покормят, но после двух недель бессознательного состояния вы чувствуете себя вполне хорошо, – сказал он и подозрительно посмотрел на меня, словно что-то ожидал. – Я могу идти? – уточнил мой собеседник.

– Идите, – удивилась я. Зачем было спрашивать?

– Спасибо, – поблагодарив меня, он пропал из поля зрения.

Снова появился череп в чепчике и заговорил со мной женским голосом. «Вот что это? Побочный эффект каких-то лекарств? Не навредят ли они малышке?», – размышляла я, разглядывая воображаемое существо.

– Леди, я Стефания, ваша служанка. Вы только не пугайтесь, сейчас лич отнесёт вас в купальню.

Судорожно попыталась вспомнить, кто же такой лич. На помощь пришли книги, прочитанные ещё в юности, а именно – фэнтези про попаданок. «Лич – это вроде бы мёртвое существо…», – определила по воспоминаниям я.

– Он не опасен? – голос предательски дрогнул. Хотя о какой опасности могла быть речь, если я разговаривала со скелетом, одетым в допотопный костюм служанки?

– Что вы, леди! Вы же наша хозяйка! Не будет вас – и мы превратимся в прах… Всем жить хочется, – последовало странное заявление от Стефании.

– Ладно, пусть несёт, – позволила я.

Через некоторое время появился ещё один скелет с чёрными глазами, что оказался обтянут серо-зелёной кожей.

Инфернальная служанка стянула с меня одеяло, в которое я вцепилась, а затем поправила на мне сорочку.

– Леди, он не мужчина, не переживайте, – успокоила она меня. Вот об этом я бы подумала в последнюю очередь

– У него есть имя? – почему-то шёпотом поинтересовалась я у Стефании.

– Да, леди. Антониус.

– Леди, я беру вас на руки. Не волнуйтесь, удержу. Я сильный, – заговорил со мной лич.

Я смогла лишь кивнуть. «Интересно, когда пройдут бредовые видения? Если расскажу кому-то, то упекут же в психушку!», – мысленно паниковала, смотря на кружащих вокруг монстров.

Лич занёс меня в огромную ванную с каменной чашей посередине, а служанка уже набирала воду. Антониус посадил меня на скамейку и замер рядом. Дождавшись, пока чаша наполнится, Стефания шустро сняла сорочку, а лич снова взял меня на руки и, бережно положив в воду, встал около двери.

– Леди, могу я спросить? – нарушила молчание черепушка в чепчике.

– Спрашивай, – разрешила я, всё ещё находясь под впечатлением. Из-за того, что пальцы у служанки были костлявыми – она надела специальные перчатки и стала со знанием дела мыть меня.

– Мы не знаем, как к вам обращаться…

– Почему? – изумилась я, но не поспешила им представляться.

– Хозяин никогда не называл имена своих жён… Они не задерживались, – поделилась «радостной» вестью Стефания.

«Так я, оказывается, ещё и замужем?», – я успела удивиться, но…

– Но теперь вы вдова и хозяйка этого дома. И мы не знаем, как к вам обращаться, – пояснила служанка, явно смущаясь.

Я впала в неподдельный шок, ведь совершенно не помнила, как выходила замуж, а уж как стала вдовой – тем более! События сменялись перед глазами одни за другими: авария, больница, инвалидность там, а тут… А что было тут?

Достав из воды, лич поставил меня на ноги, а Стефания принялась суетливо вытирать моё тело.

– Антониус, иди. Я сама доберусь до спальни, – отпустила своего мёртвого носильщика я.

Закутанная в халат, я не спеша пошла, опираясь о костлявую руку служанки. Тело слушалось, но с трудом. Подумав, я решила пока не спрашивать ничего лишнего, чтобы случайно не выдать себя.

Остановившись около большой гардеробной, с удивлением взглянула на своё отражение. Ну, как на своё… Это была не я!

Я – утончённая блондинка с потрясающей фигурой, а из зеркала же смотрела пухлая и темноволосая девушка. Совсем молодая, если сравнивать со мной, что жила где-то в прошлой жизни… Там мне было тридцать четыре. «Интересно, а там – это вообще где? И не всё ли равно теперь? Тут я цела и с ребёнком – не это ли предел моих мечтаний?», – размышляла я, разглядывая свой новый облик.

