Глава 7

1

Последующие дни напоминали раскручивающийся чёртов маховик. Сначала тебе кажется, что всё не так уж критично, потом всплывает одна неприятность, но она ещё невеликого масштаба. Вот вроде бы даже весы качнулись в твою сторону – и раз! Ты снова в… глубоком кризисе.

Итак, этот Кайден, решивший во что бы то ни стало взять меня в жёны, оказывается, трижды вдовец. Герцог Синяя борода какой-то! Притом никто из девушек, с которыми я оказалась в Доме Послушания, не знал о том, почему так вышло. Троули тоже отказалась отвечать на мои вопросы, сославшись на то, что об этом я совсем скоро смогу спросить жениха лично.

– Я так и поступлю, матушка Гайте! – ответила я с решимостью генерала, остатки армии которого только что ушли в неравный бой.

– Непременно, моя дорогая, – улыбнулась Троули, но на этот раз как-то ненатурально, словно сама понимала, что веселиться тут нечему. – И помни: все смерти в этом и том мирах не случайны. Они не бывают безвременными или мирными. Смерть – это завершающий узор изначально заданной судьбы, Дивона.

Большего, как я ни просила, Троули мне не открыла. Хотелось рыдать и рвать на себе волосы от невозможности узнать нечто большее, потому что информацию мне давали таким крохами, что превратись они в хлебные, ими не насытилась бы и пичуга. Приходилось чуть ли не подслушивать по коридорам разговоры дриад и задабривать подарками Асцелллину, чтобы она рассказывала бытовые мелочи. На большее её не хватало.

Подруги по несчастью тоже оказались не слишком разговорчивыми, словно опасались, что я побегу докладывать об этом Троули.

– Ты не понимаешь, – ответила мне Иона, прищурив глаза, когда я достала её просьбами о помощи. – Никто тебе не расскажет. Знание здесь – та же валюта, но их не всегда купишь даже за деньги. Передача знаний для большинства здесь гейс. Запрет. Табу. Нарушишь свои гейсы, приблизишь крылатую. Умрёшь.

И больше ничего не объясняя, молча отошла в другой конец музыкального зала, где мы слушали, умеющих играть на флейте, волынке и каком-то подобии гитары. Большинство из нас уже обрели собственное ремесло, остались только трое: Игрейна, Тали и я.

Следующие два дня мне было как-то не до мыслей о будущем муже, потому что настало время выявить моё Умение с большой буквы «У». Никогда не думала, что обретение ремесла – такая сложная вещь! Или это только в моём случае?

С самого раннего утра дриады выстроили нас во дворе, как советских пионеров на зорьку. Я ожидала новой речи, поэтому не особенно беспокоилась, скорее старалась подавить зевок. Как оказалось, обретение Умения происходит с рассветом. В этом доме нас ни о чем не предупреждали заранее, видимо, мотивируя это тем, что жить надо не по нашему плану, а по расписанию мужа. Хотя, как я поняла, возможно, вступить в брак захотят не с каждой из нас. Впрочем, истинного патриархата у фейри тоже не было. Даже царством правили двое на равных – король Оберон и королева Титания. Хотя действительно видели их единицы.

– Дивона, не спи,– толкнула меня в бок локтем Игрейна, да так, что я чуть не согнулась пополам. Из всех нас, субтильных девушек, она была самой фигуристой.

Я хотела огрызнуться, но, посмотрев на дриад, уже заметивших волнение в строю, осеклась. К счастью, я стояла в числе средней пятёрки, поэтому могла надеяться, что меня не заметят. Вскоре появилась матушка Гайте с распущенными волнистыми волосами, в белоснежном платье похожая на невесту. Только вместо фаты на голове блестел золотистый обруч.

Ожидая чего-то наподобие обряда с погружением в озеро, я уже приготовилась к долгому представлению. Но всё оказалось проще.

Дриада подала настоятельнице холщовый мешочек, похожий на тот, который используют для игры в лото. Нас троих вызвали из строя, каждая должна была вытянуть своё Умение. Две девушки посмотрели на меня так выразительно, что я решилась и шагнула вперёд. Не укусит же меня то, что внутри!

