Глава вторая

В больнице, к моему великому удивлению, все прошло без задержек, так что гипс сняли, ногу осмотрели, сказали, что все в порядке, забрали костыли, выдали палку и надавали кучу наставлений. Теперь мне предстояло каждый день таскаться в поликлинику на массаж и физиопроцедуры. Меня предупреждали, что нога под гипсом станет тоньше здоровой, так что я прихватила с собой джинсы и футболку, чтобы переодеться и замаскировать новый недостаток. Платье, в котором я сюда приехала, красило меня ничуть не больше, чем старый махровый халат, а я решила следовать совету младшего брата и следить за собой. А то считаю себя несгибаемой, мол, сам черт мне не брат, а ведь запустила себя. Лешка был прав, назвав меня бабищей. Почему мои любимые подруги ничего не говорили о том, как я выгляжу? Недавно Лера даже комплимент сделала: «Какая ты свеженькая! Вот, что значит, не работать и спать, сколько хочешь!». Вежливая ложь, не иначе. Зачем она мне? Я ведь не при смерти. А со сном у меня проблемы. То мысли спать не дают, то нога так чешется под гипсом, хоть волком вой. Теперь смогу чесаться, сколько захочу, подумала я и рассмеялась.

Когда мы шли к машине, Лешка поддерживал меня под руку. Во второй у меня была палка, на которую я опиралась. Было очень трудно, но я чувствовала себя счастливой. Наконец-то я вырвалась из плена! Теперь, хоть и с трудом, смогу сама перемещаться по городу!

– А ты не такая уж и толстая, – сказал брат, усаживая меня поудобнее. – Выброси свой дурацкий халат.

Знал бы он, что халат виноват лишь отчасти, просто последние дни я жила впроголодь, решив положить конец обжорству. Наверняка два-три килограмма потеряла, но на весы пока не становилась, решив дождаться более ощутимых результатов, чтобы не разочаровываться.

– Двинем к дому? – спросил Лешка, усаживаясь за руль.

– Ну уж, нет! Пойду твои денежки тратить, – я похлопала по сумочке, в которой лежал кошелек.

– Ты собралась в торговый центр?! С ума сошла?! Учти, я по магазинам не ходок, да и время поджимает.

– Не беспокойся, мне пока не до магазинов. Довези меня до салона красоты и отправляйся по своим великим делам.

– Как же ты домой доберешься?

– На такси. У меня, знаешь ли, состоятельный брат, и я могу позволить себе маленькие вольности.

Лешка улыбнулся.

– Хотел бы я стать состоятельным, чтобы побаловать и тебя, и маму. У нее жизнь никогда не была легкой.

– Как тебе ее новый хмырь?

– Хмырь и есть хмырь, – усмехнулся Лешка. – Но что мы понимаем в сердечных делах пенсионеров? Он в мой закуток не суется, я его тоже не достаю. Когда я дома, его не видно и не слышно. Он, похоже, маму не обижает, это главное. Правда, меня бесит, что мама каждое утро уходит на работу, а он сиднем сидит. Но не мое это дело.

– Точно. Не будем соваться к ним. Мама на прошлой неделе ко мне приезжала и казалась очень счастливой.

В салоне красоты я провела больше трех часов, за это время со мной много чего проделали – поработали над лицом, подстригли, покрасили, сделали маникюр и педикюр. Я засверкала, как новенькая монетка. Что ж, еще не все потеряно. Конечно, юной девушкой я не стала, но и на бабищу уже не похожа. От профессионального макияжа я отказалась, но для полноты впечатления сама подкрасила ресницы и нанесла блеск на губы. Оказывается, я еще очень даже ничего. Главным моим украшением были густые медные волосы, подстриженные в каре. От природы они у меня русые, но я так давно крашу их в медный цвет, что многие считают, будто я с ними и родилась. В последние пару лет у меня не было денег на дорогие салоны, приходилось краситься самой, хотя из меня парикмахер так себе, но цвету я никогда не изменяла.