– А есть ли у меня доступ в кабинет мужа? – уточнила у Стефании. Она одевала меня в платье чёрного цвета, который я никогда не любила… Но сейчас я же вроде была вдовой. Да и отражению в зеркале это было к лицу.

– Думаю, что дух всё откроет, но сначала вам нужно поесть. Антониус уже накрыл стол, – служанка подставила мне руку и я, держась за неё, вышла в гостиную.

Действительно, всё было готово и пахло очень приятно.

– А есть ли в доме живая прислуга? – я обвела взглядом двух новых слуг в ливреях. Конечно же, они были скелетами.

– Нет, леди, – испуганно замерла Стефания. – Хозяин не любил живых…

«Значит, что это не галлюцинации…», – начинала постепенно понимать я.

– А эльф?

– Приглашён дворецким специально для вас. Мы очень хотели, чтобы вы выжили.

– Почему? – я даже не донесла ко рту ложку с аппетитным супом.

– Нас бы развеяли, а дом разрушили… – всхлипнула служанка.

«Вспомнить бы, что такое развеять… Кажется, имеется в виду смерть? Но ведь они уже мертвы…», – я искренне недоумевала.

– Эльф живёт тут?

– Да, леди. Поселен в гостевых покоях.

– Есть ли ещё что-то, что мне необходимо знать?

– Завтра прибывает брат вашего покойного мужа, лорд Варлет.

– Зачем? – я вновь застыла с ложкой в руках.

– Мы не знаем. Просто прилетел вестник о его прибытии, – и Стефания почему-то испуганно от меня отшатнулась.

«Ну что ж, чем дальше в лес, тем больше загадок и, вполне вероятно, разных проблем», – определила я, поражаясь собственной выдержке.

Глава 2

Больше я не стала её расспрашивать, позволив себе поесть и немного подумать. Выпив чай, я спокойно поинтересовалась:

– У мужа был секретарь?

Вроде бы ничего такого не сказала, но служанка ещё дальше шарахнулась от меня.

– Был…

– Проводи в кабинет, пожалуйста.

У меня оставался только один вопрос: что нужно было делать с уже мёртвыми слугами, чтобы они настолько боялись? Даже лакеи вытянулись в струнку, когда я проходила мимо них.

Стефания робко приблизилась и подставила руку, а я опёрлась на ту и поднялась. Впрочем, в чьей-либо помощи я уже не так сильно нуждалась. Казалось, что с каждой минутой мне становилось легче, словно бы меня что-то подпитывало. Появилось странное чувство, будто в моё тело вливалось нечто… Оно давало мне силы и даже вселяло необъяснимую веру в то, что всё будет хорошо.

Мы долго петляли по коридорам и этажам.

– Почему моя комната так далеко? – уточнила я, когда мы наконец-то подошли к дверям, по всей видимости, кабинета. Внутри меня ощутимо назревало раздражение и я всё не могла понять происходящее, что уже не казалось сном.

– Хозяин всегда селил своих жён в дальней башне… – пискнула служанка.

– Сколько, ты говоришь, было их у моего мужа?

– Кто же считал? – Стефания буквально вжалась в стену. Я, как бы бредово это ни звучало, чувствовала её страх. Он был почти осязаемым, буквально бери и трогай.

– Как открыть дверь? – я огляделась, но не увидела ни ручки, ни замка.

– Надо позвать духа, леди, – служанка начала отдаляться от меня, прижимаясь к стенке.

– Как его позвать? – вкрадчиво спросила у неё и шагнула ближе, чтобы проверить догадку.

Она взвизгнула и отшатнулась, а я поняла, что от меня что-то исходило… Я не знала, как правильно выразить это. Аура? Волны? Эманации?

– Абрит, леди, – дрожащим голосом произнесла несчастная.

