***

Это была зима. Суровая, холодная, с ледяными морозами. С редкими снегопадами и звонящими, пронзительными вьюгами. Деревья пели, издавая специфический стонущий звук, как будто лопались пружины внутри ствола. Вика стояла и думала, что понимает значение фразы: «деревья трещат от мороза».

Совсем недавно отгремели новогодние праздники. Еще не прошла эйфория от ожидания новогоднего чуда, как случилось непонятное. Умерла сестра. Повесилась. С фотографии на надгробной плите улыбалась красивая девушка. Ей было двадцать два. Настя давно ушла из дому, редко появляясь у них в гостях в выходные. Такая как цветок цветущая, веселая, она забиралась на кресло в зале и болтала. Тогда они собирались в кругу семьи и говорили. Ей можно было все рассказать, она внимательно слушала и казалась такой умной…

Вика всхлипнула. Вытирая слезы замершими окоченевшими пальчиками. Это была нескладная тринадцатилетняя девчушка. В ней еще с трудом угадывалась будущая красавица. Вытянутое, в мелких прыщах лицо, в нелепой шапке и пуховике, который едва прикрывал пятую точку. Она стояла отстраненно от других людей. Народу собралось немного. В основном это были подруги и знакомые мамы. Их соседи, на глазах которых выросла Настя. Подруг Насти на кладбище было немного. Две или три. Они редко плакали, больше молчали, глядя с недоумением в простенький деревянный гроб. Девушки из начала девяностых, в их глазах была смута, они не до конца разобрались в этой сложной, нестабильной обстановке. Немного вульгарные, с нескладными вьющимися прическами, в кротких юбках и таких же коротких шубках. Одна из них нашла Настю. Они жили вместе. Наверное, со временем ребенок должен уходить из дому, но не к подруге. Вика поняла это в тот день, когда сообщили о смерти Насти. К ним домой рано утром пришла эта девушка. Ее звали Олей. Уже с порога они поняли, что случилось что-то ужасное. Оля положила перед ними записку, где простым Настиным почерком было написано: «Пусть ему будет больно. Больше так жить не могу. Жизнь не имеет смысла без него. Я люблю его больше жизни! Настя».

Ни слова о них, родных людях, о ней и маме. Вика чувствовала предательство по отношению к себе и маме. Если бы Настя умерла от болезни или погибла, ее смерть была хоть немного понятной. А так казалась такой глупой, такой идиотской! Предательством, которое трудно простить!

На кладбище громко ревела только их мама. Красивая женщина. Она была учительницей, ее любили в школе. Вике было ее жалко. Полина Михайловна была старой закалки, справедливая, мягкая, сдержанно любившая своих дочерей. Под натиском нового времени, Полина Михайловна подумала, что будет лучше, если Настя будет жить самостоятельно. Работать, учиться, поживет для себя. Она не лезла в жизнь дочери, предоставляя ей решать все самой, думая, что ее девочка выросла. Конечно, ведь в ее возрасте, у Полины Михайловны была Настя. И такая жестокая расплата за ошибку!

В толпе негромко переговаривались.

– Настя сидела на игле,– говорила одна их девушек, которую Вика не знала. Она слушала и не верила этому, потому что это не могло быть правдой.

Их соседка охала, жадно впитывая услышанное, чтобы завтра болтая с очередной знакомой пересказать эту новость. Немного скрасить свою жизнь, зная, что у других жизнь бывает намного тяжелее…

Вика втянула голову в плечи, ноги почти не слушались, губы не могли говорить. Она замерзла и все равно стояла, рассматривая как разливают водку, чтобы помянуть ее сестру, которой больше никогда не будет.

Буксуя и проваливаясь в снег, подъехала красивая девятка. Из нее вышел симпатичный парень. Каким-то внутренним чутьем Вика поняла, что это тот, из-за кого ушла Настя. Она посмотрела на него. Молодой человек был симпатичным. Очень. Одет с иголочки. Она смотрела на него и все равно не понимала Настю. Его красивый взгляд не произвел на Вику никакого впечатления. Ей, тринадцатилетней было не понять, как можно сойти с ума от любви. Одно она знала точно, ему не было больно, как хотела Настя. Он постоял на почтительном расстоянии. В его глазах было безразличие. Не дожидаясь окончания прощальной церемонии, он уехал. Дурак он, что ли на морозе стоять! Его никто не стал задерживать.

