Пролог

На краю болот, мистических и сказочных, на полянке среди берёз стояла избушка… да, да, та самая, на куриных ногах!

Не верите в сказки? Ну и зря!

За домом был разбит сад, парничок, красивый цветник и беседка. В ней восседала Ягиня, ну или по-старому баба – Яга. Да только посмевших ее так назвать ждало вовсе не сказочное проклятие, хорошо, если не на всю жизнь.

Ефросинья была молода, крепка телом, ну и рука у нее была тяжёлая. Женихов отвадила всех, суров у нее был характер, видела всех женихов насквозь, прекрасно понимая, зачем она им нужна: детей они все хотели, сильных магически… Ни о каких чувствах речь не шла вовсе.

Устала она от притязаний и ушла на самый край магического леса, сюда простые люди не заходят, а от магов, ведьмаков стоит запрет.

– Ну что, заготовки уже почти все сделаны. Вопрос только, зачем нам такое количество консерваций? – обратилась она к домовому. Тот шустро подхватывал закрученные банки и исчезал, отправляя те в подвал.

– Запасы карман не тянут! – возразил домовой.

– Не тянут, – с тоской оглянулась на огород. Скоро картошку копать, морковь, свеклу… ещё капуста. Забор покосился от времени, придется гастарбайтеров опять искать. Те, сволочи, харчей сожрали немерено, а забор абы как поставили, всего пятьдесят лет, а он уже завалился. У бани крыша провалилась, а куры скоро будут спать на улице. С козой вместе…

– Мужика бы в дом… хоть какого-нибудь, – буркнул домовой, забирая последнее и исчезая.

– Где ж его взять-то, мужики пошли то какие? – загрустила Ягиня.

– Какие? – заинтересовался домовой.

– Меркантильные! Денег им давай или детей без любви, магически одаренных! Лучше уж нанять кого, – вздохнула она и встала с лавки. Стряхнула фартук, снимая его с необъятной груди.

– Нанять тоже хорошо… Но свой мужик лучше!

– Поговори мне ещё тут, – хлопнула она по столу.

Вернулась в дом и, открыв потайную дверь, оказалась в квартире. Обычной, на окраине Москвы. Сначала это был свой дом, потом трёхэтажный, затем – двенадцати. Прогресс не стоит на месте, а вот возраст… вторая сотня уже никак.

– Спущусь-ка я к соседкам, на лавочку, глядишь, что путное подскажут, – накинула шаль на плечи и посмотрела на себя в зеркало; оттуда смотрела женщина в возрасте, нельзя ей показывать посторонним свое истинное лицо.

Вышла на лестничную площадку, спустилась на первый этаж и, пройдя холл, вышла во двор. Ага, вон и соседки с третьего и пятого этажа уже сидят, судачат. Увидев ее, обрадовались и махнули, зовя к себе.

– Ефросинья, наверное, только с деревни вернулась? Все огородом занимаешься? – спросила любопытствующая соседка.

– А чем же ещё, не умирать же со скуки в душной Москве? Вы лучше скажите, где взять работников, забор починить да баню. Там в деревне вообще никого не осталось… – вовсе не притворно вздохнула Ягиня.

– Ой, а у меня квартиранты появились, хорошие мужики, не пьют! Сказали, ремонтом они занимаются… Вроде как бывшие военные, подряд у них. Приехали в Москву за длинным рублем! Да только думаю я, обманут их, одиночки, без фирмы, кто их возьмёт? – рассказывала, торопясь, соседка.

– Фросенька, приходи вечерком, попьем чаю. А то вон и сейчас не поговорить, дождь натягивает, кости опять ломит, – буркнула соседка, потирая натруженные руки.

– Я тебе мазь давала, использовала уже? – уточнила Ефросинья.

– Кончилась, а тебя же не было, да и неудобно мне… Дорогая, наверное, – смутилась женщина.

– Вот ещё, принесу, у меня запас, – Ягиня встала и пошла домой, – через часик приду, пирожков напекла, принесу.

