Глава 1

Кто не знает, я женщина с огромной выдержкой. Научилась к своим сорока. Сижу и невозмутимо слушаю, как мужик, считавшийся моим законным женихом, пьяно лепечет, какая я замечательная и как он мне благодарен за поддержку. Когда женщине начинают такое говорить в пафосном ресторане, стоит насторожиться. Благодарен – докажи! Доставай заветную бархатную коробочку с кольцом и произноси красивые слова. А не демонстрируй вот это невразумительное бормотание.

– Милка, ты классная баба.

– Ты напился, дорогой, – ага, дорогой, убила бы на месте. Но тогда к черту под хвост все мои усилия, а их было немало, по взращиванию из этого придурка начальника подразделения. Не хотелось мне выходить замуж за простого сотрудника, за ровню хотела. Старалась, двигала. А он мне – Милка, баба.

– Я правду говорю! От души!

Правду. Зачем она? Подумал бы сначала, что я с этой правдой сделаю. Положу в копилочку с обидками, а значит, потребуется отмщение, или проигнорирую. Я вздохнула. Перестаралась ты, Миладочка, со своей помощью. Перестаралась. Увлеклась и забыла, что добро забывается мгновенно, а самомнение запросто стирает из памяти чужой вклад в карьеру. В данном случае мой вклад в карьеру этого тупицы.

И куда это Жорес поглядывает все время? Понятно. За соседним столом сидело юное создание с невинным личиком, надутыми губками и повадками акулы. Строило глазки с приклеенными ресницами моему пока еще жениху. Предсказуемо на столе перед красоткой стояла чашка кофе. С деньгами не густо, значит. Эх, Жорес, Жорес. Пришел в ресторан с женщиной и позволяешь себе вольности.

С именами нам обоим повезло в кавычках. Меня папа назвал. Гладил мамин живот и звал: “Мила дочь, ау.” Родилась я, записали Миладой. В детстве меня часто дразнили Милкой. И многие считали, что назвали меня в честь шоколадки. На день рождения, чаще всего, эти противные шоколадки я и получала в подарок. И сразу же выбрасывала. Папу не хотелось обижать, а то бы сменила имя.

У Жореса мама, экзальтированная особа, бредила уникальностью и нобелевскими лауреатами. Поэтому сын получил имя, которого ни у кого в окружении не было. И заодно неоригинальную кличку Жортрест. К тому моменту, когда мы познакомились, Жорес звезд с неба не хватал, и не собирался, находясь на противоположном конце от нобелевских лауреатов.

Вопреки ласковому имени, Милада, я выросла волевой и решительной. Ставила цели и добивалась. Уехала из родного поселка после школы, поступила в институт на менеджмент. Жаль было оставлять уютный родительский дом с садом и огородом. Но я хотела стать самостоятельной и успешной. Родители поначалу поощряли. А потом махнули рукой, родив еще одну дочку.

Я отмахивалась от танцулек и прогулок под луной. Шагала по карьерной лестнице и не замечала, как летят годы. Одноклассницы выходили замуж и разводились, обзаводились детьми и ждали внуков, а я все шагала, откладывая личную жизнь на потом. Когда опомнилась, рядом обнаружился только Жорес. На большее с моей простецкой внешностью не стоило и замахиваться.

Нашу парочку на работе за глаза заклеймили М и Ж. И кто был мужиком, а кто женщиной, гадать не требовалось. Только юное создание не видело нас в рабочей обстановке и ей казалось, что мужик здесь Жорес. Я, все еще на что-то надеясь, отправилась в туалет. Пусть Жорик подготовится, закинет в бокал с шампанским кольцо с бриллиантом. Бриллиант наверняка самый крохотный выбрал, но сойдет и такое. Сама после свадьбы куплю себе достойное кольцо.

Ресторан соответствовал моменту на все сто процентов. Белая с золотом мебель, золотые с белым шторы. Посуда тоже с позолотой. Пол черный. В туалете унитазы золотыми не были, лишь краны и держатели. Этакое царство роскоши, от которой ломило зубы. Выходя из зала, я бросила быстрый взгляд через плечо. Жорик подался всем телом к девице, а та грозила ему пальцем. Не шутливо грозила, мол, чего клеишься, раз не один. А по-настоящему. Требовательно.

Так, так. Ситуация хуже, чем казалась. Они явно знакомы. Настолько знакомы, что спланировали вместе против меня какую-то гадость. И я вряд ли дождусь сегодня кольца. Даже с крохотным бриллиантом. Похоже, что вряд ли я вообще когда-нибудь его дождусь. Обидно. Не передать как. Я была уверена, что все идет в правильную сторону. Какие вдруг силы вмешались и все испортили?

Выйти замуж, хотя бы предложение получить, в канун сорокалетия было моим горячим желанием. Пунктик. Тогда в заветной тетрадочке останется совсем мало нереализованных планов. Как любой нормальный человек я любила реализованные планы. Отмечала галочкой и обводила кружочком исполненное. Сейчас мне требовалось срочно принять решение, что делать дальше. Если вернусь, скорей всего Жорес скажет какую-нибудь ерунду. Что уважает меня и ценит, а любит другую. Он ведь уже начал про классную бабу.

Если не вернусь, то нежеланные слова не прозвучат. Жоресу придется самому заплатить за ужин, за дорогие напитки, за весь этот бело-золотой интерьер. Придется искать новый повод торжественно со мной проститься. Судя по всему, он именно это собрался сделать. И вот тогда Жорес задумается, кого поставить на первое место. Классную бабу Милку, обеспечившую должность и нормальную зарплату, или фальшивую фею с загребущими ручонками.