С некоторой опаской опустив руку в горловину, я нащупала  тонкие деревянные пластинки. Такие гладкие, с закруглёнными краями, что не будь я в этом мире, где пока не встречала ничего искусственного, подумала бы, что они выполнены из пластика.

Долгий выбор привлекал ненужные взгляды, поэтому я схватила первый попавшийся квадратик и, покрутив в руке, отдала настоятельнице. Им оказалась светло-серая дощечка с написанным посредине знаком. Даже показалось, что где-то я уже такой видела. По центру изображён ромб, от которого вверх и вниз отходили симпатичные рожки.

Объяснять его значение прямо сейчас мне никто не стал. Я даже порадовалась этому, отметив, что уже неплохо начинаю прогнозировать поведение окружающих. Собственно, я не горела желанием узнать, что просто рождена быть пряхой или мойщицей окон, а все мои попытки стать журналистом или юристом – чушь и блажь.

Талиесин робко протянула руку, будто её должны были опустить в чан с пираньями, и схватив первый попавшийся кусочек кости, протянула его матушке Гайте. То же самое, только гораздо медленнее, проделала Игрейна. Девушка с таким глубокомысленным видом копошилась в мешочке, словно вот-вот готовилась выудить оттуда смысл жизни. Да не тот, навязанный, а сам что ни на есть настоящий.

То ли в шутку, то ли в назидание за нетерпение, матушка Гайте начала объявлять результаты с конца.

– Игрейна вытянула руну Феху, – громко произнесла она так, будто всем сразу должно стать понятно. – Первую руну от начала времён. Твоё Умение – помогать женщине разрешаться от бремени, превращая слёзы боли в радость и любовь. Воистину, ты многого добьёшься. После окончания обучения, Игрейна, тебя ждут целители.

Девушка довольно улыбнулась и почти не поморщилась, когда на её запястье, с внутренней стороны, там где особенно чувствительно, тонкой железной палочкой с утолщением на конце нанесли этот символ. Дриада, держа девушку за руку, второй медленно водила по коже, оставляя голубоватый след. Всё это заняло не больше минуты. Руна вспыхнула и исчезла.

Игрейна заняла своё место среди остальных, и я даже не узнала у неё, как планировала, больно ли всё это.

– Сегодня у нас только старшие руны, – продолжала матушка Гайте, и мне показалась, она очень этому рада. – Талисиен вытянула Ансуз. Твоё умение, дева, давать советы женщинам и мужчинам, которые будут в нём нуждаться. Ты поступишь под покровительство Оракулов.

Талисиен распахнула голубые глаза, в которых читалось недоверие: «Вы точно ничего не перепутали?» Но сбить с толку Троули было не просто. Она уже дала знак старшей дриаде, и та с лёгкостью, привычным движением хирурга, изо дня в день накладывающего швы, нанесла на запястье девушки узор.

Теперь дело дошло и до меня.

Со мной опять всё оказалось не просто.

– А тебе, Дивона, придётся тянуть ещё одну кость, – с улыбкой сказала Троули. – Ты вытянула Ингуз.

– И что это значит? – спросила я, когда мне протянули мешок для повторного выбора. Просто так, ничего не объяснив.

– Ингуз – это бабочка. Только не раскрывшая крылья. Ты пришла к нам в состоянии кокона, где тепло, уютно, привычно. И поэтому, Дивона, тебе так не хотелось с ним расставаться.

Кажется, Троули снова нашла себя. Настоятельница просто обожала долгие речи, а я сама дала ей возможность залиться соловьём, но ведь не дело – промолчать и позволить фейри, пусть они и хозяева здесь, решить всё без моего участия. Да, в главном так и будет, и чем больше я буду понимать, что происходит вокруг, а главное, почему, тем скорее найду способ устроить жизнь по собственному разумению. Переиграть хозяев на их собственном поле.

