Глава 1. Таинственный незнакомец

На редкость напряженная вышла предпраздничная неделя, но я была счастлива, что двадцать девятое декабря выпало на пятницу, а тридцать первое на воскресенье. Можно спокойно выспаться, и потом не спеша, с чувством, с толком, под весело щебечущий телевизор подготовиться к новогодним праздникам. Кто у нас будет готовить и есть оливье в гордом одиночестве? Я! Кто собрался обниматься с бутылкой шампанского и рыдать, как Бриджит Джонс под песню «All by myself»? Тоже я!

Но, кстати, в своё оправдание могу сказать, что до возраста Бриджит Джонс я пока не добралась. Двадцать шесть мне было. Ещё не старая дева, но уже заправский трудоголик, женщина, мечтающая о кошке, и просто одинокая помощница руководителя в государственной конторе. Чем занималась? Звонки принимала, почту раскладывала, приказы и письма начальнику на подпись носила. Так устала от бумажного шелеста, что домой шла, едва переставляя ноги.

Снег хрустел под ногами, гололёд блестел золотом уличных фонарей. Я прятала нос в воротник пальто и старалась как можно быстрее добежать до подъезда. Темнело по-зимнему рано. Вроде бы восьмой час, а шагни в сторону от фонарей – ничего не видно. Оттого я и не сразу его заметила, а когда чуть не налетела сослепу, то сильно удивилась.

Мужчина в средневековом зелёном камзоле обречённо переминался с ноги на ногу. Он с ума сошёл выходить на улицу без шапки? Уши стали малиновыми, лицо исказилось до выражения смертельной муки. Ой, а что у него на рукаве?

Запаха я не чувствовала, но кровь узнала мгновенно. Кто-то порезал его в уличной драке и оставил на морозе полураздетого. На бомжа не похож. Одет прилично, хоть и странно, лицо молодое, причёска нормальная, пальцы в золотых кольцах. Стоп! Порезали, но не ограбили? В нашем районе? Да быть такого не может! У нас же полицейские боятся по одному ходить, чтобы без формы не остаться! А тут раненый, богатый, явно "залётный" – идеальный же кандидат для отработки навыков местных гопников!

Что случилось тогда?

Пройти мимо я уже не могла. Незнакомец заметил меня и качнулся навстречу с мольбой о помощи во взгляде. Чёрт, ему нужно скорую вызвать!

– Молодой человек, – гендерно-окрашено позвала его я. – Вам помочь?

Он промычал что-то в ответ, не разжимая губ. Совсем ему плохо было. Скорую в таких случаях прямо на улицу вызывали, но он без тёплой одежды её просто не дождётся. Туфли летние, штаны тонкие – отморозит ноги, ампутировать, не дай Бог, придётся! И воспаление лёгких подхватит. Да что ж все мимо него проходили? Сколько он здесь мучился один, что на каждого встречного бросался?

– Пойдёмте, – пригласила я, перекладывая сумку в другую руку. – Я живу вон в том доме. Скорую вам вызову, дождёмся её вместе в тепле.

Ответить он снова не смог. Удивлённо посмотрел на меня, а потом сосредоточенно кивнул.

– Пойдёмте, – повторила я и попыталась взять его под здоровую руку. Тревожить больную было страшно. – Что у вас случилось?

Глупо, конечно, тащить его, такого проблемного, домой. Я одна живу, защитить, если что, меня совершенно некому. Вдруг он сам буйный или его дружки явятся, чтобы закончить разборку? Полицию ещё нужно вызвать. Кажется, они обязаны выезжать на ножевые ранения. Ох, возни до утра! Ладно, что это я, в самом деле? Человеку помощь нужна, а я за вечер свой пустой и бестолковый беспокоюсь. Хоть одно по-настоящему полезное дело в году сделаю и то хорошо. Будет что вспомнить под бой курантов.

– Осторожно, – сказала я, плечом толкая тяжёлую металлическую дверь подъезда, – тут лёд, не упадите.

Молчаливый мне достался пострадавший. Лицом совсем бледный, но храбрый. Другой выл бы от боли и стонал, а он только морщился. Может, актёр? Меня снимает скрытая камера? Вместо крови у мужчины под ладонью раздавленный пейнтбольный шарик с краской? Нет, всё серьезно. Незнакомец зашёл в подъезд и рухнул спиной на стену. Я бросилась ловить, но куда там! Тяжёлый, как все мужики.

