Эту книгу посвящаю тебе, Кирилл.

Твоё терпение, поддержка и вера в меня сделали возможным каждый шаг на этом пути. Спасибо, что всегда рядом.

Глава 1. А́сия

Вы никогда не задумывались о том, куда вы идете? Сделали ли вы правильный выбор, встав на тот или иной путь?

Эти мысли посещали Асию тем утром. В свои шестнадцать лет она еще не могла уверенно ответить на такие глобальные вопросы, но была уже точно убеждена, что где-то она свернула не туда.

Ее черные туфли на маленьком каблуке громко стучали по пустынной серой улице Старого города. Каждый шаг эхом разносился меж высоких светлых домов и тонул в ритмичной музыке, играющей в наушниках девушки. Солнце только поднималось, едва успев осветить холодную мостовую. Теплый летний воздух приятно развевал длинные волосы цвета темного шоколада, выбившиеся из пучка на голове. Вокруг царили тишина и спокойствие. Лето выдалось, как всегда, непредсказуемым: от душной жары до дождливой прохлады, но последние несколько дней были очень приятными, такими, как и ожидаешь от самой середины июля, – с теплым солнцем и прохладным ветерком.

Город уже не спал. Асия свернула на широкую дорогу, ведущую к центру, и окунулась в шум утренней суеты пробудившегося мегаполиса. На остановках собралось множество людей, таких же, как Асия, спешащих по своим делам, с грустными лицами и потухшим взглядом. К счастью, ее работа была недалеко от дома, и она могла не пользоваться услугами городского транспорта, что существенно экономило ее средства.

«Значит, на то воля Вселенной», – в голове всплыла любимая мамина фраза, и девушка усмехнулась своим воспоминаниям.

Асия уже давно не была той наивной девчонкой, которая верит в волшебные причины событий. Все эти люди на остановке, потеющие в толстых серых кителях, не предназначенных для столь теплой погоды, встают так рано не от хорошей жизни. Они спешат на работу, потому что у них нет выбора, нет другого способа существования. Если бы они имели высокий рейтинг, то еще спали бы в своих кроватях.

Например, ее подруга Лина точно сейчас спит. А может быть, только ложится, вернувшись из клуба после свидания с очередным красавцем из Элиты. Лине не надо вставать на работу, ей вообще не нужно трудиться.

«Опять я начинаю завидовать Лине… Так нельзя! Она не виновата, что родилась в высокорейтинговой семье, а мне приходится работать официанткой».

Лина Котон – лучшая и единственная подруга Асии, они знакомы с самого детства. Хоть Асия и легко заводила знакомства, потому что умела мило улыбаться и смеяться над глупыми шутками, она никогда никому искренне не открывалась и не доверяла. С Линой же они делились всеми своими секретами и переживаниями. Ближе нее у Асии никого не было.

Асия всегда ругала себя за зависть к подруге. Несмотря на высокий рейтинг и довольно стервозный характер, Лина всегда выручала Асию: платила за нее в клубах, отдавала свои вещи и вообще заботилась о ней, как о младшей сестре. Ещё Лина помогла Асии устроиться на работу, за что та была ей очень благодарна.

Девушка по привычке свернула за угол и вышла на главную улицу Старого города. Сейчас уже трудно представить, что когда-то здесь кипела жизнь мегаполиса, несколько веков известного как Санкт-Петербург. Сейчас от него осталось лишь название. Старинные здания, долгое время служившие украшением Северной столицы, превратились в руины и пристанища для бродяг. На обшарпанных стенах все еще висели белые таблички с номерами домов. Разрушенные сооружения никто не сносил. Они стояли как памятники, как напоминание о былых временах – о том, что было у людей и что они потеряли.

Центр Старого города превратился в модное ретро-место. Рядом с разрушенными желто-белыми домами красовались новые: стеклянные, блестящие в лучах утреннего солнца, с вывесками и голограммами – рестораны, клубы и высокорейтинговые магазины для Элиты. Этот контраст сильно бросался в глаза, но Асия бывала здесь настолько часто, что уже привыкла и не обращала внимания. С развитием этой части города многие дома выкупали и реставрировали, чтобы открыть в них какое-нибудь модное заведение, но заброшек оставалось еще достаточно.

Этот мир уже не тот, что раньше. Много лет назад на всей земле правили деньги. Без них ты был никем. Хочешь есть, спать, развлекаться – плати. Заболел, нужны лекарства – плати. У кого больше денег – у того больше власти. Незадолго до Третьей войны и следующих за ней трагических событий практически во всем мире люди перешли на безналичную оплату. Все деньги хранились на виртуальных счетах и представляли собой только цифры на экранах мониторов.