Ушла в квартиру, взяла в доме большую миску пирожков с разными начинками. Домовой буркнул недовольно:

– Опять соседок кормить будешь?

– Нет, мужиков заманивать! – огрызнулась Ягиня, собирая травяной сбор и баночку с мазью для суставов.

Спустилась к соседке и зашла без стука, знала, что ждёт она ее. На плите стояла кастрюля с супом, макароны и котлеты.

– А я и ребят кормлю, мне не трудно, а они приходят голодные. Жалко мне их, прошлый раз не заплатили им… Вернее, подкинули копейки и выгнали, и сейчас куда-то ходят. Говорят, заканчивают объект, только вот денег опять не видно.

Входная дверь хлопнула, и там кто-то, тихо переговариваясь, раздувался.

– Мальчики, руки мойте, ужин готов, – громко сказала соседка пришедшим.

На шум в дверях кухни я все же оглянулась, тут же переходя на магическое зрение. Ох не просты ребята. Проклятий на них понавешанно, болезней, ещё чего-то и слабый свет магии. Без настойки рябиновой не разберёшься…

– Что, опять не заплатили? – охнула соседка.

Мужчины только кивнули, усаживаясь к уже накрытому столу. Ягиня смотрела, как они едят, и понимала: надо брать, и ей польза будет, и им…

– У меня дом в деревне нуждается в ремонте, деньги плачу вперёд, еда за мой счёт, – посмотрела на них пристально, внушая, что она достойна доверия.

– Хорошо, – ответил один из мужчин.

– Через час жду вас у себя, за нами приедет машина. Квартира 123, – вытащила из кармана пачку денег и положила на стол.

– А расписку? – уже в дверях ее позвали удивлённым голосом.

– А что, обманите?

В ответ тишина, она согласно кивнула и вышла…

***

Вот так познакомились мои мама и папы, да, папы, они все – мои генетические отцы.

Теперь давайте знакомиться. Я – последняя кикимора на планете, и у меня потрясающие родители: мама – Ягиня и папы – три богатыря. И живу я вовсе не в сказке…

Глава 1

История родителей трудная и очень долгая, я всегда любила слушать ее на ночь. От всех, ведь каждый из них рассказывал ее по-разному, поэтому легенда каждый раз обрастала новыми подробностями.

О современном мире я не знала ничего, совсем. Росла в доме у матери в лесу, в избушке на курьих ножках, пока случайно проснувшиеся магические силы не позволили открыть мне потайную дверь в квартиру. Так меня шестилетнюю и нашли сидящей на балконе и смотрящей на жизнь во дворе жилого дома. Так я узнала, что есть просто люди, а есть мы, магические существа. А еще я узнала, что мне туда нельзя…

– Если мне туда нельзя, я могу хотя бы знать об этом? – спросила я у матери, которая стояла за моей спиной.

– Можешь, я думаю, пора начинать обучение. Твое будущее тебе не принадлежит, груз ответственности тяжел! – вздохнула мама.

– Почему?

– Потому что ты последняя, на тебя возложена большая надежда.

– Я не хочу!

– Я тоже, но выбора нам не оставили! – внезапно рассердилась мама, но я знала, что вовсе не на меня.

Папы учили меня всему, что нужно знать о современном мире, мама – магии и всему, что с ней связано. Мой дар – управление пресной водой, соленая меня не слушается, я очень долго ей училась управлять. Когда впервые мне позволили подойти к краю болот, на мой зов пришли страшные существа, пожиратели. Стена, что мама поставила на болото, не пустила их, но они стояли и смотрели на меня так, словно я их еда.

Вот тогда я и испытала свой первый, самый сильный страх. Тогда я решила, что не справлюсь, ведь мама сказала, что я должна принять власть и прогнать тварей из нашего мира.

Они уничтожили сказочный мир, Ягинь, Кикимор, дед Змей Горыныч погиб там же, болотников, водяных, речных русалок. Кого убили, кто-то уснул, отрезанный от магии мира. По сути, их больше нет, мы уцелели по непонятным причинам, мама сказала, мир пытается выжить. Земля помогла нам родиться, пытаясь помочь.

