Скажу сразу - книга в целом не плоха. Просто она и не хороша.
Начнем с названия: вопрос, вынесенный в качестве заглавия, интригует, заставляет надеяться на некоторые интересные кейсы, связанные с реальными личностями, возможно, увлекательные прецеденты. Ничего подобного в книге нет. Может быть, очень редкие упоминания персоналий, например, смерть осужденного согражданами Сократа или изгнание Данте.
Подзаголовок же "как античные и средневековые города заложили уклад повседневной жизни" прямо отсылает к истории повседневности - конечно, ее тоже в книге нет. А ведь было бы очень увлекательно посмотреть, как очень древние практики, сложившиеся именно в городах - повлияли на европейскую (и не только) жизнь! Исключение - часы. Про них сказано, да, и это одна из лучших частей книги. Но на самом деле, таких кейсов гораздо больше: например, этнические районы во многих европейских городах существуют на прежнем месте еще с Раннего Средневековья. А может, где-то в Европе сохранилось и историческое деление города по цехам? Или какие-то практики, начиная от фестивалей и заканчивая совсем локальными городскими традициями (день кошек в Ипре, например) - тоже коренятся в глубоком прошлом. Может, в каких-то городах живы средневековые правовые нормы, типа того, что недвижимость в центре города формально принадлежит совету и не передается по наследству? Наверняка, где-то в старушке Европе такое есть, и было бы интересно про это узнать. Но - увы - не на страницах этой книги.
Мы практически ничего не узнаем о городской инфраструктуре (за исключением, пожалуй, главы про Рим) - но вот средневековые города остались здесь совсем без внимания. Даже ни слова про гигиену средневековых городов - а уж сколько стереотипов вокруг нее, как интересно в источниках искать подтверждения им или опровержения -не сказано!
Поднята в части о средневековых городах, пусть и весьма разрозненно, очень интересная тема борьбы городов за независимость со светскими и церковными владыками. Вот про это было бы очень интересно почитать, не в виде заметок, что Лан-де сто лет сражался, а Венеция и того больше, а детально, по главе на каждый город, с персоналиями, с описаниями интриг и боев..
Что же мы имеем?
Невероятно широкий исторический охват делает книгу подобием детской энциклопедии, в самых общих чертах дающих представление о каких-то основных моментах городской жизни. При этом даже определения города, полиса авторка не дает.
Информация представлена диспропорционально - например, мы довольно многое узнаем о мифологии шумерских городов и принципах земельного права, но почти ничего - об архитектуре и инфраструктуре. В части же про Грецию мы не узнаем ничего о полисной системе, не имеем четких критериев для сравнения, уже ставшего классическим, Афин и Спарты.
Средние века же как-то сами собой, причем с XI века, вступают в повествование, без четкого перехода, обозначено лишь, что "города пережили падение и новый расцвет" после распада Западной Римской империи. (Про конец Средневековья, раз уж этот период вынесен в название - тоже нет ни слова). Я понимаю, что невозможно (да и не нужно) год за годом описывать все изменения городской жизни, но все же, дать какую-то общую канву, как колоны стали крестьянами, откуда взялись жители средневековых городов, как менялась система управления тем или иным городом от Рима до варварских королей - можно. Можно было бы использовать какой-нибудь галльский город, ставший потом франкским, например, для иллюстрации этого перехода. Но этого тоже нет.
Впрочем, что касается средневекового города, то стоит отметить, что пусть и штрихами (но довольно удачно) отмечены основные особенности: борьба за самостоятельность, цеховая культура, торговое право городов. Это, пожалуй, лучшая часть книги, хотя и здесь хотелось бы больше прецедентов, а не сухого пересказа фактов, зачастую без ссылки на источник.
В целом, если вы что-то знаете об античной и средневековой истории, эта книга не даст вам практически ничего нового (исключение - кульмское право). А если вы с историей знакомы слабо, то книга скорее создаст у вас в голове в лучшем случае подборку из нескольких разрозненных фактов, а в худшем - просто кашу.
На самом деле, скорее всего, эта книга, написанная не историком, а архитектором, а потому и без мощной опоры на источники и исторические методы, скорее всего представляет собой не что иное, как курс лекций по истории архитектуры, написанный для будущих архитекторов и строителей. (И.Грин - преподавательница в МГСУ). Этим, например, можно объяснить некоторые почти дословные повторы одних и тех же идей в соседних главах.
И в целом, подобная литература имеет полное право на существование. Просто название, созданное, чтобы быть приманкой, вводит в заблуждение, заставляет ждать большего. Книгу стоило назвать "Краткий курс по истории городов Ближнего Востока и Запада" или что-то вроде того. Но в целом, если у вас нет высоких ожиданий и вы готовы познакомиться с базовыми лекциями - ничего раздражающего или неправильного в этой книге вас не ждет. К тому же, она написана местами вполне живо, хотя и смахивает до боли на текст учебника по истории за 5-6 класс.