Глава 1

Побережье Атлантического океана со своим жарким тропическим климатом манит к себе туристов круглый год. Тысячи людей прилетают в Майами за самыми яркими эмоциями и шикарным отдыхом.

Александра Адамс вместе с подругой Кристин прилетели в пляжную столицу Америки почти четыре дня назад. Они расположились недалеко от знаменитого Майами-бич и каждый день проводили у океана. А вечером развлекались в барах и клубах, наслаждаясь отпуском на полную мощность.

Почти весь сегодняшний день девушки гуляли по главному «русскому» кварталу – Санни Айлс бич. Поскольку обе были наполовину русские, эта прогулка выдалась весьма эмоциональной. А самым главным достижением стал поход в русский магазин за разными вкусностями. Саша не была в России и не навещала родных уже несколько лет, девушка была рада услышать родной, пусть и наполовину, язык.

Вернувшись в гостиницу уже после ужина, подруги решили просто отдохнуть в номере и не штурмовать сегодня клубы. Заказав еду, они устроились на кровати, листая соцсети и параллельно болтая обо всём. Неожиданно Крис вскрикнула:

– Да ладно?!

Девушка резко выпрямилась и принялась что-то с диким взглядом рассматривать на смартфоне. Саша удивлённо смотрела на подругу, не в силах понять, что произошло.

– Знаешь, что я узнала? Знаешь? Сегодня здесь будут выступать «Stones»!

– Ва-а-у, вот это да! Понятия не имею, кто это, – поняв, что Крис просто нашла объявление об очередном концерте, Саша обратно упала на подушку и закинула в рот поп-корн.

– Ты что, с Луны упала? Клифф Ноксвилл!

– С ума сойти! – брюнетка подскочила с места и схватилась за голову. – Вот это да! Боже мой! Кто это?

– Увидишь. Потому что сегодня мы идём на концерт, я уже взяла нам билеты. Отказы не принимаются! И даже если ты решишь назло мне умереть, я потащу туда твой труп. Сегодня среда – это маленькая пятница, и мы идём тусить!

– Мы же решили отдохнуть…

– Нет, Адамс! Поднимай свой зад и собирайся.

Пусть и без особого энтузиазма, но девушка открыла шкаф и стала выбирать образ для похода на концерт. Расспросы подруги о том, что это за группа такая и как лучше выглядеть, не дали особого толка, поскольку Крис начинала говорить о группе, но сразу переводила тему на солиста – Клиффа. В итоге Саша так и не узнала, что примерно будет на концерте, но услышала о фронтмене кучу бесполезных фактов.

Решив быть верной себе и своему стилю, девушка выбрала наряд преимущественно чёрного цвета. Ведь даже её татуировка, выведенная тонкой нитью на верхней части плеча – «on wednesdays we wear black» – гласила об этом. Короткий топ и юбку она дополнила цветной шёлковой накидкой. Кристина же надела ультракороткие шорты и белую откровенную майку, оголяющую грудь и живот. На шутку о том, что этот расталантливый Клифф может порвать в порыве страсти и джинсу, Крис никак не отреагировала, лишь отмахнувшись от подруги. Поправив макияж, девушки выдвинулись к клубу, где проходило выступление.

Саша шла за подругой, немного с опаской поглядывая по сторонам: им то и дело попадались фанатки в футболках с названием группы, и их было действительно много. Уже в клубе, оказавшись почти у сцены, девушка начала волноваться ещё сильнее.

– Слушай, а нас не снесут сумасшедшие фанатки этого Нюхвелла?

– Ноксвилл!

– Да как скажешь… – Она огляделась по сторонам, осматривая помещение клуба, который постепенно наполнялся людьми. – Слушай, я выйду возьму воды. Что-то пить хочется, а тут совсем скоро станет очень душно.

– Саш! Давай быстро, потом уже не получится подойти к сцене.

Кивнув, девушка вышла из помещения и быстро завернула за угол. До небольшого магазинчика можно было пройти наискосок и потратить совсем немного времени, но остановилась на полпути. Желание развернуться и уйти обратно в гостиницу росло в геометрической прогрессии. Крис ведь даже не обидится, она придёт после концерта в полном экстазе и ей будет не до Саши. От раздумий о плане побега девушку отвлёк звук шагов совсем рядом. Повернув голову, она увидела молодого человека, что встал неподалёку и, кажется, достал сигареты. Адамс не курила почти два месяца, но желание прямо сейчас выкурить хоть одну, стало буквально безумным. Стрелять сигарету у незнакомца где-то в подворотне клуба не самый разумный поступок, но именно так Алекс и поступила.