Я – Королева Болот и последняя Кикимора на земле. А я не хочу… Я просто хочу быть обычной, жить там, где есть люди.

– Совет ведьм просит представить тебя. Тебе на днях исполняется двадцать, пора искать того, кто станет твоим мужем и поможет принять наследство! – мама, как всегда, была прямолинейна, и все было сказано просто за ужином.

Я подавилась супом, отцы затихли, я посмотрела на маму.

– То есть двадцать лет мне нельзя было в мир людей, а теперь вот так сразу можно, но только чтобы замуж? – я сказала это тихо и не глядя на маму. Она не терпела своеволия…

Я всегда старалась быть тихой и незаметной при ней, только с отцами я могла быть сама собой. Магия Ягини позволяла ей наказывать меня без особых усилий. Заставить стоять целый день в углу, заклеить рот, онемевший язык…

– Именно так, и не в мир людей, а только в цитадель. Одна из ведьм сможет определить твоего супруга, пошлем ему весть, и уже дома будете знакомиться.

Я же промолчала, а что сказать? Если она все уже решила. Вечером ко мне зашел один из отцов, Илья…

– Детка, прости ее, она и так тебя долго прятала от мира, страшась последствий, – он взял мои руки и заглядывал в глаза.

– Ты еще скажи, что она это делала, потому что любит! – я выдернула свои ладони и спрятала в подмышки.

– Это так, ты не представляешь, как она расстроилась, когда поняла, какая в тебе проснулась магия! Ведь она надеялась, что ты будешь кем угодно, но только не кикиморой! – увещевал меня отец.

– Я не хочу замуж!

– Твой супруг уже существует и дан тебе магией, вы связаны. Как мы с мамой были предназначены друг другу с самого начала. Наша встреча, она была предопределена. Подумай о том, что ты станешь хозяйкой самой себе, муж станет другом, помощником. Ты сможешь начать возрождать болото, давая миру магических существ.

– Мне не нужно будет жить дома? – из его слов я только и услышала.

– Нет, мы построили дом с другого края болот, он так же имеет дверь в мир людей. Только там была дача теперь просто земельный участок, досталась мне от родителей.

Вот тогда и у меня начал рождаться план, я не зря росла молчаливой и тихой. Я много размышляла и думала, а теперь, наконец, готовила план побега. Да, именно так, побега. А там жизнь подскажет, что делать дальше.

– Я готова, – поправила на себе сарафан и косынку.

Мне не нравилось свое тело, мамино, пышная грудь, широкие бедра. Посмотрела на себя в зеркало: я толстая, нос пипкой, румянец во все пухлые щеки… Из красивого во мне, пожалуй, волосы: зеленые, густые, туго стянутые в длинную, до самой попы, косу. Да глаза яркие, зеленого цвета… И все.

– Хорошо, – кивнула мне мать и открыла дверь в квартиру, вернее, уже в дом.

Несколько лет назад дом, в котором была квартира, снесли. Мама предпочла купить землю и построить дом, в котором мне даже можно было находиться. Не покидая двора, конечно же…

Сегодня меня представляют ковену ведьм и, возможно, жениху. Сердце билось в груди заполошно, словно птица в клетке. Я впервые покидаю дом…

Отец Алексей вывел машину из гаража, и мы сели в нее, открыли ворота электронным ключом и проехали через марево магической стены. Я тут же пропала, с жадностью смотря на мелькавшую за окном жизнь, недоступную мне. Деревенский пейзаж сменился на город, а затем мы подъехали к огромному высотному зданию. Въехав на подземную парковку, машина остановилась.

– Можно мне с вами? Поддержать Светлану? – скосил глаза в зеркало заднего вида отец.

– Нет, нам тут ничего не угрожает, – отрезала мама.

Он вышел из машины, открывая нам дверь, первой вышла мама, я следом. Внутри здание оказалось старым, оказалось, оно имело снаружи иллюзию современности. Мы шли каменными коридорами по полу, покрытому коврами, скрывающими звук наших шагов.