Впервые он у меня появился благодаря Галке, когда мне было двадцать лет. Тогда моя первая любовь разбилась вдребезги, мне жить не хотелось. Это потом невзгоды меня закалили. А тогда я была этакой нежной фиалкой. Галка, очень энергичная и предприимчивая, решила меня взбодрить, пригласив в модный клуб. Я долго сопротивлялась, но она умеет настоять на своем. Внимательно меня осмотрев, она с сожалением сказала, что меня в клуб не пустят, так как я выгляжу на пятнадцать лет, нужно кое-что подправить во внешности. Подруга пришла к нам домой, побеседовала с мамой, и та выделила мне деньги на парикмахерскую, хотя это явно не вписывалось в наш тогдашний бюджет. В тот же день моя русая коса упала на пол в салоне, а у меня на голове появилось медное каре. Этот насыщенный цвет очень хорошо сочетался с цветом моей кожи и глаз. Я преобразилась, хотя и раньше уродиной не была.

Галкина одноклассница встречалась с вокалистом популярной в то время группы «Дебоширы» и раздобыла нам билеты на их выступление. Это было мое первое появление в подобном месте. Оно оказалось судьбоносным. Музыка, алкоголь, общение обрушились на меня, как лавина. Я и не заметила, когда в клубе остались только музыканты, их друзья и самые преданные поклонники. Благодаря Галке и ее подруге я тоже затесалась в эту компанию. Юрка был ударником, но в популярности ничуть не уступал красавчику-вокалисту, так как и сам был весьма недурен, а в харизме так и превосходил своего товарища. Поклонниц у него было немеряно. Я наблюдала за всем со стороны. Легкое опьянение и необычное окружение отвлекали меня от мрачных мыслей. Я не пыталась привлечь к себе внимание, мне и без того впечатлений хватало, но Юрка, как потом признался, сразу меня заметил и решил познакомиться. Так началась наша длинная, местами счастливая, местами грустная, история. Влюбилась ли я в Юрку с первого взгляда? Вряд ли. Просто я не хотела, не могла оставаться в прежней жизни, поэтому с таким самозабвением погрузилась в другую.

Тем временем такси подъехало к дому. Я чувствовала себя усталой и голодной, так что на окружающий мир смотрела не слишком доброжелательно. Эйфория от своего преображения довольно быстро прошла. Таксист помог мне выбраться из автомобиля, и я заметила возле двери подъезда соседа. Я даже немного помедлила, давая ему возможность скрыться. Но он меня уже заприметил и явно поджидал, чтобы открыть передо мной дверь. Галантность? Тут я перехватила его оценивающий взгляд. Мне стало неприятно. Вчера я рано проснулась, нога так зудела, хоть плачь, и подошла к окну. В это время из подъезда вышла сладкая парочка – Вика и Денис. Оба были в шортах и футболках. Весело переговариваясь, они побежали по дорожке. Похоже, парень не промах. Теперь, вот, на меня пялится. Терпеть не могу таких всеядных.

Я подошла к подъезду, и мы вежливо поздоровались. Денис открыл передо мной дверь. Я сквозь зубы его поблагодарила, испытывая сильное раздражение. Я уже давно заметила, что, конечно же, не все, но многие из тех, кто сидит на диете, становятся довольно злобными. Похоже, я из их числа.

– Очень интересно наблюдать за превращением Золушки в Принцессу, – сказал сосед, вызывая лифт.

– Это вы обо мне?

– О ком же еще.

Я пожала плечами и хмыкнула.

– Вы сегодня неразговорчивы, – заметил сосед.

– Устала.

– Когда гипс сняли?

– Сегодня.

– Тогда все понятно.

Больше говорить было не о чем и, когда лифт остановился, мы разошлись в разные стороны. Лестничная площадка имела удлиненную форму. С правой стороны располагались моя квартира и квартира неизвестных мне соседей, с левой – квартиры Дениса и Вики. Я достала ключи, чтобы открыть дверь, когда мне просто ударил в нос тошнотворный запах. Я и прежде его ощущала, но сегодня он был особенно резким. Я подошла к соседней двери. В отличие от остальных, она была не металлической, не двойной, казалось, ее можно проткнуть насквозь, если стукнуть посильнее. Более того, от времени она усохла и по всему периметру оставались щели. Вот из них и несло тошнотворным запахом. Мне стало не по себе. Я оглянулась. Денис уже открыл свою дверь и вот-вот должен был скрыться в квартире. Я его окликнула.