– Лифт, – прохрипела я. – Пятый этаж. Мы почти дома, потерпите, пожалуйста.

В скорую сразу нужно было звонить, но я боялась отвлекаться от раненого. Вести его нужно как можно быстрее, чтобы упал на мой диван, а не на холодный пол лестничной площадки. Подъезды никто специально не отапливал. Иней шубой висел на входной двери.

– Уже рядом, – подбадривала я незнакомца, когда мы вместе выходили из лифта. Он мужественно держался на ногах и почти не позволял себе помогать. – Вот, пришли. Сейчас дверь открою.

Ключи тряслись и подпрыгивали в дрожащих от беспокойства руках. Я с трудом нашла нужный и заковыряла им в замке. Жаль, родители не приехали на каникулы, как собирались. Отец сейчас помог бы с раненым, и мама точно знала, что делать. Но отдых важнее. Они на путешествие полгода откладывали. Сказочное Бали. Тропики, фрукты.

Я щёлкнула выключателем в коридоре, и гость с тяжким выдохом сел на пол.

– Нет-нет, – запротестовала я. – Идите в комнату. Да не бойтесь, не натопчете, не до чистоты сейчас.

Кажется, у него сил совсем не осталось. Ему бы ползти, наплевав на приличия, но он со стоном встал. Первым стоном за всё время.

«Да как же тебя угораздило?» – в отчаянье подумала я, пока делала с ним два шага до гостиной. Гость рухнул на разложенный диван лицом вниз и замер, а я схватилась, наконец-то, за телефон.

Номеров экстренных служб в записной книжке не хранилось, старорежимное «03» давно не функционировало. Я с трудом вспомнила единый номер из трёх цифр и набрала его с экранной клавиатуры смартфона.

Тишина на линии. Только шорох какой-то свистящий.

– Этого ещё не хватало, – проворчала я сквозь зубы и протёрла экран смартфона. – Замёрз, что ли? Не крути мне мозг, родной. Где гудок?

Палочек в треугольнике приёма сигнала не было совсем, а на главном виджете красовалась бесящая надпись «нет сети».

– Вовремя, блин, – выругалась я и посмотрела на гостя.

Он еле дышал. Спина, обтянутая грубой тканью пиджака, вздымалась и опадала с минимальной амплитудой. Я не выдержала и наклонилась к нему. Жив? Жив вроде бы.

– Я бинтов принесу, – прошептала я. Громкий разговор казался неуместным. – Рану нужно обработать. Вдруг скорая задержится?

Если я вообще смогу её вызвать с такой связью. Техногенный катаклизм случился, пока я ехала с работы домой? Террористы взорвали все базовые станции в округе? Или инженеры сотовых операторов коллективно решили забухать, не дожидаясь тридцать первого? Дурдом!

Аптечка у меня висела в коридоре. Отодвинув коробки с аспирином, мезимом и черникой-форте я добралась до синего бокса, где хранила стерильные бинты, вату и салфетки. Хотя, судя по следу из кровавых капель в коридоре, останавливать кровотечение лучше полотенцем. На всякий случай, взяв его в ванной, я вернулась в гостиную.

Мой раненый гость пытался сесть и выглядел ещё бледнее, чем на улице. Проклятье! Если он сознание потеряет, я потрачу кучу лишнего времени, объясняя медикам и полицейским, откуда он вообще взялся в моей квартире.

– Пиджак лучше разрезать, – посетила меня гениальная мысль. – Так его будет легче снять с больной руки. Я в фильмах видела. Ножницы вот.

Протягивала я их правильно, кольцами вперёд. Полотенце с бинтами прижимала к груди и совершенно не знала, что делать.

– Бене, – ответил гость. – Ти вора.

– Вы иностранец?

Глупейший вопрос! Мамочки, что творилось в голове?! Страхи взялись за руки и водили хоровод. Если у меня дома скончается от потери крови гражданин другого государства, то меня обвинят Бог знает в чём.

– Скорая! – схватилась я за телефон. – Да что же со связью?

За пару минут ничего не изменилось. Мой драгоценный гаджет, моя любимая палочка-выручалочка сказал «пока-пока». Гад. Вот и осталось дитя цивилизации в полнейшей заднице. Хоть к соседям беги. А это мысль, кстати!