Вика вновь вытерла набежавшие слезы. Рука совсем окоченела. Она кинулась искать по карманам рукавички. Рукавиц не было. Наверное, обронила. Вика втянула руки в рукава. Ее начал пробивать озноб. Ее трясло. Она тихо плакала, не веря, что нет больше сестры. Красивой и цветущей. Настя была как праздник. Любила красиво одеваться и вертеть парнями. Парни так и вились вокруг нее, дарили такие подарки. Настя торжествовала.

Когда стали опускать гроб, Вика зарыдала. Она рванулась вперед, к Насте, не веря, что это все, больше она никогда не увидит свою Настенку. Вику держали, а она рвалась. Ей хотелось что-то исправить, изменить. Этого не могло быть. Подумаешь, любовь.

Полина Михайловна упала на землю и зарыдала. За ней упала Вика. Они обе лежали на промерзлой земле и скулили. Их подняли и отвезли домой. Уезжая, Вика навсегда запомнила холодную зиму, суровый мороз и синее, вперемежку с восковым цветом лицо Насти. Эта картинка навсегда осталась в памяти.

Уже вечером, когда разошлись люди, осталась одна подруга Полины Михайловны, прислушиваясь к тихому разговору немолодой женщины, до Вики донеслось: «Рок, что ли на вас какой? Все у вас из-за любви. Вроде красивые вы, умные, а не везет. Хоть тебя возьми, хоть мать твою, вот и Настя в вас. Такая девчонка была! – вздохнула женщина – Не дай Бог, Вике такой любви!»

Полина Михайловна громко всхлипывала. Вика лежала под теплым одеялом в соседней комнате. У нее поднялась высокая температура. Никому, не сказав об этом, она выпила таблетку от температуры и лежала, тихо плача. В тот самый день она решила, что никогда не будет страдать от любви! НИКОГДА!

Часть

***

С тех пор прошло пятнадцать лет. Из нескладного подростка Вика превратилась в красивую самоуверенную женщину.

Говорят, что детские впечатления самые сильные. Глядя на эту женщину, с трудом можно себе представить, что когда-то в детстве она пережила сильное потрясение.

Вика не любила рассказывать про Настю. Даже сейчас она считала ее смерть идиотской. Хотя боль осталась. Полина Михайловна по-прежнему преподавала в школе.

Вика шла по жизни играючи, легко, нигде не задерживаясь, не останавливаясь. За ее спиной осталось множество разбитых мужских сердец.

***

Вика как ураган влетела в ресторан. На секунду замерла, рассматривая посетителей. Свою подругу она заметила сразу. Марина сидела за их любимым столиком и неторопливо пила кофе. Вика двинулась к подруге. Вслед ей оборачивались мужчины и искали ее взгляда. Марина улыбнулась. Что поделаешь, был в Вике какой-то огонек. Вика была блондинкой. Крашеной. С зелеными глазами. Очень красивой. С длинными тонкими пальцами и стройной фигурой.

Марина, наоборот, была брюнеткой с карими глазами. Тоже красивой. С хорошей фигурой.

–Прости, опоздала. Ходила по магазинам,– Вика говорила, но было видно, что она не чувствовалась себя виноватой.

Подруги чмокнулись в щечку. Из всех подруг Вика любила Марину. Хотя Марина была полной противоположностью Вике. Серьезная. Она занималась вполне преуспевающим бизнесом. Марина давно была замужем, и у нее был сын, которому недавно исполнилось десять лет. Вика это хорошо помнила, потому что его день рождения отмечали очень шумно. И именно с этого дня начался ее роман с двоюродным братом Марины.

–Слушай, я по тебе соскучилась,– на щеках Вики проступили симпатичные ямочки.

–Я тоже рада тебя видеть. Мы не виделись с того самого дня, как ты бросила Макса.

Вика согласно кивнула. Потом она подозвала официанта и сделала заказ. Заказала первое, второе и хорошее вино. Марина посмотрела на подругу. Потому что был только конец рабочего дня, вечер медленно входил в свои права. То есть для вина еще раннее время. Только, если хороший повод. Вика сияла.

–Итак, за что мы пьем?!– в глазах Марины застыл неподдельный интерес. От Вики можно было ожидать все, что угодно.

Вика изящным движением руки убрала со лба челку и посмотрела на подругу.

–Я замуж выхожу, – она улыбнулась белоснежной улыбкой и замерла, ожидая реакции на свои слова.