Повздыхав, глядя на себя в зеркало, ну, совсем не красавица, я решилась тайком уйти из ресторана. Помимо выдержки, я обладала и другими качествами. Чувством собственного достоинства, цинизмом и оптимизмом. Моего ухода Жорес не заметил, был занят приятной кокетливой беседой. Наверно, наобещал, что быстренько отфутболит меня, и наступит у них с этой девицей шоколадное будущее. Как бы не так! Завтра же я закатаю под коврик все его сладкие мечты.

На другой день Жорес с утра притащился ко мне в кабинет. Кто бы сомневался. Я помариновала его полчасика в приемной, у меня-то имелся секретарь в отличие от него. Для себя решила просто, вручит Жорес заветное кольцо, я закрою глаза на его мелкие недостатки. И даже девицу не помяну. Таких можно в расчет вообще не брать. Звезда их влияния взлетает стремительно, но на небосклоне долго не задерживается. Или конкурентки спихнут, или клиент прозреет.

– Милка, ты же классная баба, что ты вчера устроила? – опять двадцать пять, тупица.

– А что такое? – я вздернула брови.

– Ушла тайком из ресторана. Я ждал-ждал.

– Я тоже ждала-ждала, а как поняла, что не дождусь, то и ушла.

– Чего не дождусь? Мы же хотели проект обсудить, а ты слиняла.

Я зависла от непрошибаемой наглости этого недомужика. Потащил меня в дорогущий ресторан, рассчитывая, что я все оплачу, а сам собирался проект обсуждать? Он за кого меня держит? За добрую мамочку? Я этот проект подредактировала с утра, Жорес в кураторах уже не светился. Сама не ожидала, что так заведусь. Одно дело, когда Жорес типа опасался семейных отношений, что при такой маме не удивительно, и совсем другое дело, когда он опасался их строить именно со мной. А если вспомнить, что он имел почти семейные отношения с юной акулой…

– Проект? Какой проект? – дурочку включать я тоже умею.

– Ну, этот. Вишневый сад. Там, где гольф-клуб будет. Или ипподром.

– Этот проект я планирую с мужем вести, – я пошла в лобовую атаку. – Чтобы вся прибыль в дом.

– С мужем? Ты, что, замуж вышла? Когда? – Жорес хлопал обиженно глазами, а я расхохоталась. Вот жук.

– Не вышла пока. Тебя дожидаюсь. Почему бы нам не пожениться, в самом деле? Мы ведь неплохо ладим, – я кривила душой по-черному.

– Я тебя уважаю. Очень. Как специалиста и отличного товарища. Ты умеешь найти правильные слова, замотивировать. Без тебя я бы ничего в компании не добился.

– Ну, и пошли в ЗАГС.

– Милка…

– Не зови меня Милкой! Я тебе не корова, не шоколадка, и даже не жена.

– Я не могу жениться на тебе.

– Это почему?

– Я уже почти женат. И потом, ты не похожа на жену.

– А на кого я похожа?

– На командира.

– Пошел вон, Жорес! – командир, так командир. Мои мечты разлетелись как пушинки с одуванчика.

– Давай поделим вчерашние траты. Я в ресторане за все заплатил.

– Заплатил? Впервые в жизни? А я сколько раз за тебя платила, считая, что мы поженимся? Давай тогда все траты поделим? Если мы просто друзья. Посчитать, сколько ты мне за обеды-ужины должен? Хотя бы за месяц.

– Я потом зайду, – Жорес тыкался задом в дверь, забыв, что дверь открывается вовнутрь.

– Не трудись заходить. Мое мнение не изменится. Я предателей не прощаю!

– Милка… Милада, что за черт в тебя вселился? – Жорес все интенсивней бил задницей в дверь.

– О проекте забудь. В мужья не годишься, значит, и проект не потянешь.

– Я потяну!

Секретарша Оличка, она любила именно так, через “и”, решила проверить, что с дверью, дама она сильная, в фитнесе гири швыряет как заправский гладиатор. Рубанула дверью по заднице Жоресу, он завопил, вылетел на середину кабинета, не удержал равновесия и бухнулся передо мной на колени. Оличка застыла в дверях, скрестив руки на могучей груди. Жореса она недолюбливала, и единственная мне сказала полгода назад, что не стоит об такого мараться.

– Миладочка… – вон как с такими мужиками надо, гнать поганой метлой, сразу ми-ми-ми начинается. Понял, гад, что без проекта должность ему не удержать.

– Женимся? – дала последний шанс.

– Да, – Жорес смотрел умильно. На такое “да” я уже однажды повелась.

– Не женимся! – отрезала я.

В сдутый мяч превращаться не хотелось. Да и права Оличка, с таким муженьком в момент потеряю уважение на фирме. Сейчас-то ржут в спину больше над ним, чем надо мной. А после свадьбы наоборот будет. Прощай, мечта заветная. Не бывали в замужах, не стоило и начинать. И вздыхать я не буду. На ошибках надо учиться, а не вздыхать. Это собаку возьмешь с улицы, накормишь, обогреешь, она тебе верной будет, а мужику типа Жореса до собаки как Луны пешком.

Я равнодушно смотрела, как Оличка тычками выдавила из моего кабинета бывшего жениха. Почувствовала облегчение. Даже сама удивилась. Столько времени потратила, а не сложилось, и как будто так и надо. Потянулась, хохотнула и села за документы. Завтра ехать осматривать место под гольф-клуб, подготовлюсь. С утра и поеду. Там толковой дороги нет, судя по карте, возьму мотоцикл. Увлекалась когда-то, застоялась машинка. Поеду и сама все увижу. А пусть этот катится лесом.