ДАЛЬШЕ Я САМА

Владимир Максимушкин

Где-то внизу и справа громыхнуло, пол качнулся, и тут же по всему космическому лайнеру замигали красные предупредительные огни и автоматический голос вежливо, будто зачитывал утреннее меню, попросил всех оставаться на местах. Дина резко вскочила c кровати и уже через три широких шага держала Антона на руках, прижимая плачущего годовалого сына к себе. Влад подошёл следом.

– Будь здесь, я сейчас выясню, что случилось.

Голос Влада чем-то напоминал ей отцовский, всегда создавая в сознании нерушимый якорь спокойствия и уверенности. Дина даже улыбнулась. Но стоило двери закрыться за вышедшим мужем, громыхнуло ещё раз. В этот раз слева и гораздо ближе, чем в первый раз. Корабль сильно накренило, и Дина с Антоном повалились на пол, что вызвало очередной приступ детского плача.

– Всё хорошо, малыш, – приговаривала Дина, сидя на полу, хотя как психолог понимала, что говорит это себе самой, – всё будет хорошо. Это лучший корабль в Солнечной системе, самый новый, самый прочный. Всё будет хорошо.

Инструкция гласила сперва надеть скафандр взрослому, но как только плач сменился всхлипываниями, Дина тут же уложила Антона в прогулочную капсулу для открытого космоса. Насчет безопасности сына у неё были свои правила. Настроив силовые удерживающие поля так, чтобы сыну было посвободнее и закрыв купол – щёлк замок, клик маячок, клик кислород, клик генератор – Дина принялась сама надевать скафандр. Не настоящий, для дальнего космоса, потому что его пришлось сдать в багажный отсек, а лёгкий, прогулочный. Как говорил её отец: «Чтобы задохнуться и замерзнуть, ожидая спасателей, но при этом радуясь, что тебе нигде не жмёт».

Почувствовав себя немного спокойнее, Дина принялась собирать самые необходимые вещи: атомную батарею, капсулы с молекулярной водой и мини-баллон воздуха с набором переходников к основным моделям скафандров. Её детство прошло в нескончаемой череде полу аварийных космических кораблей, потому что на новые у родителей денег не хватало, а жажда путешествий не давала им сидеть на месте. Отец любил повторять: «В любой сомнительной ситуации, дочка, готовься к эвакуации».

Одновременно с закрывающим щелчком аварийного кейса, щёлкнула входная дверь. Вернулся Влад. Он улыбался, но Дину невозможно было провести. Она безошибочно считала клубящуюся в его глазах тревогу и посмотрела на мужа, ожидая правды.

– Это теракт, – сразу поняв, что врать бесполезно, сказал Влад. – Умные черти – взорвали двигатель и багажный отсек, чтобы изолировать пассажирский модуль, но они просчитались. Мы уже изолировались и сможем дрейфовать до недели. Будем надеяться, что нас эвакуируют быстрее, потому что целую неделю скуки я не выдержу.

Неисправимый оптимист Влад всё же нашёл повод пошутить и снова улыбнуться, в этот раз по-настоящему, искренне и тепло. Лампочки тревоги погасли.

– Во, даже сигналку выключили. Больше нам это не понадобится, – он чмокнул Дину в щёку и открыл купол прогулочной капсулы. – И ты тоже можешь раздеться. Тут и так места мало.

Влад пощекотал Антона, отчего тот залился звонким смехом. На Дину сын никогда так не реагировал, как она ни старалась. Неужели для щекотки нужны какие-то особые навыки? Поймав на себе завистливый взгляд жены, Влад победно улыбнулся и потянулся к выключателю силового поля.

– Нет, – Дина схватила Влада за руку. – Давай ещё немного подождём. Мне так спокойнее.

– Ну, ты чего? Я лично говорил с капитаном, он заверил, что нам ничего не угрожает.

Громыхнуло в третий раз. Уже совсем близко, прямо под ногами, подбросив всех троих над полом, но уже не опустив обратно, потому что отключились гравитационные генераторы. Дина больно ударилась головой о потолок, отчего на пару секунд потеряла сознание, а когда пришла в себя, то услышала свист и похолодела.

– Ты слышишь? Свист, – выдавила она слова из тут же пересохшего горла.

Влад плавно оттолкнулся от потолка, и подплыл к хнычущему Антону, беспомощно болтающему ручками из своей капсулы.

