Глава 1. Если утро началось ужасно

А когда мой сон растаял,

Как ночные облака,

На окне моем стояли,

Два хрустальных башмачка.

И. Резник

Любой неуч знает, что если с утра не повезло, то весь день полетит кувырком через пень колоду. Зольда не была совсем уж неучем, тоже знала эту великую истину. И готовилась мужественно пережить остаток незадавшегося с утра дня, садясь за первую парту в классе.

Во-первых, Зольда проспала. Родители некстати решили, что пора дочке становиться самостоятельной и отвечать за свое расписание самой. Во-вторых, Зольда опаздывала на общее построение в Академии Сказок, поэтому пронеслась через заснеженный парк как испуганный заяц, скачками, прямо по сугробам и промочила ноги.

И в-третьих, когда уже показалась желанная дверь в Академию Сказок и Зольда максимально ускорилась, дверь внезапно открылась и на крыльцо неторопливо вышел какой-то раззява. Вздумал пялиться на небо, словно ему срочно облака потребовалось пересчитать.

Надо ли говорить, что Зольда влетела в него как ракета, сшибла с ног, и они на пару с раззявой покатились кубарем вниз, стукаясь лбами и пихаясь локтями. В Академии Сказок так затейливо был устроен вход, что сразу за порогом начиналась широкая мраморная лестница и вела она вниз, в полуподвал, где располагался гардероб.

Переодевшись в гардеробе, красивые студенты поднимались по другой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, и входили в святая святых Академии Сказок – главный тронный зал. В зале нельзя было шуметь и бегать, лишь степенно пройти насквозь, чтобы оказаться в широком коридоре, куда выходили двери классов.

Опоздать на общее построение было фантастически злостным преступлением. За три опоздания могли выгнать или оставить на второй год. А Зольду уже пару раз ловили на прогулах и попадаться ей было никак нельзя. Вся Академия перед занятиями собиралась вместе, чтобы прокричать главный девиз престижного учебного заведения.

Девиз был понятен любому – Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок! Но вместо радостного девиза Зольда вопила ругательства, надеясь все же успеть на следующий за девизом ритуал – серебряный колокольчик. С колокольчиком в руках директриса обходила ряды и считала студентов по головам.

Увы, на полете в обнимку с незнакомцем злоключения Зольды не закончились. В гардероб, как назло, уже спустилась директриса. Упитанная дама повышенной злобности. Мадам Быкова, собственной персоной. Как обычно, в шляпке, украшенной анютиными глазками, с крохотным ридикюльчиком в одной руке и колокольчиком в другой.

– Нееет! – заорала Зольда, со всей обреченностью понимая, что их случайный дуэт с раззявой сейчас станет неслучайным трио. – Только не это!

Чуть-чуть все же Зольде повезло. Когда они подбили под колени директрису, мадам Быкова плюхнулась всей массой на раззяву. Так ему и надо. А в итоге, последняя неделя перед Новым годом началась для Зольды весьма и весьма огорчительно. Хотя, видят сказочные боги, подобного дня Зольда не пожелала бы и злейшему врагу.

Последняя неделя это же практически праздник. Преподаватели и ведущие практикумов смотрят сквозь пальцы на шалости студентов, вся Академия гудит и готовится к новогоднему балу. Девчонки шьют бальные платья, а парни примеряют парадные мундиры. Только Зольде теперь бала не видать.

Директриса на весь гардероб рявкнула, да что там гардероб, на всю Академию, чтобы и вполглаза Зольда не смела смотреть в сторону тронного зала и даже вполуха слушать веселую музыку. Наказана! Горестно вздыхая, Зольда побрела на практикум по сказке “Золушка”. Пореветь, может? Был бы толк. От слез никакой пользы, только глаза покраснеют.

Зачем Зольда вообще соскочила с кровати? Спала бы себе дальше, если уж проспала. Все равно на построение не успела. И никому не докажешь, что она все сделала, чтобы успеть. Выше головы прыгнула. Раззява виноват. До сказок ли теперь. Бал отобрали. Новогодний! Что ей дома скажут?

Какой позор, Золя! Так непременно заявит бабушка, уперев кулаки в бока. А за бабушкой мама схватится за сердце и упадет на диван. А за мамой папа покачает осуждающе головой. Только дедушка ничего не скажет, подмигнет любимой внучке, пряча улыбку в усах. Как перед ними оправдаться? И платье почти готово. Зольда утонула в черной печали.

В классе все задние парты уже были заняты. И средние тоже. Зато первая парта в центральном ряду как по заказу свободна. Только не по заказу Зольды, другие силы постарались. Зольда с немой надеждой оглядела ребят, может, кто уступит местечко в углу? Ей сегодня только первой парты не хватало до полного провала.

После бега с препятствиями и наказания в виде лишения бала еще и парта. Дочки директрисы, Анна и Марьяна, ехидно усмехались, а остальные пожимали плечами. Практикум вела вредная старушенция, мадам Ежикова, и оказаться под самым ее носом никому не хотелось. Как дожить Зольде этот дурацкий день?

