Пролог

Родители едва уговорили переехать из Атлантик-Сити в Нью-Йорк. К тому же, я без собственного ведома оказалась включена в программу “IB” элитной школы Леман Манхэттен. Старшая сестра Шерри постаралась.

Да и, вообще, все члены семьи Кроу как сговорились:

– У тебя там отличные перспективы!

– А мальчики какие, м-м-м… Золотая молодежь.

– Заведешь себе новых друзей, начнешь жизнь с чистого листа!

Ага, а в первом случае я совсем и не спорю! Так как давно намерена показать всем – в особенности отцу – на что я способна!

Помимо изучения трех предметов на стандартном уровне, были еще три на углубленном. Они включали занятия по теории познания в виде практикумов, подготавливали личные портфолио каждого своего ученика для дальнейшего принятия на работу. А также предоставляли помощь в трудоустройстве.

Именно из-за последнего пункта я согласилась на переход в Леман Манхэттен. Я выбрала глубокий курс по программированию. Там есть и “кодинг”* (coding – написание скриптов, программ для взлома) и “форенсик”* (forensic – цифровая криминалистика, отлов хакеров преступников и прочих личностей), и все, что связано с социальной инженерией. Это что-то вроде OSINT – отдельное направление связанной с разведкой. Так или иначе в этом нужно разбираться.

Спросите, зачем мне это? Всегда мечтала стать, как отец – шарить в кибер-атаках, работать на секретные агентства. И еще, это поможет защищаться от недругов в новой школе. Странные какие-то правила у старшаков. С тобой никто не заговорит, если некие Итен и Генри не дадут добро.

И что это за типы такие?

Конечно, мне не составило труда узнать о них получше перед тем, как сделать свой первый шаг в направлении школы. До того я нашла через сети учащегося там, самого прошаренного парня на курсе, в поток которого я войду. Его никнейм – Джокер. Мы еще не виделись вживую, но мне достаточно было переписываться с ним целую неделю, чтобы понять, что парень из себя представляет.

Он рассказал мне о “золотых” детках. Предупредил, что придется нелегко. Так как он состоит с ними достаточно в лояльных отношениях. Даже иногда работает на них за деньги и в своих услугах отказать не в силах.

Но несмотря на эту малозначимую часть своего нового знакомого, я готова к самой большой игре с этими хорошенькими мальчиками.

Им придется нелегко! Ведь со мной шутки плохи…

Глава 1. Привет, парни!

“Джокер” в роли карты, необходим игроку для составления самой высокой из возможных комбинаций; является неким универсальным солдатом.

…а своего джокера – я считала удачным лотерейным билетом в новую жизнь.

– Малыш, тебя увезти в школу? Сегодня твой первый день, – папа настороженно навис сверху, облокотившись ладонями об обеденный стол.

Он лениво вздернул бровями, замечая, что я вторую неделю завтракаю одним лишь сваренным вкрутую яйцом и кружкой крепкого кофе без сахара.

Вот сейчас он скажет, что я нервничаю.

– Ты нервничаешь?

…в общем-то как я и предполагала.

Папа сжал губы и скрестив руки на груди, зачем-то дополнил:

–Мальчикам хочешь понравиться? Мой тебе совет, лучше не мозг прокачивай, а жопу! Вот зачем ты изнуряешь себя диетами?! – вконец отец принялся размахивать ластами в стороны.

– Ну, какая диета, папа? – тихо буркнула я. – И причем тут мальчики? Мне о них рано еще думать. Сперва учеба, потом работа, карьера, все дела…

– Ага, заливай, – хмыкнул тот, теперь уже меряя шагами комнату. – Там столько богатых женихов. А ты у меня – красавица. Лучше бы о мальчиках думала, самый подходящий возраст. Бери пример с сестры.

– Шерри уже двадцать восемь, а она все еще не замужем, – запротестовала я, зыркнув на папу исподлобья.

– Всего-лишь двадцать восемь! Я когда познакомился с твоей матерью, нам было уже за тридцать. Ну-у… ей тридцать два, а мне тридцать четыре, если быть точнее. И что? У нас и сейчас вся жизнь впереди!

– Ага. Причем вы в разводе, – довольствуясь своей маленькой победой, смело подняла голову и одарила родока хитрой улыбкой. – Какая ж это жизнь, па? Если ты все еще не можешь ее отпустить?.. – последнее сказала уже чуть приглушенно.