– У меня не такой чуткий слух, ты же знаешь. Наверное, один из воздушных резервуаров пробило, – спокойно сказал Влад. – Но их тут с запасом. Так что…

– Это не резервуар, – прошептала Дина ещё тише, ощущая как по спине побежали мурашки. – Я знаю этот свист. Это разгерметизация. Немедленно закрой капсулу и надень скафандр!

К последнему слову она уже кричала.

– Ну ладно, – Влад пожал плечами, закрывая капсулу – щёлк, клик, клик. – Ты, как всегда, перестраховываешься. А где мой скафандр?

Прогремел четвёртый взрыв.

В этот раз подальше второго, даже как-то приглушённо и неопасно. Всё смолкло, будто Дина погрузилась в воду, но через несколько мгновений корабль задрожал, завыл, застонал и начал трещать. Оглушительно трещать. Дина рефлекторным движением активировала скафандр и в следующую секунду каюта развалилась пополам, выплёвывая всех троих в чёрную бездну.

Вопреки романтическим представлениям о том, что в экстремальных условиях время замедляется, Дина лишь краем глаза уловила движение, ощутила удар о рваный край корабля – и вот она уже вертится в открытом космосе, окруженная обломками, одеждой, остатками еды, гаджетами и замерзающими в безвоздушном космическом холоде людьми.

Космический лайнер с полутора тысячами человек пассажиров и двумя сотнями человек экипажа превратился в облако космического мусора.

Почти рефлекторными движениями управляя микродвигателями скафандра, Дина компенсировала вращение, включила аварийный маячок и зажмурилась, ощущая как слёзы солёными шариками отрываются от глаз и парят в крошечном пространстве её шлема. «Никогда не кричи в скафандре, дочка, – учил отец, – на крик тратится слишком много кислорода. Крича, ты крадёшь свою жизни».

Дина просто висела в черноте космоса, стараясь понять, что делать дальше и слушая звук своего сердца.

Тук… Тук… Тук…

Антон!

Слёзы мгновенно высохли, взгляд стал цепким, слух обострился, мышцам вернулась пружинистое напряжение. Дина активировала режим возврата прогулочной капсулы. Нет ответа. Судя по приборам, капсула была исправна, но двигатели не работали. Сломалась? Поврежден генератор? Да какая разница!

Тук. Тук. Тук.

Дина вывела на внутреннюю поверхность шлема сигнал с маячка капсулы. Капсула удалялась. Удар о борт корабля закрутил Дину, но и замедлил её движение. Капсула же удалялась, как выпущенное из пушки ядро.

Тук-тук-тук.

Дина сжала кулаки, зажмурилась и как наяву увидела своего отца, точь-в-точь, как в тот день, когда он вернулся на корабль один, без мамы. Он наклонился над ней, зарёванной, не способной произнести и слова сквозь рыдания. «Космос жесток, дочка, – его голос спокоен и глубок, он будто врезался ей прямо в мозг. – Иногда нам приходится делать выбор, который сделать невозможно: выжить самому, пожертвовав другим, или погибнуть обоим. Я уверен, мама бы поступила так же».

Тук. Тук. Тук.

«Ты должна быть хладнокровна, дочка, и рациональна. Только так можно выжить».

Тук… Тук… Тук…

Дина разжала руки, расслабилась, замедлила дыхание. Чтобы спасатели её нашли, нужно держаться поближе к обломкам. Включить режим сохранения жизни, уйти в бессознательное состояние и ждать. Если она отправится за Антоном, то окажется вдалеке и спасателям будет сложнее её найти, при этом батарея её скафандра уйдёт на работу микродвигателей и на работу маячка энергии не останется. Но если правильно рассчитать траекторию и полететь по дуге, то остаточного импульса хватит, чтобы вернуться к обломкам…

Скафандр пискнул, сообщая о том, что маршрут до прогулочной капсулы построен. Дина открыла глаза.

– Спасибо за советы, папа. Дальше я сама.

***

ВЫГОДНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Ирина Манкевич

Ресторанчик на окраине Тапуры блестел неоновыми вывесками. Рай среди трущоб и грязи. Белое пятно в мутной жиже кислотных луж. Островок спокойствия в мире без правил и прав. Там, где выжить может только человек.

Полимерная еда и хорошая выпивка притягивают толпы посетителей. Богатые торговцы, наемные киборги и бандиты мирно отдыхают за соседними столиками. Драки и разборки строго запрещены. Оружие нужно сдать на входе. Хорошее место для деловых встреч. Мечта любого смертного. Того, кто хочет выжить. Хотя бы в этот раз.