Марина едва заметно встрепенулась. Потом повернула вокруг своей оси чашку с кофе, заглядывая в черную гладь кофе.

–Решила отомстить Максу?!– вздохнула Марина и, наконец, подняла на Вику глаза. Их взгляды встретились.

Вика улыбнулась уголками губ. Так, как умела только она.

–Я устала, Марина! Мне почти тридцать. И что он может мне предложить?! Кроме своей жены, которая любит его как безропотная собачонка и двух очаровательных детей. Не спорю, Макс – красивый мужик! А его улыбка!– Вика мечтательно закатила глаза.– И все, Марина! Да таких мужиков, как Макс, я найду тысячи. Я не его Нина, и безропотно смотреть ему в рот не буду!

Марина знала всю любовную эпопею своего двоюродного брата Макса и Вики. Они были похожи друг на друга. Оба пылкие, влюбчивые, оба красивые и яркие. Осложняло только одно. У Макса была жена. Милая, нежная, сама кротость и доброта. Он не мог от нее уйти. Когда-то Марина сказала Максу, что лучшую жену ему не найти. Она и сейчас придерживалась этой мысли, что от таких, как Нина не уходят. Можно гулять, а потом обязательно возвращаться домой. С другой стороны, было жалко Вику.

–Всего двадцать восемь.

–Что?– не поняла Вика.

–Тебе всего двадцать восемь лет.

–Это ничего не меняет,– поморщилась Вика. – Мне пора задуматься о будущем. А Ярик – это как раз то, что мне нужно. Он обеспечен, очень любит меня.

–Значит, ты выходишь замуж за Ярослава?!– Марина знала о Ярославе совсем немного. Только то, что Ярослав – глава очень преуспевающей компании. Если говорить прямо, то намного круче Макса и старше Вику на пять лет.

–Да! Вчера он сделал мне предложение!

Принесли заказ Вики. Официант разлил по бокалам вино.

–Ты не хочешь поздравить меня и пожелать счастья в семейной жизни?! – спросила Вика. Она изящно держала бокал в руке и выжидательно смотрела на Марину.

– Я не верю, ты выходишь замуж!– улыбнулась Марина.– Но ведь ты всегда говорила, что замужество не для тебя! – уколола Марина. Она не торопилась поздравлять подругу. С одной стороны, она была рада, что закончился роман Вики и Макса. Ей надоело выгораживать Макса перед Ниной. А с другой, она не знала, что и думать.

–Ты не меняешься. Такая же вредная и злопамятная, – Вика улыбнулась, похоже, что ее хорошее настроение невозможно было испортить. Сегодня. Она мстила. Максу и всему миру. И праздновала свою победу. – Представь себе, Маринка, я хочу замуж и хочу ребенка!

–Главное, чтобы ты смогла! Я знаю тебя очень много лет. И ты не создана для семьи. Ты слишком свободная женщина.

–Я смогу! – с вызовом ответила Вика. – Думаешь, мне Макс твой нужен?! Думаешь, он один такой хороший?! Бабник! Ниночку он жалеет! Благородный! – она почти кричала.

–Думаю, нужен,– вздохнула Марина.

Вика расхохоталась.

–Может ты подруга и права, но я все равно выйду замуж за Ярослава. А Макс твой пусть локти кусает!

–А как же любовь?– кокетливо спросила Марина.

–А я вообще не умею любить. Знаешь, я не знаю, как можно не спать ночами и думать об одном единственном, не знаю, как можно сходить с ума от любви. Тем лучше, – Вика говорила резко. Она надменно смотрела на Марину.– Ты вышла замуж по любви? И что, через одиннадцать лет совместной жизни, адреналин по-прежнему выбрасывается в кровь?! Ты смотришь на своего Антона как на собственность, ищешь глазами его на вечеринках, боишься потерять, уточняешь, где он был в какое время. Конечно, как тебе кажется ненавязчиво. Ты красивая женщина, но в твоих глазах потухла искра. Твои глаза вспыхивают при виде только твоего сына. Разница между тобой и мной небольшая. – Вика посмотрела в глаза подруги. Они казались несчастными.– Прости. Просто не надо про любовь, я не верю в нее. Макс? Мне было с ним хорошо! И на этом точка!

–Ладно подруга, будь счастлива! Браки по расчету крепче. – Марина улыбнулась, глядя на счастливое лицо Вики.

