Глава 1

Глава 1.

Путешествие в запретные земли.

– АРТУР, БЕГИ! – закричала Олька.

Я сидел в окружении близких мне людей и судорожно оглядывался, силясь понять, в чём причина паники и от кого мне нужно бежать?

– Не ори и объясни нормально, что случилось и от кого бежать? – попытался я выяснить причину её паники.

– Вошедший человек в коричневом плаще – это биокорп-диверсант. Ему расправиться с тобой как два пальца об асфальт.

– Нас тут восемь человек, если вдруг не заметила. Причём не самых слабых.

– Артур, милый, ты не понимаешь, кто такие диверсанты. Скорость, с которой он убьёт всех твоих друзей, не подвластна человеческому глазу. Ты и моргнуть не успеешь, как все твои друзья будут мертвы.

– И как долго он может так двигаться?

– Не время для бравады, братик, прошу, беги.

– Ответь на вопрос? – настоял я на своём.

– При наличии ИДЭ (источник дополнительной энергии) минуту легко. Если нет, то секунд десять. Точнее не скажу. База неполная, да и данных маловато. Какой версии биокорп, какая система усыновлена? Слишком много переменных, чтобы дать точный ответ. Но поверь, Арти, ему и этого времени хватит, чтобы убить под сотню таких, как вы. Несмотря на все ваши фокусы.

Мужчина тем временем, не проявляя никакой агрессии, прошёл до стойки, сделал трактирщику заказ и сел за столик у окна.

– Друзья, мне нужно отойти. Знакомого встретил.

Под удивлённые взгляды собравшихся за столом я прошёл через зал и подошёл к вошедшему мужчине.

– Артур, что ты творишь??

– Отключись, – отдал я команду, выключая ассистента. Да, жёстко, но её паника мешала мне.

– Здравствуйте, могу ли я к вам присесть?

Сидевший за столом мужчина смерил меня взглядом, а после кивнул.

– Я Артур, а вас как зовут?

– Кантемир, – ответил он, снимая с себя плащ.

Первое, что бросилось в глаза, он был очень загорелым, ощущение, что он всё своё время проводит под палящим солнцем, будто деревенский житель какой. А вот остальное слегка выбивалось из общего образа. Крепок телом, причём развито всё пропорционально, никаких перегибов в ту или иную сторону. Чисто выбритое лицо, аккуратно постриженные волосы, белоснежные зубы. В принципе, ничего в этом удивительного нет, та же Виктория или Альберт с Ичиро следят за собой будь здоров. Но удивило не это, а то, что на лице Кантемира не было ни одной морщины, абсолютно ни единой. Идеальная кожа, будто чистый лист бумаги. Как это возможно?

– Позвольте узнать. Зачем вы здесь?

– Пришёл за тобой.

– Убить?

– Возможно. Смотря как пройдёт наша беседа.

– Что вам нужно?

– Накопитель энергии, который ты украл в школе чёрных алхимиков под горой. А также информация по поводу взрывного порошка, с помощью которого ты уничтожил их.

– Вы из чернушек? – задал я вопрос и тут же понял, какую глупость сморозил. Откуда в братстве чернушек «Биокорп»? Хотя…

– Оль, такое вообще возможно? Хм-м, а в ответ тишина. Твою налево. Я же сам её отключил.

– Нет, я не принадлежу к данной организации. Я вообще не принадлежу к какой-либо структуре на большой земле. Скажем так я сам по себе.

– В таком случае откуда вы знаете про накопитель боли (так я решил назвать его для себя)? Раз вы не из братства.

– Накопитель боли? Не понимаю. Поясни, будь любезен? – попросил он, облокачиваясь на стол и приближаясь ко мне. Явно не хочет, чтобы нас кто-то подслушивал.

– Чернушки используют кристалл для накопления энергии, причиняя человеку мучительную боль, и когда человек умирает, эманации смерти наполняют кристалл. Я точно не уверен, что всё именно так, но то, что всё происходит в таком порядке, видел лично. Приврал я немного.

– Понятно, и спасибо за пояснение. Теперь отвечу на твой вопрос. Узнал я от самих чернушек, разбивший небольшой лагерь возле горы и пытавшихся выяснить, что же произошло. И да, он мне нужен. Отдай, и я не причиню тебе зла или твоим близким.

