Глава 1

– Ты уверен, что это неопасно?

– Нет, но в этом-то вся и прелесть!

– Блеск! Мой друг сошел с ума!

– Я не сошел с ума, ясно тебе?

– Леха, очнись! Сейчас ночь, а мы стоим на этом проклятом месте, на этой проклятой траве, перед этим проклятым домом!

– Ты вечно все излишне драматизируешь. У тебя все проклято! Я сам тебе докажу, что никаких призраков в этом доме нет.

– А если я окажусь прав? И нас убьют там?

– То я куплю тебе мороженное. Так что будь сегодня хорошим мальчиком.

– И все?

– Нет. Если там действительно окажутся призраки, то мы пойдем туда второй раз.

– Спятил!

– Возможно, но только не сегодня.

– Ну, да-да… Я все понял.

– Вот и славно. А теперь заткнись.

– Конечно. Уже молчу.

– Тише…

Тьма окутала город. В воздухе стоял мерзкий запах гнили и влажности. Испарения и миазмы душили каждого, кто приближался к этому проклятому месту так близко. На улице была летняя теплая ночь, но все тело пробирало до костей, до дрожи. Изо рта шел пар.

Было тихо. Даже слишком, чтобы это место можно было назвать частью мира живых. Ни звука. Только шелест травы от ветра. И больше ничего.

Зловещая тишина окутала этот старый заброшенный особняк. Все жители города шарахались от этого дома. Все всегда старались обходить его стороной, ведь знали: проклят этот дом. На этой улице темнело рано. Так рано, что никогда нельзя было понять: утро сейчас или вечер. А ночь наступала гораздо раньше, чем на других улицах.

Всю территорию особняка окружал старый забор, железные прутья в котором давно разорвались и со скрипом качались на ветру. Входов на эту землю было огромное множество! Между каменными столбами зияли дыры, которые совершенно не были затянуты железными прутьями – оторвали. Пожалуйста! Милости просим!

Но никто туда не шел. К слову сказать, на территории этого особняка располагалась помойка. Самая настоящая! Мусор прямо под ногами! Люди даже не доходили до мусорных контейнеров, так как не желали приближаться к этому дому еще на шаг ближе. Они бросали мусор, где попало и бежали со всех ног от неизвестной опасности, которую не понимали.

Вонь от помойки шла – будь здоров – хоть глаз выколи! Вонище на редкость жуткое! Как и все здесь.

– Мы кого-то не хотим разбудить?

– Нет… с чего ты спросил?

– А то, что ты все время «тише» да «тише». Здесь никто не спит! Хочешь придать больше кровожадности этому месту? Не старайся. Оно уже побило все рекорды.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что мы здесь. Ничего не получится…

– Ничего не получится, говоришь? Так… Люди! На помощь!

– Заткнись!

Сам дом. Что сказать о нем? Жуткое место, если коротко. Но этого мало, чтобы передать весь страх, который испытывали горожане, приближаясь к нему. Но если по-простому, для скептиков, то это было очень старое обветшалое каменное трехэтажное здание с деревянной дырявой крышей. Все окна были выбиты. Здесь никто не жил. Весь дом был черный и сейчас он еще сильнее сливался с ночной тьмой. А когда наступал день, то этот дом – противная вонючая черная дыра на белом фоне солнечного ясного дня, которая давно действовала всем на нервы! И еще как! Камень и доски были обгорелыми. Повсюду виднелись черные пятна, оставленный огнем после пожара. В окнах выбиты все стекла, а изнутри… изнутри шел запах в сто раз круче, чем в самой забитой помойке.

Заброшенное мрачное место, которого никого не оставляло равнодушным. Этот дом был таким старым, что привлекал внимание молодежи – сами видите, что происходит.

– И чего мы здесь стоим? Кого ждем?

– Я думаю.

– О чем? Какая смерть будет привлекательнее? Ответ простой – никакая. И позволь мне дать тебе простой дружеский совет.

– Валяй!

– Валим отсюда!

Леша закатил глаза. Его изрядно достали нотации друга. Он снова посмотрел на треугольную острую крышу заброшенного старого особняка. Да-да! Его интересовал именно самый высокий этаж. Он чувствовал, что там будет самое интересное.

