Глава 1

Аня Морозова

Каблуки стучали по асфальту слишком громко. За домом всегда создавалось такое впечатление, но почему-то именно сегодня это показалось мне особенно зловещим – отсутствие освещения и кругленькая сумма в кошельке кого угодно сделают параноиком.

Шаги за спиной я услышала сразу же, и, сунув руку в карман, обхватила пальцами газовый баллончик. Сейчас, во время вспыхнувшей в мире пандемии, многие остались без работы, и преступность, как это ни печально, возросла. Ускорившись, я украдкой обернулась. Мне не показалось. За мной действительно шел какой-то мужчина в низко надвинутом капюшоне. Кроме того, его лицо скрывала одноразовая медицинская маска. Может, он просто возвращается по своим делам и ничего плохого не замышляет. Но лучше быть живым перестраховщиком, чем ограбленным трупом.

Свободной рукой вытащив из кармана смартфон, я выбрала из списка номер своего гражданского мужа и нажала вызов.

– Да? – послышалось в трубке после нескольких гудков, показавшихся мне вечностью.

– Привет, лапка. Я уже подхожу к дому. Можешь меня встретить?

– Я занят, – ответил тот, на кого я возлагала такие большие надежды.

– Это важно, – снизив голос до шепота, быстро затараторила я. – Кажется, меня ведут. Просто спустись вниз, я уже скоро подойду. У меня плохое предчувствие и… мне страшно.

– Сказал же, занят. Тебе показалось. Жду дома, я, вообще-то, голодный.

И повесил трубку.

Я еще некоторое время смотрела на экран, не веря, что Влад не воспринял мои слова всерьез. Горло сжало спазмом, и даже хорошо, что вокруг никого нет, потому что обидно стало практически до слез. Голодный он. Занят. А меня, может, сейчас грабить будут. Убрав смартфон в карман, я прибавила шаг, чувствуя на спине внимательный, изучающий взгляд.

Наш дом довольно длинный, и чтобы попасть в нужный подъезд, надо пройти через арку. Но сегодня, как назло, единственный фонарь оказался неисправен или выключен, поэтому я направилась к черной лестнице, решив бегом подняться на второй этаж и оттуда уже вызвать лифт.

Не знаю, что стучит громче – каблуки или мое испуганное сердце. Я попыталась себя успокоить, выровнять дыхание, включить мозг. Не получилось. И на помощь позвать некого – вокруг ни души. Наверное, зря я паникую. У меня же на лице не написано, что я несу с собой приличную сумму денег. Но в глазах едва не темнеет от страха, а мои инстинкты меня редко подводят. Вытащив из кармана газовый баллончик и приготовившись пустить его в ход, я забежала по лестнице. Осталось только открыть дверь. Ключи, как назло, куда-то провалились, и я проворонила момент, когда мужчина в капюшоне меня догнал.

А я до последнего надеялась, что он пройдет мимо. Оборачиваться было страшно, и, найдя, наконец-то, ключи, я дрожащей рукой приложила “таблетку” к датчику магнитного замка. Раздался привычный писк, я дернула ручку и скользнула внутрь, чтобы, не дожидаясь, пока доводчик сделает свое дело, захлопнуть дверь перед носом незнакомца. Не успела. Резкий рывок едва не выдернул мою руку из сустава.

Развернуться мне не дали, резко толкнув в спину так, что я едва не впечаталась носом в стену. Что-то противно хрустнуло, правая нога подкосилась, и я бы упала, если бы тот, кто на меня напал, не схватил меня за капюшон. Чувствуя себя марионеткой, я дернулась, пытаясь вырваться. И все это в полной тишине. Из моего рта вырывалось только хриплое прерывистое дыхание, на то, чтобы закричать, воздуха уже не хватало. Мысли хаотично метались в голове. Привычное хладнокровие, однако, не отказало мне полностью, и краем сознания я отметила, что нога цела, и этот устрашающий хруст издал мой бедный каблук. А рука, между прочим, до сих пор сжимает перцовый баллончик.

Каким-то чудом развернувшись, я вскинула руку и распылила газ на уровне лица. В следующую секунду меня с такой силой толкнули в грудь, что на ногах я все же не устояла и, влетев спиной в стену, сползла по ней вниз. Из легких вышибло весь воздух, спазм сжал горло, и хотя большая часть перца досталась нападающему, попало и мне.

Почувствовав, что меня больше ничего не удерживает, я поднялась на ноги. Глаза нестерпимо жгло, слезы катились градом, и лишь по надрывному кашлю я определила местонахождение мужчины в капюшоне. Запоздало прикрыв нос и рот рукавом, я попыталась проскочить мимо него на улицу, но он мгновенно преградил мне путь.

– Стерва, – донеслось до меня хриплое ругательство, и приближение лезвия я скорее почувствовала, чем увидела. Наугад выставила руки в глупой попытке защититься, и нож разрезал рукав. Меня не зацепило, но голос, к счастью, наконец-то прорезался.

– Помогите! – закричала я, уже понимая, что никто не прибежит на помощь.

– Заткнись, – его голос раздался слишком близко, практически возле моего уха. И где, спрашивается, мои навыки самообороны, курсы которой я закончила год назад? Судорожно всхлипнув, я наугад ударила рукой, в которой все еще был зажат баллон. Костяшки обожгло болью, когда мой кулак встретился с какой-то особо твердой частью тела грабителя. Нога взметнулась вверх с целью поразить противника в самое уязвимое, но он ловко выставил бедро, защищаясь, а в следующий мир моего живота коснулось лезвие.