– Нет, – сказал я и, видя, как он хмурится и собирается что-то сказать, живо заговорил, поясняя свой отказ: – его нет у меня.

– Мальчик, не стоит обманывать. Я точно знаю, что он у тебя. А если ты думаешь, что вы сможете со мной справиться, то лучше тебе не проверять это. Поскольку я в таком случае вряд ли остановлюсь и пощажу кого-то. Мы поняли друг друга?

– Я и не обманываю вас. Он лопнул, когда я держал его в своих руках, рассыпаясь на мелкие осколки. Это случилось после того, как я попытался отколоть кусок и продать. Вновь соврал я. Ну не говорить же, что я хотел впитать энергию, полученную истязанием живых людей. Хотя в тот момент были другие мысли, не будут ли приходить ко мне во снах те, кто послужил источником энергии для накопления. Даже сейчас вспомнив стало противно.

Мой собеседник молчал тридцать четыре секунды. После более спокойным тоном произнёс:

– Доказательства? Или все умрут.

– Есть.

– Погоди дай угадаю. Ты собрал то, что рассыпалось? – Я кивнул.

Я и вправду тогда собрал всё в мешочек. Полагая, что и в таком видео он мог бы пригодиться в ордене для изучения. Вы просто не представляете, какого это мне стоило труда. Почти полтора часа я ползал на карачках, отчищая сначала кровать, а после пол.

– Сейчас принесу, – встав, я вернулся к друзьям и, достав из сумки, весившей на стуле кожаный мешочек, вернулся к Кантемиру. На вопрошающие взгляды друзей дал знак не делать резких движений. Всё хорошо.

– Вот, держите, – протянул я ему мешочек с кристаллическим песком.

Развязав его и заглянув внутрь, он аккуратно перевернул его и часть высыпал себе на открытую ладонь. Ровно минуту рассматривал его, а после вернул содержимое обратно.

– Ты не соврал.

– Хотите, оставить себе, если он вам так нужен.

– Нет, – протянул он мешочек, – в таком состоянии он для нас бесполезен.

– Под «нами» он, вероятно, имеет в виду Гармонию, – на всякий случай уточнила Олька, хотя это и так было очевидно.

– Что по поводу взрывного порошка?

– Я столкнулся с схожим под горой впервые. Прежде мне доводилось видеть такое. И не слышал, чтоб кто-то изготавливал что-то схожее. Видимо, это была новая разработка чернушек. Про порох для пушек знаю, если вас это интересует. Но тот если и изготавливают, то только в мастерских королей.

– Нет, не интересует. Ты знаешь, где я могу найти этих ваших Черных алхимиков?

– Видимо, под землёй, в старых шахтах судя по обнаруженной школе. Но в некоторых королевствах они живут в открытую, вплоть до то что некоторые из них имеют свои лавки по продаже эликсиров.

– Что ж… Рад, что ты благоразумный парень и не стал лезть в бутылку. Возвращайся к друзьям. Возможно, мы вновь свидимся.

Встав из-за стола, я по привычке протянул ему руку для пожатия, и он её пожал.

– А всё-таки кто вы? – ответа мне не дали.

Когда я вернулся на своё место, Кантемир уже выходил в двери.

– Поделишься? – первым задал вопрос Альберт. И все тут же с любопытством уставились на своего ученика.

Деваться было некуда, и я рассказал им, немного изменив историю. Например, поведал о том, что накопитель лопнул, когда я доставал его из сумки, а он, выскользнув из рук, упал на пол. Конечно, это было неубедительное оправдание, к сожалению, лучше я придумать не успел. А в отколотый кусок они бы точно не поверили.

Человек, с кем я вёл беседу, по моему рассказу оказался сотрудником королевской СБ, поставленным на дело королём и искавшим следы черных алхимиков. Он догнал нас, чтобы уточнить некоторые детали, так как у них появились новые сведения после захвата у горы отряда чернушек. После допроса пленных они предположили, что тот взрывной порошок предназначался для оппозиции, стремившейся к смене власти. Понимаю, временные рамки не совпадали, но уж как есть. Как сказала Олька надо больше читать, и фантазия стане куда богаче.

