Глава 1

– Простите, но эту булочку я себе заказывал, – сглотнув набежавшую слюнку, робко заметил старичок и окликнул меня.

– А? Что? – я словно в дурмане уставилась на пожилого мужчину, который всеми силами пытался вырвать у меня из рук бумажный пакет с горячей выпечкой.

Но было уже слишком поздно. Едва мой нос уловил запах ароматной корицы, посыпанной сверху на свежеиспечённую сдобу, как руки сами выхватили из пакета вожделенную добычу, и я, словно дикий зверь, вонзилась острыми зубами в хрустящую, засахаренную корочку.

– Кира, ты что творишь? – подбежала к прилавку Вика и, вытащив у меня изо рта остатки булки, отпихнула меня в сторону, чтобы мой позор не увидели другие посетители пекарни, – Я тебе точно скоро врачей вызову.

– Я даже не знаю, как она оказалась у меня во рту. Всё, как в тумане, даже голова закружилась, – вздохнув в ответ, я уселась на табуретку возле кассы и обиженно нахохлилась, облизывая с губ остатки корицы.

– Извините нас, вот ваша новая, никем не покусанная булочка, – промурлыкала Вика и протянула старичку его долгожданный десерт, – Приходите к нам ещё.

– Извините меня! – опомнившись, я подскочила с табуретки и прокричала вслед посетителю, но дверь за ним уже захлопнулась.

– И как это понимать? – ехидно прищурившись, на меня уставилась Вика, как только остальные покупатели получили свои заказы.

– Это всё ты виновата, – буркнула ей в ответ, пытаясь зацепить остатки булки, лежавшие на краю стола.

– С чего бы? – Вика, проследив за моим взглядом, быстро убрала булочку обратно в пакет и закинула её в один из дальних ящиков.

– А кто уже второй месяц морит меня голодом? Я уже скоро на ногах стоять не смогу, если продолжу питаться одной зеленью. С твоим планом моего рациона я могу закупаться едой только в зоомагазине кормом для кроликов и прочих грызунов.

– Неплохой вариант, между прочим, – засмеялась Вика, – Там стопроцентно сбалансированное питание. Ты же сама хотела превратиться из поросёнка в стройную мышку.

– Стройную, но живую! – фыркнула я в ответ, не оценив шутку, – К тому же тебе пора признать, что твоя диета на мне не работает. Прошло уже два месяца, а я похудела всего на полтора килограмма. Мой организм чисто из вредности не расстаётся с жиром.

– Твой организм не расстаётся с жиром, потому что у тебя в каждом кармане по шоколадке, – Вика подошла ко мне вплотную, засунула руку в мой фартук и уже через секунду вытащила оттуда припрятанный мной еще с прошлой недели маленький, шоколадный батончик, – Тебе должно быть стыдно.

Я недовольно сморщилась, пытаясь придумать какое-нибудь колкое ругательство в адрес этой наглой выскочки, но совесть всё же взяла надо мной верх, и я лишь громко выдохнула, признавая своё поражение. Вот уже на протяжении полугода Вика каждый раз выигрывает в нашем вечном, как мир, споре. Когда я только устроилась работать в эту милую пекарню, то и представить не могла, что найду в её лице одну из своих лучших подруг. Мы с ней полные противоположности в буквальном смысле этого слова. Она жёсткая, резкая, твёрдая, как бетонный столб. И это не только описание её характера, но и внешности, ведь такого подтянутого тела я не видела еще ни у кого. Она днями и ночами ходит с гантелями и качает свои ягодицы даже во время обеда. Хотя учитывая, чем она питается, немудрено, что она каждый раз пропускает приём пищи. Анжелика – хозяйка нашей пекарни, наняла Вику, как ответственную за отдел правильного питания, пытаясь привлечь в наше кафе новую аудиторию. И эксперимент удался, теперь модели из местного агентства – наши постоянные клиенты. Я же, как можно догадаться, сама похожу на одну из булок в ассортименте нашей пекарни. Такая же мягкая, податливая и лишённая какой-либо силы воли. И если бы не Вика, то сейчас я бы уже точно весила, как взрослая, беременная слониха, поддавшаяся всем своим слабохарактерным желаниям. Но, слава богу, одно присутствие Вики рядом со мной отбивает у меня всякий аппетит, а если она еще и начинает говорить всякие гадости, то меня и вовсе начинает подташнивать. В таком режиме я и жила последние полгода, что, конечно же, сказалось на моём внешнем виде, я смогла неплохо похудеть, но всё же до поджарой лани мне еще было очень далеко.

