– Я должен быть уверен в том, что мой город будет в безопасности, когда бразды правления достанутся новому мэру.

– Разумеется, господин мэр. Я уверяю вас, что все преступники находятся под стражей круглые сутки. Изумрудная тюрьма – самая защищаемая тюрьма города. Нет ни единого шанса на побег.

– Докажите.

Сол, рослый и сильный начальник Изумрудной тюрьмы, собравшись с духом, мужественно кивнул в ответ. Одетый в черную военную форму, он внушал уважение. Преступники трепетали перед ним. От одного острого взгляда его черных глаз становилось не по себе.

В сопровождении Базиля, нынешнего мэра Москвы, который вот-вот должен был освободить свой пост, Сол прошел по изумрудным коридорам тюрьмы. Невысокого роста, тучного телосложения, мэр Базиль напоминал безобидный пончик, в руках которого держалась вся власть над городом. Одетый в строгий поношенный официальный костюм с синим галстуком, Базиль шел мелкими шагами, постоянно суетливо озираясь по сторонам. На лысеющей голове все еще остались ровные седые волосики. Базиль отличался рыхлым носом, пухлыми губами и маленькими серыми глазками.

Рядом с мэром летал блокнотик и волшебная ручка, которая постоянно что-то записывала. Время от времени волшебная самопишущая ручка пряталась в наружный карман пиджака хозяина и выныривала из него.

– Когда полиция доставила нам ее, я сразу понял, что она – особо опасный преступник, а потому поместил ее в самую охраняемую одиночную камеру,– проинформировал мэра начальник тюрьмы.

– Очень хорошо, Сол,– важно ответил Базиль,– но мне бы хотелось убедиться в этом лично.

– Разумеется.

Двое миновали ряд стражников, облаченных в черное. Стражники стояли с парами. Первая пара – копейщики. Вторая – мечники. Третья – лучники. Четвертая – волшебники. Пятая – элитный отряд – призраки.

– Очень неплохо,– похвалил мэр начальника тюрьмы, увидев стражников своими глазами.

– Мои ребята знают свою дело,– похвастался Сол,– они не дадут ей выйти.

Двое остановились у каменных изумрудных дверей.

– Открыть их могу только я,– сказал Сол.

Начальник тюрьмы приложил ладонь к двери, и ворота с треском открылись. Вместе с мэром он вошел в камеру.

Они оказались в большом зале, где все сделано из изумруда. Просторный и открытый, этот зал оказался почти пустым, за исключением наличия в нем изумрудного моста, который вел к небольшой платформе, предназначенной для единственного заключенного этой камеры.

Мэр, увидев пленника, остолбенел.

– Не бойтесь, господин мэр,– успокоил его Сол,– вы со мной. Она абсолютно безопасна – вы можете мне поверить.

Базиль сглотнул. Его лицо налилось потом. Даже сейчас, когда он видел преступницу в заточении, он испытывал жуткий страх перед ней.

Двое прошли по мосту к платформе. Когда путь был почти завершен, Сол жестом остановил мэра.

Базиль озадаченно уставился на начальника тюрьмы в ожидании объяснений.

– За мостом начинается защитный барьер. Нам лучше туда не ходить. За этим барьером она абсолютно беспомощна. Эти цепи блокируют ее магию…

– Постойте!– опешил Сола Базиль.– Вы сообщали о том, что изъяли у нее всю силу.

– Это действительно так, господин мэр. Основная часть ее маги заперта в шкатулке, но невозможно лишить волшебника самого дара к волшебству. Поэтому цепи необходимы. Мы не должны допустить проникновения сюда ни единого источника магии, иначе она сможет им воспользоваться.

Это совсем не понравилось Базилю.

Перед мэром на коленях сидела ведьма с черными длинными волосами. Ее голова опущена в пол. К рукам и ногам привязаны железные толстые цепи, крайние звенья которых крепились к изумрудным скалам, стоящим в отдалении от нее. Одетая в оборванную одежду, ее вид был изможден. Руки и ноги иссечены ранами, порезами и синяками (она долго сопротивлялась). Когда Базиль заметил, что на правой руке у пленницы нет безымянного пальца, то вообще отскочил от испуга в сторону.

