Глава 1

Я могу открывать курсы «Как оказаться в неловком положении с самого утра».

А всё так хорошо начиналось. Я позавтракала, встретила Нарин и девочек, в прекрасном настроении дошла до главного корпуса, даже поднялась по ступеням, как до меня дошло: я так и не узнала, на какой факультет меня зачислили! Здесь не было студенческих или читательских билетов, где можно было подсмотреть его название, а сотрудники академии будто заранее изучили досье на всех новеньких, и при твоём приближении выдавали необходимое или не задавали лишних вопросов. А я… я не Юлий Цезарь, не получается у меня делать много дел одновременно. Раньше–то я всё записывала в дневник, однако Эрмид отучил доверять даже бумаге.

Посмотрела на подругу.

Нарин обсуждала с Мейзи какого–то очередного старшекурсника, да так увлеченно, что я не могла спросить у неё совета, других девчонок посвящать в свои проблемы не горела желанием, пришлось идти, надеясь на авось. Например, что магическая доска показывает индивидуальное расписание или ещё что–нибудь спасительное.

– Ого! – произнесла я при виде холла, который за ночь кардинальным образом изменился. Вместо стандартного прямоугольника с двумя лестницами, ведущими в разные крылья здания, мы словно оказались внутри пчелиной соты, даже цвет стен был сегодня медово–рыжим, солнечным. В каждом углу шестигранника было по двери, рядом с которой висела совсем небольшая деревянная табличка, напоминающая доску объявлений у подъездов.

– Так, где здесь наш факультет, девочки? – Мейзи вытянула шею и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть за широкими спинами парней и девушек хоть что–нибудь, однако с её ростом это было проблематично.

– Так вы не в ту академию поступили, нужно было к ведьмам идти, – ответила незнакомая девица с макияжем в готическом стиле.

– А мы увидели вас и подумали, что нам сюда, – с самым простодушным видом ответила я, заметив, что обычно острая на язык Мейзи растерялась.

– Ой, а кто это у нас здесь такой смелый? – проворковала загримированная девушка, не скрывая удовольствия от надвигающегося конфликта. – Нежный цветочек решил, что раз он в академии, ему ничего не угрожает?

Она плавно и неспешно пошла в мою сторону, двигалась при этом по–змеиному изящно, а потому внушая самые неприятные ощущения и чувства. Однако я и бровью не повела, зная, что именно это больше всего смущает по–настоящему опасных существ. У хищников есть одна интересная особенность, которая при грамотном её использовании могла обернуться слабостью – их тренировали с раннего детства и многие правила для них столь же естественны, как дыхание. А какое главное правило боя? Правильно! Нельзя недооценивать противника.

Если бы я дёрнулась, она бы посчитала себя вправе напасть моментально, теперь же засомневалась, пытаясь оценить, на что я способна. Вдруг за изящным и милым фасадом скрывается опасное создание?

Девушка уставилась не моргая, будто под кожу пытаясь проникнуть, я же решила конфликтную ситуацию перевернуть в иную плоскость, улыбнулась глазами, затем переместила улыбочку и на уголки губ.

– Будем знакомы. Меня зовут Алессаль Фогрейв, – представилась, немного склонив голову к плечу. Руки держала открытыми, пальцы расслабленными – мол, смотри, ничего против тебя не замышляю, предлагаю мир, дружбу, жвачку.

– Факультет? – потребовала она так, словно была в своём праве. И поставила меня в ещё более неловкое положение, чем я планировала попасть, сдавшись только лишь девчонкам, а не половине зала зрителей.

Я сделала единственное, что позволяло сохранить лицо – пожала плечами, будто ситуация меня ни капли не трогала и не смущала, ведь это в Эрмиде – страшная слабость.

– Без понятия. Во время испытаний выяснилось, что я свободно владею всеми стихиями. По идее, уже должны были по мне что–то решить. Пожалуй, прогуляюсь к леди Ирис и узнаю, – ответила с лёгкой усмешкой. – А ты не представишься? – уточнила, изогнув бровь. Было важно, чтобы она ответила. Конфликт можно было бы считать исчерпанным.

– Шиасса Рии Ну, факультет смертельных заклятий и ядов, – сообщила она с едва заметным поклоном. – Будем знакомы.

– Ух ты! – восхитилась искренне. – Я и не знала, что в академии есть такой шикарный факультет!

Видимо, я сказала что–то не то, поскольку лица моих девочек вытянулись, а близстоящие студенты обернулись и натуральным образом вылупились на нас с Шиассой.

– Хочешь к нам? – хмыкнула заклинательница–гот.

– Не обладаю способностями, увы, я больше с огнём дружу. Но на моей родной планете ты была бы самой важной персоной в академии.

– У вас много тёмных? – спросила Шиасса, вцепившись в меня взглядом, точно клещами.