– Мне стыдно, – наконец, еле слышно сказала я, – Но мне трудно совсем отказаться от сладкого, особенно когда я целый день стою за прилавком рядом со всеми этими плюшками с дурманящим ароматом.

– Давай поменяемся, – Вика подвинула меня на свою сторону, – Продавай мои полезные и низкокалорийные десерты, и будет тебе счастье.

– Я тебе уже сто раз повторяла, что на твоей половине счастьем даже и не пахнет, – сморщилась я при взгляде на сельдереевое желе, – Я продать это не смогу никогда.

– Ты, между прочим, сама меня просила помочь тебе похудеть, – заворчала Вика, – Как сейчас помню твоё пунцовое личико всё в слезах, когда ты прибежала ко мне после того, как Жак и Анжелика сказали нам, что планируют устроить свадьбу на море. Разве не так?

– Так, – вздохнула я.

– Ах, Вика! Что мне делать? Я не могу появиться в купальнике на глазах у всех друзей и семьи Лёши! Они решат, что кита вынесло на берег. Твои слова?

– Мои, – слегка всхлипнув, кивнула в ответ, невольно вспоминая тот жуткий день.

Конечно, жутким он был только для меня. Заканчивалась моя смена, и я, сбившись с ног, обслуживая всех клиентов, решила позволить себе немного расслабиться и скушать последнюю оставшуюся на витрине калорийную бомбу в виде булочки с заварным кремом. Именно тогда в кафе, словно сбежавшие с бразильского карнавала, ворвались Анжелика со своим парнем Жаком, хозяином небольшого французского ресторанчика через улицу, и объявили о помолвке. Следом за ними появился и брат Анжелики, Алексей – крупный бизнесмен и завидный жених для большинства представительниц нежного пола. Но каким-то совершенно непостижимым образом, я не так давно смогла привлечь его внимание, и он стал моим парнем. Наша история знакомства была настолько невероятной, что можно о ней написать целую книгу. Я тогда буквально летала над облаками от счастья, еще не подозревая, какие тяжелые испытания мне предстояли. Ведь быть девушкой такого привлекательного мужчины – это каторжный труд, и если бы Лёша не был таким милым и не смотрел на меня влюблёнными глазами, то я бы уже давно сбежала от него и, спрятавшись в каком-нибудь тайном месте, как минимум месяц ходила бы ненакрашенная, непричёсанная и в растянутых трениках. Но любовь – штука сложная, а я как раз была без памяти в него влюблена и поэтому каждый день словно заведённая, я превращала себя из тыквы в золушку, чтобы он и дальше продолжал смотреть на меня с восхищением и любовью. Но мысль о том, что в скором времени мне предстоит появиться во всей своей красе перед его родителями, повергла меня в ужас, а когда наши неугомонные жених и невеста объявили, что хотят сыграть свадьбу на море в особняке родителей Анжелики, мне совсем стало худо. Ведь к купальному сезону под критическим взглядом потенциальной, будущей свекрови я была совершенно не готова.

– Ау! Ты меня слышишь? Тогда не надо отбирать выпечку у наших клиентов, – продолжала ругать меня Вика, выталкивая грустные мысли из моей головы, – И своему Лёше скажи, чтобы он не кормил тебя на ночь, как поросёнка на прикорме.

– Ему невозможно отказать, – я недовольно покачала головой, – Он же так старается, всё время находит всё самое вкусное.

