В оформлении обложки использовано фото «athletic young man portrait in studio» с сайта «shutterstock.com» Автор: aaltair. И фото: «Sensual brunette woman posing in studio wearing jeans, looking at camera» с сайта «shutterstock.com» Автор: Arthur-studio10 Дизайнер обложки: Самира Щ.

Глава 1

Я бежала так быстро, как только могла, фактически на пределах своих возможностей, истекая потом. Июльская жара не спадала даже поздно вечером. Мне пришлось снять босоножки на каблуке и мчаться босиком, жар от асфальта и мелкие камушки причиняли адскую боль. Стиснув зубы, терпела до последнего. Плевать на кровоточащие ступни, раны заживут, спустя пару дней, но если я сейчас дам слабину и остановлюсь… кто знает, что потом может случиться?

Обернулась, тайно надеясь, что сумела оторваться от преследующих меня бандитов, ведь заметила их, когда выходила с работы и, казалось, у меня прекрасная фора, смогу улизнуть незамеченной! Двое уже буквально наступали мне на пятки, а сил, чтобы вырваться хоть немного вперед, совершенно не осталось.

Так не вовремя на глаза навернулись жгучие слезы, от накатившей паники сбилось дыхание, бег стал для меня настоящей пыткой. Тяжело сглотнув, оглянулась по сторонам – никого. Будто специально.

А чего ты хотела? Сейчас двенадцатый час ночи, конечно, умные люди давным-давно спят в своих кроватях! Но правда заключалась в том, что раньше таких проблем у меня не возникало… До недавнего времени. Злясь на ситуацию, внезапно обнаружила в себе второе дыхание и рванула вперед.

– Далеко не уйдешь! – услышала позади слова одного из бандитов.

Уйду-уйду! Пару раз удавалось улизнуть, значит, должно выйти и в этот. Главное добраться до первых дворов, а там уже легче будет затеряться. Все же второе дыхание принесло свои плоды – те двое прилично оторвались от меня, но все еще маячили, что совсем не утешало. Я юркнула в первую же арку и метнулась к дому. И вроде бы, все прекрасно, снова обдурила бандитов, но рано радовалась! Черная фигура выскочила из темноты, а я не успела среагировать.

– Попалась, куколка, – кто-то схватил меня под локоть и зажал рот ладонью.

От шока у меня похолодели ладони, а мышцы, словно предатели, одеревенели, и через минуту я как покорная овечка уже плелась за палачом. Слезы буквально градом покатились из глаз. Неужели это конец?! Ну же, Даша, сопротивляйся, знаешь же, что эти придурки с тобой сделают, денег-то все равно нет. Вовремя вспомнила про обувь в руках и, не задумываясь, двинула мужику каблуком прямо по голове.

– Ах ты… гадина, – он зашипел от боли и чуть ссутулился.

Отпустил меня, схватился за ушибленное место, а я воспользовалась шансом и снова пустилась в бега.

Адреналин зашкалил, сердце колотилось как бешенное, меня подгонял страх и паника, не хотела снова оказаться в лапах у тех беспощадных монстров. И почему прицепились именно ко мне, ума не приложу. Вернее, я догадывалась, кто был настолько «добр», что вписал меня в свои неприятности.

Во дворе пришлось затормозить на пару секунд. Куда дальше? Двор совершенно не знакомый, оглянулась по сторонам и подметила, что на двери первого подъезда есть домофон, так просто не попасть. Черт!

– Да говорю тебе, сюда она свернула, – голоса оказались настолько близкими и четкими, что от безысходности двинула абы куда.

Справа располагалась детская площадка, особо спрятаться негде, у меня уже сильно гудели ноги, а уж о боли в ступнях даже думать не хотелось. Юркнула в тень около горки и затаилась. Вроде и помалкивала, но сердце так грохотало, что, казалось, оно меня и выдаст.

Скорее почувствовала, как сзади кто-то подкрался, мне снова заткнули рот рукой, но кричать все равно не было смысла… наверное. Некто прижался к моей щеке какой-то тканью или чем-то таким и прошептал:

– В твоих же интересах помалкивать.

Я даже не знала, что и думать. Ведь видела, как все четверо гнавшихся за мной бандитов шарили неподалеку, неужели был и пятый? Но почему ждет и не ведет к тем?

Мужчины рассредоточились, один пошел в нашу сторону. Я зажмурилась, надо было снова что-то придумывать и срочно!

– Ну, давай, иди сюда мой хороший, – со смехом проговорил тот, что стоял сзади. – Пригнись.