Но потом все рухнуло в один момент. Дата двадцать второе апреля стала известна всему миру как День смертельного поцелуя. Хакер под ником Kiss (в переводе с англ. «поцелуй») запустил во Всемирную паутину вирус, стирающий все электронные деньги. Только что на вашем счете красовались цифры с шестью нулями, а теперь там лишь один печальный нолик. Накопления, сбережения, проценты – все исчезло. Деньги не были куда-то переведены – они просто растворились как по щелчку пальца. Тот, кто только что был миллионером, в одночасье стал нищим. Компании не могли платить зарплату сотрудникам, банки – вернуть деньги вкладчикам. Или просто не хотели этого делать?..

Единственным доказательством существования денег на счетах были архивы. Но банкиры в первую очередь волновались не о своих вкладчиках, а о заемщиках, о тех, кто взял у них кредиты. Пока добросовестные клиенты пытались вернуть хотя бы часть накоплений, банки тратили все свои ресурсы на поиски должников.

Люди во всем мире не знали, как им жить и что делать дальше. Множество профессий тут же стали невостребованными. Первыми закрылись организации, которые существовали на пожертвования. Наука и исследования тут же стали никому не нужны. Все приюты могли полагаться только на себя. Те, кто еще вчера «бескорыстно» жертвовал миллионы, сегодня пришел просить свои деньги обратно.

Рестораны, кинотеатры и парки аттракционов закрылись следом. Больше никто не тратил деньги на развлечения. Никто не ездил на такси, не заказывал еду на дом. Множество людей потеряли работу и оказались на улице.

По миру прошла волна самоубийств, воровства и разбоев. Многие стали грабить магазины, банки и друг друга. Обстановка накалялась. Человечество не могло смириться с потерей своих денег. Повезло только тем, у кого наличные сбережения лежали дома. Но таких было немного, и на них быстро открылась охота…

Громкий звук прорвался сквозь музыку в наушниках и отвлек Асию от размышлений. Погрузившись в свои думы, она не заметила, как вышла на дорогу, где чуть не угодила под колеса бесшумно летящего автомобиля. Машина затормозила в двадцати сантиметрах от Асии. Девушка за рулем размахивала руками и явно нецензурно выражалась, но ее слова не пропускали толстые стекла автомобиля.

– Извините, – пролепетала Асия, опустив глаза и отключив музыку.

Хотя она знала: извиняться ей было не за что. Бортовой компьютер машины заметил ее еще до того, как нога Асии коснулась проезжей части. Проанализировав ситуацию, он принял наилучшее решение за доли секунды. Такие компьютеры снизили риск смерти на дорогах почти до нуля. Они спасли множество людей от аварий, где шансов на выживание практически не оставалось. Поэтому ни Асии, ни водителю ничего не угрожало.

Но Асия видела, что девушка за рулем кипела от злости. У нее были большие темные глаза, идеальные черты лица, острые скулы, явно обязанные своей формой хирургу. Длинные, черные, как смоль, волосы, собранные золотой заколкой в тугой хвост, делали ее образ еще более изысканным. А на белой приталенной кофте красовалось коричневое пятно от кофе. Видимо, он пролился во время резкого торможения.

«Вот почему она так злится».

Асия стояла и смотрела на девушку, не зная, что делать. Ее лицо казалось знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. По машине и внешнему виду ее хозяйки можно было понять, что она минимум с четвертой ступени. Точнее, из Мастеров – так называли одну из высших категорий в иерархии граждан.

Всех жителей страны разделяли на пять групп, или, как их чаще называли, ступеней. Различались они, конечно же, образом жизни своих обладателей. Каждой из ниш общества впоследствии придумали названия, чтобы было проще их различать.

На первой ступени находились Низшие, или просто Низы, – те, у кого не было дополнительных средств к существованию. Они жили в разрушенных домах и питались с помойки или на те гроши, что давал им их рейтинг. В основном на этой ступени были инвалиды и старики. Низших никто не брал на работу. Такие жили недолго, и казалось, что с каждым годом их становится все меньше. Во всяком случае, их все реже можно было встретить на улице, просящих милостыню или пытающихся обменять никому не нужные вещи. Они носили грязную, рваную одежду, и от них вечно воняло. Им практически никто не помогал – в современном мире каждый был сам за себя. В школе рассказывали, что до Третьей войны существовало множество программ помощи бездомным: бесплатные столовые, ночлежки, пункты реабилитации. Но сейчас такого уже не встретишь.