– Больше похоже, что он не твой парень, а личный курьер доставки еды, – ухмыльнулась Вика, – Он тебе ведь так и не предложил поехать в качестве его девушки на свадьбу сестры?

– Нет, – буркнула я и в сотый раз отчаянно вздохнула.

– А уж о замужестве я вообще молчу, – Вика развела руками, показывая тем самым, что тут даже спорить не о чем.

– Я не понимаю, почему он тянет! – взорвалась я, своим криком испугав мирно сидящих за столиками посетителей пекарни, – Ведь я же не изменилась с тех пор, как он признался мне в любви. Стараюсь всё также держать себя в тонусе.

– Может, в этом всё и дело? – Вика изогнула бровь и прошлась по мне оценивающим взглядом.

– Прекрати, – я начинала злиться, – Я не так плоха. И вообще ты уже превысила лимит своих шуточек обо мне на месяц вперёд.

– Прости, – она подошла ко мне и слегка пихнула в плечо, – Ты же знаешь, что я не со зла. Просто ты размазня, а я пытаюсь собрать тебя в кучу и сделать из тебя железную леди. И ты действительно стала выглядеть гораздо лучше, чем в нашу первую встречу.

– А что тогда со мной не так? Почему он не хочет, чтобы их с Ликой родители узнали обо мне? – я надула губы и всеми силами попыталась остановить проступившие в глазах слёзы, – Неужели он меня стыдится?

– Не думаю, – замотала головой Вика, – Он тебя так сильно любит, что порой кажется, что и вовсе не замечает твоих недостатков. Просто их семья до неприличия богата и очень разборчива в выборе новых родственников. Мне кажется, их больше волнует толщина твоего кошелька, чем зада.

– Тогда у меня никаких шансов, – я скрипнула зубами и недовольно сморщилась.

Разобидевшись на весь белый свет за свою невезучесть и полное отсутствие силы воли, я даже не заметила, как в кафе под звон входного колокольчика впорхнула до неприличия счастливая Анжелика. Окинув зал хозяйским взглядом, она удовлетворённо кивнула и поплыла дальше за прилавок, где наткнулась на наш неизменно ругающийся дуэт.

– И что мы такие кислые? – уставилась на нас сияющая начальница, – Всё же прекрасно! Гости довольны, выпечка божественная, а на улице, наконец, наступило жаркое лето, – она мечтательно посмотрела в окно и при этом умудрилась незаметно для всех ущипнуть нас с Викой за бока, от чего мы подскочили, как мячики.

– Узнаю это блаженство на твоём лице, – хмыкнула Вика, отходя на безопасное расстояние, а затем, тоскливо вздохнув, добавила, – Завидую. Меня бы кто так в муке обвалял.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – забормотала вмиг смутившаяся Анжелика, заметив белые следы от ладоней на кофте в области бюстгальтера, – Мы с Жаком просто изучали новые рецепты в его кафе, чтобы удивить гостей на свадьбе.

– Интересная шоу-программа намечается, – засмеялась я и подошла к Лике, чтобы стереть следы рук, оставшиеся и на её филейной части, – Сеанс эротического выпечки будет вместо первого танца молодых?

– Так, прекратите вы надо мной смеяться! – Лика возмущённо топнула ногой, а потом зашептала, чтобы не привлекать внимание посетителей, – В конце концов, я невеста, и так как этот статус уже совсем скоро изменится, я хочу насладиться всеми благами, которые он даёт.

– Наслаждайся, сколько влезет, – наконец, не выдержала Вика и тоже захохотала, – Только, чур, не на моих десертах.

– Ты уж извини, Викуль, твои десерты конечно прекрасные и невероятно полезные, но только для того, чтобы отбить всякое желание есть дальше. Свекольные трюфели и мороженое из огурцов и кабачка на романтичный лад никак не помогут настроиться, – захохотала в ответ Анжелика и обняла подружку.

– Между прочим, это хит продаж, – надулась Вика.