Меня, конечно, пожурили за сборщик, а после посоветовали не переживать, так как в том году нам удалось захватить аналогичный. Таким образом нашим братьями и сёстрам из крыла алхимиков есть что изучать.

Ещё я понимал, что завтра мне придётся детально поведать наставнику о своих приключениях, отвечая на сотни уточняющих вопросов. Потому ночь я проведу в составлении легенды.

Помимо прочего неожиданным стало открытие, что никто из ордена ученика по имени Артур – не отпускал, а это была моя экзаменационная практика. Оказывается, раньше такое часто практиковали, отправляя учеников в большой мир, чтобы те набили шишки самостоятельно и учились с ними справляться. А дабы путешествие учеников прошло без особых эксцессов, за ними посылали следить тройку теней, готовых вмешаться в любое время. Вот и за мной следила тройка Шона. Так себе у них это получилось, если честно. На что мне ответили, мол, твоей жизни ничего не угрожало, а за Марата и Ичиро они ответственности не несут. Обиды я на них не держал и знал случись что они бы вмешались. А сейчас лишь держат марку.

По рассказам Гарольда, от аналогичной практики давно отказались, но я так удачно подвернулся, да и Альберт якобы застрял, что старейшины, по-видимому, решили возобновить старые традиции. И я Более того знаю, кто выдвинул подобную идею на совет – Леонард. Ух-х, неугомонный старикашка. Припомню я ему ещё… С другой стороны, такая практика и вправду действенна. Она принесла мне множество знаний и опыта. С наставником я бы действовал совсем по-другому. Поэтому в этот раз я не в обиде. Но если только чуть-чуть.

На следующей день меня как я и предполагал ожидал допрос с пристрастьем. Столько матерных слов от своего наставника я ни разу не слышал, да и Гарольд пару раз прошёлся «добрым» словом услышав о моих похождениях. При этом приговаривая коли Римус творил что-то похожее ему конец. Мне после такого лучше с Римом какое-то время не пересекаться. Он быстро смекнут откуда дует ветер перемен.

Когда допрос был окончен, Аль позвал на задний двор и обнажив меч предложил мне тренировочный спарринг. По окончанию Альберт взял мою шпагу и ещё часа полтора практиковался сначала с Ичиро, а после и Шоном, далее с обоими сразу.

– Легко, удобно и практично, – озвучил он итог, возвращая мне моё оружие. – Однозначно, хочу такой же себе клинок, но нужна практика, оружие и техники. Артур, откуда ты брал техники и оружие? Тебя явно кто-то обучал. Слишком ловко ты им владеешь.

– Помните, мне «совет» меч подарил?

– Конечно помню, я же там присутствовал.

– Ну так вот, его мне и переделали. (про принтер я не захотел рассказывать). А что касается техник, я их в библиотеке в четвёртом зале обнаружил, в одной из книг. В ней же, кстати, про оружие прочитал, – не моргнув и глазом соврал я. – С практикой же мне помог Ичиро. Пока вас не было рядом, он стал моим наставником по оружию.

Поймал себя на мысли, что я слишком много вру в последнее время. Надо бы избавляться от этой привычки. Тем более врать наставнику – последнее дело.

– Да? Ну ладно. Надо глянуть на неё, когда вернёмся. Покажешь, где она лежит?

– Эм-м, тут такое дело, наставник. Я как бы на остров в ближайшее время не собираюсь возвращаться.

– Не понял? Ты что, не едешь с нами?

– Ну-у-у-у, как бы да, – пожал я плечами. – Раз, по вашим словам, практику я сдал, то теперь могу сам выбирать для себя цели. И я давно Марату обещал помочь в одном деле, а долги нужно отдавать. Вы сами этому учили.

Какое-то время Альберт обдумывал мои слова, а после, тряхнув головой, словно отгоняя ненужные мысли, спросил:

– Когда планируешь возвращаться?

– Год, а то и полтора точно уйдёт, а после ещё надо заскочить к Ичиро домой, – глядя, как нахмурился Аль, добавил: – Но перед этим обязательно заскочу.