– Я тут недалеко, – активно замахала я руками, будто передо мной сидел абориген племени папуасов. – Позвоню и вернусь. Никуда не уходите, пожалуйста.

Он кивнул, будто что-то понял и приставил лезвия ножниц к краю рукава. Ладно, хоть кто-то занялся полезным делом. Я сбросила с плеч надоевший пуховик и рванула к соседке напротив.

Галка уже сидела дома. Вернулась с работы. Через тонкую дверь я слышала оглушительно орущую музыку. Посуду, значит, мыла. Лишь бы звонок услышала. Я нажала на кнопку и не отпускала, пока не щёлкнул замок.

– Пожар где-то? – недовольно пробурчала соседка, но разглядев мою в высшей степени озабоченную физиономию, сменила гнев на милость. – Случилось чего? Ты сама не своя.

– Телефон дай, пожалуйста, в скорую позвонить, у меня связи нет.

– Момент.

Галка хоть и ворчливая, но помочь никогда не отказывалась. Телефон достала из кармана домашнего халата, разблокировала экран и протянула мне.

– Чёрт, да что за день? – психанула я, услышав проклятое шипение помех в нерабочей линии.

– Что, тоже нет? – Теперь запаниковала ещё и Галка. Трясла телефон, протирала экран, прикладывала к уху. – Мистика какая-то. Только что с матерью разговаривала. Авария на линии?

– Чтоб у них там всё поотрывало, – выругалась я. – Нужно быть бессмертными, чтобы в наше время лишить связи драгоценных абонентов. Интересно, в подъезде у кого-нибудь остались проводные телефоны?

– Кто ж знает? – пожала плечами Галка. – Какая помощь-то нужна? Тебе срочно?

Мне капец как срочно! Жизненно необходимо. Но Галке об этом сообщать не обязательно. Если я встряну в неприятную историю с иностранцем, то лишние слухи по дому мне не нужны. Ещё с родителями объясняться, откуда взялась кровь на диване.

– Ладно, такси через приложение вызову, сами в больницу поедем, – посетила меня вторая гениальная идея за вечер. – Интернет вроде есть. Знакомый у меня там, ему плохо. Спасибо, Галя.

– Да на здоровье. Ещё бы чем-то помогла. А что за знакомый?

Отвечать я не стала, махнула рукой на прощание и сбежала к себе.

Нежданный гость успел разрезать рукав пиджака, снять его, рядом положить белоснежную, но не менее окровавленную рубашку, и деловито осматривал рану. Меня замутило, хоть к виду крови я привычная. Его когтями драли? Глубоко порезали. Три параллельные борозды во весь бицепс.

– Медведь постарался?

Господи, что я несу? Какой медведь посреди города? Разве что в цирке. А! Вот откуда странный наряд!

– Вы дрессировщик?

Иностранец не понимал. А гастроли европейского цирка многое бы объяснили. На вид незнакомец был итальянцем. Белокожим, темноволосым и таким жгуче-мужественным, что взгляд со стыда хотелось отвести. Господи, я настолько шикарных иностранцев в жизни не видела! Да у него фигура фотомодели. Развитый плечевой пояс, широкая грудь и, мать их, кубики на прессе. Они существуют не только на страницах журналов!

«Ох, Надежда, чем ты заслужила такую удачу? – спросила я саму себя. – Итальянский Аполлон на твоём диване!» Раненый, правда, слабый и замёрзший, но это поправимо. Нужно только обеспечить его медицинской помощью. Так, что у нас с интернетом?

Галине я соврала. Сигнал от домашнего вай-фая отсутствовал точно так же, как сотовая связь. Я дважды перезапустила роутер, но ничего не добилась. «Нет сети».

– Ладно, – сказала я вслух. – Раз связи нет, то поступим по-старинке. Забинтуем рану, утеплимся и пойдём на улицу ловить машину. Вашу рану, скорее всего, придётся зашивать. В домашних условиях я с таким… Не справлюсь…

Челюсть медленно, но верно ползла вниз. Я забывала дышать, разглядывая, как иностранец водил пальцами над раной, и она затягивалась. Ещё он что-то бормотал на своём языке.

– Б-р-р-р-р, – замотала я головой. – Мне показалось, да? Рана не настоящая? Бутафорская?

Но страдал-то он всерьёз, и кровью пахло очень уж знакомо. К тому же красные разводы с кожи никуда не делись. Они высохли и потемнели, как положено.