– Не обижайся, я пошутила, – снова ущипнула её Анжелика, – И вообще чего вы все-таки такие унылые? Ведь уже через два дня вы прилетите ко мне на море и отдохнёте от работы, – затем взглянула на меня, – Может, и братик под флёром романтики решиться на следующий шаг.

– Ха, – я лишь недовольно фыркнула, – Дождешься от него, как же. Он меня даже на свадьбу не пригласил.

– Что? – непонимающе уставилась на меня Лика.

– То, – вздохнула я, – На свадьбу к тебе я поеду исключительно, как подружка невесты, причём абсолютно свободная.

– Ничего не понимаю, – Анжелика замотала головой, – Вы поругались?

– Пока нет, но всё впереди, – буркнула я, – Через десять минут он появится на пороге с пакетом ароматных плюшек, вот тогда я ему покажу, где раки зимуют.

– Правильно, – поддержала меня Вика, – Устрой ему взбучку.

– Подождите вы, – попыталась нас утихомирить начальница, – Он наверно решил, что моего приглашения будет достаточно, вот и не сообразил, что ты ждёшь от него что-то. Я ему скажу, не переживай.

– Нет! – воскликнула я в ответ, – Я сама решу этот вопрос. Спасибо за желание помочь, но твой братец так просто не отделается. А вот и он, кстати, – увидев в окне улыбающегося во все зубы Лёшу, пропела я, – Начнём игру.

Через мгновение мы услышали звон входного колокольчика, а следом на пороге появился Лёша, слегка растрёпанный после насыщенного рабочего дня, словно воробей, попавший под дождь. Он засучил рукава своей офисной рубашки, по всей видимости, спасаясь от жары, что безжалостно мучила нас уже полторы недели, и снял галстук, который я так скрупулёзно пыталась завязать всё утро, от чего два раза чуть не задушила его в порыве отчаяния. У него даже осталась парочка следов на шее от моих жалких попыток.

Не успев даже оглядеться по сторонам, Лёша вытащил из бумажного пакета бутылку шампанского и закричал на весь зал:

– Кот из дома мыши в пляс. Предлагаю отпраздновать отъезд занудного начальства и устроить вечеринку!

– Чего? – Лика даже поперхнулась от возмущения, – Почему это я зануда?

– О, сестрёнка, ты тут, – вмиг покраснел Лёша и спрятал бутылку за спину, – Я думал, вы с Жаком уже в самолёте.

– Рейс задержали, – хмыкнула Анжелика, строго оглядывая брата, – А ты, я смотрю, решил не останавливаться на Кире и хочешь совратить всех остальных моих сотрудников, пока меня не будет? Шампанское притащил. Клубничка со сливками в пакете, небось, осталась?

– Чур, я беру шампанское! – отозвалась Вика и, подбежав к Лёше, выхватила у него бутылку, – В остальном участвовать отказываюсь.

– Ладно тебе, сестрёнка! Я же пошутил, – как можно милее улыбнувшись, Алёша подошёл к прилавку, – Хотел выпить с девочками за ваше с Жаком предстоящее, цирковое… то есть праздничное событие.

– Это называется свадьба, – процедила Лика, но потом резко спохватилась и взглянула на часы, – Тебе повезло. Сделаю вид, что поверила тебе, но только потому что мне пора бежать и не хочется, чтобы ты испортил свадебные фотографии своим подбитым глазом, – она с хрустом сжала пальцы в маленький кулачок и, поводив им перед лицом у брата, развернулась и убежала на кухню, напоследок крикнув, – Увидимся послезавтра!

– Фух, ушла, наконец, – выдохнул Лёша, – Неловко вышло, – потом взглянув на меня, он снова улыбнулся и чмокнул меня в щёку, – Но надо признать, что сестра была права, клубника со сливками действительно ждёт нас в машине, так что собирайся, поедем на пикник.

– Хрю-хрю, – еле слышно прошептала Вика, делая вид, будто с огромным интересом рассматривает этикетку на бутылке.