Мужчина вышел вперед, жестко вынудив меня опуститься на корточки, он с силой надавил на плечо, пришлось подчиниться. Мельком заметила в другой его руке биту и шумно вдохнула. Тканью оказалась бандана на лице, но, однозначно, этот тип почему-то на моей стороне. Долго решалась, как же правильно поступить, в тот момент представилась прекрасная возможность сбежать, только вот где гарантия, что те другие не догонят? Но и этот новый тип… что ему надо от меня? Только ли решил помочь? Что ж, из двух зол я выбрала наименьшее – сидеть и ждать.

Мужчина с битой вышел из тени, показываясь на глаза моему преследователю.

– Проблемы? – с ходу он бросил тому в лицо.

Я плохо видела, что происходит, оставалось только догадываться, как на моего спасителя (если можно так выразиться), отреагировал бандит.

– Слушай, мне проблемы с вашими не нужны, – пошел тот на попятную.

– А что тогда нужно? Чего ошиваешься по чужому району? – разговор велся на повышенных тонах, но тот, что был с битой, явно чувствовал себя уверено, словно он тут царь и Бог.

– Девка прячется где-то здесь, должна нам кучу денег.

Я закатила глаза и сдерживалась, лишь бы ни крикнуть: вранье! Он так сказал, словно ему меня теперь обязаны на блюдечке преподнести.

– Меня это не волнует. Забирай своих зайцев и вали, даю тридцать секунд, после чего пеняй на себя.

Он что, больной?! Их же четверо, а он один. Ну… может, я чем-то и сумею помочь, но я тоже не Рембо! Перед глазами из-за вновь накатившей паники заплясали черные мушки, пришлось срочно брать себя и эмоции под контроль. Что же делать? Пошарила рядом с собой пальцами и наткнулась на небольшой камень, он как раз помещался в ладони. То, что надо.

– А ты шутник, – мой преследователь заржал, но его радость длилась не долго.

Мужчина в бандане действовал на автомате, словно делал это множество раз, ударил битой по коленям, сбивая соперника с ног. Следующий удар – ногой в челюсть, наверняка, чтобы не звал других. Я оцепенела от ужаса и подкатившей к горлу желчи. Не думала, что сегодня стану свидетелем кровавой бойни.      Еще пара ударов ногой пришлись, вроде, по почкам, в конечном итоге я отвернулась и тяжело задышала – не каждый день мне приходится видеть подобное «шоу». Выронила камень, все равно он не понадобится.

– Со мной шутки плохи, – хмыкнул мой спаситель. – Подумаешь дважды в следующий раз, когда захочешь сунуться на мою территорию.

Поскольку я находилась в полном замешательстве и не двигалась, он подошел ко мне, дернул под локоть, потащил за собой таким образом, чтобы мой преследователь все увидел и осознал.

– Эту себе заберу, так и передай хозяину.

Да что ж такое! Я не успела ни возразить, ни пискнуть, мы буквально через минуту оказались в подъезде и поднялись на второй этаж. Как только мужчина стал открывать дверь, у меня началась истерика, я кричала и плакала, вырывалась из стального захвата, ничего не выходило.

– Да помолчи ты, весь подъезд перебудишь.

– И перебужу! Может, полицию вызовут и тебя…

– Фантазия на троечку, – мужчина подмигнул и, воспользовавшись моим минутным замешательством, затащил в квартиру.

Я зажалась в углу, как затравленный зверек и трусилась от страха. Знала же, надо бежать, но нет… Даша же у нас фантазерка, все еще верит в людей и видит в них только хорошее! Мужчина включил свет в коридоре, и только теперь я смогла разглядеть его… но мешала бандана на пол-лица с пугающим принтом черепа, точно таким же, как и на его темной футболке. Выглядело, будто он специально прячет внешность, чтобы не узнали потом. Сам он оказался довольно высоким, я на его фоне со своим метр шестьдесят пять казалась коротышкой. Короткие, темные волосы немного блестели от влаги или жары, не важно. А вот зеленые глаза… может, мне так хотелось, чтобы в них отражалась доброта, поэтому и видела ее? Тряхнула головой, прогоняя странный дурман из мыслей, но ничего не изменилось. Он скрестил руки на груди и хмыкнул.

– Ну, и куда ты пойдешь, прямиком в лапы хищников?

– Типа, ты лучше, – съехидничала. – Типа, герой, помог, а сейчас что, станешь требовать расплатиться за услуги?

– Почему бы и нет, – огорошил он меня и в два шага сократил между нами расстояние.

Мужчина фактически придавил меня своим телом к стене, от ужаса волосы на затылке встали дыбом. Рыдая, собралась снова закричать, но не вышло – он одним рывком стянул вниз бандану и заткнул меня поцелуем.