– Денис, вы не можете сюда подойти?

Он быстро подскочил.

– Вам нехорошо? Вы не можете открыть дверь?

– Не в этом дело.

Но он уже и сам почувствовал запах.

– Пахнет из той квартиры, – кивнула я на убогую дверь. – Вы не знаете, кто там живет?

– Раньше там жила довольно вредная старушка – баба Тася, которая со всеми ссорилась, но пару лет назад она умерла. Ее наследники вроде бы сдавали квартиру, но я уже третий месяц здесь живу, но никаких жильцов не видел.

Оказывается, Денис жил в квартире родителей, которые, превратив дачу в зимний дом, перебрались туда. Детство и юность он провел здесь, потом жил в другом месте, но около трех месяцев назад вернулся на исходные позиции. Все понятно. Женился – переехал, развелся – вернулся.

– А вы кого-нибудь видели? – продолжил Денис наш разговор

– Нет.

– А этот запах прежде замечали?

– Замечала, но он был не таким резким. Я ведь выходила из квартиры только для того, чтобы выбросить мусор. Думала, от моего ведра так пахнет, тщательно его намывала, а потом все повторялось. Сегодня я без ведра.

– И утром ничего не заметили?

– Утром брат застрял в пробке и, когда за мной заехал, мы уже опаздывали, так что пронеслись мимо, не сделав ни одного вдоха.

Денис стал звонить в дверь и, разумеется, никто не отозвался. Никто не смог бы жить в таком смраде. Тогда он позвонил в отделение полиции. Там обещали выяснить, кому принадлежит квартира, связаться с хозяином и только после этого прислать участкового. Иначе нельзя, а то по судам затаскают за незаконное проникновение в жилище. Торопиться было некуда, вряд ли в той квартире остались живые существа, нуждающиеся в помощи.

– Вам, наверное, нужно отдохнуть, – предположил Денис, – а я сообщу, когда появятся новости.

– Да, отдохнуть не помешает, – признала я. – Спасибо.

Наконец-то, я оказалась в своей квартире! Я была такая усталая и голодная, что не знала, с чего начать – то ли полежать, то ли поесть. Все-таки я сначала полежала, но не слишком долго, так как желудок не давал о себе забыть. Кое-как доковыляв до кухни, надо сказать, на костылях я перемещалась гораздо проворнее, я открыла холодильник. На меня накатила тоска. Там были только отварные кабачки и йогурты, правда, и того, и другого имелось в изобилии. Этими продуктами меня одарила мама, когда приезжала на прошлой неделе. Тогда у меня были другие вкусовые пристрастия, зато сейчас все это очень пригодилось. Я подогрела полную тарелку кабачков и съела два йогурта. Живот я набила, но вот чувство голода разве что немного притупилось. «Нельзя так разъедаться», – пожурила я себя и решила сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. А оно было. Мне сняли гипс! Я с удовольствием почесала ногу сквозь джинсы. Очень хотелось юркнуть в свой махровый халат, но я ждала визита Дениса и не хотела опять превращаться в Золушку. Потерплю немного. Я и не заметила, как оказалась на диване и задремала.

Меня разбудил звонок в дверь. Это был Денис. Оказывается, хозяина квартиры долго разыскивать не пришлось. Едва став собственником, тот угодил за решетку, где отбывал пятилетний срок, так что ему предстояло еще три года отсидки. С ним связались, он не возражал против проникновения в его квартиру. Разумеется, настаивал, чтобы потом вставили новый замок. Я не подозревала, что наши правоохранительные органы настолько щепетильны. Вскоре должен был появиться участковый вместе со слесарем. Нас с Денисом собирались использовать в качестве понятых.

– Я вас разбудил? – вежливо поинтересовался сосед.

– Да, вздремнула немного.

– Мы с вами расстались четыре часа назад, – усмехнулся он.

– Значит, я много вздремнула, – улыбнулась я.