– Отличная идея, – я слегка оскалилась, пытаясь изобразить радость, – Давно не была в парке, но лучше мы возьмём с собой по бутылке водички, а клубнику тоже отдадим Вике.

– Почему? – непонимающе на меня уставился Лёша.

– Потому что сегодня у меня на тебя другие планы, – я вышла из-за стойки и обняла любимого, – Мы тут с Викой поговорили, и я…

– Так, стоп, – Лёша резко отодвинул меня от себя и с подозрением всмотрелся в моё лицо, – Все идеи, что начинаются с этой фразы, несут в себе реальную угрозу.

– Глупости! – фыркнула Вика, выглядывая из-за кассы.

– Тебе напомнить, как вы затащили меня на двухчасовой интенсив по сайклингу? – слегка побагровев, Лёша уставился на нас.

– Ты просто пришёл неподготовленный, – надулась подружка, – И к тому же врачи заверили нас, что твои травмы не отразятся на будущем потомстве.

– Неподготовленный? – взревел он в ответ, отставляя меня в сторону, – Вы сказали мне, что нас ждёт расслабляющая, велосипедная прогулка.

– А разве нет? Нам же включили в колонках шум утреннего леса. Лично я расслабилась, – ухмыльнулась Вика, но всё же слегка присела, чтобы её невозможно было достать из-за прилавка.

– Перестаньте цепляться друг к другу, – вздохнула я и потянула Лёшу обратно к себе, – Сегодня никаких велосипедов не будет, обещаю!

– Слава богу, – удовлетворённо выдохнул он, – А то я уже было испугался.

– Всего лишь ты, я, наш любимый парк и… расслабляющая десятикилометровая пробежка перед сном, – я чмокнула его в щёку и убежала в подсобку за своей спортивной сумкой.

– Что? Нет! Почему? – надулся Лёша, – А как же клубника со сливками? Давай лучше на пикник. Что ты вечно слушаешься этого спортивного киборга?

– Нет! – я пригрозила ему пальцем, – Через несколько дней я лечу на море, и мне нужно быть в форме.

– Ты итак в отличной форме, меня в тебе всё более чем устраивает, – Лёша соблазнительно улыбнулся, – Так что брось ты эти глупые мысли и пойдём валяться на травке.

– Тебя, может, и устраивает, но на пляже будут и другие люди. Я хочу выглядеть шикарно. Может, найду себе спутника на свадьбу, – пробурчала я себе под нос, но так чтобы это точно услышали все в пекарне.

– Не понял, – Лёша нахмурился и выхватил у меня сумку из рук, – План, конечно, интересный, но есть одна неувязочка. Ты наверно забыла, что я тоже там буду?

– Правда? – я удивленно изогнула бровь, – Ты же мне не говорил, а я ведь действительно забыла, что тебя тоже пригласили. Ну, значит, увидимся на церемонии. Может быть, я с тобой потанцую… один раз.

– Хе-хе-хе, – из-за прилавка послышался тихий смех Вики.

– Что происходит? Может, ты объяснишь мне? Я видимо опять чего-то не понимаю, – тяжело вздохнув, Лёша уселся на свободный стул, пытаясь унять подступившую мигрень.

– Не понимаешь? – уже даже я начала закипать, – Я вообще-то твоя девушка и наивно предполагала, что ты додумаешься позвать меня на свадьбу в качестве твоей пары.

– Так я же звал, – развёл руками Лёша, откидывая сумку на пол.

– Когда же?

– Сразу, как они объявили о свадьбе! Ты забыла? Я сказал, что вечеринка будет похожа на шабаш ведьм, если соберутся все наши родственники и, слава богу, что не наша пара будет вариться в этом свадебном котле. Вспомнила? Я же назвал нас парой.

У меня даже слов не нашлось, что ему ответить. Я, словно рыба, хлопала глазами и беззвучно открывала рот в попытках что-то вымолвить.

– Ну, формально, он всё же назвал вас парой, – процедила сквозь проступающий хохот Вика, – Но мне тебя настолько жалко, что я готова отдать тебе шоколадку обратно.