Вторую ступень занимали Рабочие – те, кто владел хоть каким-то ремеслом. Почти все Двойки работали на Василеостровском заводе – главном заводе города, или просто на Ваське, как его называли местные. Он был невероятно огромным и занимал практически весь остров. Там производили все: от туалетной бумаги до автомобилей. Члены второй ступени сутками выполняли тяжелую работу, чтобы иметь хоть какие-то средства на еду и ночлег. Не каждый выдерживал такие нагрузки, но деваться было некуда. Когда-то и Асия находилась на второй ступени, и, если бы не Лина, неизвестно, что бы с ней стало сейчас. Завод принадлежал семейству Маповых – одной из самых рейтинговых семей в стране. Их фамилия звучала настолько часто, что их для удобства стали звать просто Мапами.

На третьей ступени были Служащие: официанты, продавцы, сопровождающие и прочие – все, кто выполнял работу, не требующую особых знаний, а также те, кто работал в развлекательных заведениях, обслуживал и всегда находился на виду. Даже танцовщицы в клубах были Тройками. Асия работала официанткой, что тоже позволило ей встать на третью ступень. В число Служащих в основном входили только юные парни и девушки. Четверки и Пятерки хотели видеть вокруг себя исключительно молодых и красивых, а все заведения стремились угодить им. Поэтому всю жизнь быть на третьей ступени мало у кого получалось. Сейчас Асия соответствовала всем стандартам Тройки: молодая, стройная, длинноволосая, с большими голубыми глазами – все это помогло ей получить работу.

На четвертой ступени находились Мастера – люди, у которых была профессия. Это врачи, инженеры, полицейские, военные, повара и другие – все те, кто смог позволить себе образование либо перенял опыт от своих предков. После краха мира и обесценивания денег был отключен бесконтрольный доступ в интернет для получения любой информации. В основном все пребывание в сети сводилось теперь к нахождению на единой платформе, где каждому принадлежала личная страница. Возможности искусственного интеллекта ограничились до виртуального помощника. Люди с редкими знаниями и умениями очень ценились. Четверки всегда имели высокорейтинговую работу и могли позволить себе дорогую одежду и радости жизни. После войны, когда человечество начало восстанавливаться, мастеров своего дела было не так много. Их главным активом стал разум, и они успешно им пользовались. Мастера собрали все сохранившиеся знания и не допускали к ним никого, кроме своих преемников. Они сохранили спрос на свои услуги и потому до сих пор имели высокий рейтинг. Четверки запретили передачу знаний кому-либо – Мастером можно было стать только по приглашению другой Четверки, и у каждого Мастера имелось право только на одно приглашение. Позже эту схему переняли и члены высшей группы.

Пятая ступень открывала список Элиты. У Пятерок не было определенной работы. Точнее, их работа заключалась в том, чтобы быть знаменитыми. Члены Элиты освещали новости, вели развлекательные шоу и занимали все эфирное время. У самых популярных Пятерок были свои каналы, где целыми днями крутились разнообразные видео. С тех пор как рейтинг стал новой своеобразной валютой, а само слово «деньги» превратилось во что-то ругательное, популярные люди считались самыми богатыми. Поначалу таких было много. Каждая глупость, запечатленная на камеру, могла за один день сделать тебя известным на весь мир, а на следующий день о тебе бы уже все забыли. Но потом OK, или, как ее все называли, «О-ка» – корпорация, внедрившая систему рейтинга как улучшенную и защищенную альтернативу деньгам, – совместно с государством установила обязательные правила. Теперь доступ к эфиру и возможности его монетизации получали только Пятерки. Уровень рейтинга Элиты был привязан к их страницам в социальной ленте. Он складывался из просмотров, комментариев и реакций остальных пользователей. Такие страницы имелись у всех жителей, но только Пятерки могли увеличивать рейтинг благодаря своим профилям и рассказывать у себя в ленте о других людях.

Всем остальным были положены обязательные ежедневные выплаты. Любой житель по закону получал минимум тысячу репов в день – столько давали Низшим. Репами называли очки рейтинга, которые начислялись на личный счет каждого человека. Их количество напрямую зависело от величины рейтинга своего обладателя. Чем выше рейтинг, тем больше репов в день ты получал.

Нахождение на определенной ступени общества обеспечивало более высокий ежедневный рейтинг. Так, Рабочие гарантированно обладали рейтингом в две тысячи пунктов; Служащие – в три тысячи; Мастера – в четыре. Не было рейтинга только у преступников – его обнуляли по закону.

Помимо этого, рейтинг Элиты повышала сама корпорация «О-ка» за всевозможную рекламу. Многие члены пятой ступени что-то рекламировали либо продвигали. И чем выше был их рейтинг, тем больше они зарабатывали.