Двоим мальчишкам чуть стукнуло по пятнадцать лет. Самый возраст для всякого рода азарта! И самый нетипичный возраст для подростка. Можно сказать, пик гормонального всплеска! И эти гормоны давали вызов не только любовным интригам, но и старым заброшенным особнякам, таким, как этот.

Леша был рослым вполне себе симпатичным парнишкой со стройным телосложением и длинными пальцами. У него было острое худое лицо, прямой нос, светло-карие глаза. На голове – черные взъерошенные волосы. Прическа так себе, но сам Леша гордился ей и называл «сумасшедший ежик». Эту прическу, по его словам, требовалось создавать тщательно и аккуратно. Тратил он на это по меньшей мере около часа. Зачем? Сам не знал. Просто так. Одет он был в простые джинсы, кеды и футболку поверх, которой надел серую кофту на молнии.

Это он привел своего друга сюда в эту ночь, который, в отличии от своего рискованного приятеля, совершенно не хотел задерживаться здесь ни на минуту.

У его друга было красочное прозвище – Большой Дэн. Или просто Дэн, но это реже. На самом деле второго парня звали Денис, как можно догадаться. Он был ниже ростом, почти на голову, своего лучшего друга. У Большого Дэна были кудрявые светлые волосы, веснушки вокруг курчавого носа и пухлые розовые губки. На носу держались вечно потевшие круглые очки. Большой Дэн был изрядным трусишкой, а порой вполне здравомыслящим подростком, как сейчас. На самом деле Большой Дэн – не сам Денис, а его большой круглый живот, пузо, бездонный океан. Но это прозвище так к нему прижилось, что сам Денис стал на него откликаться. Ведь сам Большой Дэн, как было сказано выше, был не таким уж и большим. Его маленькие серые водянистые глазки под линзами очков порой становились просто огромными, от чего он всех всегда этим смешил. Сегодня Большой Дэн оделся практически по-зимнему. В самый разгар лета! На нем были прямые джинсы, теплая обувь, теплая куртка на молнии, которая все время шуршала, когда Большой Дэн что-то делал со своими руками. Из-под рукавов как раз выглядывали кисти его рук с короткими пухлыми пальчиками. К слову сказать, он был очень неуклюжим.

Леша и Большой Дэн были закадычными друзьями. Не разлей вода, как говорится!

– Нет,– отрезал Леша,– мы остаемся… Сам подумай: такой шанс выпадает раз в жизни. Нам с трудом удалось смыться ночью из дома. Хорошо, что до сих пор не хватились.

– Ты говоришь о шансе? – выпалил Большой Дэн. – О каком таком шансе? Шансе глупо умереть?

– Не каркай!..

И они снова опустились за большой валун, из-за которого изучали старый дом. Вернее, Леша его изучал, а Большой Дэн, как всегда, только и делал, что паниковал и действовал на нервы.

– И долго мы будем тут сидеть?– наконец спросил он.

Леша ничего не ответил. Тогда Большой Дэн не думал униматься:

– Мы так долго смотрим на этот чертов особняк, что ты уже с закрытыми глазами его нарисуешь.

И вдруг в доме раздался какой громкий толчок, как будто что-то упало.

Большой Дэн сразу спрятался за валун, поросший травой, а Леша выглянул.

– Мамочки!– взмолился Большой Дэн.– Вот только помяни черта…

И он сразу явится.

– Ты прав,– решительно заявил Леша.

– Наконец, ты одумался! Валим!

– Хватит тут сидеть!

– Вот это по-нашему!

– Мы идем в дом.

– Да-да… что?! Леха, ты спятил?

– Кажется, ты спрашиваешь у меня сегодня это в десятый раз.

– И буду спрашивать, пока не придешь в себя. Ты слышал?

– Да.

– Там кто-то есть!

– Вот именно и мы должны посмотреть.

– Я не это имел в виду…

Леша выпрямился в полный рост. Большой Дэн уселся на траву и даже не думал вставать.

– Поднимайся!– поторопил его Леша.– Доставай свой фонарик и пошли.

– И о чем я только думал?– жалобно застонал Большой Дэн.

Ему ничего не оставалось, как послушаться своего «капитана». Куда он пойдет? Домой – пришибут. Гулять по городу – найдет полиция. Отправится с Лешей в старый проклятый особняк – верная смерть. Третий вариант предпочтительней – как же!

Большой Дэн встал, нелепо отряхнулся и вынул из куртки свой фонарик. Включил на полную.