Всякий раз, когда папа пытается учить меня жизни, напоминаю о том, к какой жизни пришел он. Да, это жестоко. Но тогда он сразу успокаивается.

После беспощадного укола с моей стороны папа замолчал, усевшись напротив и устремив пустой взгляд в пол. Я поняла, что опять погорячилась. Следовало его подбодрить

Тогда предложила:

– Может, позовем маму сюда? Временно. Хотя бы пару недель. Хочешь, я сама ей скажу, чтобы она приехала без Марка и их приемыша?

– Его зовут Банни, – проскрежетал отец сквозь зубы.

– Да, какая в жопу разница?

Только я выразилась в подобном ключе, папа не сдержал усмешки и взглянул на меня. Я тоже улыбнулась.

– Сияй почаще, тебе идет, – тут же заметил он.

– Ха-х, ладно. Ну так ты отвезешь меня? – напомнила его же вопрос. – Да, я согласна. Пусть все видят моего крутого отца и его “регеру”.

Не зря я напомнила о приобретении “малышки” – новой тачке отца, которой он так гордился.

Регера отца остановилась на Бродвее 25 у парка Боулинг-Грин. Напротив располагалось двадцати-двухэтажное здание, которое представляет собой кампус Кунард. Он в форме буквы “Н”. Вообще, это финансовый район в Нижнем Манхэттене. Именно там мне представлялось доучиваться ближайшие два года.

У входа, коими являлись две внешние арки, ведущие в вестибюль, маячила толпа учащихся. В особенности выделялись трое парней, потому что они явно не были в униформе школы.

Один внешне напоминал шкодливого мопса. Брюнет, голубые джинсы, оранжевая рубашка, расстегнутая до середины груди и в тон ей повязка на голове.

Другой был одет так же привольно – белая с черными пятнами рубашка и черные мешковатые штаны. Голову украшала экстравагантная широкополая шляпа. Во внешности его есть чуток Вилле Вало и было немного от Джареда Лето. Интересная личность.

Эти двое и являлись теми “золотыми детками” – Генри и Итеном.

Ну, а рядом с ними находился Кайл-Джокер. В жизни он еще симпатичнее, чем на фото. И он тоже не был в униформе Леман Манхэттен. Белая кепка, повернутая козырьком назад, красные брюки, черная футболка с красным вороном и надписью “Ред Кроу”. Какое стопроцентное попадание! Надо же… Это и есть его знак?

Признаться честно, я его поставила в известность, что приеду в сопровождении. Неужели, Джокер уже сумел прознать о том, что из себя представляет мой отец? А эти поганцы рядом с ним знают?

Нет, все бы ничего, если бы…

Джокер в ответном сообщении вдруг предложил мне прикинуться его кузиной. То есть, по логике мы обязаны по-особому приветствовать друг друга. И сделал он это для того, чтобы поганцы Генри и Итен мне не досаждали. Возможно даже, он наскоряк придумал о нас легенду.

И если это так, то следует подыграть.

Я наскоро попрощалась с папой (почти не глядя), и вылезла из “регеры”. Итен и Генри присвистнули, а Джокер, узнав меня, отлип от них, сделал шаг навстречу и вскинул рукой.

– Здравствуйте мистер Кроу!

Упс! Осечка вышла. Это что было?

– Привет Кайл! – позади меня захлопнулась автомобильная дверца, и я резко обернулась.

Отец вышел покрасоваться. Но какого же черта?!

Джокер обменялся с ним приветственными жестами, отчего мои глаза еще больше полезли на лоб.

Мне оставалось только смущенно помахать самому парню в ответ, а после он вдруг вплотную прижался ко мне и обвил за плечи.

Несложно было догадаться, что отец меня опередил во всем. Я поймала его хитрую усмешку, а сам он вдобавок еще и подмигнул мне.

– Ты там следи за ней, договорились? – он похлопал Кайла по плечу и зачем-то отсалютовал его дружкам.

– Что ты делаешь? – процедила я отцу сквозь натянутую улыбку.

– Спасаю твою прелестную шкурку, дочь. Ну… поговорим дома, – он вдруг резко развернулся и уселся обратно в “регеру”.

А меня пробрал истерический смех.

– Ну перестань, пошли знакомиться с пацанами, – шепнул Кайл.

– Тебе придется объясниться, – я одарила псевдокузена убийственным взглядом.

– Да-да-да… – тот скорчил премилейшую гримасу и переместив ладонь к спине, направил в сторону ребят.