– Ти вора, – гордо сказал гость и с улыбкой показал пальцем на почти затянувшуюся рану. – Бене.

Он другие слова вообще знал? Эти я уже слышала.

– Вы разыгрываете меня? – строго спросила я. – Не смешно совершенно.

– Ке, – закачал он головой и защёлкал пальцами. – Ке нгаса. Ти вора аскульто.

Кажется, ему самому что-то не понравилось. Он закачал головой сильнее и прислушался к себе.

– Ти вора, – повторял, щелкая пальцами всё громче и громче. – Ти вора.

– Я сам, – прозвучало незнакомым голосом где-то надо мной.

Я аж вздрогнула и посмотрела наверх, но на потолке ничего не было.

– Ти вора аскульто.

– Я сам справился.

– Бене фа вира.

– Спасибо за помощь.

Я села в кресло у стены, внимательно наблюдая за странным гостем, сдавила виски пальцами. Так не бывает! В комнате будто сидел переводчик и, отставая на секунду от раненого, расшифровывал его слова. Слава Богу, голос был нормальный, а не гнусавый, как из старых переводов. «Коламбия Пикчерс не представляет». Вот уж точно.

Допустим, это продвинутые технологии. Допустим, гость незаметно включил новейший гаджет-переводчик с распознаванием голоса. Бубнит теперь по-итальянски, а я слышу русский дубляж. Такое возможно хотя бы теоретически. Но почему рана зажила так быстро? Ещё один научный прорыв? Настолько революционный, что медицина стала не нужна? Проговорил что-то, щёлкнул пальцами и вуаля – рана затянулась! Не перебор ли? Попахивает научной фантастикой. Хотя это даже для неё слишком круто. У меня осталось всего два объяснения. Либо я под Новый год сошла с ума, либо передо мной самый настоящий, мать его, волшебник из страны Оз!

– Давайте попробуем сначала, – хрипло попросила, растирая лицо руками. – Меня зовут Надежда, я хочу помочь. Кто вас ранил, где он сейчас и что вообще происходит? Кстати, как вас зовут, мне тоже интересно.

Я приготовилась пропускать непонятные слова мимо ушей, чтобы мозг не взорвался. Вслушиваться нужно в родную русскую речь, а не вот в эту тарабарщину.

– Димитрайос Третий, – ответил потеряшка после небольшой заминки. – Я – наследный принц Эллады. Не так давно мой отец отрёкся от престола. Он стар, магия ослабла, подданным нужен новый король. Церемонии коронации ещё не было, но я его единственный сын, и все знают, кто сядет на трон. Всегда знали.

– Король уже не король, а принц ещё не получил власть. Всё понятно. Вас решили убить и захватить трон…

– Да, – Димитрайос величественно кивнул. – Мой отец уже не сможет править, отречение подписано. Выбор, кому передать власть, не так уж велик. Я – последний из династии меролингов.

– Э, – высокоинтеллектуально возразила я, вспомнив что-то из школьной программы, – а племянники, братья, дальние родственники? Не бывает так, чтобы совсем некому претендовать на престол.

– Бывает, – сдержанно ответил принц. – Поэтому палата геронтов и решилась на заговор.

– Ага. Логично, в общем-то. Предсказуемо.

«Чем вы думали, когда проходили холостяком до преклонного возраста вашего батюшки-короля и не обзавелись семьёй? – вертелось на языке. – Очень безответственно со стороны наследника. Даже глупо».

Самое интересное, что в тот момент я не считала рассказанную историю лютым бредом. Я смотрела на красивого мужчину на своём диване, слушала про какую-то Элладу, палату геронтов, династию меролингов и понимала, что всё это – реальность. Просто какая-то другая. Вот моя реальность – Новый год в одиночестве, таз оливье и мандарины под куранты. А у принца – интриги, дворец, церемония коронации, покушение на жизнь. Два разных мира. Буквально.

– Хорошо, теперь признавайтесь, – полушутя-полусерьёзно потребовала я. – На какой планете находится Эллада? На Марсе, Венере, Юпитере?

– На Земле, – невозмутимо ответил принц. И потом с третьей попытки заставил переводчик озвучить тарабарщину. Подобрал верное словосочетание. – В параллельной вселенной. Я переместился в ваш мир, спасаясь от заговора. Моих способностей хватило на переход, однако силы быстро закончились. Они сейчас восстанавливаются. Жаль, что слишком медленно, а погода у вас неприветливая. Я обязательно замёрз бы насмерть, не прояви вы щедрость души, Надежда.