– Дурачок!– воскликнул Леша.– Выключи! Нас могут увидеть!

– На это я, как раз и рассчитывал…

– Не вздумай больше включать фонарик, пока мы не зайдем в дом.

– Как скажешь, капитан…Тьфу ты!

Вооружившись фонариками, двое ребят направились через свалку ко входу в старинный особняк. И чем сильнее они приближались, тем холоднее становился воздух.

Помните, уже говорилось о неуклюжести Большого Дэна? Вот и сейчас он наступил на стеклянную банку, отчего та неумолимо громко разбилась.

– Тише ты!– шикнул на него Леша.

– Я же не случайно…

– Тогда буду бить отчайно! Осторожнее.

Большой Дэн неохотно кивнул и еще неохотнее заковылял к проклятому дому вслед за своим другом.

Как бы сильно Большой Дэн ни хотел слинять отсюда, он ни за что не бросит Лешу – он не такой.

Если умирать, то вместе.

Пока было тихо. Только шелест травы и раскачивания сломанного забора вокруг территории особняка, вокруг свалки. Где-то по траве прошуршал салафановый пакет, уносимый ветром. Здесь таких «перекати поле» было видимо-невидимо!

К счастью, из дома больше никаких звуков не раздавалось после того неизвестного удара.

– Я слышал, что здесь часто собираются наркоманы и бомжи,– напряг обстановку Большой Дэн.

– Вот тебе обязательно было говорить это под нос сейчас? Весь азарт с призраками испортил…

– Ты же в них не веришь!

– Но увидеть-то хочется.

– Да, последнее в своей жизни.

Леша закатил глаза и молча пошел дальше.

Очень скоро они оказались у трех ступенек, ведущих к черной обугленной двери – единственному входу и выходу из особняка. Хотя нет, еще можно выйти, выпрыгнув из окна, но вероятность, что после этого не сломаешь себе позвоночник, равна нулю. И точка.

– Уверен?– спросил более серьезно Большой Дэн.

– Как никогда.

– Давай. Скорее…

– А чего мы спешим? Ты же не хотел!

– Лучше скорее напороться на призрака и умереть со страху, чем испытывать этот самый страх.

– Понял.

Двое ребят поднялись по скрипящим ступенькам и остановились у двери. Здесь холод пробирал до костей.

– Включай фонарик,– велел Леша.

Большой Дэн осторожно включил свой фонарик. Леша сделал то же самое.

– Ты готов?– спросил друга Леша.

– Никогда.

– Как всегда! Тогда пошли?

Большой Дэн ответил коротким кивком.

Леша положил свою широкую ладонь с длинными тонкими пальцами на дверь и толкнул ее вперед. Со страшным скрипом дверь открылась.

Чтобы меньше бояться войти внутрь, нужно скорее войти. Мальчишки, не раздумывая, шагнули в темноту.

Тишина. Они были живы. Никаких призраков. Все в порядке. Это просто заброшенный дом.

Света фонариков едва хватало, чтобы изучить утонувшую во мраке залу. Они здесь были в первый раз. Обоих, как бы сильно они ни были напуганы, охватывало неумолимое любопытство.

Большой Дэн думал все больше о том, как бы это самое любопытство его сейчас не погубило.

Пол был деревянным, и каждая доска жутко трещала даже от слабого прикосновения. Стены были каменными. Штукатурка повсюду осыпалась на пол. Обои были содраны. Они гнили. И противный запах сгнившего клея стоял в воздухе. Под ногами валялись горы мусора. Кроме него здесь практически ничего и не было. Никакой мебели, кроме тумбочки у правой стены и разбитого зеркала, висящего над ним. Бутылки, окурки сигарет, пачки из-под чипсов – хлам и мусор. Хуже, чем на помойке! В воздухе стоял тошнотворный запах. Миазмы просачивались из каждого угла, из каждой трещины, заполняя все пространство вокруг. И к тому же холод. Жуткий холод!

В правой и левой стороне были деревянные закрытые двери. Впереди – большая парадная деревянная лестница с медленно гниющими обгоревшими деревянными черными перилами. Сами перила напоминали больше больших толстый змей. На лестнице был расстелен дырявый ковер. Каких столетий он здесь? Весь изодранный, влажный противный ковер, который уходил выше – в темноту.