– Не бойтесь,– утешил Сол мэра вновь,– здесь она полностью в моей власти.

Волшебная самозаписывающая ручка снова вырвалась из кармана мэра и что-то принялась писать в блокноте.

– Я надеюсь, что так будет и дальше,– ответил Базиль,– нельзя допустить, чтобы эта ведьма снова оказалась на свободе. Я могу на вас положится, Сол?

– Конечно, господин мэр. Она отказывается еды и ни с кем не идет на контакт. Если честно, то я вообще удивлен, как ей удается выживать здесь в таких условиях.

Базиль подозревал, что эта заключенная крепче, чем всем может показаться, но он не ожидал, что настолько…

– Мне пора, Сол,– будто проснулся Базиль,– проводите меня.

Двое развернулись и направились к выходу.

Ручка тем временем что-то энергично записывала в летающий блокнотик, но, когда мэр и начальник изумрудной тюрьмы приблизились к выходу, она внезапно упала.

– Ой, совсем забыл про ее контроль!– всполошился мэр.– Какой же я неуклюжий! Сейчас, Сол, я только…

Мэр Базиль уже нагнулся, чтобы поднять свою магическую ручку, но было уже поздно…

– Ох, нет!..– вырвалось у Сола.

Ручка прокатилась по изумрудному мосту к платформе, убегая от своего хозяина.

Заключенная успела подчинить магию ручки мэра себе, потому что тот перестал ее контролировать.

– Проклятье!– рявкнул начальник тюрьмы.– Стража!

В один миг ведьма использовала магию волшебной ручки, подчинив ее себе. Железные оковы разорвались, цепи лопнули… пленница, покачиваясь из стороны в сторону, поднялась на ноги.

– Бежим, господин мэр!– Сол подхватил Базиля за руку.

Одним рывком ведьма преодолела защитный барьер, разорвав его магическую оболочку, словно ткань. Ее рука, лишенная одного пальца, вытянулась вперед, и двоих мужчин тут же сковал лед, припечатав к полу.

На лице ведьмы сверкнула ухмылка.

Она направилась к выходу, а тем временем на мосту уже появились стражники.

Первыми ворвались призраки. Пораженные черной вспышкой, они растворились в воздухе. Лучники сделали выстрел, и стрелы их столкнулись с защитными чарами ведьмы, обратившись в пепел. Потом и сами воины упали с изумрудного моста в пропасть.

Вперед выступили волшебники. Они хотели поразить беглянку алым пламенем, но первые попали под удар черных искрящихся молний, пролетевших по воздуху словно змеи, и обратились в горстки белого пепла.

Мечники и копейщики не составили серьезной конкуренции для колдуньи. Обрушив на них Связывающее заклятье, воины оказались связаны черными веревками по рукам и ногам, словно коконы.

Она прошла быстрой походкой и остановилась перед замороженными Солом и Базилем. Насладившись ледяными скульптурами, которые из них получились, ведьма покинула изумрудный зал и захлопнула за собой каменные ворота, оставив мэра и начальника тюрьмы взаперти.

Осознав, что растратила всю магию, высосанную из ручки, на бой со стражниками, колдунья быстро пробежала к столу, где нашла две шкатулки. Из первой ведьма взяла искрящийся комочек магии и с радостью бросила его себе в рот и проглотила. Она почувствовала, как ее былая сила вновь вернулась к ней.

Во второй шкатулке колдунья обнаружила красивые серебряные запонки, украшенные черными змеями.

– Запонки Искупления,– взяла она их,– Клонд-Нар снова со мной…

Прижав их к груди, ведьма бросила взгляд на дверь, которая вела к выходу из этого ужасного места, где ее держали целых полгода.

– Кристиан, мама вернет тебя.

С этими словами Лилит обернулась черной вороной и, пролетев через всю Изумрудную тюрьму, снова оказалась на свободе.