– Да ладно, чего уж там, – ответила я и замерла, уставившись в одну точку.

Свой голос слышала, будто со стороны. Кто-то другой общался с принцем, а я готовилась упасть в обморок. Кровь, что ли, разом бросилась в голову, или, наоборот отхлынула к бешено стучащему сердцу? Принц, Эллада, заговор против короны, параллельная Земля, переход, магия. Он ведь магией затянул себе раны и включил переводчик? Уму непостижимо. Я пыталась поверить в слова принца до конца или опровергнуть бессмыслицу, но лишь беспомощно открывала и закрывала рот.

– Вы удивлены, я понимаю, – посочувствовал Димитрайос. – В вашем мире давно нет магов, все верят в силу науки. Признаюсь, её достижения впечатляют. Чистая энергия течёт по проводам и передаётся волнами по воздуху. Я был обескуражен, когда она обрушилась со всех сторон. Благо, гасить её всплески совсем не сложно. С заклинанием-переводчиком я мучился дольше.

«Бедный маг, – мысленно съязвила я. – Как ему тяжело среди электричества».

– Стоп! – сознание, наконец-то, зацепилось за привычные вещи, и ступор частично прошёл. – Так это вы создавали помехи на линии? Вы заблокировали работу сотовой связи во всём доме?

– Откровенно говоря, да, – скромно потупился принц. – Это проблема?

– Ещё какая проблема! Я скорую не смогла вызвать! А сколько людей сейчас в панике мечутся по дому и не знают, что делать? Вдруг кому-нибудь плохо? По-настоящему плохо, а не как вам с заклинанием целительства! Немедленно верните всё обратно!

Я сжала кулаки и сердито на него смотрела, но проклятый «последний представитель династии» с высокородным достоинством коротко ответил:

– Нет.

– Да как вы смеете?! – вскочила я на ноги и продолжила ругаться, не замечая, что перешла на высокий стиль. Сиди передо мной не Димитрайос Третий, а какой-нибудь Димка Третьяков, давно бы заявила, что он охренел, и как минимум отхлестала его диванной подушкой. Но хамить Его Высочеству язык не поворачивался. – Убирайте свои магические помехи! Слышите? Я полицию вызову! Да я вас в психушку сдам!

– Вот поэтому помехи, как вы их назвали, останутся на месте, – холодно ответил псевдоитальянец. – Я вправе защищать себя магическими способами. Даю слово чести, что ни вам, ни другим людям ничего не угрожает. Моё вмешательство не нарушает привычный ход вещей. Лишь временно его искажает. Как только верные короне маги уничтожат заговорщиков, я сразу вернусь домой.

– Как же, уничтожат они, – кипятилась я. – Вас достанут даже здесь! Если один маг прорвался в параллельную реальность, что мешает другим броситься вдогонку?

– Перемещение между реальностями доступно далеко не всем, – без тени пафоса ответил принц. – К тому же я запечатал портал. Никто не найдёт, где я скрылся. Ваш мир в безопасности.

Я шумно выдохнула и села на пол. «Чертовщина какая-то, мамой клянусь!» Сбылась мечта идиота – я встретилась со сверхъестественным, в моей квартире сидит маг, а мне хочется забыть всё, как страшный сон.

Допустим, отказ сети у сотового оператора – удачное совпадение. Гуляние на морозе в летней одежде – злая шутка, а затянувшиеся на глазах раны – киношный трюк. Но зачем кому-то тратить столько сил и времени на розыгрыш Нади Селивёрстовой, простой помощницы руководителя в рядовой госконторе? Кому я нужна? Для телевизионного шоу слишком мелкая фигура, а для собственных друзей и родных – слишком незаметная и бесполезная. Да у меня вообще нет друзей, иначе я бы не отмечала вечер пятницы накануне Нового года в гордом одиночестве.

– Вы уже помогли мне один раз, – продолжал давить Димитрайос, – помогите снова. Меролинги умеют помнить добро, я щедро заплачу.

Он повесил на голые плечи окровавленную рубашку и потянулся к своему зелёному камзолу. Из карманов стали появляться: перстни с камнями, простые золотые кольца, подвески, броши, медальоны. Не маг, а цыганка.