И с чего я стала такой доброй? Наверное, с того, что чувство голода исчезло. Мне удалось обмануть свой желудок, напихав в него низкокалорийной пищи! Я заглянула в санузел, не забыв прыснуть на себя туалетной водой. Скоро меня пропитают совсем другие запахи. А вдруг случится чудо, и источником запаха окажется неубранный в холодильник кусок мяса? Но я уже давно не верила в чудеса.

Мы как раз собрались покинуть квартиру, когда в дверь позвонили. Это был участковый – крупногабаритный парень лет тридцати в полицейской форме, рядом с ним стоял мужик неопределенного возраста с чемоданчиком в руках.

– Вы Колосов? – обратился полицейский к Денису.

– Да, Колосов Денис Викторович.

– А вы? – он перевел взгляд на меня.

– Новикова Ксения Николаевна.

Он записал наши имена в свой блокнот.

– Потом, когда буду протокол оформлять, понадобятся ваши паспортные данные, – предупредил он.

В ответ мы оба кивнули. Слесарь тем временем открыл свой чемоданчик и начал действовать. Тут раскрылись двери лифта, и появилась Вика – молодая, стройная и благоухающая, просто отрада для глаз и обоняния. Заметив нашу компанию, она подошла.

– Здравствуйте всем! Чем это вы занимаетесь? Неужели хотите чужую квартиру ограбить?

Можно подумать, кто-то грабит собственную квартиру. На ее приветствие мы отозвались как-то вяло. Денис вообще обошелся кивком, сосредоточившись на действиях слесаря.

– Вы кто? – спросил участковый.

– Я живу в двадцать восьмой квартире.

– Как вас зовут, я спрашиваю? – уточнил свой вопрос полицейский.

– Вика, – кокетливо произнесла красотка.

– Мы не на дискотеке знакомимся, назовите ваше полное имя. – Похоже, Викина красота не произвела впечатления на доблестного служителя закона.

– Кобылина Виктория Степановна! – запальчиво произнесла девушка.

Полицейский добросовестно добавил еще одну запись в свой блокнот. Наверное, Вике не нравилась собственная фамилия и без особой надобности она ее не озвучивала. Я ей посочувствовала, так как своей фамилией была вполне довольна. Даже, выйдя замуж за Юрия Белозерского, я не стала ее менять, будто чувствовала, что наш брак долго не продлится.

– Кстати, товарищ сержант, – обратилась я к участковому, – вы ведь нам не представились.

– Сержант Крюков! – отрапортовал он, даже попытался щелкнуть каблуками, после чего мы улыбнулись друг другу.

Тем временем дверь в двадцать пятую квартиру открылась, и на нас пахнуло таким смрадом, что мы невольно отшатнулись. Сначала проем закрывала широкая спина сержанта, но, когда он немного отодвинулся в сторону, я увидела тело мужчины, которое лежало прямо в прихожей, всего в метре от двери. Хотя он лежал на спине, и его лицо ничто не загораживало, трудно было определить его возраст, так как следы тления уже основательно коснулись его. В это время у меня за спиной раздался какой-то глухой звук. Я обернулась. Это Вика упала в обморок, никто не успел ее подхватить. На этот звук и мужчины обернулись. Проворнее всех оказался Денис, подхватил Вику на руки и стал растерянно оглядываться, соображая, как дальше поступить.

– Несите ее в мою квартиру, – сказала я, доставая из кармана ключи.

Мы разместили ее на диване в гостиной, где недавно лежала я. Она была очень бледной, дыхание замедленное.

– Может, вызвать скорую помощь? – обеспокоился Денис.

– Думаю, сами справимся. Жаль, нашатыря у меня нет. А у вас?

– Я в обмороки не падаю.

Я принесла воды и осторожно брызнула ей в лицо. Слава Богу, глаза сразу открылись. Я еще немного побрызгала на нее, потом намочила тампон холодной водой и протерла ей лицо, шею и грудь. Она окончательно пришла в себя и прошептала:

– Какой ужас!

– Да уж, – согласилась я. – Сейчас ни о чем неприятном не думайте, постарайтесь заснуть. Сон – лучшее лекарство от всех бед и болезней.