Задорно прозвенел колокольчик и в класс неожиданно вошел молодой, представительный мужчина. Высокий, плечистый брюнет. просто ослепительный красавец! Девчонки заверещали, а Зольда чуть не залезла под парту. Раззява, которого она весьма невежливо уронила, оказался новым ведущим практикума.

Костюм, в отличие от Зольды, у которой низ юбки остался мокрым и мятым, ведущий успел привести в порядок. Но под глазом явно наливался синевой фингал. Хотелось бы верить, что мужчина не запомнил ее в стремительном падении, но то, как ведущий сощурил глаза, говорило об обратном. Еще как запомнил. И, похоже, раззява сейчас молниеносно превратится в придиру.

– К доске! – едва поздоровавшись с классом, ведущий погнал Зольду на эшафот. – Зачетная система у меня простая. Задаю пять вопросов, получаю пять ответов. Сколько правильных ответов, такова будет оценка. Понятно?

– Понятно. Надеюсь, на первый вопрос я ответила правильно? – Зольда за словом в карман никогда не лезла, брякнула и тотчас поняла, что зря она демонстрирует чрезмерную понятливость и чувство юмора. Не оценит придира.

– Остроумно. Но не умно.

– Лучше бы, конечно, наоборот.

– Я вам предоставлю возможность показать ум. И знания, – ведущий прошелся по классу. – Мадам Ежикова заверила меня, что адаптированный вариант сказки “Золушка” вы изучили на занятиях досконально.

– Лично я изучила? – испугалась Зольда. Сказку она, конечно, прочитала. В детстве. И фильм смотрела. Встаньте дети, встаньте в круг.

– И вы тоже, – кивнул придира. – Эта сказка прекрасно иллюстрирует, я бы даже сказал препарирует, процесс создания чуда. Это вам известно?

– Известно, – с вызовом ответила Зольда, осознавая, что это последний ее правильный ответ.

– Прекрасно. Назовите мне пять киллеров чудес.

– Страхи, – нашлась Зольда.

– Какие?

– Всякие. Разные.

– То есть вы не знаете. Тогда, может, мы поговорим о магических состояниях?

– Поговорим. Бывают всякие-разные магические состояния.

– нда, печально.

– Мадам Ежикова ничего такого нам не рассказывала, – буркнула Зольда. – Сказка вообще не про это.

– И про что же сказка?

– Про Золушку.

– Вы даже на двойку не знаете. Садитесь. Назовите свое имя.

– Зольда.

– Изольда?

– Нет. Изольда это про снежную королеву, а я ЗОЛЬ-ДА! Понятно вам? От имени Зольд, что означает воин.

Зольда не стала говорить этому зануде, что ее назвали в честь дедушки. Вернее, она сама себя так назвала, когда немного подросла. Выкинула первую букву из своего имени, чем обидела бабушку Изольду. Но не время думать о семейных делах. Придира строго смотрел на нее, как на пойманную бабочку, примериваясь, какое крыло оторвать первым.

Пощады явно не дождешься. Хорошо, что первая парта досталась, сразу можно от всех отвернуться. Пусть не радуются ее провалу. Сейчас придира еще кого-нибудь опозорит. После Зольды мадам Ежикова всегда вызывала второгодников. А этот никого не знает, может и отличников случайно зацепить.

Пусть Зольда не была гордостью семьи и Академии. Не являлась примерной ученицей и паинькой, но она точно знала, что мадам Ежикова на практикуме любила рассказывать про свою полную приключений жизнь, а вовсе не историю Золушки и магические состояния. Никто в классе этого материала знать не мог.

Ведущий, сполна насладившись позором Зольды, никого больше вызывать к доске не стал. Как фокусник щелкнул пальцами и в руке у него оказался свиток. Мадам Ежикова предпочитала старинные способы учета студентов и оценок, магическим журналом не пользовалась.

– Могу сообщить, что мадам Ежикова хвалила вас, почти всех учеников, – и опять недовольный взгляд в сторону Зольды. За что, спрашивается? – Она передала мне список тех, кому уже поставила отличные отметки за экзамен. Я сейчас буду зачитывать имена и те, кого назову, встают и покидают класс. С вами мы увидимся на Новогоднем балу.

– А те, кого вы не назовете? – Зольда не сомневалась, что ее имя названо не будет. С мадам Ежиковой у нее были непримиримые идейные разногласия. – Им что грозит?

– Те, кого я не назову, останутся на переэкзаменовку. Всю неделю они будут приходить в Академию на дополнительные занятия. А в последний день года сдадут мне экзамен. По сказке “Золушка”.

Студенты дружно рассмеялись и захлопали в ладоши, никому не хотелось учиться. Гораздо приятнее ведь потратить неделю перед балом на развлечения. От мадам Ежиковой такого сказочного подарка никто не ожидал. Ведущий начал громко зачитывать имена из списка.

Первыми, конечно, выскочили из класса Анна и Марьяна. Никто и не сомневался, что так будет. Дальше прозвучали имена отличников, затем середнячков, затем откровенных лодырей. Когда радостно хлопнули дверью второгодники Степка и Антошка, Зольда догадалась – ее ждет персональный ад.

Экзамен на Золушку.