Мы вошли в большую комнату, останавливаясь в дверях. На нас смотрело несколько женщин, по магическому следу я поняла, что это – ведьмы.

– Ефросинья, выйди, оставь нас, – попросила самая старая из них.

– Но, Адель… – вскинулась мама.

– Иди, – сказала та с жёсткими нотками в голосе.

Мама развернулась и молча вышла, и я поняла, что она не самая сильная в этом мире.

– Сильна… – протянула одна из ведьм.

– Да, а после инициации будет сильнее, чем мать… – согласилась та, которую мама назвала Аделью.

– Боишься? – ко мне подошла молодая женщина, участливо заглядывая в глаза.

– Немного, – согласилась я.

– Зря, все уже определено судьбой. Суженый твой тоже… Сегодня он узнал, что ты есть, и будет искать тебя, – она взяла мою руку и, перевернув ладонью кверху, водила по линиям, словно что-то там видела.

– Кто? Мария? – спросила Адель.

– Вот этого не вижу, словно он невидим или существует на гранях. Главное, он силен магически и сможет ей помочь.

– Это все? – уточнила ведьма.

– А еще девочка сильна, несмотря на страх, она сделает то, что задумала, – кивнула Мария и отпустила мою руку.

– Это помешает? – Адель взяла в руки книгу и открыла ее, пролистав и останавливаясь пальцем на каких-то строках.

– Нет, задержит, но так судьбой задумано. Не нужно той мешать, Ефросинье не говорить, а, наоборот, помочь!

– Чем?

– Оберег подарить, подсказать, к кому можно обратиться за помощью, как распознать врагов… – Мария начала копаться в сумке и что-то там искать.

– Тогда, милая, прими от каждой из нас дар, – Адель смотрела на нее сухими старческими глазами внимательно, словно просчитывала что-то.

Мария нашла искомое и с радостным возгласом вернулась ко мне, неся в руках браслет из дерева. Кажется, осина, если не ошибаюсь.

– Это, детка, тебе, чтобы чувствовать зло. Как начнет жечь, беги. Не оглядываясь!

– Спасибо, – я протянула руку, и она надела его.

– Не за что, береги себя!

– Это амулет иллюзии, сможешь принять только один образ. Посмотри на себя в зеркало и меняй, подпитываться он будет от тебя сам. Пока носишь его, образ будет держаться! – одна из женщин положила мне в руку простенькое колечко из серебра.

– Это камешки-порталы, отправят недалеко, но в случае нужды помогут спастись. В них уже есть магия, просто сожми в руке и пожелай исчезнуть! – следом в ладонь легли несколько камешков, на вид обычных речных голышей.

– Хм, я даже не знаю, что подарить… – произнесла Адель и потом, открыв ящик в столе, посмотрела в него, а потом, кивнув, вытащила кусок мешковины, – бездонная сума, капни на нее кровью и произнеси заветные слова, и она навечно твоя. Знаешь заклинание?

– Знаю, – я с удивлением смотрела на обветшалую вещь. Сколько же ей сотен лет?..

– Молодец, а там она и сама подстроится под твои желания, – ведьма была довольна.

– Я, наверное, поняла, о чем говорила Мария, и вот это тебе точно пригодится! – другая ведьма достала из сумки какую-то тонкую книжку. Поводив над ней рукой, протянула мне.

– Что это? – с удивлением открыла и поняла, кажется, это в мире людей называется паспорт.

– Это документ, без которого в мире тебе не получится передвигаться. Фото пока нет, как только сделаешь свою иллюзию, посмотри на фото через зеркало.

– А, и до меня дошло! – хлопнула себя по лбу еще одна ведьма, – на, держи, это деньги, их при разумных расходах хватит надолго! – сунула она мне кошель.

– Спасибо, – я растерянно стояла, не понимая, куда мне все это деть, чтобы мама не видела.

– Суму активируй! – рассмеялась Адель, поняв, о чем я думала.