Я попыталась мысленно собрать то, что сейчас окружало меня. Зрительно представила, что это было сетью и я притягивала её, как рыбак. Стефания внезапно расслабилась. «Ага, значит, что моя догадка верна… И это тоже нужно вынести на повестку дня», – поняла я.

– Абрит! – гаркнула подсказанное мне имя.

– Да, леди? – надо мной завис призрак. «Тут ещё и призраки?», – оглядела его, но не нашла в нём ничего пугающего.

– Дверь!

Дух пролетел сквозь последнюю и она совершенно беззвучно открылась. Я зашла в такой же, как и всё кругом, чёрный кабинет, а потом недовольно поморщилась. По покойному супругу убиваться совсем не хотелось…

Дверь за мной закрылась и я осталась почти в одиночестве.

– Есть покои поближе к центральной части дома? – спросила я и выглянула в окно. Мы находились неожиданно высоко и отсюда виднелся заброшенный парк, а также, если мне не померещилось, окутанный туманом погост.

Захотелось сделать глоток свежего воздуха. Открыв щеколды, распахнула оконные створки и вдохнула осеннюю прохладу. Я всегда любила это время года.

– Да, леди, – ответил дух. – Можете позже их выбрать, этажом выше нас – хозяйское крыло.

– Сейф или хранилище имеется? – уточнила я, поворачиваясь и рассматривая кабинет. – Здесь бы цвет поменять… Почему всё такое чёрное? – озвучила мысль скорее для самой себя.

– Я могу легко изменить это. Всё, что вы пожелаете! – с этими словами призрак подлетел к стене. – Вот тут хранилище, но войти в него сможете только вы. Приложите руку сюда и оно определит по ауре, что вы хозяйка дома, а после откроется.

– Сделай тёмно-вишнёвую мебель, а ткань на ней замени на тёмную кожу. Ковёр пусть будет тёмно-зелёный с кремовым рисунком, а шторы к нему в тон. Стены переделай в серый с тёмно-зелёным же и золотым рисунком. И пусть будет побольше света, – пожелала я.

Всё вокруг замельтешило и остановилось, подёрнувшись дымкой. Растерянно прикрыла глаза, а когда чёткость вернулась, то я увидела куда более приятный результат, чем ожидала.

– Ты мечта дизайнера! – невольно улыбнулась, представляя масштабы переделок в этом доме.

– Поместье огромно, леди. Я всегда готов помочь, – в голосе духа зазвучали радостные нотки.

– Приму к сведению, – кивнула ему и подошла к панели с сейфом.

На столе не было ничего, разве что за исключением чернильницы с пером. Ящиков в нём не нашлось и я предположила, что всё необходимое прятали в другом месте. Коснулась вроде бы совершенно ровной стены, но рука слегка провалилась во что-то упругое. Преграда вдруг растаяла, а передо мной предстало большое помещение, что превышало размер кабинета в несколько раз.

– Это хранилище чего? – спросила я, находясь в шоке от увиденного. Мой взгляд блуждал по книжным стеллажам, сундукам, полкам со склянками и странными предметами.

– Всего, что хозяин считал ценным, – отчитался призрак.

– И как во всём этом найти то, что мне нужно? – я так и замерла на пороге, не решаясь шагнуть внутрь.

– Секретарь Сир, позовите его, – подсказал мне слуга за спиной.

– Сир? – крикнула в глубину и из-под полки выскочили… две руки в перчатках.

– Сир, мне бы документы по жёнам. Возможно, что там найдутся записи о чём-то… – я осеклась и скосила глаза на духа. И как было задать правильный вопрос?

– Леди, не беспокойтесь. Я не смогу рассказать что-либо без вашего разрешения. Мы все связаны клятвой, – заявил он.

– Мне нужны записи, касающиеся меня и предыдущих жён. Всё то, что пригодится, чтобы понять, кем являлся мой покойный муж.

Руки ловко забрались на полки, а в воздух взлетели пара папок и записная книга. Несмотря на кожаную обложку, последняя была сильно потрепана и очень стара.

Получив всё это от Сира, я уже собиралась возвратиться к столу, но решила остановиться и узнать у слуги:

– Сир, а ты не хочешь выйти оттуда? Я разрешаю.