После подписания контракта с лейблом жизнь Клиффорда Ноксвилла повернулась на все сто восемьдесят градусов и взметнулась ввысь, словно ракета, оставляя позади пыльную и изрядно надоевшую жизнь местечкового музыканта.

Если раньше концерты проходили на небольших площадках вроде баров и клубов, то теперь свет софитов сопровождал ежечасно – лицо Клиффа перестало принадлежать лишь ему и стало товарным знаком, визитной карточкой «Stones». Кажется, ребята были не против того, что торговал физиономией исключительно фронтмен группы, а они наслаждались тем, что наконец-то появились деньги и возможность путешествовать.

Вопреки ожиданиям, эйфория от бешеного успеха начала спадать после первых трёх месяцев плотного гастрольного графика, а внутри всё чаще селилось чувство раздирающего одиночества, которое никак не хотело уходить и лишь усиливалось с приходом темноты. Клифф старался забыться и кинулся в омут с головой, заполняя зияющую пустоту всем, чем только мог позволить молодой и перспективный, набирающий популярность рок-музыкант.

Через пять месяцев ему уже откровенно надоели голые женские тела в кровати, которая чаще всего не принадлежала ему – номера отелей, города и часовые пояса сменяли друг друга, превратившись в разноцветную череду вспышек, не задерживающихся в памяти дольше, чем очередная незнакомая девица. Алкоголь лишь притуплял зудящее чувство, но не давал такого нужного облегчения.

Он быстро понял, что никто из тех, кто скрашивал его ночи и грел постель, не желал узнавать настоящего Клиффа Ноксвилла, предпочитая ему глянцевую обложку и галочку напротив пункта «переспать с рокером». Эта мысль и забавляла, и огорчала одновременно, потому что он наконец-то стал понимать, каково это – найти человека, который захочет узнать именно тебя и твою душу, принять и утолить голод одиночества. Хмыкнув себе под нос от подобных ванильных рассуждений, Клифф откинулся на спинку сидения гастрольного автобуса и открыл глаза, изучая до боли знакомый потолок.

Спустя девять месяцев беспрерывных гастролей они ехали в Майами. Концертный директор пообещал, что они дадут последнее выступление в клубе и потом всю неделю могут дословно «откисать». Перспектива долгожданного, пусть и короткого отдыха радовала, как никогда прежде. Океан, солёный воздух, никаких мыслей, а возможно, тонна вдохновения оттуда, откуда не ждёшь.

Когда добрались до места, то ребята тут же кинулись обживать свои роскошные номера и отсыпаться перед выступлением вечером. Клифф не стал исключением, и, бросив сумки у самого входа, не разуваясь, лишь стянув с плеч джинсовую куртку, повалился на огромную двуспальную кровать, растянувшись, как морская звезда.

Звонок менеджера, Тони, разбудил его, когда в панорамных окнах поблёскивал золотым светом закат над спокойным океаном. Переговорив с ним, Клифф потёр ладонями лицо и сел на кровати, тупо пялясь в одну точку на стене, по которой прыгали наперегонки солнечные зайчики. Он сморгнул пару раз, запустил пальцы в прилично отросшие волосы и взъерошил их. Проснуться окончательно это не помогло, но слегка взбодрило. Одно выступление, и целая неделя отдыха, возможно, запоя или ухода в себя для написания песен.

Взглянул на часы и прикинул оставшееся до выступления время. Хватало как раз на душ, кофе с сигаретой и, чтобы привести себя в порядок. Одевшись в неизменно чёрную майку и рваные джинсы, затянув шнурки любимых вэнсов потуже, он вышел из номера. Когда он спустился вниз, вся группа была уже в сборе, разлёгшись на больших кожаных диванах, что находились в вестибюле гостиницы.

– Ну что, готовы поработать разок перед отдыхом? – Клифф улыбнулся, подходя к музыкантам, и похлопал барабанщика по плечам.

В клубе было уже душно, толпа напирала и пыталась урвать лучшие места поближе к сцене. Люди собирались задолго до начала концерта, томясь в ожидании и просто тусуясь с единомышленниками. Клифф внимательно наблюдал за происходящим, словно видел впервые – всегда было интересно побыть «по разные стороны баррикад».

Он с улыбкой вспомнил, как, ещё будучи подростком, подрабатывал на автомойке лишь бы накопить денег к приезду любимой группы и купить билет на самое крутое место, с которого можно было разглядеть все замысловатые узоры татуировок вокалиста, видеть, как порхают пальцы бас-гитариста по струнам, слышать и ощущать глухой гул барабанной бочки. А теперь всё это проделывали другие люди ради того, чтобы увидеть Клиффа Ноксвилла собственной персоной.