– Но приходит время, когда находиться в коконе больше невозможно. Его ткань рвётся, форма изменяется. Необходимо двигаться дальше. Но тебе не сделать этого, Дивона, не превратившись в бабочку. Ингуз говорит, что ты готова, но пока не ясно, к чему именно.

Спрашивать дальше я не стала. По опыту знала, снова последует вязь красивых слов, посмотри на которые издалека, как на картину, получится полная бессмыслица. По крайней мере, для меня.

На этот раз знак напоминал букву Х.

– Гебо, – кинула Троули. – Так я и думала. Партнёрство. Ты миротворица. Улаживать споры и мирить враждующих – твоё Умение.

На мгновение мне показалось, что наставница хочет добавить что-то ещё, но Троули нарушила свою же традицию красноречия и дала знак дриаде начинать. Девушка протянула руку, и я, чуть помедлив, сделала так же. В конце концов, боль если и была, походила на покалывание слабого тока.

Знак на коже исчез, но я чувствовала, как горит рука, и тепло ползёт по жилам, грозя охватить всё тело.

Едва переступив порог комнаты, я легла в постель и натянула одеяло. Меня бил озноб, трясло как в лихорадке. Наконец, я блаженно уснула, поняв, что больше не надо никуда спешить.

– Дивона, проснись! – теребили меня за плечи сильные руки. – Проснись же!

Я открыла глаза, сев в постели так резко, что картинка перед глазами задвоилась.

– Что такое? – сонно спросила, соображая, что из произошедшего за последние дни привиделось, а что случилось наяву.

– К вам скоро приедут гости. Надо подготовиться, – Асцелина продолжала встряхивать меня за плечи и, отбросив одеяло, подала обувь.

– Кто? Который час? – спросила я, бросив взгляд на окно, за которым по-прежнему стояла ночь. – Я только легла.

– Уже вечер, соня. Ты так и свадьбу проспишь! – засмеялась дриада, и я будто услышала звон сотни маленьких колокольчиков.

Асцелина же, пользуясь моим замешательством, снова откинула одеяло, которым я успела прикрыться.

– Арт Кайден будет здесь через кверл. Может, чуть позже, – ответила она уже серьёзно. – Нехорошо будет, если он увидит вас в таком виде. Сами понимаете, пощады от арты Леприки вы не дождётесь. Даже несмотря на новое Умение.

Так, кверл – это полтора часа. Значит, привести себя в порядок я успею. Не ради жениха, разумеется, но Асцелина права: я не собираюсь больше давать этой парочке повода для насмешек.

– С чего же мы начнём? – спросила я дриаду и наткнулась на задумчивый взгляд зелёных, как луговые травы, глаз.

– С головы. Всегда самое важное находится наверху, – ответила она так, будто устала повторять один и тот же нетрудный для запоминания урок. И тут же усадила меня перед огромным зеркалом в тяжёлой серебристой раме.

– Когда будете учить свою прислугу, первым делом накажите ей быстро приводить вас в порядок по утрам, – твердила она, и от волшебных пальцев, ерошивших волосы, меня снова потянуло в сон.

– А можно пригласить тебя? – спросила я и, заметив, что она нахмурилась, тут же добавила: – Не в качестве прислуги, конечно. Моей личной помощницы.

– Ты ведь знаешь, Дивона, что я не могу далеко отходить от ясеней. Да и Троули не отпустит.

Мне показалось, что в принципе дриада не против, а я так хотела иметь хоть одного своего человека во враждебном доме, что была готова на всё. Даже засадить земли мужа ясеневыми рощами!

– Твой муж не обрадуется, что я увязалась за тобой, Дивона, – добавила Асцелина, закрепив простую причёску парой золотистых шпилек. В итоге с той стороны стекла на меня смотрело подобие греческой богини. – Арт Кайден решит, что Троули шпионит за ним. А он довольно вспыльчив, так что, извини.

– Всё решаемо, – произнесла я, не настаивая. Будет, о чём поговорить с будущим мужем!