Итен смотрел на меня с прищуром, прикусив нижнюю губу. Генри кокетливо засунул палец в рот. Мудаки! Пускай только заговорят про какое-нибудь посвящение…

– Привет, конфетка, – первым произнес парень с лицом нашкодившего щеночка, и снял свою широкополую шляпу, прижал ее к груди. Я увидела, что волосы его окрашены в пудровый серый. Очень шло к светлым глазам.

– Генри? – натянула я ответную улыбку и протянула руку для приличия. Пожмет – не пожмет?

– Виктория? – парировал он. Пожал. Но в последний момент удержал мою руку и захватив ее в месте локтя, рванул на себя, добавил несколько угрожающе: – Тебе лучше подружиться со мной.

Я лениво обернулась на Кайла. Тот насторожился, но не предпринял никаких действий. Тогда вернула взгляд наглецу. Некоторое время пыталась мысленно проделать дырки в глазах напротив, потом резко выдернула руку и таки ответила:

– Мне будет полезна дружба с тобой, малыш?

Итен рядом с ним зашелся смехом. Оттолкнул Генри в сторону и вперившись в меня вмиг похолодевшим взглядом, подложил под мой подбородок указательный палец:

– Эй, а ты чего дерзишь, красотка? Друзей следует заводить с первого дня. Правильных друзей… – говоря последнее, провел большим пальцем по губам.

Я же, глядя притворно-влюбленно, повела бровью:

– Если слушаешь группу HIM, мы с тобой точно подружимся.

– Почему именно эта?

– Ты жутко похож на Вилле. А мне он очень нравится. Как мужчина… – я ухватилась за грудки парня одной рукой и слегка притянув к себе, клацнула зубами.

Продемонстрировала, что упомянутая личность мне так нравится – покусала бы.

– Охо-хо-х! – Итен рассмеялся, взглянул на Кайла. – Твоя кузина – горячая штучка! – вновь устремил взгляд на меня.

– Виктория Кроу! Вы видели Викторию Кроу? – выкрикивая мое имя, из вестибюля выбежал мужчина возраста моей старшей сестры.

Он был в очках, почему-то взъерошенный и в странном мешковинном костюме из полиэстера и полиуретана (материал, используемый для дождевиков). На груди крупными буквами символика школы.

– Она здесь, мистер Ким! – воскликнул Кайл и поспешно шепнул мне: – это препод по кибернетике. Он давно тебя ждет.

Я снова удивилась тому, как быстро меня взяли в обиход: схватили-завертели, не успела опомниться.

– Приветствую, леди, пройдемте со мной, – особо не церемонясь, он схватил меня за рукав и повел за собой.

[Кайл “Джокер”]

Вот так красотка! В жизни еще лучше, чем на фото. И как не влюбиться в эти смешливые ямочки, пухлые губки бантиком и ленивый кошачий взгляд. Красива без грамма косметики.

А волосы… М-м-м, как я люблю! Длинные и пушистые. А, главное, светлые! Не блондинка, конечно. Скорее, медовый легкий оттенок. Как подтаявшая на солнце сладкая вата, которую я, кстати, тоже очень люблю.

А еще она миниатюрная и стройная. Фигура – шикардос!

Вот дебил! Взял и запорол свое право претендовать на ее сердце.

Но ведь, если бы не придумал эту легенду о родстве и не подготовил Итена и Генри к ее приезду, все могло бы обернуться для девчонки провалом. Не очень бы хотелось смотреть на то, как они издеваются над очередной своей жертвой. Ладно, парни… Но девушки тоже страдают.

– И посмотрите, какая смелая, дерзкая, – глядя ей вслед, Итен улыбался как дурак.

– Она влюбится в меня за месяц, – взял на абордаж Генри, затевая новую игру.

За свои слова он тут же получил по шляпе от друга:

– Ага, мечтай. Девчонка будет моей.

– Спорим? – не унимался тот.

Итен скрестил на груди руки:

– Твой “чирон”, мой клуб?

От такой серьезной ставки брови Генри взмыли вверх:

– Она реально тебе так понравилась? – пытливо прикусил губу.

Понимаю Генри. Ему не очень хотелось отдавать бугатти, которую выпрашивал у отца долгие годы за успехи на учебном поприще.

Ночной клуб Итена – “Kiss and Fly” – был очень прибыльным и считался элитным, его полюбили знаменитости.