Потом подняли бокалы, чокнулись и пожелали Вике счастья в семейной жизни. Следующий бокал был за будущего ребенка Вики. После небольшого спора решили, что пусть лучше будет девочка. Ее можно наряжать в красивые платья, баловать и брать с собой на женские посиделки. Она точно ничего не выдаст Ярославу. Представили девочку с лицом Ярослава. Вид не впечатлял. Девочку можно было пожалеть. У такой красивой мамы, такая простенькая дочь. Поэтому сошлись на том, что девочка должна быть похожа на Вику. Третий бокал подняли за то, чтобы у Ярослава всегда хорошо шли дела, и он ни в чем никогда не обделял Вику и дочку.

После третьего бокала Марина с Викой пошли танцевать. Вдвоем. Они смеялись и танцевали до самого вечера. Мужчины пытались составить им пару, но подруги отсылали их ко всем чертям.

О Максиме не говорили. По безмолвному согласию о нем как будто забыли. Говорили о предстоящей свадьбе, наметили будущие хлопоты и приблизительную сумму. Хотя Марина уже не сомневалась. Расходы будут больше. Если Вика решила выйти замуж… Шоу должно быть грандиозное.

Марина не спрашивала о приглашении на свадьбу. Она знала, что в списке гостей она первая.

Разошлись довольные друг другом, счастливые. Они чмокнулись на прощание, поклялись в вечной дружбе и разъехались.

***

Дома Марина пыталась понять Вику. Эту красивую яркую блондинку. Женщину, которая, как казалось Марине, знает, чего хочет от жизни. Нет, Вика не знала, чего хочет от жизни, подумала Марина. У нее было только жгучее желание, быть не как все, или если говорить точнее, быть намного лучше большинства. Она любила дорогие украшения, дорогую одежду. Мужчины были от Вики без ума. Она всегда этим пользовалась. Марина затруднялась сказать, по какой закономерности развились любовные отношения Макса и Вики. Они давно были знакомы. Считали, что видят один другого насквозь и шутливо-показательно презирали друг друга. Вика знала о нескончаемых похождениях Макса. А он был хорошо осведомлен о ее меркантильном характере. А потом произошло невообразимое. Их потянуло друг к другу. Сначала это выглядело как несерьезная интрижка. Марина прикрыла на это глаза, надеясь, что скоро их отношения закончатся. Ошиблась. Сумасшедший роман набирал обороты, вовлекая в свою орбиту все новых людей. В частности ее и Нину. Теперь Марине приходилось лгать Нине и постоянно покрывать Макса. Самое смешное, Нина как будто ни о чем не догадывалась. Она слепо верила Максу и носилась со своею беременностью. Марина смотрела на Нину и думала, как же повезло Максу. Но иногда ловила себя на мысли, что может быть, у Макса с Викой все было бы лучше?

А потом точно также внезапно как началось, все закончилось. Ушла Вика. Марина весь вечер вытирала ей слезы, искренне жалея Вику. Но Макс никогда не узнает про этот вечер. Ему показалось, что Вика ушла играючи. Грациозной, самоуверенной походкой.

Через несколько дней Вика улетела отдыхать в одну из жарких стран. Макс понял: за новыми приключениями. Почти угадал. Там Вика встретила Ярослава. Роман протекал по всем законам Викиного характера. Бурно и красиво. Но никто даже предположить не мог, что он может вылиться в свадьбу. Раньше Вика, как огня боялась замужества. Марина не могла понять, неужели зов природы быть замужем и рожать детей берет свое? Даже у таких независимых женщин, как Вика?

Так ничего не поняв про Вику, Марина уснула.

***

Погода стояла отличная. Но придорожная пыль уже липла к ногам.

Максим приготовился в числе других пяти любителей экстремального спорта. Спортивные мотоциклы урчали, готовые сорваться в любую минуту по малейшему приказу. Максим был очень красивым. Круглолицее лицо, с короткой стрижкой, бойцовское, широкоплечее тело, и трогательная улыбка. Он зорко смотрел на человека, который должен был взмахнуть рукой и подать сигнал, означавший начало гонок.