Подготовка заняла не так много времени, как я предполагала. Конечно, новые платья, обещанные портнихой, ещё не были готовы, но я считала, что это не беда. Достаточно с этого высокомерного фейри и моей обновлённой внешности!

Я с нетерпением ждала нашей новой встречи. Желание её приблизить, однако, совсем не носило романтического характера. Я горела желанием заключить сделку. Предварительно, конечно, выяснив, что случилось с теми тремя бедняжками, носившими моё имя.

Как бы окружение ни пыталось убедить меня, что арт Кайден – достойнейший фейри, а по совместительству мечта любой женщины, ситуация виделась мне не такой радужной, как остальным. Кожей чувствуя обман и ловушку, я отчаянно боролась, чтобы избежать опасности, не понимая, в чём она состоит.

– Арт Кайден Таллахарский! – объявила Асцелина с таким выразительным взглядом, что я, так и быть, поднялась на ноги, хотя изначально предполагала остаться в кресле. Меньше всего в мои планы входило остаться с ним наедине. Я ведь просила Асцелину присутствовать при нашей встрече, но, видимо, страх или почтение к моему жениху оказались сильнее обещаний, данных чужестранке.

– Доброго вечера! – произнёс вошедший мужчина почти приветливо. Золотая полумаска, закрывающая половину лица, снова была на нём. Я даже предполагала, что он не расстается с ней, когда занимается любовью. Меня аж передёрнуло! Проверять это не было никакого желания.

– И вам, – ответила я, не зная, как его назвать. «Мой лорд» звучало как-то глупо, как и остальные приветствия, которыми знатные дамы из книг и фильмов величают женихов.

– Вы не знаете, что делать при встрече? – спросил Кайден, и в серых глазах появилась насмешка.

– Да, сложно освоиться за несколько дней, знаете ли. Но ваш упрёк понятен, – парировала я, сцепив пальцы в замок.

Мужчина сделал шаг навстречу, желая сократить дистанцию, и я уже хотела отступить, как он одной рукой обнял за талию и прижал к себе.

– Не вздумайте поцеловать, – сквозь зубы проговорила я, но силища у жениха и вправду была нечеловеческой, не давая пошевелиться. Кайден смотрел мне в глаза, не мигая, а я боялась даже дышать, ощущая себя бабочкой, распятой под стеклом энтомолога.

– И не собирался. У меня нет недостатка в желающих. А ты хоть и похорошела, всё равно не в моём вкусе, – спокойно ответил Кайден. – Не дёргайся, а то будет больно. Мне надо кое-что проверить.

Я хотела задать вопрос, но выражение глаз суженого убедило даже сильнее угроз. Лапать меня он не собирался, хотя стоять так близко от сильного и, что греха таить, привлекательного мужчины было волнительно.

Ощущение странности ситуации, какой-то извращённости не оставляло меня. Мы стояли так близко, можно сказать, обнявшись, и всё же это совсем не походило на встречу жениха и невесты.

Наконец, он выпустил меня и отошёл в другой конец комнаты, попутно оглядывая обстановку.

– Вижу, ты получила подарки, – произнёс Кайден таким тоном, будто я их у него на коленях выпрашивала.

– Вы узнали то, что хотели? – спросила я с вызовом. Ох, я об этом пожалею, но не сейчас!

– Вполне, – последовал ответ. Жених сел в кресло и посмотрел на меня, как на товар, который купил, польстившись на красивое описание. – Хочешь спросить, что именно я проверял? Так спрашивай.

– И что же вы проверяли?

Вопрос казался мне важным. Чем больше узнаю о намерениях будущего мужа, тем легче будет понять, как себя вести, чтобы скорее стать свободной.

– Мне сказали, что ты миротворица. Довольно редкое Умение для людского рода. Ваши женщины годятся разве что помогать нашим в составлении простых зелий.

– Если зелья так просты, зачем же могущественным фейри наша помощь? – я попыталась изобразить на лице удивление, но поняла, что вышло нехорошо. Ненатурально.