– Не знаю. Вряд ли. На Земле нет магии.

– Жаль. Это было бы интересно, – вполне искренне сказала Шиасса. – И на будущее, цветочек: не задирай незнакомцев. Не все обладают моей сдержанностью, особенно ученики тёмного факультета. К драконам и вовсе не подходи – они ненавидят задир вроде тебя.

Девушка развернулась и мгновенно затерялась в толпе, я же с удивлением посмотрела на Нарин.

– В каком это смысле тёмный факультет?! Разве такой есть? – спросила шёпотом, что выглядело, конечно, не очень разумно – на меня до сих пор все пялились.

– Нет, конечно. Шиасса на лекарском факультете, он считается тёмным чисто номинально – они ведь выводят людей из–за Грани, спасая жизни, – пояснила мне подруга. – Ну и многое умеют, даже накладывать смертельные заклятья с точно обозначенным сроком действия – так продлевают жизнь тем, кому предрешено уйти раньше. Их все боятся.

– Боятся лекарей? – вновь удивилась я. – Я считаю, что это одна из самых благородных профессий. А последнее звучит вообще невероятно! Здорово придумано! Продлить жизнь любимой бабушке, например, или подруге. Я бы и сама воспользовалась, быть может.

Увидела мелькнувшее меж фигур заинтригованное лицо Шиассы – ушла, но подслушивает. Любопытная.

– У тебя очень странная логика, Алессаль, – произнесла Мейзи, практически дословно озвучив мои мысли в отношении эрмидцев. – Лекари – это почти те же тёмные, а тёмные – это расы… Не стоит тебе с ними пересекаться, просто поверь.

– Объясните мне потом, чем плохи тёмные, – заметила я так, словно тема не очень меня интересовала, лишь к слову пришлась. Заодно вытягивала шею в сторону дверей, пытаясь рассмотреть, как же мне попасть к леди Ирис, ведь стандартной лестницы нет. – А пока я попытаюсь разузнать о своём факультете.

– Та дверь, которая пропустит, ведёт на нужный тебе факультет, – неожиданно вклинился знакомый голос. – Я проведу. Начнём с девичьего, но подозреваю, тебе не светит учиться делать пудру с эффектом очарования.

– О–о–о, Ли–и–и-икс, – хором, словно долго тренировались стекать по стеночке при виде белокурого няшки, протянули мои спутницы, разве только Нарин держалась, как кремень.

– Подозреваю, можно и не пытаться туда идти. Если исключить факультеты драконьего пламени, тёмный, а так же красоты и изящества, остаются три двери, как я понимаю. Стихийное там что–нибудь есть? – уточнила у девочек, игнорируя няшку.

– Драконье пламя, – любезно подсказал блондин. Пришлось оборачиваться к нему.

– Я не дракон.

– В прошлом Хрустальная башня привечала только их, – деликатно и даже как–то ласково, что ли, произнёс Ликс. Врубил, морда бесстыжая, магическое обаяние на полную, того и гляди, все девицы лужами растекутся. А мне нельзя расслабляться. Никак.

– Кроме драконьей фамилии ничего общего с этой расой не имею. На Земле живут самые обычные люди.

– Но многие необычные расы любят путешествовать и могли отметиться в твоей родословной, – вновь мягко–мягко заметил няшка. С огромным таким намёком, бронебойным, можно сказать.

– У нас с рождения человек сдаёт столько литров крови для исследований, что если бы у меня нашли что–то подозрительное, я бы жила в лаборатории, – ответила, и тоном и видом показывая, что его идея – полнейший бред. – А ты, я смотрю, сегодня без друзей. Учитесь на разных факультетах?

– Так и есть. Надеюсь, ты будешь учиться со мной, на боевом, – протянул Ликс, пытаясь взять меня за руку, но я сделала шаг в сторону и махнула Нарин.

– Встретимся в столовой! – крикнула негромко.

Подруга кивнула, но выглядела при этом бледненько. Мне показалось, ей вдруг стало нехорошо. Уж не использовал ли мой спутник какое–нибудь заклинание против неё? Возможно, я не заметила, а она хотела предостеречь, не пустить?

– Кстати…

– Подожди, пожалуйста, я на секундочку, – извинилась, использовав мимоходом земное слово, но исправляться не стала, побежала к подруге. – Нарин, что с тобой? Тебе плохо?

Зелёные глаза девушки были прозрачными и тёмными, словно бутылочное стекло, а эмоций на лице не было ни одной.

– Нет, всё хорошо. Иди занимайся, Алессаль, – проговорила она без интонации и пошла к одной из дверей целеустремлённо и прямо, не огибая стоящих на пути студентов, которые разве что не отпрыгивали, уступая ей дорогу.

Перевела взгляда Мейзи, та пожала плечами и побежала за удаляющейся сестрой.