Я замерла, перестав даже дышать и ожидая разрывающей боли, но ее не последовало. Нож остановился, так и не пронзив кожу. Передумал? Решил сначала изнасиловать? От страха, похоже, разум отказал мне окончательно, потому что внезапно мне показалось, что тишина вокруг стала осязаемой, густой и липкой, и мы завязли в ней, как две мухи в сиропе.

Время шло, а убийца все не шевелился. И было бы, наверное, куда менее страшно, если бы я могла хотя бы открыть глаза, но перец вызвал какой-то мышечный спазм, из-за которого это оказалось невозможно. Воздух вокруг тоже как будто сгустился, и я с трудом могла дышать. Так и застыла, держась одной рукой за стену, а вторую выставив вперед в бесполезной попытке отбить удар. К такому жизнь меня точно не готовила.

– Так-так-так, – новый голос заставил меня вздрогнуть и сжаться. – Что здесь происходит?

– Помогите, – одними губами произнесла я, так как голос отказал окончательно. Надежда вспыхнула в сердце так ярко и неистово, что по щекам снова заструились слезы, на этот раз от облегчения. Спасена! Не станут же меня убивать на глазах у свидетеля.

– Помочь? – голос раздался чуть ближе, и был он как-будто немного шипящий, вкрадчивый. Я дернулась, и тут же острое лезвие у живота напомнило о себе, впившись в тело. Охнув, я снова прижалась к стене. Чего он медлит? Почему убийца молчит и не двигается? Может, мне все это просто снится? Но щипать себя я не стала, боясь лишний раз пошевелиться.

– Чего вы ждете? – всхлипнула я, все еще силясь открыть глаза. Разве преступник не должен был испугаться и убежать? Или, в крайнем случае, сказать хоть что-то? Угрожать? Протестовать? Махать ножом?

– Я жду, когда ты, девочка, осознаешь всю серьезность своего положения. Еще миг, и этот обезумевший наркоман зарежет тебя, как маленькую свинку. Не ради твоих денег, а просто потому, что принял тебя за другую. Но я остановил время, и пока оно не запущено вновь, ничего непоправимого не случится.

Я ошарашенно молчала, хотя смысл его слов дошел до меня не сразу. Остановил время? Это что, какая-то магия? Или шутка? Точно, это, наверное, Влад меня так разыграл. Поэтому и отреагировал так спокойно – знал, что мне ничего не угрожает. Получается, я бедному актеру глаза перцем залила? Надо, наверное, извиниться?

Мне наконец-то удалось разлепить один глаз. И хоть зрение было затуманено, я разглядела, что грабитель никуда не делся, застыл вплотную ко мне с перекошенным от злости лицом. Маску он снял, но я все равно не смогла бы опознать этого человека при необходимости, слишком нечеткая была картинка.

– Ты убедилась в безвыходности своего положения? – снова подал голос нечаянный свидетель, и я развернулась к нему. Справа от меня стоял человек, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном.

– В чем? – продолжила тупить я, окончательно запутавшись. Наверное, это от страха.

– В том, что ты на волосок от гибели, – терпеливо пояснил мой собеседник и, немного помедлив, я вынуждена была с ним согласиться. Здесь, как говорится, без вариантов. Только вот к чему это все? Что именно я должна осознать? Что газовый баллончик и курсы самообороны не спасут меня от безумного наркомана? Я об этом итак догадывалась.

– Признай это, – потребовал мужчина, подавшись ко мне так близко, что я смогла ощутить его дыхание на своей коже.

– Хорошо, – пискнула я испуганно. Может, в другой ситуации я бы и послала его куда подальше, но не с ножом у моего живота.

– Чудненько, – кажется, обрадовался мой собеседник. – А теперь ответь мне на один вопрос. Ты хочешь жить?

– Конечно, – выпалила я, даже не задумавшись. Как будто можно было ответить иначе.

– На что ты готова, чтобы я прямо сейчас не запустил время и не позволил этому ненормальному прикончить тебя?

Мороз волной прошел по телу. Это даже не дурное предчувствие, это что-то гораздо хуже и сильнее. Как будто все инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, и я снова неосторожно дернулась, напоровшись на нож. Кажется, на этот раз лезвие распороло куртку и добралось до плоти, потому что укол был довольно чувствительным. Ойкнув, я с силой оттолкнула от себя убийцу, но он даже не шелохнулся. Я как будто в каменную стену уперлась.

– Я все еще жду, девочка, – напомнил о себе мужчина справа. – И мое терпение не безгранично.

– На все, наверное, – неуверенно ответила я, хотя в голову уже лезли разного рода грязные сцены. Кто знает, что этот псих потребует взамен и спасет ли меня в итоге. Но лучше сейчас согласиться, а потом спокойно во всем разобраться. И Влад точно поможет, не может он остаться в стороне.

– Этого достаточно, – удовлетворенно сказал мужчина. – Считай, что сделка заключена.

Сделка? Он что, Дьявол? Но ответ получить не удалось. Мой собеседник резко взмахнул рукой, и мир вокруг стремительно завертелся, набирая обороты. Я закричала, когда убийца внезапно отмер, и лезвие глубже погрузилось в мой живот, а потом сознание померкло и погрузилось во тьму.