Кайден вмиг оказался на ногах и встал напротив, словно собирался ударить. В эту минуту я внутренне сжалась. Раньше никому не позволительно было поднимать на меня руку, даже отчим, раз попытавшись, понял, что худой мир лучше доброй ссоры. И разборки с полицией ему ни к чему.

Здесь же я ничего не смогу сделать. Даже послать этого полумасочника перед алтарём!

К счастью, Кайден не стал распускать руки, лишь пригласил на прогулку, но глаза блеснули так недобро, что я поняла: не соглашусь – меня увезут силой. И все сделают вид, что ничего необычного не происходит.

Нет, такого удовольствия я им не доставлю!

– Иногда, Дивона, ты проявляешь чудеса благоразумия, – произнёс жених, но я видела, что мыслями он где-то далеко. Ладно, пусть так. Проедусь в самоходной коляске, как благородная дама, и полюбуюсь окрестностями при полной луне.

Не тут-то было!

– Я предпочитаю прогулки верхом, – улыбнулся Кайден и аккуратно сжал мою руку, как бы помогая спуститься с крыльца.

– Признаться, надеялась, что мы сможем поговорить, – ответила я, слабо надеясь, что жених изменит первоначальные планы. Разве он не видит, что я в платье?!

– Обязательно, – согласился Кайден, но руки не выпустил.

Если у меня и теплилась надежда, что кони окажутся обыкновенными, то взглянув на животных, что смирно стояли во дворе, непривязанными, сверкая красными, как кровь, глазами, я перестала обманываться. Каярды. Зубастые, мчащие по небу, словно по полю.

– Он сбросит меня, – заупрямилась я, разглядев лошадей. – Если хотите убить, то давайте здесь. Я не пойду.

– Какие вы люди глупые, – презрительно произнёс Кайден и чуть не оторвал мне руку. – Без моего ведома не сбросит. Если лягаться не надумаешь.

– Я вам не кобыла, – настала моя очередь фыркать, но жених уже подвёл меня в лошади, заставив погладить по шелковистой гриве.

Я оглянулась в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но двор оказался пуст. Даже матушка Гайте не вышла нас проводить, наверное, не хотела вступать в долгие приветствия с тем, кого недолюбливала. А остальные, наверное, выглядывали из окон и хихикали надо мной, вынужденной подчиняться мужчине, которому меня вскоре отдадут в безраздельное владение.

– Его зовут Вихрем, – продолжил как ни в чём ни бывало Кайден. – Если ты понравишься каярду, он станет твоим спутником до конца дней.

Я не решилась спросить, чьих. Время этого вопроса ещё не пришло. Вполне вероятно, что именно на этом чёрном красавце ездили предыдущие жёны моего нынешнего жениха. И так же, как я, боялись его и думали, что через год станут свободными…

Осторожно погладив коня, я сделала шаг и встала рядом с Вихрем. Конь скосил на меня зелёный глаз с вертикальным, как у кошки, зрачком, но стоял смирно. Значит, кусать пока не собирался.

– Я боюсь тебя, – зачем-то шепнула я, уверенная, что каярд понял. Конь фыркнул, отрывисто, совсем как человек, услышавший несусветную глупость.

– Давай помогу, – Кайден обнял меня сзади за плечи и забросил в седло. Жених был очень предупредителен, и так нежен, что я даже оробела и забыла, что собиралась ему сказать.

Капелька мужской заботы, банальное сочувствие моему положению, полная луна и душная ночь – это кружило голову и заставляло верить, что всё образуется. Мне даже любви от него не надо, пусть хотя бы обеспечит сносное существование. И расскажет больше о новом мире, которого я пока не знала и не понимала.

Очутившись в седле, я посмотрела на Кайдена и хотела поблагодарить его, но он уже с равнодушным видом отошёл к своей лошади. А через мгновение мы выехали за пределы двора Дома Послушания.

– Они пойдут шагом, не бойся, – наши глаза снова встретились, и я только кивнула, не сумев вымолвить слов благодарности.