– Что скажешь, Саммер? – рыхлый толстяк громко рыгнул и отбросил вилку.

– Господин Ханис, не стоит беспокоиться. Все под контролем, – болезненно худой блондин презрительно поморщился.

– Уверен?

– Вы получите землю через неделю.

– Ты говорил это месяц назад, – толстяк налил дорогого вина в пластиковый бокал.

– Тапура дорогой город. Вы прекрасно знали это.

– Не шути со мной, парень. Иначе…

– Иначе что? – Саммер взял бутылку и отпил прямо из горла.

Говнюк Саммерс наверняка пришел не один, поэтому и ведет себя так нагло. Играть вздумал? Не на того нарвался.

– Ты наглый, – толстяк взял бокал, покосился на выход.

– Это вы глупый. Затеять ссору с корпорацией Шрута. О чем вы думали, Ханис?

– Не твое дело, сорняк. Просто сделай свою работу, – толстяк швырнул бокал на стол.

Остатки вина выплеснулись на блеклую скатерть непонятного цвета, несколько капель попали на белоснежную рубашку Саммера. Он злобно прищурился и взял салфетку:

– Придется еще заплатить.

– Ты получил аванс и ничего не сделал. За дурака меня держишь?

– В этот раз все получится. Я договорился с бандой Бешенных псов. Они лучшие в этом деле.

– Сколько они просят?

– Сто тысяч. Для вас это сущий пустяк.

– Ах, ты, гнида, – толстяк схватился за сердце. – Разорить меня хочешь?

– Вы хотите отступить и все потерять? – Саммер презрительно усмехнулся.

– Никогда!

***

Два месяца назад Ханис совершил ужасную ошибку. Поверил заезжему риэлтору и вывалил приличную сумму денег за кусок земли на заброшенном полигоне. Сделка казалась выгодной и сулила баснословную прибыль.

– Крепкие ангары можно переделать под склады, а подземные тоннели выходят прямо к космопорту, – вещал риэлтор, махая руками. – Посмотрите на план. Какой размах. Какие амбиции. Это вам не отходы на помойке сортировать. Настоящий бизнес.

– На что вы намекаете? – Ханис сжал кулаки, лицо покрылось красными пятнами.

– Я не хотел вас обидеть. Успокойтесь. Любой труд в почете. А в наше время сколотить состояние может только прирожденный гений. Такой, как вы, – риэлтор заискивающе улыбался, протягивая лист бумаги со странными рисунками.

– Почему участок продается, если он так хорош? – неприятный холодок пробежал по спине Ханиса. Что-то в этом деле не так. Но что?

Риэлтор вздохнул и отвел взгляд:

– В жизни бывают неприятности.

– Участок продается за пол цены. Не понимаю, как такое возможно? – упирался Ханис, ища лазейку для отступления.

– Прежний хозяин немного умер. В наше время жизнь человека ничего не стоит. Его жена, бедная глупая женщина. Хочет побыстрее получить деньги и переехать в центр. Это достаточно веская причина?

Ханис изучал план полигона. Четыре ангара, дороги, подземные тоннели. Что еще? Ах, да. Космопорт. Совсем рядом. Если продлить хотя бы один тоннель и купить подержанный транспортер, доставка грузов на склады заметно ускорится и станет безопасной. Роботы – охранники и датчики движения не впустят воров. Торговцы и контрабандисты не упустят такой шанс. И все же… Что-то не сходилось:

– Почему прежний хозяин не занимался полигоном?

– Он был неприлично богат. Такие мелочи его не беспокоили.

– А документы? С ними все в порядке? – Ханис затаил дыхание.

– Можете проверить. Печати департамента, акцизы, имперский кадастр и даже страховка. Все бумаги заверены согласно закону двадцатого года от Великого крушения. Смотрите.

Трясущейся рукой Ханис вставил бумаги в анализатор. Имперский сканер старой модели долго кряхтел и мигал разноцветными лампочками. Скрипнул, выплюнул документы на стол. Немного подумал и включил зеленый свет.

– Вот видите, – тараторил риэлтор. – Зеленый! Машина врать не будет. Теперь вы верите мне? Решайтесь скорее, такой товар не будет долго ждать.

Ханис задумался. Что он теряет? Документы в порядке, цена терпимая, может, стоит взять? Работа на свалке прибыльная, с голода не даст умереть, но в последнее время участились нападения квонхов.