– Присмотрите за Нарин, девочки, – попросила я тихо, а затем, подумав одно лишь мгновение, направилась в прямо противоположную сторону – подальше от Ликса. Проверю все двери самостоятельно, а ещё лучше – уточню у кого–нибудь другого, верно ли утверждение няши, а то вдруг он солгал и я попаду на тот факультет, чей порог переступлю. Интуиция буквально помпонами размахивала, лишь бы не позволить мне поддаться его сладкоголосым речам.

Я обратилась к одному из старшекурсников – они все поголовно ходили в ученических куртках с нашивками, обозначающими факультет, тогда как младшие курсы продолжали наряжаться, как привыкли в городе.

– Не знаешь факультет? – удивился он. – Глупость какая. Пойдём, проведу к леди Ирис. В двери сторонних факультетов тебе входить, конечно, нельзя. Представь, к оборотням попадёшь или к драконам! – припугнул старшекурсник.

– Меня на боевой пытались заманить, – произнесла я кротко и глазками хлопнула. Мой собеседник так обалдел, что остановился ненадолго, затем взял меня за руку и решительно зашагал вперёд.

– Тебя бы приняли, но поставили бы в связку с более сильным магом, а это неприятная и ненужная юной девушке зависимость, – всё же прокомментировал он поступок милого обаяшки Ликса. Гада бесстыжего!

Парень вывел меня на улицу, обошёл здание и зашёл в небольшую неприметную дверь, где я увидела знакомый холл с двойной лестницей.

– Первый этаж крутится против часовой стрелки. Изучи все помещения и будешь ориентироваться, что где, – подсказал парень. – Академия не предупреждает об изменениях, так что в любой момент ты можешь не обнаружить нужную аудиторию на привычном месте или вдруг дверь откроется не туда. Не смущайся, просто доверься внутреннему чутью, оно подскажет. Академия нас так тренирует, чтобы не расслаблялись. – объяснил парнишка. – Дальше найдёшь дорогу?

– Да, спасибо тебе огромное!

– Не за что. А от Ликса и ребят держись подальше, – неожиданно дал ещё один совет старшекурсник и откланялся, не дослушав мои благодарности.

Я припустила в приёмную, перепрыгивая ступени и контролируя дыхание, как учил Рагнар, но от мысли о любимом драконе стало так грустно, что настроение попыталось укатиться в подземелье. Пришлось подбадривать себя и настраивать на боевой лад.

Леди Ирис на месте не оказалось, и я с ужасом следила за стрелкой, отделяющей меня от опоздания на первое занятие. Попробовала спросить Академию, что мне делать и куда идти, но та будто решила преподнести незадачливой ученице урок и не выходила на связь.

Заслуженно. Я сама виновата – сколько раз себе напоминала доводить дела до конца, так нет же, то одно забуду, то второе, то пятое, то десятое.

Когда, наконец, за дверью раздалась дробь шагов, не выдержала, побежала навстречу.

– Доброе утро, леди Ирис! – едва не прокричала я от радости. – Вы не подскажете, на какой факультет меня зачислили?

– Ни на какой, – пожала та плечами. – Выбирай любой – у тебя ведь четыре стихии.

– Э-э, – протянула я непонятливо. – Но ведь учебники уже выдали.

– Ты и боевой потянешь, если захочешь, но я бы посоветовала тебе выбрать факультет межмировых отношений. И расы подучишь, и этикет, и избежишь встречи с неприятными тебе особами, – не стала терять времени даром леди Ирис. – А учебники тебе выдала Академия по своему усмотрению, она всегда так делает. И лучше воспользоваться её заботой и изучить их.

Поблагодарив за совет и попрощавшись, я села на перила и за пару секунд спустилась на первый этаж, откуда со всех ног побежала в зал распределения, где нашла заветную дверь, смело её перешагнув и угодив прямиком в открытый телепорт, расположенный почему–то под ногами.

«В какое болото я угодила?» – подумала в первое мгновение. Однако мысль развить не успела – оказалась в большом светлом помещении. Абсолютно круглом. Стены были заставлены белоснежными глянцевыми шкафами, по центру стояло несколько таких же белоснежных одноместных ученических столов – с наклонными столешницами и подножками для правильной посадки. А вот стульев не было. Вместо них стояли полноценные такие… не то троны, не то кресла. По крайней мере выглядели они настолько дорогими и стильными, что я больше склонялась к первому варианту.

Огляделась – ни души.

– Здравствуйте! – произнесла громко.

И тут же вздрогнула от страха – часы пробили отделяющее начало урока от перемены бом–бом. Невольно сделала два шага вперёд и меня практически сразу больно толкнули в спину.

– Чего телепорт заняла? – рыкнул страшно недовольный парень. – Мы из–за тебя опоздали!

Обвинение было серьёзным. Академия за это по голове их не погладит.

– Простите. Я не знала… Исправлюсь!