Взмах рукой, и мотоцикл Максима взревел и погнал. Максим выжал на всю скорость. Мотоцикл наклонялся то в одну, то в другую сторону, обгоняя соперников. Максим оглянулся, за его спиной оставались побежденные им соперники. По характеру он был победителем и экстремалом. Это было это самое любимое хобби. Он любил придорожную пыль, скрипящую на зубах, вкус свободы, что дарила быстрая езда, шум ветра, хлестающего по лицу, и дух соперничества. Максим улыбнулся. Впереди был финиш. Он ворвался первым, за ним остальные.

–Ма-к-сим, Ма-к-сим! – громко кричали болельщики. Среди любителей таких гонок, все знали участников.– Максим, ты – супер! – послышались крики женскими голосами.

Максим слез с мотоцикла и посмотрел в ту сторону, откуда кричали. Две молодые симпатичные девушки лет восемнадцати прыгали за небольшим железным ограждением и пытались привлечь его внимание. Они махали руками и весело смеялись.

– Не понимаю, что ты в этом находишь? – Марина подошла и обняла брата,– Поздравляю!

Днем Максим занимался бизнесом. А вечером его тянуло на приключения. Его плечи сразу распрямлялись, глаза приобретали совсем другой оттенок, и весь он становился еще более красивый и притягательным.

–Поздравляю!– подошел муж Марины – Антон. Они пожали друг другу руки и весело обнялись. В противовес Максу он был немного полноват, как многие удачливые бизнесмены, чуть выше его, с темными прямыми волосами. Его можно было назвать симпатичным. Особенно десять лет назад. Сейчас Антон приобрел солидность. Так получалось, что Антон с Максом встречались довольно редко. Между ними не было мужской дружбы. Только необходимые родственные отношения, как в семье, в которой стремятся к идеальным отношениям, и родственникам абсолютно нечего делить.

–Максим! – к ним подбежала симпатичная девушка с длинными темными волосами. – Ты такой классный! – она бесцеремонно положила ему на плечо руки и прижалась всем телом.

–Тебя как зовут? – весело спросил Максим, рассматривая девушку. Ничего себе. Очень даже ничего себе. Девушке было, наверное, немногим больше восемнадцати – двадцати лет.

–Леночка, – кокетливо ответила девушка, и на глазах присутствующих полезла к Максу с поцелуями.

–Осторожно, девушка, он женат. И у него есть двое детей,– предупредил Антон.

–Женат?! – удивленно переспросила девушка.– Ну и что!

Максим весело подмигнул родственникам. В эту минуту подбежали остальные участники соревнования, общие друзья и просто болельщики. Они подхватили Макса и начали раскачивать. Брызги шампанского полетели в разные стороны. Все бокалы наполнялись шипящей жидкостью. Макса поздравляли. Всеобщее веселье продолжалось до самого вечера.

–Поедим в ресторан, посидим, отметим,– предложил один из друзей.

–Нет, – Макс надел темные очки, чтобы в глаза не забивалась пыль, и улыбнулся – Меня дочка дома ждет.

–Макс, что с тобой? – подтрунивал Антон. – Нина – жена хорошая, а ты ее любишь?

– Особенно после рождения дочери. Представляете, у Светки такие ушки, прямо как у меня. Один в один! – Максим весело рассмеялся.– Вчера весь вечер с ней возился, играл, купал. Такая красавица будет.

–Вот хлебнешь с нею, если она в тебя пойдет,– поддел Антон.

–Пусть будет, – Максим снова рассмеялся.– Такая милая, беззащитная. Маленькая. Сожмет руку и улыбается. Смотрит лукаво.

–Ты как будто в первый раз отец. А Эдик? Забыл что ли? – Антон не до конца понимал радость Макса. Их единственному сыну с Мариной исполнилось десять. За вечными заботами он забыл, как вообще выглядел их сын в младенчестве.

–Эдика я как-то не заметил. Признаюсь. Тогда столько проблем было. Свадьба с Ниной. Я даже не понял, что у меня есть сын. А Света – другое. С самого рождения. Мое отражение. Эдик, конечно на меня похож, а Светка моя копия. И ушки.

Марина слушала брата с улыбкой. Он так трогательно рассказывал о Свете.

–Так что гуляйте без меня,– закончил Макс.

Максим уверенно ступая, пошел прочь от толпы. Его догнала Леночка.

–Возьми меня с собой, – попросила она.

–Как тебя зовут? – остановился Максим, усиленно вспоминая имя новой знакомой. Вокруг так много было девушек, которые мечтали закрутить с ним роман.

–Леночка, – обиженно протянула девушка.

–Так вот, Леночка, не могу.