Голодные мутанты жрут пластик и металл. Работники боятся перебирать мусор. Вчера пострадал робот-сортировщик. Здоровенный квонх отгрыз ему колеса и руку. Местный кузнец сделает новые колеса, но вряд ли восстановит механическую руку.

Его доходы падают каждый день. Расходы увеличиваются. Если так будет продолжаться, можно снова оказаться в нищете. Собирать объедки у дорожного тракта и рыться наемником на мусорке.

Дурная мысль заставила сердце Ханиса биться чаще. Он зажмурился, вспоминая ужасную жизнь в далеких резервациях. Ему стоило огромных трудов вырваться оттуда и возвращаться он не собирался. Никогда.

– Вы станете миллиардером, господин Ханис. Поверьте, моему слову. Вложив совсем немного денег сейчас, вы обеспечите себя на века! – опытный риэлтор почувствовал сомнения клиента и удвоил старания.

– Прямо на века?

– А еще… Вы сможете покинуть эту дыру и переехать в большой город. Да, да. Сейчас это большая роскошь.

– В город? – голос Ханиса дрогнул. Неужели он сможет покинуть поселение призраков и забыть про дымящиеся свалки за окном?

– Полигон в двух километрах от Тапуры. Представляете? Чистая вода, два магазина и такси. Цены на квартиры, конечно, кусаются, но разве это проблема? Вы можете сначала пожить на полигоне. А уж когда бизнес попрет, – риэлтор закатил глаза и мечтательно вздохнул.

– Я смогу купить квартиру в Тапуре? – Ханис недоверчиво хмыкнул.

– Двухкомнатную. Нет. Трехкомнатную. С видом на завод вторсырья. Или рядом с электростанцией. Разве не чудо?

Ханис вспотел. Сердце бешено билось, едва не ломая ребра. Город. Сладкая мечта всей его ничтожной жизни. Такой бесполезной и нудной, как хлам на помойке. Наконец он станет человеком. Он начнет жить.

– Где подписать? – Ханис решительно схватил ручку.

– Вот здесь и здесь.

– Все? – чувство блаженства расползалось по телу, отключая все доводы упрямого мозга Ханиса.

– Напишите от руки, что ознакомлены с условиями сделки и претензий не имеете. Вот здесь, пожалуйста.

– Каких претензий? – испуганный Ханис выронил ручку и вернулся с небес на землю.

– Не беспокойтесь. Это стандартная процедура. Так принято в наших кругах. Всего лишь, пережиток прошлого, – риэлтор заботливо вложил ручку обратно.

Ханис летал в облаках. Быстро продал мусорный бизнес, собрал вещи и спешно прибыл на полигон. Мечты сбываются.

Все оказалось даже лучше, чем описал риэлтор. Бетонные ангары крепко держались без деревянных опор. Трещины и провалы легко заделать за несколько дней. Сделать перегородки и установить систему наблюдения поможет старый знакомый. И в цене уступит, наглеть не станет. Хорошо. Остатки дорожного покрытия вполне выдержат груженые телеги с товаром. Можно пока не чинить. И так сойдет.

Ханис ликовал. Небольшая комната в ангаре вполне сойдет за спальню. Теперь нужно экономить и это очень кстати. А завтра, когда приедет управляющий, можно осмотреть подземные тоннели. Главное достоинство участка. Если и там все так же хорошо, можно приступать к ремонту.

Чуда не произошло. Приехавший управляющий наотрез отказался спускаться под землю. Он краснел и бледнел, мычал и плакал, уговаривая не ходить в дурацкие тоннели. Разъяренный Ханис обещал уволить его и даже угрожал стареньким пистолетом. Ничего не помогало. В этот момент из-под земли раздались страшные звуки. Дикий рев и бессвязные стоны заполнили все пространство. От этого закладывало уши и била жуткая дрожь.

Гаденыш-риэлтор забыл рассказать, что бесконечные тоннели под полигоном заполнены разными тварями и хищными мутантами. Но не пришлыми дикарями с окраин, а продукцией корпорации господина Шрута. Самого богатого и влиятельного человека вселенной, поставляющего монстров для имперской гвардии.

Расследование выявило, что часть полигона принадлежит корпорации Шрута. Там находится биолаборатория и цеха по производству монстров. Готовые изделия помещают на передержку до отправления в закрытые тоннели под землей. Все было хорошо. До определенного времени.

Партия грызунов, изготовленных для бурения под землей, прорыла дополнительные ходы и соединила разные ветви. Почуяв свободу, монстры быстро заняли свободные тоннели. Вечно голодные и свирепые, они бродят по подземелью в поисках еды.