В 1967 году Майер и Селигман провели исследования на собаках, которые получали серии электрических ударов – их попытки выбраться из травмирующих обстоятельств постоянно подавлялись. В конце концов, эти собаки оставили попытки побега – даже тогда, когда препятствий к этому уже не было. Так пришли к выводу, что «выученная беспомощность» также действует в иных ситуациях, в которых жертва подвергается физическому или психологическому насилию.