Я растерялась и поддалась на напор мужчины, чувствуя, как начинает закипать кровь в жилах. Его губы оказались настойчивыми и умелыми, они пробуждали нечто потаенное во мне, давным-давно забытое чувство эйфории и полета. Приоткрыла рот, позволяя тому стать глубже, и буквально сразу застонала от новых ощущений, обрушившихся лавиной теплых чувств внутри. Я сгорала от страсти и не понимала, как такое возможно? Может, всему виной пережитый ранее шок? Или настойчивость сильного и смелого незнакомца, дарящего лично для меня малюсенький кусочек рая?

В комнате, казалось, повысилась температура, я застонала и ухватилась за футболку незнакомца, опасаясь, что вскоре не выдержу накала страсти и упаду на пол. Этот сладкий поцелуй напрочь вышиб все посторонние мысли, я теряла голову и в буквальном смысле падала в пропасть…

Когда незнакомец совсем обнаглел и полез рукой мне под юбку, мгновенно опомнилась. Я действовала на автомате, вскинула ногу и заехала тому коленом в пах. Мужчина отстранился от меня, но не отошел, как надеялась, даже не согнулся от боли, продолжал удерживать около стены. Ох, мамочки… Я тяжело сглотнула и застыла на одном месте, глядя ему в лицо. Вся левая сторона от виска до шеи была изуродована ожогом, но даже не это перепугало меня до икоты. Глаза… Они, казалось, почернели от злобы и ярости, не осталось и намека на доброту.

Резко зажмурилась и пискнула от страха, когда незнакомец вдруг поднял руку и сжал пальцы в кулак. Сердце ухнуло в этот момент в пятки, я же помню, как легко он расправился с тем бандитом, чего ему стоит ударить меня? В следующую секунду кулак просвистел около уха, я вздрогнула от звука тупого удара плоти о стену. Прошла долгая минута, прежде чем рискнула распахнуть глаза. Облизала пересохшие губы и виновато улыбнулась мужчине, не знала, что можно сейчас сказать.

– Твое счастье, что я не обижаю девушек. Советую в следующий раз дважды подумать, прежде чем бить меня, иначе ответ может не прийтись тебе по вкусу.

– Я не хотела, но ты сам виноват, – хрипло произнесла и прочистила горло, добавила следом: – Знаешь, я не из тех девушек, которые прыгают в постель к первому встречному…

Он не дал мне договорить и уточнил с ехидной усмешкой:

– А целоваться с первым встречным и стонать, как мартовская кошка при этом, значит, ты из таких?

От негодования я поджала губы, просто не знала, что тут сказать. Поцелуем он меня застал врасплох! Но, в чем-то незнакомец оказался прав – я вошла во вкус и могла продолжать еще очень долго, если бы он не захотел большего. В итоге мужчина отошел от меня, давая возможность спокойно выдохнуть.

Взгляд все время притягивало увечье на его лице, как ни пыталась быть вежливой и не обращать на него внимания, ничего не выходило. От виска до скулы тянулась тоненькая полоска шрама, а вот на скуле и по всей щеке кожа была сморщенной, с толстыми, светлыми рубцами.

Незнакомец хмыкнул и закатил глаза, как если бы понял мои мысли о его внешности, только он сильно заблуждался. В общем-то, шрамы украшают мужчин, и лично меня ожог на лице незнакомца не пугал. Я осмелилась шагнуть ближе и тут же взвыла от боли в левой ступне, совсем забыла, что поранила ее, когда убегала босиком от бандитов. Глянув себе под ноги, громко всхлипнула, замечая, что пачкаю кровью ковер.

– Я все вытру… мне жаль… – пролепетала, все так же глядя себе под ноги.

Мужчина подошел и без предупреждения схватил под попку, приподнял меня над полом и понес дальше по коридору. Он вновь сбил меня с толку своим поведением, оно никак не выписывалось в рамки того, что я знала ранее. Незнакомец включил свет в ванной комнате и занес меня внутрь, посадил на стиралку. Сам присел на корточки и, взглянув на пострадавшую ступню, хмыкнул.

– Порез от осколка примерно в полтора сантиметра, жить будешь.

Пока мужчина обрабатывал мне рану, я пораженно хлопала ресницами и до сих пор не могла сообразить, что происходит. Забота прослеживалась в каждом его действии, будто он помогает не незнакомке, а своей любимой девушке! Разве это… реальность? Конечно же, у меня были раньше отношения, как длительные, так и короткие, но не помню ни разу, чтобы хоть один из бывших вел себя вот так внимательно! А уж о том, чтобы отбить девушку у преследующих ее бандитов и вовсе молчу.