– Начинаем через двадцать минут! – девушка-ассистент бегала за сценой, проверяя готовность всех участников и оповещая о начале шоу.

– Тогда у меня есть время на перекур. – Скорее предупредив, нежели задав вопрос, парень развернулся и направился к служебному входу в клуб.

Предвкушение, лёгкая нервозность до покалывания в пальцах – все эти ощущения никуда не уходили, будь то первый или сто первый концерт. Энергия, исходившая от зрителей в зале, заряжала каждый раз, пуская адреналин по венам. От этого ощущения было трудно отказаться и всякий раз хотелось больше, как опийному наркоману, который отключался в момент абсолютного кайфа, растворяясь в потоке окружающей действительности.

Клифф вышел на свежий воздух, с упоением втягивая запах океана и разогретого асфальта. Чиркнув спичкой, он зажёг сигарету, смакуя горький табачный дым, наслаждаясь моментом тишины. Внезапно перед глазами возникла девушка: невысокая, но с отличной фигурой, угольно-чёрными волосами, и одетая слишком по-девчачьи для подобного мероприятия, однако тоннели в ушах говорили, что адресом она вряд ли ошиблась.

– Привет. Угостишь? – кивнула на пачку у парня в руках.

– Эм, да, пожалуйста, – музыкант взглянул на неё недоверчиво, но всё же протянул початую пачку сигарет. Казалось, он мысленно пытался выяснить что-то лично для себя, пока наблюдал за тем, как девушка поджигает табак и с наслаждением выдыхает сизоватый дым в воздух. Было ощущение, что Клифф явно ожидал продолжения фразы, переминаясь на месте. Но при всём этом, улыбка не сходила с его красивого лица.

– Это, – она подняла руку, держа сигарету в пальцах, – определённо то, что было нужно.

– А я думал, ты на концерт пришла, – он завёл ладони за спину и опёрся ими о кирпичную кладку стены, склонив голову вбок.

– Ну, вообще, да, – она снова сладко затянулась, не преминув рассмотреть своего случайного собеседника, одетого во всё чёрное с головы до ног: по рукам и шее змеились чернильные узоры разнообразных татуировок. – Точнее, идея была не моя – подруга притащила за компанию.

– А ты, значит, не ценитель рок-музыки? – его изучающий взгляд нахально скользнул по телу девушки. Выпрямившись, он затушил окурок о стену и бросил в стоящую поблизости урну.

– Не всей. А ты, наверное, ярый фанат именно этой группы? – она прищурилась, а уголки губ растянулись в лукавой улыбке.

– Самый преданный! – Клифф тихо рассмеялся, отчего резкие черты стали почти мальчишескими. Невозможно было не улыбнуться в ответ, что девушка и сделала.

– Александра, – выбросив сигарету, она протянула ладонь для рукопожатия.

– Клиффорд. – Манерно кивнул головой, сделав рукой жест, словно приподнимал невидимую шляпу, затем опустил её и легко пожал девичью ладонь. Всё это время чёртова улыбка не сходила с его лица, гипнотизируя. Что-то внутри подсказывало, что парень неплох. – И всё же, дай ребятам шанс.

Неожиданно у Саши зазвонил телефон, словно вырывая её из чар молодого человека. Стоило только нажать на ответ, как из динамика раздался громкий голос Крис:

– Адамс! Тащи свою татуированную задницу обратно! Немедленно! Ещё три минуты, и сюда прибежит толпа фанаток. Тебе придётся стоять где-то в конце зала и ты даже затылка Ноксвилла не увидишь.

– О боже мой, только не это! – Саша закатила глаза и саркастически добавила: – Я же мечтаю увидеть затылок незнакомого человека уже полтора часа как!

Клифф тоже достал телефон из заднего кармана джинс, взглянув на время и пряча тот обратно.

– Шоу вот-вот начнётся, тебе пора. – Он усмехнулся, отсалютовав двумя пальцами вслед удаляющейся фигурке на шпильках, которая даже не удосужилась попрощаться, ринувшись в клуб, словно за ней бежали с ружьём наперевес.

Вернувшись, Клифф не успел опомниться, как ассистентка что-то прощебетала и подтолкнула его к выходу на сцену, где у подножия ревели от нетерпения фанаты группы. В такие моменты окружающий мир замирал и преставал ощущаться реальным – словно бы всё происходило где-то на уровне подсознания: музыка, шум толпы, ослепляющий свет напротив. Он становился единым потоком энергии, что шла из зала, смешиваясь с его сердцебиением и звуками музыкальных инструментов.

Выступление шло своим чередом, как и положено, как много раз до этого дня, но сегодня Клифф поймал на себе пристальный, изучающий взгляд, отличающийся от всех тех, что дарили ему поклонницы.