– Знаешь, я уже насмотрелся,– высказал свое мнение Большой Дэн.– Призраков нет. Все чисто. Бомжей и наркоманов не оказалось. Пообщаться не с кем. Пошли, Леха!

Большой Дэн уже хотел направиться к выходу, как его остановил сердитый голос Леши:

– Постой ты! Я только все осмотрю, и мы уйдем.

С этими словами Леша направил луч фонарика на лестницу, осматривая ковер. Он был завален мусором. Даже кожура банана нашлась!

Большой Дэн понимал, что так просто ему не заставить друга уйти.

А потом на лестнице появилась мышь, которая с громким шорохом нырнула в щель на ступеньке, когда свет фонарика Леши коснулся ее.

– О, тут и мышей полно!– воскликнул недовольно Большой Дэн.– Ты же знаешь у меня… э-э… аллергия на мышей.

– Брось ты чепуху нести!– пригрозил Леша.– Ты астматик, а не аллергик.

– А астма от чего? От мышей!

Это правда. Большой Дэн ко всем своим причудам страдал бронхиальной астмой. Тогда он достал свой карманный ингалятор и жадно им воспользовался.

– Что за призрака мы ищем?– задался вопросом Леша.

– Это ты мне скажи! Лично я никого тут искать не хочу.

– Большой Дэн, помоги… ты же говорил!

Да, говорил… и пожалел.

Большой Дэн устало вздохнул и ответил:

– Призрачная Леди. Девушка. Белая и стройная. Люди говорили, что видели, как она скользила над полом в холле, а потом исчезла в стене, где висит зеркало.

– Зеркало!– обрадовался Леша.

Он направил луч света своего фонарика на зеркало, висящее над тумбочкой на стене.

– Если здесь есть это зеркало, то это и есть холл, верно?

– Не знаю,– пожал плечами Большой Дэн,– лично я не вдавался в подробности. Знать бы что такое холл…

– Это первый зал в старых замках. Как в фильмах! И этот такой же. Это и есть тот самый холл, где видели Призрачную Леди. Я тоже хочу ее найти.

– О, оставлю я вас одних! Хорошего свидания! Потом расскажешь…

– Не уходи.

Он никуда не уйдет.

Леша направился к зеркалу на стене, а тем временем Большой Дэн, не отходя от входной двери, изучал холл в свете своего фонарика.

– Да уж…– удивился он,– мусора здесь даже больше, чем на свалке. Интересно, эти двери закрыты?

– Делаешь успехи! Видишь, ты уже стал проявлять научный интерес!

– Это интерес безопасности. Я не хочу, чтобы на нас выскочила какая-нибудь тварь, как в «Звонке» и съела.

– Если опираться на твой рассказ о Призрачной Леди, то двери ее не остановят. Она летает сквозь стены.

– Ах, черт!

И зачем он это сказал?

Внезапно раздался новый шум. Все стены затрясло. Штукатурка сыпалась на пол. Короткое землетрясение, если это явление можно так назвать, длилось не больше трех секунд.

Двое замерли на месте.

– Не советую тебе больше говорить это слово,– отозвался Леша.

– Согласен,– несколько раз кивнул и сглотнул Большой Дэн.

Большой Дэн снова достал ингалятор и принялся его использовать, пока Леша с помощью фонарика изучал потолок, в целях убедиться в том, что он не обвалится на них при следующей тряске.

Потолок был покрыт трещинами и разводами, как при затоплении. А еще на серых платках виднелось что-то темное и застывшее.

– Эй, Большой Дэн!– окликнул его Леша.

– Чего тебе?

– Глянь!

Большой Дэн направил свой фонарик в сторону запекшейся жидкости.

– Как думаешь,– обратился к нему Леша,– это то, о чем я думаю?

– О, Боже!

– Кровь.

Он был прав. Это кровь. Запекшаяся старая чья-то кровь. И ее было много.

– Ты доволен? Уходим!– с надеждой спросил Большой Дэн.

– Брось! Ей уже тысяча лет! Здесь никого никогда не убивали.

– Как бы не так…

Но Леша уже не обращал внимания на замечания Большого Дэна. Он вернулся к поискам Призрачной Леди и направился к зеркалу на стене.

Большой Дэн так и остался стоять на месте, как вкопанный, готовясь выскочить на улицу при повторной тряске. В одной руке он держал фонарик, а во второй ингалятор.