– Ладно, я пока учеников брать не планирую, в связи с этим проведу годик-другой на острове, малышню поднатаскаю. Устал я что-то в последнее время. И смотри у меня, – погрозил он мне пальцем. – Чтобы вернулся целым и невредимым, а то я зря что ли буду ждать твоего возвращения.

– Скажите, наставник, а как совет поступит с Гарольдом? – сменил я тему на более волнующую.

Сразу он не ответил. Почёсывая бороду, он отошёл к забору и, облокотившись на него, задумчиво произнёс:

– Не знаю, Арти. Тут всё довольно сложно. Он нарушил правило и изготавливал эликсиры вне замка для войны, в которой орден во всеуслышание заявил: помогать людям убивать друг друга он не будет. Но также Хэл не выдал секретов изготовления. Я это тщательно проверил. В общем, старейшины решат, но, считаю, покидать ему более остров не разрешат и учеников брать тоже. Быть ему учителем до конца дней своих.

– Не самое плохое, что может случиться. Главное, чтобы не казнили. Римус только-только принял сердцем смерть наставника, а если он вновь его потеряет, боюсь, это сломает брата.

– Тут ты прав. Надо бы не забыть на совете надавить на это.

***

На постоялом дворе мы провели ещё пару дней. Слишком много было вопросов, какие необходимо разобрать и принять по ним решение. Деньги, выданные мне Славом, я передал с отчётом Альберту. После я в компании моих братьев, оставив Ичиро и Марата в заведении, отъехали на недельку. Наш путь лежал в город, где имелась неприметная лавка травника Джоила. На самом деле это была точка, где члены ордена могли пополнить запасы эликсиров, передохнуть с дороги, передать сообщение в орден, получить деньги и одежду. Аль, находясь в лавке, внимательно осмотрел мою сумку, попутно задавая уточняющие вопросы о том, куда я собираюсь и кто со мной идёт. Он предположил, что мне предстоит множество сражений, и мои запасы для такого далёкого путешествия слишком скудны. Отказываться не стал, я же себе не злобный Буратино. Альберт во время пути посоветовал не забывать о тех, кто ждёт дома. Так что, когда мы останавливались на ночлег, я писал письма для друзей, Фоули, Майкла и Хейли, расписав в них без подробностей о своих приключениях. А вот для Имани, я постарался расписать в духе её любимых книг. Ушло аж семь листов. И кто сказал, что писать легко?

Покончив с делами и попрощавшись со всеми, я клятвенно пообещав Альберту не совершать глупых поступков, вернулся на постоялый двор.

Собрав вещи и пополнив запасы, мы отправились в город Карфаген. Наш путь шёл всё так же по торговому тракту, что, словно вены, окутали большую землю. Идти по оному было— сплошным удовольствием. Ни тебе таверн по золотому за блюдо, ни тебе женщин. Правда мои спутники моей радости не разделяли.

В итоге наша компания добралась чуть больше чем за два месяца. Первым делом, въехав в город, мы решили посетить порт, а уж после думать, где остановиться.

Стоя на причале, я с открытым ртом, впрочем, как и Марат, таращились на громадный корабль, с борта которого на нас в ответ глядел улыбающейся до ушей Дориан и остальные наши друзья. Но были там не только они: слева от капитана стояла молодая девушка, в ком я узнал Марию Медичи. Кстати, рядом с ней находился весьма хмурый дядька, чем-то напоминавший мне Лоренцо. Возможно, родственник. Интересно, а она что тут делает?

– Артур! – услышал я знакомый девичий голос и резко развернулся на него.

Ко мне шла Виктория Свен, собственной персоной.

– Сегодня прям день сюрпризов, – произнёс я довольным голосом, сжимая в объятиях принцессу.

***

Спустя час я сидел в портовом кабаке для гостей порта в кругу друзей и «знакомых». Это было приличное заведение, и цены там были такие, что у меня не дёргался глаз от нервного тика. Чему был исключительно рад. Похоже эта моя практика станет ассоциироваться исключительно с потерей золота.

Капитан же, когда мы утолили первый голод, с грустным выражением лица поведал нам, что же случилось с «Удачливым Рони».

– Некто Дакар Банго знаком тебе?

– Опосредованно, а так я с ним не знаком, но вот Ичиро имел удовольствие встречаться лично.