Я быстро расстегнула булавку с воротника своей нижней рубашки, кольнула палец и, выдавив каплю крови, мазнула по ткани сумы, не забыв произнести заклинание и попросив ту стать невидимой для всех, кроме меня. Сумка превратилась в небольшой плоский карман, я сунула все подаренное туда и, раздвинув складки длинного сарафана, закрепила ее булавкой изнутри.

– Ну и вот все, иди, удача будет всегда на твоей стороне! – Мария открыла дверь и вытолкнула меня из комнаты, – Ефросинья, все в порядке, жди сватов! Жених уже знает.

– Кто он? – мама была бледна, но тверда как скала.

– Это нам не открылось! – сказала ведьма и захлопнула дверь.

Мама взяла меня под руку и повела обратно.

– Расскажешь? – спросила она.

– Они ничего не сказали толком, только то, что он невидим или живет на грани миров, – буркнула я, пытаясь осмыслить, что только что произошло.

– Света, я понимаю, ты винишь меня во всем… Но не я выбирала, кем тебе родиться…

– Ладно, – я не стала спорить и, замолчав, села в машину, когда отец открыл дверь.

– Я могу увидеть свой дом? – я даже не смотрела на мать, просто боясь отказа.

– Конечно, завтра свожу тебя и передам ключи. Но не советую пытаться воспользоваться дверью в мир людей, она закрыта. Рано, – мать удивила меня своим согласием.

– Я даже могу переселиться туда? – решила дожимать ее, пока она так щедра ко мне.

– Не терпится стать взрослой?

– Ну почему же… Собираясь выдать меня замуж, ты уже оповестила весь мир, что я взрослая…

– Если бы я могла прятать тебя дольше, я не задумываясь сделала бы это!

Я не стала отвечать, прекрасно понимая, что могу спровоцировать мать.  Она всю жизнь дистанцировалась от меня, воздвигая между нами невидимую стену и всячески отгораживаясь.

Мы вернулись в дом, я не захотела сегодня возвращаться в лес. Просто поднялась к себе в комнату тут, в мире людей, чтобы не слышать зова тех, кто жив и зовёт к себе. Я все равно им не могу помочь, я не готова!

К ужину у нас был гость, один из отцов поднялся ко мне в комнату:

– Светочка, у нас гость, мама попросила быть не такой замкнутой… – отец Никита говорил и прятал глаза.

– Жених? – я обречённо посмотрела на него.

– Возможно, это тебе решать.

– Ну конечно!

– Света, мама любит тебя, ты поймёшь потом, сейчас ей очень тяжело. Ведь у нее был выбор, а у тебя, в сущности, нет…

– Хватит, – с отцами я могла говорить так, как считаю нужным. Они никогда мне не перечили, выслушивали и даже не наказывали, когда я переступала грань дерзости.

Надев брючный костюм, блузку, я расчесала косу и вышла из комнаты. Спускаясь в гостиную, твердо решила, что буду держать себя в руках. Я должна получить ключи от своего дома, чего бы мне это не стоило. Войдя в гостиную, прошла к креслу у окна, в котором обычно сидела. Гостя ещё не было, поэтому со столика, стоявшего рядом, я взяла не дочитанную мною книгу.

Комната наполнялась звуками накрываемого стола, который сервировал домовой.  Следом за мной вошла мать и отцы, они что-то обсуждали, но, заметив меня, резко умолкли.

– Могла бы надеть платье, – мама опять была недовольна.

– Мне переодеться? – я даже не оторвалась взглядом от страницы.

– Ни к чему, гость на пороге, – отмахнулась от меня мать.

Вот только тогда я подняла голову, чтобы посмотреть на гостя. Ведь посторонних в нашем доме не бывало…

Мужчина был высоким, по фигуре такой же, как и отец Илья, накачанный и с короткой стрижкой, но взгляд… хищный, острый. Он осмотрел меня так, словно я добыча. Встретившись со мной взглядом, он чуть усмехнулся.

– Александр, прошу, не стесняйтесь, – позвала гостя к столу мама.