– Плохой человек, – сказал словно выплюнул японец и вернулся к еде.

– Ясно. Короче, этот Дакар, потеряв сына и ещё нескольких родичей, совсем обезумел на этом фоне. Он как-то выяснил, что ты дружен со мной, Абу и Джафаром. В прямом столкновении он не сразу понял, что ему нас не одолеть. И отступил только после того, как потерял пятерых людей, чтобы его сожрали медузы.

Всё-таки команда у нас немаленькая, да и набрали мы в неё дополнительно пару десятков опытных волчар. Так что Дакару поквитаться не удалось. Потом этот гадёныш затаился, а мы, погружённые в заботы, позабыли о нём, и зря. Этот выродок осьминога заплатил местным бандюгам, чтобы те сожгли мой корабль, – Дориан схватил полный стакан пива, выпил залпом, вытер пенные усы рукавом и только затем продолжил.

– Не знаю, сколько он отвалил, но полыхнуло знатно. Тушить было бесполезно. Благо никто из команды не пострадал, так парочка идиотов, купившихся на халявное пиво и уснувших во время вахты. Представляешь, Арти, эти выкормыши акулы не пожалели бочонок пороха. И где взяли-то, якорь им под киль. В общем, пока шли разбирательства, искали свидетелей и исполнителей, Дакар отдал богу душу, а всё его имущество перешло городу. Так как родственников, кто бы мог претендовать на наследство, не обнаружилось. Хотя я точно помню, что был человечек, то ли племянник, то ли сводный брат, но он куда-то волшебным образом испарился.

– А жена? – спросил Марат.

– Женщин в таких вопросах никто в расчёт не берёт. Он же не знатный был. Богатый, влиятельный, но не более. Он вроде как многим дорогу перешёл, потому-то и раздербанили имущество в столь короткие сроки. Якорь ему в глотку.

Тут я заметил, как Мария слегка поморщилась, а Вика слегка скривила уголок губы.

– Но суть не в этом. Нам ничего не перепало, а денег у нас и у наших друзей не хватало в том числе и на вшивый баркас. Поскольку мы всё вложили в улучшение «Удачливого Рони». Тогда к нам пожаловала прекрасная Мария Медичи и предложила свой корабль за малую долю в двадцать процентов.

– ЧТО?! Какие ещё к чертям двадцать процентов? – попытался вскочить Марат из-за стола. Не дал ему этого сделать Ичиро, вовремя положивший руку ему на плечо, заставляя того опуститься на стул. А Мария скрестила пальцы на особый манер, и, как я смог догадаться, это был знак для Джованни – не реагировать. Кстати, он приходился ей двоюродным дядей и был поставлен её отцом охранять в данном путешествии.

– А вы случайно никого спросить не забыли? – продолжил возмущаться мой приятель.

– Успокойся, друг, – вступил в беседу Джафар. – Мы сразу дали понять, кто главный и что без тебя принять такое решение мы не имеем права.

– А-а-а… Ну так с этого и надо было начинать. А то двадцать процентов, – хмыкнул Марик и откинулся на спинку стула.

– Дорогие друзья, я понимаю вашу заинтересованность. Нас всех привлекли обещания несметных богатств, озвученные моим приятелем. Ну, кроме меня. Я лишь возвращаю долг. Однако, как говорят русские, не стоит делить шкуру неубитого медведя.

– Кто такие русские? – поинтересовался Дориан, и, судя по ожиданию, отразившемуся на лицах окружающих, немногие из них знали ответ на этот вопрос.

– Русские были правителями самого большого государства в мире. Их земли простирались от Европы до Азии. Одна из стран, чьё оружие убило мир.

– Никогда не слышал о них, но эта присказка кажется мне очень мудрой, – согласился со мной Ворчун.

– Если бы ты выбирал книги, что я тебе давал, а не вино, то знал бы, кто это и чем они знамениты, – поддел его Советник.

– Всё это, конечно, здорово, но предлагаю обсудить проценты, пока никто не понёс серьёзные убытки. Ну, кроме вас, Капитан, – предложила Мария перейти к делу, так как не особо любила пустые разговоры. Время – деньги, девиз их рода. Который я просчитал на входе в торговую гильдию.